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제770화
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용왕 귀환 제771화
“무슨 소리 하는 거야? 난 너를 제일 사랑해.”예천우는 진지한 표정으로 말했다.“저리 가! 징그러워!”임완유는 얼굴이 약간 붉어졌지만 불쾌하게 말하면서도 마음속은 달콤했다. 그리고 미소가 저절로 번졌다.하지만 방금 전의 일을 생각하자마자 안색이 다시 어두워졌다. “흥! 그렇게 말한다고 해서 내가 예전 일을 안 물어볼 줄 알아?”“그래, 물어봐. 내가 다 말해줄게.”“차에 있던 그 여자는 누구야?”임완유가 물었다.이 질문을 듣자마자 예천우는 그녀가 양체은의 신분을 알고 있을지도 모른다고 짐작하며 바로 대답했다.“그건... 사실 너도 알잖아. 양씨 가문의 딸 양체은이야.”“역시 걔구나!”대답을 듣자 임완유는 불쾌했지만 예천우가 자신에게 거짓말하지 않고 솔직하게 말한 걸 보니 마음이 한결 편안해졌다. “왜 같이 있었던 거야?”“말하자면 길어. 하지만 걱정하지 마. 정말 아무 사이도 아니야.”예천우도 어떻게 말해야 할지 몰랐다.당문에서 있었던 일까지 다 말하면 임완유가 자신과 양체은의 관계를 더 걱정할 테니 앞으로는 양체은과 너무 가까이 지내지 않는 게 좋겠다고 생각했다.“정말 아무 사이도 아니야? 솔직히 말해. 그 휴지들은 뭐야?”임완유는 물으면서 얼굴이 약간 붉어졌다.“휴지?”예천우는 잠시 멍해지며 놀란 표정으로 말했다. “설마 이상한 생각한 건 아니겠지?”“그냥 솔직히 대답해!”임완유는 눈을 부릅뜨고 말했다.“절대 그런 건 아니야.”“정말이야?”“응.”예천우는 고개를 끄덕이며 말했다.“이번 생에 나랑 관계를 가진 여자는 너뿐이야.”“저리 가. 그런 적 없잖아.”임완유는 얼굴이 붉어졌다.“그래? 그럼 오늘 밤이네.”“무슨 소리 하는 거야.”“네가 그랬잖아. 내가 홀스 그룹 대표 자리에 앉으면 네가 나를 임연 그룹 부대표 자리를 준다고 했잖아. 그리고 짜릿한 밤을 선물해 준다면서? 내가 이날을 얼마나 꿈꿔왔는지 너는 모를 거야.”“뭐라는 거야. 오늘 밤에 난 협력안을 검토하러 가야 해. 먼저 그 일에 대
용왕 귀환 제772화
그 말을 듣자 임완유는 마침내 어디가 잘못됐는지 알게 되었다. 불안한 예감에 그녀는 예천우가 함께 회의에 참석하기를 바랐다.홀스 그룹에서의 직급이든 주식 소유량이든 모든 예천우가 훨씬 더 월등했다. 정상적인 상황에서는 예천우에게 연락해야 한다.하지만 왜 임완유를 직접 찾았을까? 혹시 다른 목적이라도 있는 건 아닐까?게다가 약속을 저녁에 잡았고 장소는 마침 호텔이었다.“왜?”이때 예천우는 고개를 갸우뚱거리며 물었다.“그러고 보니 정말 수상해.”임완유는 자기 생각을 말했다.“그러면 그냥 거절해. 빨리 집 가서 밥 먹자. 그리고 저녁에 침대에서 해야 할 일도 있는데.”예천우는 의미심장한 웃음을 지으며 말했다.“뭐야. 하루 종일 무슨 생각을 하는 거야.”임완유는 부끄러운 듯 고개를 숙였다.“만약 정말 그런 목적이라면 이번 한 번 피한다 해도 다음에 또 나를 상대할 수도 있어.”“그럼 어떻게 할 건데?”예천우가 물었다.“같이 가자. 만약 무슨 일이 생겨도 네가 나를 지켜줄 수 있잖아. 어떤 사람인지 궁금해. 뭐 하는 자식이기에. 계속 이렇게 피할 수만은 없지.”임완유는 조곤조곤 말했다.“그래. 네 말대로 하자. 걱정하지 마. 아무도 널 다치지 못할 거야.”임완유는 자기가 중상을 입었다는 사실을 모르고 있었다. 하지만 진기를 쓸 수 없고 체력이 전보다 못해졌지만 보통 타자들을 상대하는 데는 문제가 없었다.“그럼 이따가 봐. 아직 시간이 많이 남았어. 나가서 기다려. 시간이 되면 전화할게.”임완유가 말했다.“싫어. 시간이 남았으면 저녁에 어떻게 뜨겁게 놀지 얘기해야 하지 않겠어?”예천우는 임완유의 섹시한 몸매를 보며 헤벌쭉 웃었다.“정말 그런 것밖에 몰라? 어떻게 자기 실력을 끌어올릴 것은 생각도 하지 않고?”임완유는 한심한 눈빛으로 예천우를 바라봤다.“이미 노력했잖아. 전에는 평범한 직원이었는데 이렇게 짧은 시간에 부대표 자리까지 왔는데 이걸로 부족해?”그 말을 듣자 임완유는 말문이 막혔다.“마음대로 해.”“마음대로? 무
용왕 귀환 제773화
임완유는 점점 흥분하면서 다소 거친 숨소리를 냈다. 예천우는 마침내 자기 여신을 갖게 될 수 있다는 생각에 더없이 흥분되었다. 게다가 이런 특별한 곳에서 말이다.그런데 바로 그때 사무실 입구에서 노트 소리가 났다.문을 두드리는 소리는 그리 크지 않았지만, 도취 중이던 임완유를 이내 정신을 차리게 했다.‘사무실에서 이게 뭐 하는 짓이야. 부끄럽게.’임완유는 예천우를 밀어냈다. 예천우는 미간을 찌푸리며 문 쪽을 바라보았다. 그는 이미 바지를 벗을 준비를 하고 있었는데 너무 아쉬운 마음에 화가 치밀어 올랐다.임완유는 흐트러진 옷차림을 빠르게 정리하였다. 긴장된 마음에 심장이 튀어나올 것 같았다.“걱정하지 마. 내가 문을 미리 잠갔어.”예천우는 낮은 목소리로 말했다. 임완유는 그 말을 듣더니 안도의 한숨을 쉬었다.‘그런데 왜 내 사무실인데 자기가 들어오면서 문을 잠가?’어쩌면 예천우는 처음부터 모든 걸 계획했을지도 모른다.하지만 그래도 다행이다. 만약 누군가 들이닥쳤다면 정말 창피한 장면을 보게 될 것이다.“무슨 일이야?”“대표님, 접니다. 상의할 게 있어서요.” 메이크업 담당 부문으로 자리를 옮긴 하문이었다. 그녀는 확실히 임완유와 소통할 중요한 사항이 있었다.임완유는 하문이 들어오면 무조건 수상한 낌새를 발견할 거로 생각했다.“지금 처리해야 할 일이 있어서 시간이 없어. 내일 다시 와.”“하지만 급한 일인데요.”하문은 이해가 안 된다는 듯 말했다.“그럼 30분 정도 기다려.”“네.”하문은 고개를 갸우뚱거리며 갔다. 예전 같으면 임완유를 찾을 때마다 아무리 바빠도 임완유는 그녀를 들여보내곤 했다. 정말 시간이 없으면 들어와서 기다리라고 했다.하지만 오늘은 너무 이상했다. 아예 들어오지도 못하게 했다. 너무 친한 사이인지라 하문은 문을 두드리자마자 바로 손잡이를 잡았다. 문을 열려고 했지만 안으로 잠긴 것 같았다.하문은 돌아가다가 마침 비서를 보았고 이내 물었다.“방금 누가 들어갔어요?”“네. 천우 대표님이 들어가셨습니다.”
용왕 귀환 제774화
예천우가 들어와서 문을 잠근 건 뭔가 나쁜 짓을 하려는 것이었다.하지만 그렇다고 해도 임완유는 아무 탓도 하지 않고 쑥스럽고 마음속에는 왠지 모를 기대가 생겼고 심지어 밤이 오기를 기다렸다.잠시 후 임완유는 거울을 꺼내자 자신의 몸이 아수라장이 된 걸 알게 되었고 심지어 목에는 자국까지 생겼다.그녀는 속으로 예천우를 욕하면서 옷을 정리했다.얼마 지나지 않아 하문이 들어왔다. 하문은 임완유를 보고 순간 무슨 일이 일어났는지 알아차렸지만 입 밖에 꺼내지 않았다.‘역시 임 대표님이야. 사무실에서 이렇게 짜릿하게...’평소에 임완유는 한없이 차가운 사람이었고 낯선 사람은 그의 사무실에 들어오지도 못했다. 하지만 뜻밖에도 자기 남편과 심지어 사무실에서 몸을 섞을 줄은 몰랐다.왜 그런지 모르겠지만 하문도 이때 예천우 생각이 났다.예천우는 갈 곳이 없었기에 대표님 사무실에 있을 수밖에 없었다.원래 바로 집으로 돌아가려고 했지만 문제는 조금 있다가 또 임완유와 함께 고객을 만나야 했기에 회사를 떠날 수도 없었다.그래서 예천우는 영업 부서에 갔고 직접 영업 부서 사무실로 갔다. 습관 때문인지 그는 직접 노크하지 않고 문을 밀고 들어갔다.예천우가 들어가자마자 하얀 피부가 보였다. 비록 등만 보았지만 정말로 완벽한 몸매였다.안에 있던 여자는 인기척을 듣고 깜짝 놀라서 비명을 지르며 몸을 돌렸다.하지만 차라리 돌아서지 않으면 더 좋았을 텐데 돌아서니 더 많은 살결이 드러났다. 비록 속옷은 입었고 손으로 아래위 중요한 부위는 가렸지만, 완벽한 몸매와 티 없이 하얀 피부는 가릴 수가 없었다.예천우는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었고 보자마자 문을 닫으려고 했다. 하지만 그 순간 여자가 몸을 돌렸고 예천우는 여자의 정면까지 봐버렸다.‘유사라 씨도 정말 왜 여기서 옷을 갈아입는 거야. 게다가 문을 잠그지도 않고 말이야.’예천우는 잠시 바라보다가 바로 문을 닫았다.유사라는 처음에 깜짝 놀라서 몸을 돌려보니 예천우를 발견했다. 그러자 그녀 얼굴에 있던 놀라움은 이내
용왕 귀환 제775화
“천우 씨!”유사라는 수줍게 예천우를 불렀다.“네!”예천우는 방금 유사라의 몸을 봐버렸다. 비록 다 보지는 못했지만 예천우도 좀 부끄러웠고 머릿속에는 저도 모르게 방금 그 장면이 떠올랐다.유사라는 몸매가 정말 글래머러스했고 가는 다리에 잘록한 허리, 게다가 피부는 말이 안 될 정도로 하얗고 부드러웠다. 다른 남자라면 진작에 음흉한 생각을 했을 것이다.유현은 심상치 않은 분위기를 느끼고 바로 말했다.“천우 씨, 저는 일이 좀 있어서 먼저 가볼게요.”“네.”예천우가 고개를 끄덕이었다.유현이 떠나자 예천우는 잠시 망설이다가 먼저 사과했다.“사라 씨, 방금은 미안했어요. 일부러 그런 건 아니었어요.”“괜찮아요. 그건 천우 씨 잘못도 아니에요. 단지 문이 고장 났을 뿐이죠.”유사라도 재빨리 해명했다. 그녀는 오히려 예천우가 그녀를 아무 곳에서나 옷을 갈아입는 여자로 오해할까 봐 걱정했다.“그랬군요. 어쩐지 이상하더라니. 하지만 그렇다고 해도 제가 잘못했어요. 먼저 노크했어야...”“별말씀을요. 예전엔 그곳이 천우 씨의 사무실이었으니 익숙해서 그러셨을 수도 있잖아요.”유사라가 다급하게 말했다.“이해해 주셔서 고마워요. 앞으로 도움이 필요하면 언제든지 저한테 말씀해 주세요. 제가 유현 씨에게 물어볼 일이 있으니 나중에 또 얘기해요.”예천우는 유사라의 초롱초롱한 눈을 바라보자 더 이상 참지 못할까 봐 아무런 핑계를 대고 떠나려고 했다.“네. 알겠어요.”유사라는 고개를 끄덕이었고 예천우가 떠나려고 하자 마침내 용기를 내어 말했다.“천우 씨, 그게... 저를 한 번만 더 도와주시면 안 돼요?”“무슨 일이죠?”“엄마가 천우 씨를 집으로 데리고 가서 함께 밥을 먹자고 저를 매일 쫓아다녀요. 저도 어떻게 할 방법이 없어요.”그 말을 듣자 예천우가 쓴웃음을 지었다.“사라 씨를 도와드리는 건 아무런 문제도 없어요. 하지만 계속 이렇게 나가는 것도 방법이 아니니 사실을 빨리 알려드려야 완전히 해결할 수 있지 않을까요?”“네. 그건 알고 있어요.
용왕 귀환 제776화
정상적인 상황에서는 두 명의 경호원을 곁에 두면 용국처럼 안전한 나라에서는 사고가 일어나지 않을 것이다. 비록 호텔에서 약속을 잡더라도 임완유는 직접 와서 이야기를 나누고 싶었다.“임 대표님, 반갑습니다. 유 대표님이 안에서 기다리고 계십니다.”임완유에게 인사를 건넨 남자는 놀랍게도 용국어를 할 줄 알았다. 그녀는 고개를 끄덕이며 예천우를 데리고 안으로 들어갔다.프레지던트 스위트룸에는 30대 중반의 젊은 남자 앉아 있었다. 그의 우람진 체격을 봐서는 평소 운동을 많이 하는 것 같았다.다만 눈빛이 음흉해 보여서 좋은 사람 같지는 않았다. 그는 임완유를 본 순간 눈을 반짝이더니 이내 일어나 악수를 청했다.“임 대표님, 반갑습니다.”임완유는 잠깐 고민했지만 이내 손을 같이 내밀었다. 협력을 논하는 거니까 악수 정도는 지극히 정상적인 일이다.하지만 이때 예천우가 한발 앞서 나가 임완유의 손을 잡았다.“그럴 필요 없어.”임완유는 어리둥절하더니 이내 퉁명스럽게 예천우를 째려보았다.‘파트너끼리 악수하는 건데 왜 저래? 질투하는 거야? 그러면 어떻게 협력을 논해?’비록 두 사람은 상대방에게 문제가 있다고 추측했지만 증거가 없었다. 만약 상대방이 정말 협력을 논하러 왔다면 기회를 놓치게 될 것이다. 임완유의 회사는 이 영역의 파트너가 무척 필요한 상황이다.이때 유 대표라는 남자의 안색이 어두워졌다.“임 대표님, 일행을 데려와도 된다고 했지만 아무나 데려오면 안 되죠. 이런 쓰레기 같은 자식은 우리 협력만 망칠걸요.”비록 임완유는 예천우에게 불만이 있었지만 상대방이 이렇게 말하는 것을 보고만 있을 수는 없었다.“유 대표님, 말조심하세요. 이분은 제 남편 예천우입니다. 만약 제 남편에게 불만이 있다면 우리 협력도 여기서 그만둡시다.”그리고 임완유는 예천우를 보며 말했다.“가자!”그러자 유대표는 더욱 화가 치밀어 올랐다.“저기요. 임 대표님, 여기가 가고 싶으면 가고 오고 싶으면 오는 곳이라고 생각해요?”이때 임완유는 안색이 갑자기 어두워졌다.
용왕 귀환 제777화
“유걸?”임완유는 어리둥절해졌다. 그녀는 이곳에서 자기에게 대시를 했던 유걸을 만날 줄은 몰랐다.유걸은 많이 변했다. 살이 많이 빠져 거의 뼈만 앙상하게 남았고 얼굴에도 흉터가 생겨 보기 추했다. 만약 목소리를 듣지 않았다면 그녀는 이 사람이 유걸인 줄 몰랐을 것이다.“그래, 나야! 너희들 때문에 그동안 너무 고생했어. 오늘 내가 돌려줄 차례야.”유걸은 험상궂은 표정을 지으며 차갑게 말했다. 최근 몇 년 동안 그는 거액의 돈을 빚지고 있기 때문에 모든 사람에게 쫓기고 매를 맞으며 살았다. 그래서 그는 구걸하고 쓰레기를 주워 먹고 온갖 막노동을 하며 살아야 했다. 그동안 차별받고 모욕당하고 구타당하고 모든 것을 다 겪었다.게다가 제일 무서웠던 경험은 돈을 벌기 위해 미얀마로 갔다가 몇 달 동안이나 괴롭힘을 당하다가 필사적으로 탈출한 후 유건을 만나 그제야 살아났다.그 모습을 보니 임완유도 한숨을 내쉬었다. 그녀는 유걸을 동정하는 것이 아니라 정말 처지가 비참하다고 생각할 뿐이다.이때 예천우가 차갑게 말했다.“유걸, 그건 네가 받아야 할 벌이야. 다른 사람을 탓하지 마. 네가 제멋대로 날뛰면서 행동하지 않았다면 그런 벌을 받지 않았을 거야. 이 모든 것은 우리와 전혀 관계가 없어.”“뭐라고? 만약 내가 완유를 좋아하지 않고 완유를 위해 모든 것을 바치지 않았다면 이런 처지가 되었겠어?”유걸은 임완유를 가리키며 화를 냈다.“모든 것을 바쳤다고? 장난해? 완유의 가족을 속이면서 돈을 챙겨간 게 완유를 위한 일이야?”예천우는 코웃음을 치며 말했다.“넌 너밖에 신경 쓰지 않았어. 이 모든 것은 전적으로 네가 자초한 일이야. 쌤통이야!”“닥쳐! 예천우, 너무 잘난 척하지 마. 네가 실력이 좋다고 우리가 너를 다칠 수 없을 것 같아? 오늘 우리 형이 여기 있으니 너는 이제 죽었어.”유걸은 이를 갈며 말했다.“형, 이 자식이 우리 유씨 가문을 망하게 한 장본인이니 제대로 혼 좀 내줘. 그리고 저 여자는 마음대로 가지고 놀아.”그 말을 듣자 임완유
용왕 귀환 제778화
유건은 이 상황을 보자 더욱 화가 나서 예천우에게 미친 듯이 공격을 퍼부었다.그러자 예천우도 살짝 받아내기 힘들었다.임완유는 더욱 걱정스러운 표정을 지었다.유건은 그러자 더욱 득의양양해졌고 공격은 더욱 거세졌다.유걸도 곧 복수를 할 수 있을 것 같아지자 매우 흥분했다.바로 그때 예천우는 유건의 공격을 피하지 않고 억지로 받아들이면서 그와 동시에 오른 주먹으로 상대방의 급소를 공격했다.유건은 자신이 공격이 명중하자 득의양양해하고 있었는데 예천우가 바로 자신의 급소를 공격하자 몸이 저도 모르게 떨리면서 심한 고통 때문에 그 자리에서 쓰러질 뻔했고 재빨리 뒤로 물러섰다.하지만 예천우는 자신이 죽을힘을 다해 얻은 좋은 기회를 놓쳐버리고 싶지 않았고 그 틈을 타서 빨리 공격을 퍼부었다.비록 예천우는 진기를 끌어올리지 못했지만 그는 몸놀림이 가벼웠고 세련한 움직임으로 공격했다.몸이 허약하고 체력이 많이 떨어지지만 않았다면 예천우는 종사 아래의 실력인 사람을 쉽게 상대할 수 있었고 전혀 두려워하지 않을 것이다.팍!예천우가 또 한 번 유건의 급소를 명중하자 유건은 고통스러운 얼굴로 바닥에 누워서 얼굴이 창백해졌고 더 이상 일어나지 못했다.유걸도 안색이 창백해졌고 그도 상황이 이렇게 될 줄은 몰랐다. 예천우가 예리한 눈빛으로 자신을 바라보자 유걸은 두려워서 이내 뒤로 물러섰다.이렇게 겨우 비참하게 살아남았는데 유걸은 정말 이대로 죽고 싶지 않았다. 특히 지금 돈 많은 친형을 찾았으니 더욱 죽고 싶지 않았다.예천우는 이때 임완유를 바라보면서 말했다.“완유야, 1층에서 기다려. 금방이면 돼.”“뭘... 뭘 하려는 거야?”임완유는 깜짝 놀랐고 예천우가 함부로 사람을 죽일까 봐 걱정했다.“걱정하지 마. 이 사람들과 협상할 게. 앞으로 다시는 우리 앞에서 얼씬거리지 못하게 말이야. 그렇지 않으면 나중에 또 무슨 일이 일어날지 몰라. 완유야, 밖에서 날 기다려.”예천우가 말하자 임완유는 고개를 끄덕이며 말했다.“그... 그러면 조심해!”“응!”예천
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용왕 귀환 제1420화
예천우는 단호하게 말했다.“신향 씨는... 정말로 제가 양심의 가책을 느끼길 바라는 거예요?”“아... 아뇨! 그런 건 아니에요.”“그럼 됐어요. 정말 인연이 있다면... 언젠가는 다시 기회가 올 거예요.”예천우는 그렇게 말하며 이미 팔을 놓고 있는 이신향을 바라보다가 천천히 자리에서 일어났다.그 말을 들은 이신향은 더 이상 매달릴 수 없었고 작은 한숨을 내쉬며 고개를 끄덕였다.“알겠어요. 전부 천우 씨 뜻대로 할게요.”예천우는 더 미련 두지 않고 호텔 로비를 빠져나갔다.그런데 막 호텔을 나서자마자 눈에 띄는 광경이 그의 시선을 사로잡았다.출입구 옆에 세워진 빨간 페라리 한대가 있었다.그 안에는 마치 현실감 없는 미모를 지닌 여자가 앉아 있었고 지나는 사람마다 시선을 빼앗겨 입을 다물지 못하고 있었다.그녀의 매혹적인 자태는 모든 시선을 빨아들이는 자석 같았다.남자들은 저런 여자를 가질 수 있다면 뭐든 내놓을 수 있다는 표정들이었다.그런데 그 여자가 예천우를 보자마자 반가운 목소리로 외쳤다.“도련님!”예천우는 살짝 놀란 눈으로 고개를 돌렸다.‘선우서림?’그는 잠시 멈칫하다가 바로 차량으로 다가가 탑승했다.그 모습을 지켜보던 사람들 눈엔 그저 부러움 그 자체였다.차에 오르자마자 선우서림이 웃으며 말했다.“도련님, 예상보다 더 빨리 끝났네?”“무슨 말이야.”예천우는 짜증 섞인 말투로 대답했다.선우서림 정도의 정보력이라면 자신에게 무슨 일이 있었는지 이미 다 파악했을 터였다.“글쎄. 도련님이 뭘 했는지... 자신은 모를 리가 없겠지. 근데... 혹시 아까 그 여자랑... 안 잤어?”선우서림은 다소 실망스러운 듯 말했지만 그녀는 속으로 은근히 기대하고 있었다.예천우가 다른 여자와 관계를 맺어야만 자신도 예천우의 애인이 될 기회가 있다고 생각했기 때문이었다.예천우와 임완유 사이를 비집고 들어가는 건 생각보다 너무 어려운 일이었다.“무슨 소리를 하는 거야.”예천우는 고개를 저으며 물었다.“근데 나를 왜 찾아왔어? 무슨
용왕 귀환 제1419화
이신향은 예천우의 말을 듣자 괜히 마음이 울컥했다.‘천우 씨는 진짜 너무 좋은 사람이야...’“고마워요. 천우 씨, 사과도 해야 하지만... 오늘 정말... 너무 고마웠어요.” 그녀는 진심을 담아 말했다.“천우 씨 아니었으면 우리 가족은 물론이고... 전 제 인생 자체가 끝장났을 거예요.”그때 그 상황을 떠올리기만 해도 소름이 끼쳤다. 만약 그때 예천우가 없었다면 자신은 분명 조신우에게 끌려갔을 테고 그런 사람에게 붙잡혀 살게 된다면 인생은 고통뿐이었을 것이다.예천우는 담담하게 웃었다. “우린 친구잖아요. 서로 도우며 사는 거죠. 그리고 지금은 신향 씨도 저를 돕고 있잖아요.”“제가... 도와주고 있다고요?”이신향은 의아한 얼굴로 되물었다.“백성 그룹을 저 대신 이끌고 있잖아요.”“그건 제가 도와주는 게 아니라 천우 씨가 기회를 주신 거죠. 그렇게 얘기하니까 더 고맙잖아요.”이신향은 눈이 반짝이며 진심을 담아 말했고 예천우는 손을 들어서 막으며 고개를 저었다.“알겠어요. 고맙다는 말은 여기까지 해요. 더는 안 돼요.”예천우는 속으로 제발 대화가 빨리 끝났으면 하고 있었다.솔직히 지금 이 상황은... 너무 위험했다.마음은 잘 다잡고 있어도 몸은 솔직했기 때문이다.“알겠어요. 안 할게요. 대신 제가 몸으로 감사해도 된다면... 그럼 다시는 말 안 할게요.”이신향은 얼굴에 붉은 기운이 가득한 채로 그의 목을 감아 안으며 입을 맞췄다.그녀는 몸을 예천우에게 바짝 기대며 천천히 스치기 시작했다.예천우는 순간 멍해졌고 평소 같았으면 누구보다 빠르게 반응했을 텐데 이번엔... 늦었다. 아니, 솔직히 말하면... 그는 이런 감각을 즐기고 있었는지도 몰랐다.하지만 머릿속에는 신념이 확고했다.책임감이라는 단어가 그의 가슴을 무겁게 짓눌렀다.서로의 체온이 뜨겁게 오르던 그 순간 예천우는 가까스로 정신을 붙잡고 입을 열었다.“신향 씨, 잠깐만요... 제 말 좀 들어봐요.”이신향은 그의 눈빛이 진지하다는 걸 알아채고 조용히 멈췄
용왕 귀환 제1418화
원래는 분명히 말하려고 마음을 먹었었지만 예천우는 막상 입이 떨어지지 않았다. 아무리 생각해도 이재동의 행동은 분명 호감 가는 구석이라고는 없었다. 오히려 불쾌하기까지 했고 일부는 분노를 자아낼 정도였다.하지만 예천우는 이제동도 아주 나쁘거나 악의적인 건 아니라는 걸 알았고 단지 그도 이익에 따라 움직이고 위험을 피하고 싶어 했을 뿐이다.무엇보다도 이신향은 아버지를 꽤 존경하고 있다는 걸 예천우는 알고 있었다. 그만큼 이재동도 딸을 진심으로 아끼고 있었다.그래서 지금 이 자리에서 바로 헤어지자고 말해버리면 이신향이 분명 상처받을 거라는 걸 그는 잘 알았다.‘그래. 그냥 나중에 신향 씨가 직접 아버지에게 말하도록 하는 게 더 좋을 거야.’ 그렇게 하면 서로 감정 상할 일도 없고 훨씬 부드럽게 넘어갈 수 있을 것이다.어차피 예천우는 또다시 가짜 남자 친구 역할을 하며 불려 다닐 여유 따윈 없었다.조신우 건이 깔끔하게 마무리된 뒤 모두가 홀가분한 기분으로 식사를 이어갔다. 식탁 위에 차려진 음식들은 하나같이 훌륭했다. 보기만 해도 고급스럽고 향이 진하게 풍겨왔다.그리고 그건 당연했다.오늘 올라온 요리들은 하나같이 고가의 재료로 만든 귀한 음식들이었고 식당에서도 상위 몇 퍼센트만을 위한 최고급 요리였다.이재동 가족에게 이런 자리는 처음이었고 이런 걸 먹어본 적이 없으니 입에 넣는 순간부터 반응이 달랐다. 그야말로 행복한 표정들이었다.그중에서도 이신향은 가장 들떠 있었고 기분도 최고였다.특히나 부모님이 오랜만에 웃으며 술잔을 기울이는 모습은 보기만 해도 흐뭇했다.그녀는 아버지와 그리고 예천우와 연거푸 술잔을 주고받았다.그런데 놀랍게도 이재동의 주량은 꽤 대단했다.마오타이를 한 병 비운 뒤엔 더는 예천우의 귀한 술을 손대지 않았다.그 대신 이런 좋은 술은 아껴야 한다며 종업원에게 일반 백주를 가져오라고 시켰다.하지만 예천우가 그런 걸 올리게 둘 리가 없었다.결국 종업원은 또 다른 비싼 술인 페이톈 마오타이를 내왔다.그렇게 술잔
용왕 귀환 제1417화
“아!”도민현은 예천우의 말에 깜짝 놀라 얼굴에 놀라움이 그대로 드러났다.“용왕님, 그게...”하지만 그는 곧 표정을 가다듬고 급히 고개를 숙이며 말했다.“네. 알겠습니다. 바로 사람을 시켜 움직이겠습니다!”그는 서둘러 자리에서 일어나 밖으로 나갔다.아무리 상상해도 그는 믿기 어려웠다.‘용문을 이끄는 용왕님에게 또 다른... 그것도 이렇게 무서운 신분이 있었다니…’예천우가 용문 용왕이라는 사실은 이미 알고 있었다.하지만 예천우가 바로 용도 예씨 가문의 도련님이라니... 이건 그도 처음 듣는 이야기였다.‘용도 예씨 가문이라면... 수십 년 역사에 빛나는 용도에서 손꼽히는 네 개의 최고 명문 중 하나...’그 존재감을 떠올리는 것만으로도 등줄기에 땀이 맺혔다.도민현이 자리를 뜨자 남아 있던 이재동과 그의 가족들 또한 속으로 깊은 충격을 받았다.‘예씨 가문의 도련님이라고? 또 뭐야... 그건 또 얼마나 무서운 신분이야?’예씨 가문이 정확히 어떤 가문인지는 몰라도 분위기만 봐도 대단한 집안이라는 건 확실했다.특히 방 안에 있던 사람들이 하나같이 조심스러운 태도로 응대하던 걸 보면 그 위엄은 말할 필요도 없었다.하지만 이재동은 감히 따져 묻지 못하고 조심스레 말을 꺼냈다.“저... 천우야. 아까는 정말 미안했어. 내가 눈이 어두워서 네 진짜 실력을 알아보지 못했어. 괜한 말을 했고 또 멍청한 짓까지 해서 널 곤란하게 했구나... 그... 사과의 뜻으로 내가 술 석 잔 자진해서 마시겠으니 부디 용서해다오.”이재동은 급히 잔을 들고 술을 따르며 말했다.특히 아까 딸을 절대 예천우에게 줄 수는 없다면서 오직 조신우만이 이신향의 가장 적합한 혼처라는 말을 했던 게 떠올랐다.만약 예천우가 그것을 마음에 담아두기라도 했다면 이신향의... 인생을 망치는 것과 다름이 없었다.그 생각이 드는 순간 이재동은 등골이 오싹해졌다.그가 잘못 판단하지 않았더라면 오늘이 바로 그 인생의 갈림길이었을지도 모른다.그는 절실했다.‘이건 우리 가족 운명을 바꿀
용왕 귀환 제1416화
사실 이 모든 소문은 애초에 예웅남이 일부러 퍼뜨린 것이었다.예관희는 이미 예천우의 뜻에 따라 모든 사실을 예웅남에게 전했고 그중에는 예천우가 자신의 용왕 신분을 외부에 드러내지 말라고 했다는 말까지 포함되어 있었다.심지어 그가 종사급 고수라는 사실조차도 비밀로 해달라고 당부했다.이유는 단 하나였다.예씨 가문 사람들의 진심과 충성을 시험해 보기 위해서였다.예웅남은 그 말을 듣고 오히려 기회를 역이용하기로 마음먹었다.그는 그 정보를 슬쩍 흘리면서 예관희를 헐뜯고 예천우의 이미지를 흔들어 놓으려 했다.그렇게 분위기를 만든 뒤 예관희가 병사한 것으로 꾸며 자연스럽게 자신이 가주 자리에 오를 명분을 만들고자 했다.그 후에야 예천우를 제거한다면 더 이상 자신을 위협할 존재는 사라질 것이다.4대 가문 중 하나인 남궁 가문에게 자리를 넘긴다 한들 상관없었다. 어차피 지금의 예씨 가문이라면 예웅남은 그 자리를 지킬 능력도 없었다.이러한 소문 덕분에 전태민 역시 예씨 가문의 큰 도련님이 돌아와 가주를 이어받을 것이라는 얘기를 들을 수 있었다. 다만 그가 여기서 진짜로 그 예씨 가문 큰 도련님을 마주치게 되리라고는 상상도 하지 못했다.그 모든 진위는 아직 알 수 없었지만 전해 듣기로 큰 도련님은 예정환과 똑 닮았다고 했다.전태민은 다시 예천우를 바라보며 조심스럽게 물었다.“실례가 안 된다면 여쭤보겠습니다. 혹시... 예씨 가문의 큰 도련님이신가요?”그 말이 떨어지자 주변 사람들 모두 눈을 크게 떴다.“예씨 가문의... 도련님?”이재동을 비롯한 일행은 뭔가 헷갈린다는 듯 당황한 표정이었고 심지어 이신향조차도 눈을 깜박이며 당황했다.‘천우 씨는 용왕이라며? 그런데 갑자기 예씨 가문의 도련님이라는 거지?’곁에서 듣고 있던 도민현은 잠시 찡그린 뒤 고개를 저으며 정색했다.“전 시장님, 착각하신 겁니다. 이분은 예씨 가문의 도련님이 아니라 용왕님이십니다.”“뭐라고요?”전태민을 포함한 일행의 표정이 순간 일그러졌다.그들은 당황한 나머지 자리에서 일어
용왕 귀환 제1415화
이재동과 다른 사람들은 완전히 충격에 마비된 상태였고 심지어 이신향조차도 속으로 깊이 흔들렸다.그녀는 예천우가 대단하다는 걸 이미 알고 있었다.하지만 이렇게까지 이 정도로 사람들을 압도할 수 있을 줄은 몰랐다.지금 방 안에 모인 사람들은 누가 봐도 하나같이 고위직 인사들이었다.그중에서도 앞장선 인물은 동성시의 중심 권력층에 있는 인물인데 그런 사람이 예천우의 부하에게조차 고개를 숙이고 있는 모습이었다.그들이 그렇게 조심스럽고 공손한 태도를 보이자 도민현 역시 더는 강하게 나가지 않았다.그는 곧장 이유를 알아차렸다.‘이 사람들이 이렇게까지 나한테 공손하게 대하는 이유는 분명 용왕님의 체면 때문이겠지.’그래서 도민현은 바로 자세를 낮추며 말했다.“말씀 잘하셨습니다. 오해가 풀렸으니 방금 일은 여기서 그만하도록 하죠. 솔직히 말하자면 저도 좀 흥분해서 예의가 없었습니다. 이 자리에서 정중히 사과드립니다.”“아... 아닙니다. 저희가 오히려 경솔했습니다.”전태민과 그 일행은 급히 고개를 숙이며 답했고 그러면서도 속으로는 안도의 숨을 내쉬고 있었다.‘그래, 이렇게 나와야지. 그래야 협력이든 뭐든 제대로 되지.’“그러면 우리 사업 이야기 말인데요...”전태민이 빠르게 화제를 돌리며 묻자 도민현은 고개를 끄덕이며 대답했다.“물론 계속 진행할 겁니다. 다만 지금은 조씨 가문을 정리하는 일이 급하니 조금 여유를 주세요. 며칠 뒤에 다시 보죠.”“그건 당연하죠. 아무래도 강흥시에서 오신 거라 좀 거리감이 있긴 하지만 그래도 같은 남강 지역이지 않습니까. 도 대표님 같은 정의로운 기업가께 우리가 도움 드리는 건 당연한 일입니다. 필요하신 게 있다면 언제든 말씀 주세요. 우리가 할 수 있는 선에서 최대한 도와드리겠습니다.”전태민은 부드러운 미소로 덧붙였다.“좋습니다. 연락드리겠습니다. 여기까지 와주셔서 감사합니다. 전 시장님.”도민현은 그 속뜻을 누구보다 잘 알고 있었지만 굳이 더 말은 하지 않았다.그들의 대화를 들으며 조혁진은 점점 더 절망에
용왕 귀환 제1414화
도민현은 전화를 끊고 곧바로 몸을 낮추며 조심스럽게 물었다.“용왕님, 그럼... 조신우는 제가 직접 처리하겠습니다.”예천우는 가볍게 고개를 끄덕였다.“그래. 조씨 가문 전체도 네가 알아서 처리해. 받아야 할 벌은 반드시 받아야 해. 그리고 조씨 가문이 보유한 자산 중 쓸 수 있는 건 모두 꺼내서 필요한 이들에게 기부해. 물론 억울한 사람은 건드릴 필요 없어. 죄 없는 자에게까지 책임을 묻진 말아야지.”예천우는 담담하게 말을 이어갔다.“하지만 죄가 있는 자라면... 절대로 봐주는 일은 없어야 해.”“용왕님의 말씀... 명심하겠습니다.”도민현은 고개를 끄덕이며 말했다.그 말을 듣는 순간 조신우는 아주 잠깐 희망의 빛을 본 듯했지만 곧바로 그 빛은 산산이 부서졌다.‘안 돼... 우리 집안은 죄 없는 쪽이 아니잖아. 아버지도 그렇고 나도 그렇고 밑에 있던 놈들도 하나같이...’조신우는 얼굴이 점점 새하얗게 질려갔고 그 모습을 지켜보던 이재동 가족의 마음도 서늘하게 얼어붙었다.‘천우... 아니, 용왕님의 말 한마디가 조씨 가문의 운명이 정해졌네.’바로 그때, 문이 하고 열리며 몇 명의 인물이 들어섰다.강흥시의 시장 전태민과 그 일행이었다. 그들은 마침내 도민현과 예천우가 있는 자리를 찾아낸 것이다.문이 열리자마자 그들은 방 안을 둘러봤고 가장 먼저 눈에 들어온 인물은 도민현이었다.그러나 정작 벽 구석에 구겨져 있는 조신우는 눈에 띄지 않았다.이재동과 가족들은 갑작스러운 등장에 놀라며 주변을 살폈고 그중에서도 눈에 띈 이는 조신우의 둘째 삼촌인 조혁진이었다.그는 맨 뒤에 있었고 손발이 묶인 건 아니었지만 무언가에 억제된 사람처럼 행동하고 있었다.조혁진은 들어오자마자 조신우를 찾으려 두리번거렸다.사실 그도 처음엔 어떤 이유로 자신이 붙잡힌 건지 알지 못했다.하지만 도민현이 이 자리에 있다는 이야기를 듣고 난 후 머릿속에 하나의 가능성이 떠올랐다.‘설마... 신우가? 용왕님의 지인을 건드리기라도 한 건가?’그는 그런 상상까지만 했을 뿐
용왕 귀환 제1413화
이신향 역시 가슴을 쓸어내렸다. 물론 그녀는 처음부터 예천우를 믿고 있었지만 이렇게 모든 상황이 완전히 정리되고 나서야 진짜로 안심할 수 있었다.‘역시... 천우 씨는 너무 멋있어.’예천우는 정말 강하고 누구도 범접할 수 없을 만큼 당당하고도 냉철했다.‘단지 안타까운 건... 천우 씨는 나의 진정한 남자 친구가 아니야... 진짜 내 남자였으면... 나 아마 매일 웃음꽃이 피겠지.’그녀는 슬며시 아버지를 쳐다봤다.‘아빠, 이제 좀 알겠지? 천우 씨가 얼마나 대단한 사람인지.’하지만 이내 그녀는 마음을 다잡았다. ‘그래도 아까 말했던 거 생각하면 나중에 천우 씨한테 제대로 사과는 해야겠어.’그때 도민현은 조태영의 간절한 호소를 듣고 예천우를 바라보았다.예천우가 가볍게 고개를 끄덕이자 도민현은 바닥에 떨어진 조신우의 휴대폰을 주워 들고 차갑게 말했다.“무슨 일입니까. 말씀하시죠.”“네, 네... 도 대표님, 제가... 제가 신우가 무슨 잘못을 했는지 정확히는 모르겠지만... 그저 부탁드립니다. 우리 협력 관계를 생각해서라도 제발 용왕님께 잘 말씀 좀 들려주십시오. 제가 어떤 대가든 치르겠습니다. 우리 신우만 살 수 있다면... 제 전부 재산이라도 내놓겠습니다.”조태영의 목소리는 절박했다. 조신우는 그의 유일한 아들이자 조씨 가문의 후계자였다. 지금 그가 위기에 처해 있고 잘못 건드린 사람은 단순히 도민현이 아니라... 도민현조차 고개를 숙이는 존재였다.‘이대로라면 우리 집안은 끝장이야. 어떻게든 기회를 만들어야 해.’하지만 도민현은 단호하게 고개를 저었다.“조 대표님, 상대가 만약 저였다면... 한번쯤 기회를 줬을 수도 있습니다. 하지만 조신우가 건드린 건 용왕님이십니다.”그 말은 곧 조신우에겐 사형선고나 다름없었다.“용왕님의 권위는 결코 범할 수 없습니다.”“제발... 도 대표님, 한 번만... 용왕님께 말씀드릴 기회를 주십시오. 조씨 가문 전 재산을 바치겠습니다. 신우만 살 수 있다면 다 드리겠습니다!”조태영은 절박하게 매달렸
용왕 귀환 제1412화
그런데도 조태영은 한참을 멍하니 있다가 간신히 정신을 차렸다.그리고 방 안에서 들려오는 목소리를 인지한 순간 그는 깜짝 놀라 외쳤다.“도 대표님, 도민현 대표님, 저는 조태영입니다! 잠깐만요. 전화 좀 받아주세요.”스피커폰이 켜져 있었기 때문에 그의 말은 방 안에 있는 모든 사람에게 그대로 들렸다.조신우는 그 말을 듣자 그대로 얼어붙었다.‘지금... 지금 방금 아버지가 뭐라고 부른 거야? 도 대표님?’조태영은 도민현의 목소리를 확실히 기억하고 있었다.‘설마... 설마 저 사람이...’기억의 조각이 퍼즐처럼 맞춰지자 조신우는 갑자기 소름이 끼쳤다.예전에 TV에서 본 적 있는 바로 그 인물 강흥시를 뒤에서 조율하는 진짜 실력자... 그가 바로 도민현이었다.‘방금 날 걷어찬 바로 사람이 도 대표님이었어. 말도 안 돼. 내가 도 대표님한테...’듣는 말에 의하면 도민현도 엄청나게 흉악무도한 사람이라고 했고 지금 용왕도 저런 태도로 조시우를 혼내고 있었다.그러자 조신우의 얼굴이 점점 더 창백해졌고 두 볼은 이미 부어올랐으며 정신은 반쯤 나가 있었다.한편, 이 광경을 지켜보던 이재동 가족 시 말을 잃었다.조금 전까지만 해도 잘난 체하며 거들먹거리던 조신우가 지금은 바닥에 엎드려 울면서 빌고 있었다. 그는 고개를 숙이고 입술은 터지고 얼굴은 퉁퉁 부은 채 온몸으로 공포에 질려 있었다.그 모습은 과거의 오만한 모습과는 전혀 딴판이었다.그런데 더 충격적인 건 따로 있었다.단지 용왕이라는 말에 조신우는 오줌을 싸고 그의 아버지 조태영은 다급한 목소리로 도민현에게 빌듯이 전화를 걸고 있다니... 이제동은 예천우가 어쩌면 아주 무서운 배경인 사람일 수도 있다는 생각이 들었다.‘게다가 조신우의 아버지는 아주 다급한 어조였고 심지어 살려달라고 애원하는 목소리로 도 대표님을 불렀어. 잠깐만, 도 대표님이라고?’이재동과 그의 가족들은 지금 엄청난 충격에 휩싸였다.그들은 도민현이라는 사람을 직접 본 적은 없었지만 그의 이름만큼은 익히 알고 있었다. 강흥시
