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제797화
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용왕 귀환 제798화
예천우가 황 시장이라고 말하자 모든 사람의 안색이 바로 변했다. 진태호와 함께 온 사람들도 보통 사람들이 아니었기에 성이 황 씨고, 또 실력이 엄청난 사람이라면 바로 황호건이었다.황호건은 대권을 쥐고 있는 막강한 사람이었고 예천우가 아무렇게나 바로 전화를 하는 것을 본 사람들은 모두 멍해졌다.심지어 진태호도 안색이 변했다. 방금 진호성은 전화로 예천우가 실력이 막강한 사람이라고 말했고 지금 예천우는 바로 황 시장님께 전화했으니 그의 실력이 어느 정도 직감이 갔다.황호건은 예천우가 그렇게 말하자 이내 무슨 일인지 물었다.하지만 방금 일어났던 일은 그리 복잡하지 않았기에 예천우는 이내 다 말했다. 황호건은 예천우의 말을 듣고 즉시 말했다.“예 신의님, 걱정하지 마세요. 이 일은 제가 꼭 직접 처리하겠어요. 교통경찰청을 반드시 엄격하게 조사해 봐야겠어요. 그리고 아까 말씀하신 황인수 씨는 제가 직접 잘 표창할 겁니다.”“좋아요.”“혹시 지금 전화를 황인수 씨에게 주실 수 있어요?”황호건이 물었다.“물론이죠.”예천우는 전화를 황인수에게 건네며 말했다.“황 시장님이 인수 씨보고 전화를 받으라고 합니다.”“황 시장님이 누구시죠?”황인수는 많은 사람 중에 유일하게 황호건이 누군지 알지 못하는 사람이었다.그러자 예천우는 살짝 놀랐고 웃으면서 말했다.“우리 천해시의 황호건 시장님이시죠.”“아! 정말요?”황인수는 순간 멍해졌고 떨리는 손으로 전화를 받았다.‘황 시장님께서 왜 나보고 전화를 받으라고 하시는 거지?’“황... 황 시장님?”“네. 황인수 씨 맞으세요?”황호건은 매우 공손하게 말했다. 황호건은 다행스럽게도 황인수 같은 선량하고 정의로운 교통경찰이 있었기에 상황이 더 심각해지지 않았다는 걸 알고 있었다.그렇지 않으면 예천우가 엄청 화를 낼 수도 있었다. 황호건도 예천우에 대해 점점 더 잘 알고 있었다. 예천우는 막강한 능력과 권세를 가진 정의로운 신의님이라고 생각했다.전화를 끊을 때까지 황인수는 멍하니 있었다. 그는 자신이 황 시
용왕 귀환 제799화
진 청장은 한참 동안 예천우에게 사과하고 다른 이야기를 나누다가 말했다.“예천우 씨, 관련 배상 책임은 이미 결정되었어요. 장유리 씨의 잘못이니 그녀가 모든 관련 배상을 해주겠다고 합니다. 무슨 요구가 있으면 얼마든지 말씀하세요.”진 청장은 분명히 다른 임무를 가지고 온 것 같았다. 그는 주로 예천우의 화를 가라앉히고 진태호의 대가를 적게 치르게 하는 게 목적이었다.배상에 관해 예천우는 원래 별로 개의치 않았기에 담담하게 말했다.“배상은 수리 비용에 따라 주시면 돼요. 하지만 방금 이 두 사람이 줄곧 저를 모욕하며 괴롭힌 건 반드시 받은 대로 돌려주고 싶네요.”그 말을 듣자 진태호는 안색이 살짝 변했지만 감히 반박하지 못하고 조심스럽게 입을 열었다.“예천우 씨가 무슨 요구사항이 있으시면 뭐든지 말씀하세요.”“별건 아니에요. 방금 저보고 가랑이 사이로 기어 지나가라고 하지 않았어요? 그리고 저도 말했죠. 두 사람은 저기 있는 사람들의 가랑이로 기어 지나가게 될 거라고 말이죠. 저는 항상 말하면 말한 대로 하는 사람이니 제가 자신과 했던 약속을 어기지 말게 해주세요.”예천우가 담담하게 말했다.이 말을 들은 진태호는 안색이 더욱 나빠졌다. 그가 다른 사람의 가랑이로 기어 지나가면 그의 체면은 말이 아니게 구겨질 것이다.진태호는 저도 모르게 옆에 있는 장유리를 노려보았다.‘다 이 빌어먹을 년 때문이야. 가랑이로 기어들어 가라는 것도 이 년이 말한 거잖아. 이 년만 아니었다면 이런 일도 벌어질 수 없겠지.’장유리는 오히려 예천우의 이 말을 듣고 훨씬 홀가분해졌다.‘목숨만 살 수 있다면 가랑이 사이로 지나가는 건 아무것도 아니야.’다만 진태호는 별로 내키지 않았기에 참지 못하고 입을 열었다.“예천우 씨, 이건 좀 너무한 게 아니에요? 아니면 다른 조건을 제시하면 안 돼요? 배상 금액을 올려주셔도 전 괜찮아요.”“허허. 돈이 엄청 많은가 봐요. 그래도 되죠. 2,000억. 저에게 2,000억의 배상금을 주세요. 그러면 오늘 일은 없던 걸로 할게
용왕 귀환 제800화
그러자 유이안마저 조급해졌다.‘형부, 이만하면 충분해. 굳이 이렇게까지 해야 하는 거야?’그러나 사람들이 놀랐던 건 진 청장은 안색만 약간 변했을 뿐 이내 아무런 불쾌한 감정도 없이 재빨리 말했다.“네. 맞는 말씀입니다. 예천우 씨의 신분이라면 제가 확실히 하찮은 사람에 불과하죠. 방금은 제가 헛소리를 했어요. 예천우 씨께서 진태호를 어떻게 처리하실지 직접 결정하세요.”그 말을 들은 모든 사람은 다시 깜짝 놀랐고 자기 귀와 눈을 의심했다.‘아니. 이 예천우라는 사람은 도대체 무슨 사람이야? 이렇게 무서운 실력이었어?’유이안도 눈에 빛을 반짝이며 예천우를 바라보았다.‘형부는 정말 평범하지 않은 분이셔. 이런 형부를 집안에서 내쫓는다는 건 정말 미친 짓이야.’진태호는 비록 내키지 않았지만 진 청장의 어쩔 수 없는 눈빛을 보고 자신에게는 선택의 여지가 없다는 걸 알았다. 진태호의 할아버지는 그에게 용문과 용왕의 일에 대해 많이 말해줬다.그는 눈앞에 있는 예천우가 얼마나 무서운 존재인지 알고 있었다. 만약 자신 체면 때문에 함부로 굴었다가는 자신의 목숨뿐만 아니라 진씨 가문 전체가 망할 수도 있었다.그래서 진태호는 어쩔 수 없이 고개를 끄덕이었다.“예천우 씨의 말대로 할게요.”“그러면 뭘 머뭇거리는 거예요? 빨리 가랑이 사이로 지나가요. 저도 빨리 집에 가서 밥 먹어야 해요.”예천우가 짜증을 내며 말했다.진태호는 어쩔 수 없이 장유리를 노려보며 말했다.“네가 먼저 해!”장유리는 주변을 둘러보더니 어쩔 수 없이 작은 목소리로 물었다.“누구부터 할까요?”“그러면 왕 경위님부터 하시죠. 그리고 저 사람들 한 명도 빠뜨려서는 안 돼요.”예천우가 말했다.왕선호는 그 말을 듣고 안색이 변했다. 장유리는 그렇다고 쳐도 문제는 진 도련님이었다. 앞으로 진태호는 반드시 자기한테 복수할 것 같았다.장유리는 예천우의 말을 듣고 왕선호 앞까지 걸어와서 엎드렸다.한 남자 앞에 무릎을 꿇고 엎드리니 정말 보기 좀 흉했다.왕선호는 안색이 변했고 예천우의
용왕 귀환 제801화
방금 임국종과 임씨 가문 사람들은 예천우를 어떻게 모함하고 집에서 쫓아낼 방법을 논의하고 있었다.그때 갑자기 하문수라는 사람에게서 전화가 왔다. 20년 전 임씨 가문이 부동산 산업을 했고 집을 철거할 때 상대방과 충돌이 있었다.당시 그 집은 이미 위험해서 모두 철거해야 했고 다른 집주인들은 모두 상응하는 보상을 받고 그곳을 떠났다.유독 하문수과 그의 어머니만 그 정도 보상금에 만족하지 않았다. 원래 무너질 것 같았던 30평짜리 집을 철거하려면 40억 원을 달라고 했다.당시 임씨 가문의 부동산 철거를 책임진 사람은 바로 려성한과 연합했던 왕건이었다. 왕건은 하문수의 가족들을 협박했고 심지어 물과 전기를 끊어버렸다.하지만 안타깝게도 하문수는 원래 그 부근에서 양아치로 살아왔다. 줄곧 흉포하고 난폭했기에 전혀 왕건의 수법에 넘어가지 않았다. 그래서 왕건도 아무런 방법이 없었다.하문수와 그의 어머니가 부동산 철거 서류에 서명하지 않는 한 그들은 철거 작업을 할 수 없었다.바로 그때 한바탕 폭풍우가 불더니 곧 무너질 것 같은 낡은 집을 무너뜨렸고 하문수의 어머니는 그 자리에서 죽었다.그러자 하문수는 즉시 소란을 피우기 시작했고 이 모든 책임을 임연 그룹에 돌렸고 임연 그룹도 마지못해 20억 원의 배상금을 지불했다.철거한 집까지 합쳐서 모두 40억을 줬다.돈을 받고 하문수는 처음에는 잠잠해졌지만 도박을 너무 좋아했던 그였기에 얼마 지나지 않아 돈을 전부 잃고 또다시 임연 그룹의 대표였던 임국종을 찾아갔다.하문수는 임국종보고 40억 원을 더 달라고 했다. 그렇지 않으면 임국종을 죽여버리겠다고 협박했고 그 후에 정말로 임국종을 다치게 했다. 다만 그의 목표는 사람을 죽이는 게 아니라 단지 돈 때문이었다.결국 임국종은 경찰에 신고해서 하문수를 감옥에 처넣었다.하문수는 그 후로 아무런 소식도 없었지만 이번에 돌아오자마자 바로 임완유를 납치했고 임국종보고 절대 경찰에 신고하지 말고 직접 오라고 했다.그렇지 않으면 임완유를 먼저 더럽히고 죽여버리겠다고 했다
용왕 귀환 제802화
만약 종사를 만나면 예천우가 직접 보호해 주는 외에 아무런 방법이 없었다. 여자 고수는 결코 찾기 쉽지 않았다.그리고 정상적인 상황에서 종사라면 그런 나쁜 짓을 하지 않았을 것이다.“형부, 아까 정말 멋있고 대단했어요. 어떻게 이렇게 훌륭하실 수 있죠? 실력이 너무 막강해요.”차 안에 앉아 있던 유이안은 엄청나게 흥분된 표정이었다.심지어 유이안은 가슴이 설렜고 몸이 떨렸다.예천우는 한번 훑어보고 바로 눈을 돌렸다.‘이 계집애가 뭘 먹고 자랐지? 가슴이 무서울 정도로 웅장하네.’“형부, 왜 말이 없어요. 도대체 무슨 신분이세요?”“무슨 신분이겠어요. 보통 사람인 거죠.”예천우가 담담하게 말했다.“에이. 형부가 보통 사람이면 전 쓰레기보다도 못한 놈이죠. 형부, 빨리 말해봐요. 도대체 정체가 뭐예요?”유이안은 말하면서 심지어 두 손을 벌려 예천우의 오른손을 움켜쥐었다. 예천우는 왼손으로 운전하고 있었다.“완유가 말해주지 않았어요?”예천우가 물었다.“네.”“사실 별거 아니에요. 그냥...”예천우가 막 말하려는데 휴대 전화가 울렸고 더 이상 말하지 않고 휴대 전화를 꺼내어 들고 전화를 받았다.“어르신, 이제 곧 집에 도착해요.”“곧 도착한다고? 알았어. 빨리 돌아와. 완유에게 일이 생겼어.”임국종이 재빨리 말했다.“뭐라고요!”예천우는 안색이 크게 변했고 즉시 물었다.“무슨 일이에요?”“완유가 납치를 당했어. 구체적인 건 네가 돌아와서 말할게.”임국종이 말했다.“알겠어요. 곧 도착해요.”예천우는 전화를 끊고 얼굴이 굳어진 표정으로 사전에 배치했던 여자 경호원에게 전화했다. 하지만 그녀들은 전화를 받지 않았다.‘정말 무슨 일이 생긴 거네.’“왜 그러세요?”유이안은 예천우의 안색이 무섭게 변했고 방금 임완유에게 일이 생겼다는 말을 듣고 재빨리 물었다.“별거 아니에요!”예천우는 대답하지 않고 단지 차를 묵묵히 운전하고 있었다. 그는 반드시 일의 경과를 전부 알아야 했다. 임완유가 납치범의 손에 1분 더 있을 때마다 위험
용왕 귀환 제803화
예천우도 몹시 초조했기에 차에서 내리자마자 바로 별장 문으로 걸어 들어갔다.바로 이때 임국종 등 사람들은 이미 대문 앞에 서서 기다리고 있었다. 예천우를 보자마자 그들은 마치 대스타를 본 것처럼 서둘러 맞이했다.“천우야, 드디어 왔구나!”그 순간 그들은 다른 건 완전히 잊어버린 듯했다.하문수의 전화를 받기 전까지만 해도 그들은 어떻게 예천우를 모함하여 임완유가 예천우를 완전히 미워하고 이혼하게 할 방법을 논의하고 있었다.“천우야, 완유는 네 아내인데 꼭 구해줘야 해.”유은수는 예천우가 두려워서 임완유를 구하러 가지 않을까 봐 얼른 입을 열었다.“걱정하지 마세요. 반드시 모든 힘을 동원해 완유를 구할 겁니다.”예천우는 유은수의 생각을 신경 쓸 겨를도 없이 임국종에서 말했다.“어르신, 구체적으로 어떻게 된 일인지 자세히 말씀해 주세요.”그러자 임국종은 별다른 생각을 할 겨를도 없이 즉시 예전의 원한을 처음부터 다시 말했다.“납치범이 이미 어르신께 전화해서 경찰에 신고하지 말고 오늘 안으로 1,000억 원을 준비해서 그들의 해외 계좌로 바로 송금하라고 했다고요?”예천우가 물었다.“맞아. 1,000억 원은 비록 엄청 많은 돈이지만 준다고 해도 상관없어. 하지만 지금 내가 제일 걱정스러운 건 그들이 돈을 받고도 완유를 해치면... 그래서 네가 나와 함께 가줬으면 좋겠어.”“그런데 납치범은 어르신만 오라고 하지 않았어요?”“넌 완유의 합법적인 남편이니 한 명 더 간다고 해도 그들은 개의치 않을 거야. 하문수의 건방진 태도를 봐서는 한 명 더 간다고 해도 신경 쓰지 않을 거야.”임국종이 설명했다.“좋아요. 그러면 이렇게 하죠. 다만 그 사람이 어르신을 찾아서 복수하는 것을 보면 당시 철거를 책임졌던 왕건을 더욱 미워해야 하는 게 아니에요?”“그러게 말이야. 잠시만, 전화해 볼게.”임국종은 전화를 꺼내 들었다. 왕건은 예전에 려성한과 손을 잡고 임완유를 해치려고 했다. 예천우는 그를 혼내주고 심지어 그의 손에 있던 지분까지 되찾았다.왕건은
용왕 귀환 제804화
하문수는 새로운 이름을 듣자 순간 화를 낼 뻔했으나 임완유의 남편이라는 말에 차갑게 대답했다.“네가 뭔데 나한테 말하는 거야? 당장 전화를 어르신에게 줘.”“미안하지만 그건 안 돼. 이제부터는 내가 어르신을 대신해 말할 거야. 내 말은 곧 어르신의 말이야.”예천우는 바로 차갑게 말했다.“물론 돈을 갖고 싶지 않다면 내 말을 무시해도 돼.”“날 협박하는 거야? 당장 임국종을 오라고 해. 이 여자를 정말 죽여도 상관없어?”하문수는 화가 나서 터질 것만 같았다.임국종은 이마에 식은땀이 났고 얼른 입을 열어 살벌한 분위기를 가라앉히려 했다.하지만 그때 예천우는 다시 한번 경고했다.“어르신께 이래라저래라 하지 마. 널 상관하지 않을 거야. 무슨 일이 있으면 직접 나한테 말해. 게다가 명백하게 말하는데 내 아내에게 무슨 일이 생기면 넌 한 푼도 받지 못할 거야.”“건방진 자식, 네가 뭔데? 지금 당장 이 여자를 강간하고 바로 임씨 가문에 쳐들어가서 돈을 가질 거야.”하문수는 화가 치밀어 올랐고 이렇게 일을 처리하는 게 바로 그의 방식이었다.다만 그의 사형 주도현이 그를 말렸다. 임완유를 보호해 주던 고수들도 무술 실력이 암경 절정인 걸 보니 임씨 가문의 실력은 생각보다 더 강한 것 같았다.정말로 서로 맞붙는다면 무슨 일이 일어날지 아무도 몰랐다.게다가 가장 중요한 건 주도현은 진도의 고수였기에 용국을 떠나기 전에 비룡위를 건드리면 정말 진도로 돌아가지 못할 것이다. 진도의 사람으로서 용국에서 범죄를 저질렀기 때문이다.그 말을 들은 임씨 가문 사람들은 깜짝 놀라서 예천우를 말리려 했다. 그들은 심지어 예천우가 도우러 온 게 아니라고 생각했다.예천우가 소란을 피우고 있으니 반드시 빨리 막아야 했다.하지만 예천우는 그들에게 전혀 말할 기회를 주지 않고 직접 차갑게 말했다.“그럴 수 있어? 그럴 능력이 있다면 진작에 했겠지. 게다가 너희들이 이 모든 것을 꾸민 이유는 단지 돈 때문일 거야. 굳이 이렇게 번거롭게 할 필요가 없어.”예천우는 상대방
용왕 귀환 제805화
“좋아. 어디로 가면 될까?”사실 예천우도 이걸 가장 알고 싶었다. 만약 먼저 상대방의 위치를 알게 되면 미리 사람을 배치해 놓을 수 있었다.하지만 안타깝게도 하문수도 그렇게 어리석은 사람이 아니었다.“그건 상관 말고 단지 내가 말한 대로 해. 그러면 자연히 최종 장소를 찾을 수 있을 거야. 하지만 명심해야 할 게 있어. 난 너희 둘이 아닌 다른 사람이 나타나거나 너희 뒤를 따라오는 것도 절대 원치 않아. 들키면 이 여자를 바로 죽일 거야. 임 어르신은 내가 말하면 말한 대로 하는 사람이라는 걸 잘 알고 있을 거야.”“알았어. 걱정하지 마. 절대 다른 사람이 우리 뒤를 따라가지 않을 거야.”예천우가 말했다. 상대방은 만단의 준비가 되어 있는 것 같으니 그가 직접 손을 쓸 수밖에 없었다.만약 몸 상태가 좋았다면 당연히 다른 사람의 도움이 필요 없겠지만 지금은 몸에 연이어 중상을 입었기에 그의 실력에 큰 영향을 끼쳤다.만약 상대방의 실력이 강하고 심지어 종사라면 끝장이었다. 하지만 생각건대 그럴 리가 없을 것이다. 진정한 종사는 이런 추잡한 일을 하지 않을 것이다.“좋아. 지금 즉시 차에 타고 내 전화를 기다려. 내가 가라는 곳으로 가면 돼.”예천우는 고개를 끄덕이면서 말했다.“어르신, 돈은 이미 다 준비했죠? 그러면 계좌이체에 필요한 물품을 챙기고 바로 출발하죠.”“알았어. 이미 다 준비됐어.”임국종은 모든 걸 예천우에게 맡기는 것 외에는 아무런 방법이 없었다. 사실 그는 유일한 손녀인 임완유를 무척 아꼈다.임국종은 자신의 목숨을 잃는다 해도 임완유를 구하고 싶었다.준비를 마친 두 사람은 예천우의 차에 올랐고 임국종은 조수석에 앉았다.예천우는 상대방이 안내하는 길을 따라 운전했고 상대방은 끊임없이 방향을 바꾸었고 무려 20분이 지나서야 예천우는 차를 몰고 한 지하 주차장으로 들어갔다.차가 막 멈추자 옆에 있던 검은색 차 한 대가 창문을 내리고 손을 흔들었다. 예천우와 임국종은 차에서 내려서 상대방의 검은색 차에 탔다.차 번호판은 모
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용왕 귀환 제1420화
예천우는 단호하게 말했다.“신향 씨는... 정말로 제가 양심의 가책을 느끼길 바라는 거예요?”“아... 아뇨! 그런 건 아니에요.”“그럼 됐어요. 정말 인연이 있다면... 언젠가는 다시 기회가 올 거예요.”예천우는 그렇게 말하며 이미 팔을 놓고 있는 이신향을 바라보다가 천천히 자리에서 일어났다.그 말을 들은 이신향은 더 이상 매달릴 수 없었고 작은 한숨을 내쉬며 고개를 끄덕였다.“알겠어요. 전부 천우 씨 뜻대로 할게요.”예천우는 더 미련 두지 않고 호텔 로비를 빠져나갔다.그런데 막 호텔을 나서자마자 눈에 띄는 광경이 그의 시선을 사로잡았다.출입구 옆에 세워진 빨간 페라리 한대가 있었다.그 안에는 마치 현실감 없는 미모를 지닌 여자가 앉아 있었고 지나는 사람마다 시선을 빼앗겨 입을 다물지 못하고 있었다.그녀의 매혹적인 자태는 모든 시선을 빨아들이는 자석 같았다.남자들은 저런 여자를 가질 수 있다면 뭐든 내놓을 수 있다는 표정들이었다.그런데 그 여자가 예천우를 보자마자 반가운 목소리로 외쳤다.“도련님!”예천우는 살짝 놀란 눈으로 고개를 돌렸다.‘선우서림?’그는 잠시 멈칫하다가 바로 차량으로 다가가 탑승했다.그 모습을 지켜보던 사람들 눈엔 그저 부러움 그 자체였다.차에 오르자마자 선우서림이 웃으며 말했다.“도련님, 예상보다 더 빨리 끝났네?”“무슨 말이야.”예천우는 짜증 섞인 말투로 대답했다.선우서림 정도의 정보력이라면 자신에게 무슨 일이 있었는지 이미 다 파악했을 터였다.“글쎄. 도련님이 뭘 했는지... 자신은 모를 리가 없겠지. 근데... 혹시 아까 그 여자랑... 안 잤어?”선우서림은 다소 실망스러운 듯 말했지만 그녀는 속으로 은근히 기대하고 있었다.예천우가 다른 여자와 관계를 맺어야만 자신도 예천우의 애인이 될 기회가 있다고 생각했기 때문이었다.예천우와 임완유 사이를 비집고 들어가는 건 생각보다 너무 어려운 일이었다.“무슨 소리를 하는 거야.”예천우는 고개를 저으며 물었다.“근데 나를 왜 찾아왔어? 무슨
용왕 귀환 제1419화
이신향은 예천우의 말을 듣자 괜히 마음이 울컥했다.‘천우 씨는 진짜 너무 좋은 사람이야...’“고마워요. 천우 씨, 사과도 해야 하지만... 오늘 정말... 너무 고마웠어요.” 그녀는 진심을 담아 말했다.“천우 씨 아니었으면 우리 가족은 물론이고... 전 제 인생 자체가 끝장났을 거예요.”그때 그 상황을 떠올리기만 해도 소름이 끼쳤다. 만약 그때 예천우가 없었다면 자신은 분명 조신우에게 끌려갔을 테고 그런 사람에게 붙잡혀 살게 된다면 인생은 고통뿐이었을 것이다.예천우는 담담하게 웃었다. “우린 친구잖아요. 서로 도우며 사는 거죠. 그리고 지금은 신향 씨도 저를 돕고 있잖아요.”“제가... 도와주고 있다고요?”이신향은 의아한 얼굴로 되물었다.“백성 그룹을 저 대신 이끌고 있잖아요.”“그건 제가 도와주는 게 아니라 천우 씨가 기회를 주신 거죠. 그렇게 얘기하니까 더 고맙잖아요.”이신향은 눈이 반짝이며 진심을 담아 말했고 예천우는 손을 들어서 막으며 고개를 저었다.“알겠어요. 고맙다는 말은 여기까지 해요. 더는 안 돼요.”예천우는 속으로 제발 대화가 빨리 끝났으면 하고 있었다.솔직히 지금 이 상황은... 너무 위험했다.마음은 잘 다잡고 있어도 몸은 솔직했기 때문이다.“알겠어요. 안 할게요. 대신 제가 몸으로 감사해도 된다면... 그럼 다시는 말 안 할게요.”이신향은 얼굴에 붉은 기운이 가득한 채로 그의 목을 감아 안으며 입을 맞췄다.그녀는 몸을 예천우에게 바짝 기대며 천천히 스치기 시작했다.예천우는 순간 멍해졌고 평소 같았으면 누구보다 빠르게 반응했을 텐데 이번엔... 늦었다. 아니, 솔직히 말하면... 그는 이런 감각을 즐기고 있었는지도 몰랐다.하지만 머릿속에는 신념이 확고했다.책임감이라는 단어가 그의 가슴을 무겁게 짓눌렀다.서로의 체온이 뜨겁게 오르던 그 순간 예천우는 가까스로 정신을 붙잡고 입을 열었다.“신향 씨, 잠깐만요... 제 말 좀 들어봐요.”이신향은 그의 눈빛이 진지하다는 걸 알아채고 조용히 멈췄
용왕 귀환 제1418화
원래는 분명히 말하려고 마음을 먹었었지만 예천우는 막상 입이 떨어지지 않았다. 아무리 생각해도 이재동의 행동은 분명 호감 가는 구석이라고는 없었다. 오히려 불쾌하기까지 했고 일부는 분노를 자아낼 정도였다.하지만 예천우는 이제동도 아주 나쁘거나 악의적인 건 아니라는 걸 알았고 단지 그도 이익에 따라 움직이고 위험을 피하고 싶어 했을 뿐이다.무엇보다도 이신향은 아버지를 꽤 존경하고 있다는 걸 예천우는 알고 있었다. 그만큼 이재동도 딸을 진심으로 아끼고 있었다.그래서 지금 이 자리에서 바로 헤어지자고 말해버리면 이신향이 분명 상처받을 거라는 걸 그는 잘 알았다.‘그래. 그냥 나중에 신향 씨가 직접 아버지에게 말하도록 하는 게 더 좋을 거야.’ 그렇게 하면 서로 감정 상할 일도 없고 훨씬 부드럽게 넘어갈 수 있을 것이다.어차피 예천우는 또다시 가짜 남자 친구 역할을 하며 불려 다닐 여유 따윈 없었다.조신우 건이 깔끔하게 마무리된 뒤 모두가 홀가분한 기분으로 식사를 이어갔다. 식탁 위에 차려진 음식들은 하나같이 훌륭했다. 보기만 해도 고급스럽고 향이 진하게 풍겨왔다.그리고 그건 당연했다.오늘 올라온 요리들은 하나같이 고가의 재료로 만든 귀한 음식들이었고 식당에서도 상위 몇 퍼센트만을 위한 최고급 요리였다.이재동 가족에게 이런 자리는 처음이었고 이런 걸 먹어본 적이 없으니 입에 넣는 순간부터 반응이 달랐다. 그야말로 행복한 표정들이었다.그중에서도 이신향은 가장 들떠 있었고 기분도 최고였다.특히나 부모님이 오랜만에 웃으며 술잔을 기울이는 모습은 보기만 해도 흐뭇했다.그녀는 아버지와 그리고 예천우와 연거푸 술잔을 주고받았다.그런데 놀랍게도 이재동의 주량은 꽤 대단했다.마오타이를 한 병 비운 뒤엔 더는 예천우의 귀한 술을 손대지 않았다.그 대신 이런 좋은 술은 아껴야 한다며 종업원에게 일반 백주를 가져오라고 시켰다.하지만 예천우가 그런 걸 올리게 둘 리가 없었다.결국 종업원은 또 다른 비싼 술인 페이톈 마오타이를 내왔다.그렇게 술잔
용왕 귀환 제1417화
“아!”도민현은 예천우의 말에 깜짝 놀라 얼굴에 놀라움이 그대로 드러났다.“용왕님, 그게...”하지만 그는 곧 표정을 가다듬고 급히 고개를 숙이며 말했다.“네. 알겠습니다. 바로 사람을 시켜 움직이겠습니다!”그는 서둘러 자리에서 일어나 밖으로 나갔다.아무리 상상해도 그는 믿기 어려웠다.‘용문을 이끄는 용왕님에게 또 다른... 그것도 이렇게 무서운 신분이 있었다니…’예천우가 용문 용왕이라는 사실은 이미 알고 있었다.하지만 예천우가 바로 용도 예씨 가문의 도련님이라니... 이건 그도 처음 듣는 이야기였다.‘용도 예씨 가문이라면... 수십 년 역사에 빛나는 용도에서 손꼽히는 네 개의 최고 명문 중 하나...’그 존재감을 떠올리는 것만으로도 등줄기에 땀이 맺혔다.도민현이 자리를 뜨자 남아 있던 이재동과 그의 가족들 또한 속으로 깊은 충격을 받았다.‘예씨 가문의 도련님이라고? 또 뭐야... 그건 또 얼마나 무서운 신분이야?’예씨 가문이 정확히 어떤 가문인지는 몰라도 분위기만 봐도 대단한 집안이라는 건 확실했다.특히 방 안에 있던 사람들이 하나같이 조심스러운 태도로 응대하던 걸 보면 그 위엄은 말할 필요도 없었다.하지만 이재동은 감히 따져 묻지 못하고 조심스레 말을 꺼냈다.“저... 천우야. 아까는 정말 미안했어. 내가 눈이 어두워서 네 진짜 실력을 알아보지 못했어. 괜한 말을 했고 또 멍청한 짓까지 해서 널 곤란하게 했구나... 그... 사과의 뜻으로 내가 술 석 잔 자진해서 마시겠으니 부디 용서해다오.”이재동은 급히 잔을 들고 술을 따르며 말했다.특히 아까 딸을 절대 예천우에게 줄 수는 없다면서 오직 조신우만이 이신향의 가장 적합한 혼처라는 말을 했던 게 떠올랐다.만약 예천우가 그것을 마음에 담아두기라도 했다면 이신향의... 인생을 망치는 것과 다름이 없었다.그 생각이 드는 순간 이재동은 등골이 오싹해졌다.그가 잘못 판단하지 않았더라면 오늘이 바로 그 인생의 갈림길이었을지도 모른다.그는 절실했다.‘이건 우리 가족 운명을 바꿀
용왕 귀환 제1416화
사실 이 모든 소문은 애초에 예웅남이 일부러 퍼뜨린 것이었다.예관희는 이미 예천우의 뜻에 따라 모든 사실을 예웅남에게 전했고 그중에는 예천우가 자신의 용왕 신분을 외부에 드러내지 말라고 했다는 말까지 포함되어 있었다.심지어 그가 종사급 고수라는 사실조차도 비밀로 해달라고 당부했다.이유는 단 하나였다.예씨 가문 사람들의 진심과 충성을 시험해 보기 위해서였다.예웅남은 그 말을 듣고 오히려 기회를 역이용하기로 마음먹었다.그는 그 정보를 슬쩍 흘리면서 예관희를 헐뜯고 예천우의 이미지를 흔들어 놓으려 했다.그렇게 분위기를 만든 뒤 예관희가 병사한 것으로 꾸며 자연스럽게 자신이 가주 자리에 오를 명분을 만들고자 했다.그 후에야 예천우를 제거한다면 더 이상 자신을 위협할 존재는 사라질 것이다.4대 가문 중 하나인 남궁 가문에게 자리를 넘긴다 한들 상관없었다. 어차피 지금의 예씨 가문이라면 예웅남은 그 자리를 지킬 능력도 없었다.이러한 소문 덕분에 전태민 역시 예씨 가문의 큰 도련님이 돌아와 가주를 이어받을 것이라는 얘기를 들을 수 있었다. 다만 그가 여기서 진짜로 그 예씨 가문 큰 도련님을 마주치게 되리라고는 상상도 하지 못했다.그 모든 진위는 아직 알 수 없었지만 전해 듣기로 큰 도련님은 예정환과 똑 닮았다고 했다.전태민은 다시 예천우를 바라보며 조심스럽게 물었다.“실례가 안 된다면 여쭤보겠습니다. 혹시... 예씨 가문의 큰 도련님이신가요?”그 말이 떨어지자 주변 사람들 모두 눈을 크게 떴다.“예씨 가문의... 도련님?”이재동을 비롯한 일행은 뭔가 헷갈린다는 듯 당황한 표정이었고 심지어 이신향조차도 눈을 깜박이며 당황했다.‘천우 씨는 용왕이라며? 그런데 갑자기 예씨 가문의 도련님이라는 거지?’곁에서 듣고 있던 도민현은 잠시 찡그린 뒤 고개를 저으며 정색했다.“전 시장님, 착각하신 겁니다. 이분은 예씨 가문의 도련님이 아니라 용왕님이십니다.”“뭐라고요?”전태민을 포함한 일행의 표정이 순간 일그러졌다.그들은 당황한 나머지 자리에서 일어
용왕 귀환 제1415화
이재동과 다른 사람들은 완전히 충격에 마비된 상태였고 심지어 이신향조차도 속으로 깊이 흔들렸다.그녀는 예천우가 대단하다는 걸 이미 알고 있었다.하지만 이렇게까지 이 정도로 사람들을 압도할 수 있을 줄은 몰랐다.지금 방 안에 모인 사람들은 누가 봐도 하나같이 고위직 인사들이었다.그중에서도 앞장선 인물은 동성시의 중심 권력층에 있는 인물인데 그런 사람이 예천우의 부하에게조차 고개를 숙이고 있는 모습이었다.그들이 그렇게 조심스럽고 공손한 태도를 보이자 도민현 역시 더는 강하게 나가지 않았다.그는 곧장 이유를 알아차렸다.‘이 사람들이 이렇게까지 나한테 공손하게 대하는 이유는 분명 용왕님의 체면 때문이겠지.’그래서 도민현은 바로 자세를 낮추며 말했다.“말씀 잘하셨습니다. 오해가 풀렸으니 방금 일은 여기서 그만하도록 하죠. 솔직히 말하자면 저도 좀 흥분해서 예의가 없었습니다. 이 자리에서 정중히 사과드립니다.”“아... 아닙니다. 저희가 오히려 경솔했습니다.”전태민과 그 일행은 급히 고개를 숙이며 답했고 그러면서도 속으로는 안도의 숨을 내쉬고 있었다.‘그래, 이렇게 나와야지. 그래야 협력이든 뭐든 제대로 되지.’“그러면 우리 사업 이야기 말인데요...”전태민이 빠르게 화제를 돌리며 묻자 도민현은 고개를 끄덕이며 대답했다.“물론 계속 진행할 겁니다. 다만 지금은 조씨 가문을 정리하는 일이 급하니 조금 여유를 주세요. 며칠 뒤에 다시 보죠.”“그건 당연하죠. 아무래도 강흥시에서 오신 거라 좀 거리감이 있긴 하지만 그래도 같은 남강 지역이지 않습니까. 도 대표님 같은 정의로운 기업가께 우리가 도움 드리는 건 당연한 일입니다. 필요하신 게 있다면 언제든 말씀 주세요. 우리가 할 수 있는 선에서 최대한 도와드리겠습니다.”전태민은 부드러운 미소로 덧붙였다.“좋습니다. 연락드리겠습니다. 여기까지 와주셔서 감사합니다. 전 시장님.”도민현은 그 속뜻을 누구보다 잘 알고 있었지만 굳이 더 말은 하지 않았다.그들의 대화를 들으며 조혁진은 점점 더 절망에
용왕 귀환 제1414화
도민현은 전화를 끊고 곧바로 몸을 낮추며 조심스럽게 물었다.“용왕님, 그럼... 조신우는 제가 직접 처리하겠습니다.”예천우는 가볍게 고개를 끄덕였다.“그래. 조씨 가문 전체도 네가 알아서 처리해. 받아야 할 벌은 반드시 받아야 해. 그리고 조씨 가문이 보유한 자산 중 쓸 수 있는 건 모두 꺼내서 필요한 이들에게 기부해. 물론 억울한 사람은 건드릴 필요 없어. 죄 없는 자에게까지 책임을 묻진 말아야지.”예천우는 담담하게 말을 이어갔다.“하지만 죄가 있는 자라면... 절대로 봐주는 일은 없어야 해.”“용왕님의 말씀... 명심하겠습니다.”도민현은 고개를 끄덕이며 말했다.그 말을 듣는 순간 조신우는 아주 잠깐 희망의 빛을 본 듯했지만 곧바로 그 빛은 산산이 부서졌다.‘안 돼... 우리 집안은 죄 없는 쪽이 아니잖아. 아버지도 그렇고 나도 그렇고 밑에 있던 놈들도 하나같이...’조신우는 얼굴이 점점 새하얗게 질려갔고 그 모습을 지켜보던 이재동 가족의 마음도 서늘하게 얼어붙었다.‘천우... 아니, 용왕님의 말 한마디가 조씨 가문의 운명이 정해졌네.’바로 그때, 문이 하고 열리며 몇 명의 인물이 들어섰다.강흥시의 시장 전태민과 그 일행이었다. 그들은 마침내 도민현과 예천우가 있는 자리를 찾아낸 것이다.문이 열리자마자 그들은 방 안을 둘러봤고 가장 먼저 눈에 들어온 인물은 도민현이었다.그러나 정작 벽 구석에 구겨져 있는 조신우는 눈에 띄지 않았다.이재동과 가족들은 갑작스러운 등장에 놀라며 주변을 살폈고 그중에서도 눈에 띈 이는 조신우의 둘째 삼촌인 조혁진이었다.그는 맨 뒤에 있었고 손발이 묶인 건 아니었지만 무언가에 억제된 사람처럼 행동하고 있었다.조혁진은 들어오자마자 조신우를 찾으려 두리번거렸다.사실 그도 처음엔 어떤 이유로 자신이 붙잡힌 건지 알지 못했다.하지만 도민현이 이 자리에 있다는 이야기를 듣고 난 후 머릿속에 하나의 가능성이 떠올랐다.‘설마... 신우가? 용왕님의 지인을 건드리기라도 한 건가?’그는 그런 상상까지만 했을 뿐
용왕 귀환 제1413화
이신향 역시 가슴을 쓸어내렸다. 물론 그녀는 처음부터 예천우를 믿고 있었지만 이렇게 모든 상황이 완전히 정리되고 나서야 진짜로 안심할 수 있었다.‘역시... 천우 씨는 너무 멋있어.’예천우는 정말 강하고 누구도 범접할 수 없을 만큼 당당하고도 냉철했다.‘단지 안타까운 건... 천우 씨는 나의 진정한 남자 친구가 아니야... 진짜 내 남자였으면... 나 아마 매일 웃음꽃이 피겠지.’그녀는 슬며시 아버지를 쳐다봤다.‘아빠, 이제 좀 알겠지? 천우 씨가 얼마나 대단한 사람인지.’하지만 이내 그녀는 마음을 다잡았다. ‘그래도 아까 말했던 거 생각하면 나중에 천우 씨한테 제대로 사과는 해야겠어.’그때 도민현은 조태영의 간절한 호소를 듣고 예천우를 바라보았다.예천우가 가볍게 고개를 끄덕이자 도민현은 바닥에 떨어진 조신우의 휴대폰을 주워 들고 차갑게 말했다.“무슨 일입니까. 말씀하시죠.”“네, 네... 도 대표님, 제가... 제가 신우가 무슨 잘못을 했는지 정확히는 모르겠지만... 그저 부탁드립니다. 우리 협력 관계를 생각해서라도 제발 용왕님께 잘 말씀 좀 들려주십시오. 제가 어떤 대가든 치르겠습니다. 우리 신우만 살 수 있다면... 제 전부 재산이라도 내놓겠습니다.”조태영의 목소리는 절박했다. 조신우는 그의 유일한 아들이자 조씨 가문의 후계자였다. 지금 그가 위기에 처해 있고 잘못 건드린 사람은 단순히 도민현이 아니라... 도민현조차 고개를 숙이는 존재였다.‘이대로라면 우리 집안은 끝장이야. 어떻게든 기회를 만들어야 해.’하지만 도민현은 단호하게 고개를 저었다.“조 대표님, 상대가 만약 저였다면... 한번쯤 기회를 줬을 수도 있습니다. 하지만 조신우가 건드린 건 용왕님이십니다.”그 말은 곧 조신우에겐 사형선고나 다름없었다.“용왕님의 권위는 결코 범할 수 없습니다.”“제발... 도 대표님, 한 번만... 용왕님께 말씀드릴 기회를 주십시오. 조씨 가문 전 재산을 바치겠습니다. 신우만 살 수 있다면 다 드리겠습니다!”조태영은 절박하게 매달렸
용왕 귀환 제1412화
그런데도 조태영은 한참을 멍하니 있다가 간신히 정신을 차렸다.그리고 방 안에서 들려오는 목소리를 인지한 순간 그는 깜짝 놀라 외쳤다.“도 대표님, 도민현 대표님, 저는 조태영입니다! 잠깐만요. 전화 좀 받아주세요.”스피커폰이 켜져 있었기 때문에 그의 말은 방 안에 있는 모든 사람에게 그대로 들렸다.조신우는 그 말을 듣자 그대로 얼어붙었다.‘지금... 지금 방금 아버지가 뭐라고 부른 거야? 도 대표님?’조태영은 도민현의 목소리를 확실히 기억하고 있었다.‘설마... 설마 저 사람이...’기억의 조각이 퍼즐처럼 맞춰지자 조신우는 갑자기 소름이 끼쳤다.예전에 TV에서 본 적 있는 바로 그 인물 강흥시를 뒤에서 조율하는 진짜 실력자... 그가 바로 도민현이었다.‘방금 날 걷어찬 바로 사람이 도 대표님이었어. 말도 안 돼. 내가 도 대표님한테...’듣는 말에 의하면 도민현도 엄청나게 흉악무도한 사람이라고 했고 지금 용왕도 저런 태도로 조시우를 혼내고 있었다.그러자 조신우의 얼굴이 점점 더 창백해졌고 두 볼은 이미 부어올랐으며 정신은 반쯤 나가 있었다.한편, 이 광경을 지켜보던 이재동 가족 시 말을 잃었다.조금 전까지만 해도 잘난 체하며 거들먹거리던 조신우가 지금은 바닥에 엎드려 울면서 빌고 있었다. 그는 고개를 숙이고 입술은 터지고 얼굴은 퉁퉁 부은 채 온몸으로 공포에 질려 있었다.그 모습은 과거의 오만한 모습과는 전혀 딴판이었다.그런데 더 충격적인 건 따로 있었다.단지 용왕이라는 말에 조신우는 오줌을 싸고 그의 아버지 조태영은 다급한 목소리로 도민현에게 빌듯이 전화를 걸고 있다니... 이제동은 예천우가 어쩌면 아주 무서운 배경인 사람일 수도 있다는 생각이 들었다.‘게다가 조신우의 아버지는 아주 다급한 어조였고 심지어 살려달라고 애원하는 목소리로 도 대표님을 불렀어. 잠깐만, 도 대표님이라고?’이재동과 그의 가족들은 지금 엄청난 충격에 휩싸였다.그들은 도민현이라는 사람을 직접 본 적은 없었지만 그의 이름만큼은 익히 알고 있었다. 강흥시
