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제979화
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용왕 귀환 제1585화
예천우 역시 그녀를 곧바로 알아봤다. 비록 마스크를 쓰고 있었지만 그 익숙한 분위기와 눈빛만으로도 충분했고 그녀는 바로 오랜만에 보는 톱스타 진나비였다.“천우 오빠, 정말 여기 있었네요!”진나비는 마치 그동안 쌓아둔 그리움을 한 번에 쏟아내듯이 환하게 웃으며 주저도 없이 예천우에게 달려와 안겼다. 일부러 그런 건지 자연스러운 건지 분간이 안 될 만큼 한껏 들뜬 표정이었다.예천우는 살짝 당황한 듯 멈칫했지만 이내 가볍게 한숨을 쉬며 말했다.“여기는 이렇게 사람이 많은데 괜히 이상한 스캔들이라도 나면 어쩌려고 그래?”진나비는 얼굴이 붉게 물들었고 그제야 조심스럽게 팔을 풀며 낮은 목소리로 대답했다.“난 괜찮아요. 오히려 그런 스캔들이라면 더 좋을지도 몰라요.”속으론 오히려 예천우와의 스캔들을 바라고 있을지도 모른다는 생각을 감추지 못했다.한편 류서연과 김미원은 그 모습을 지켜보며 완전히 얼어붙었다.이제야 진나비가 예천우와 서로 잘 아는 사이라는 사실을 알아차렸고 그 충격은 쉽게 가시지 않았다.특히 김미원은 갑자기 떠오른 생각에 멍해졌다.‘혹시... 예천우 씨가 바로 나비 언니가 말하던 무서운 뒷배경의 진짜 대주주였던 건가?’상황을 하나하나 떠올리니 전부 딱 맞아떨어졌다.얼마 지나지 않아 진나비도 류서연과 김미원을 발견하고 반갑게 인사했다.“서연아, 너희도 여기 있었구나?”류서연은 급히 다가가서 말했다.“나비 언니, 아까 이홍만이 또 말썽을 피우러 왔는데 도련님 덕분에 무사히 해결됐어.”예천우도 고개를 끄덕이며 덤덤하게 말을 이었다.“어제 네가 늦게 전화했을 땐 이미 시간이 너무 늦어서 그냥 넘겼거든. 오늘 하루 종일 정신없이 바빠서 이홍만 문제도 까맣게 잊고 있었어. 그런데 때마침 여기서 딱 마주쳐서 바로 처리했지.”이 말을 들은 류서연은 얼떨떨해졌다.‘진짜였구나... 도련님이 바로 나비 언니가 말했던 바로 그 대주주였어. 괜히 나비 언니를 의심할 뻔했네.’게다가 두 사람의 분위기를 보면 그냥 아는 사이 정도가 아니라 어쩌면
용왕 귀환 제1584화
만약 예천우가 그렇게 강하게 경고하지 않았다면 홍선우 역시 이홍만을 어느 정도는 응징했겠지만 결국에는 적당히 수습하고 넘어갔을 것이다.이홍만이 저지른 몇몇 일들이 회사에 큰 타격을 줄 수도 있었기 때문이다.하지만 이번만큼은 아무런 숨김도 있을 수 없었다. 업계의 어두운 관행이야 서로 이해하고 넘어갈 수 있는 부분이 있다지만 이홍만이 연루된 일들은 그 이상으로 심각했다. 그는 협박과 강요 등 중대한 범죄까지 저질렀고 이 모든 것은 결국 경찰에게 넘길 수밖에 없었다.무엇보다 홍선우는 이번에 예천우에게 완전히 겁을 먹었고 그의 경고가 아직도 귓가에 생생하게 남아 있었고 단 한 순간도 숨길 생각을 할 수 없었다.이홍만의 최후는 당연하게도 아주 비참했다.홍선우와 이홍만이 로비를 빠져나가자 예천우는 조용히 류서연과 김미원을 바라봤다. 막 입을 열려던 찰나 갑자기 털썩하는 소리와 함께 김미원이 바닥에 무릎을 꿇어버렸다.“도련님, 제가 정말 잘못했습니다. 아까는 눈이 멀어서 감히 도련님을 몰라보고 헛소리만 늘어놓았습니다. 제발 한 번만, 한 번만만 용서해 주세요. 그냥 저란 사람이 없었다고 치고 한 번만 살려주세요.”예천우는 살짝 당황했다. 사실 그는 김미원에게 아무런 감정도 없었고 아예 신경조차 쓰지 않고 있었다.그런데 김미원이 알아서 이렇게까지 무릎을 꿇고 사죄를 청할 줄은 미처 예상하지 못했다.사실, 이 모든 건 자업자득이었다.아무리 불편하고 보기 싫어도 남을 무시하고 아무 말이나 내뱉는 태도는 결국 자기 자신만 곤란하게 만들 뿐이었다.그 모습을 본 류서연은 당황해 급히 다가가며 말했다.“예, 예천우 씨, 미원 언니가 앞뒤 못 가리고 말을 심하게 한 건 정말 잘못했어요. 하지만 원래 심성이 나쁜 사람은 아니에요. 오늘은 한 번만 눈 감아 주세요.”예천우는 고개를 끄덕이며 덤덤하게 대답했다.“서연 씨를 봐서 한 번만 넘어가죠.”이렇게 말한 것은 김미원에게 류서연의 은혜를 확실히 새기게 하려는 의도였다. 그러고는 김미원을 바라보며 단호하게 말했다
용왕 귀환 제1583화
이홍만의 절망감은 비교가 안 될 정도로 깊어졌고 이번엔 정말 돌이킬 수 없는 일을 저질렀다는 걸 그는 뼈저리게 깨달았다.‘이대로 끝장날 순 없어...’이홍만은 다급히 바닥을 기어 예천우 앞으로 다가가 그대로 무릎을 꿇고 연신 머리를 바닥에 박으며 애원했다.“도련님, 제가 잘못했습니다. 아까 그 모든 망언도 무례했던 것도 전부 제 잘못입니다! 정말 죽어 마땅합니다. 부디 한 번만, 한 번만 용서해 주십시오. 제 모든 걸 걸고 도련님을 위해 뭐든 하겠습니다. 개처럼 평생 충성할게요. 제발, 제발 한 번만...”이홍만이 애원하며 바닥을 박는 소리가 쿵쿵 울릴 만큼 그 마음속의 공포와 절박함이 그대로 전해졌다.옆에서 이 장면을 지켜보던 홍선우의 경호원과 비서들 역시 사색이 되어 떨기 시작했다.자신들이 모시는 상사가 이렇게까지 무너져 애걸하는 모습을 보는 것도 처음이었고 그 상대가 누구인지 이제야 실감이 나기 시작했다.특히 아까 예천우에게 덤비려다 오히려 혼쭐이 났던 그 경호원은 손까지 덜덜 떨며 시선을 피했다.자신이 직접 해를 끼치지는 않았지만 어쨌든 먼저 폭언을 하고 주먹을 휘두른 건 자신이었으니 두려울 수밖에 없었다.류서연은 멍하니 이 모든 광경을 지켜봤다.자신이 그토록 무섭게 느꼈던 이홍만이 지금은 예천우 앞에 무릎 꿇고 눈물 콧물 범벅이 되어 살려달라 애원하는 모습이라니 믿기지 않았고 그의 표정에는 오직 공포와 절망만 남아 있었다.김미원도 역시 몹시 놀라서 다리에 힘이 풀려 그대로 주저앉을 뻔했고 온몸이 덜덜 떨렸다.아무리 여자라 해도 이 정도의 위압과 두려움을 견디기란 쉽지 않았다.하지만 예천우는 이홍만에게 아무런 관심조차 두지 않았다.“꺼져. 더는 내 눈앞에서 징징대지 말고.”차가운 목소리와 함께 이홍만을 발로 걷어찼다.이홍만은 바닥에 쓰러져 신음했고 그의 얼굴에는 오직 절망만이 남아 있었다.예천우는 바로 홍선우 쪽을 돌아보며 차분하게 말했다.“홍선우, 네가 말한 대로 너한테 이홍만을 맡길 테니 지금까지 무슨 짓을 해왔는지
용왕 귀환 제1582화
김미원은 얼굴이 완전히 하얗게 질린 채 이홍만의 처참한 꼴을 바라보다가 문득 자신의 앞날 역시 불 보듯 뻔하다는 생각이 들어 본능적으로 류서연의 팔을 꽉 붙잡았다.지금 이 상황에서 류서연만이 유일하게 기댈 수 있는 구명줄이 되어버렸다.이 순간 김미원은 후회로 가슴이 터질 것 같았다.‘대체 내가 왜 예천우 씨한테 그렇게 심하게 굴었던 거지? 예천우 씨는 나한테 아무런 해도 끼친 적 없었고 오히려 서연이를 위해 여러 번 도와준 사람이었는데... 내가 정말 너무 어리석었어.’김미원은 조금 전만 해도 괜히 신경질적으로 굴었던 자신이 바보 같았고 생각할수록 얼굴이 화끈거렸다.한편 이홍만이 이제야 겨우 조용해진 걸 확인한 홍선우는 안도의 한숨을 내쉬었다.그때 담양이 빠른 걸음으로 다가왔다.이홍만은 담양을 보자마자 마지막 희망을 걸고 살짝 기대어 바라봤다.‘담 대표님이라면 혹시 이 상황을 바로잡아줄 수 있지 않을까?’하지만 그의 기대와 달리 담양 역시 예천우 앞으로 다가와 정중하게 허리를 숙이며 말했다.“도련님!”그 한마디에 이홍만의 얼굴이 완전히 핏기를 잃고 하얗게 질렸다.아까까지는 그저 멍해 있었지만 이제는 손끝까지 떨릴 만큼 절망감이 밀려왔다.‘이럴 수가... 담 대표님까지... 난 진짜 무서운 사람을 건드린 거였구나.’김미원도 두 다리가 떨려 제대로 서 있기조차 힘들었고 두 눈을 동그랗게 뜬 채 중얼거렸다.“담 대표님까지도... 말도 안 돼 천해시에서 담 대표님은 손에 꼽히는 사람인데... 저렇게까지 공손하다니.”류서연은 순간 당황한 듯 담양을 바라봤다.“저분이 담 대표님이야?”김미원은 떨리는 목소리로 조심스럽게 설명했다.“응... 천해시 전체에서 손꼽히는 대기업 대표야. 이 도시에서 담 대표님의 눈치 안 볼 사람 거의 없어. 서연아, 꼭 나를 위해서라도 한 번만 부탁해 줘야 해. 제발...”김미원은 거의 울상이 되어 간신히 말을 이었고 류서연도 이제야 모든 상황이 이해되기 시작했다.‘담 대표님조차 저렇게 예천우 씨에게 깍듯한데
용왕 귀환 제1581화
“꺼져!”딱 한 마디와 동시에 내리친 따귀 한 방에 주변에 있던 모든 사람들이 그대로 얼어붙었다.특히 류서연과 김미원은 그 자리에서 완전히 멍해졌다.조금 전까지만 해도 이홍만이 얼마나 거만하게 행동했고 홍선우에게는 고개를 깊이 숙이며 깍듯하게 인사까지 했던 모습을 봤기에 두 사람은 이홍만과 홍선우가 적어도 잘 아는 사이가 아니면 혹은 친분이 있는 사람이라고 생각했다.그런데 인사하자마자 홍선우가 뜬금없이 뺨을 때려버리다니 이게 대체 무슨 상황인지 도무지 이해되지 않았다.정작 당사자인 이홍만 역시 충격에 빠져 있었고 얼굴의 통증조차 잊을 만큼 어안이 벙벙했다.더군다나 홍선우가 자기를 밀쳐내고는 곧장 예천우가 있는 쪽으로 걸어갔으니 설마 홍선우가 예천우와 아는 사이가 아니면 혹시라도 예천우가 보통 사람이 아닌 건 아닐까 하는 불안이 스쳐 지나갔다.‘설마... 그런 일은 없겠지. 아무리 봐도 별 볼 일 없는 젊은이잖아. 내가 너무 심각하게 생각한 거겠지.’그런데 홍선우는 예천우 앞에 다가서자 허리를 굽혀 고개를 깊이 숙였고 얼굴에는 불안과 경외가 동시에 어렸다.“예천우 님, 안녕하십니까. 제 불찰로 회사 직원이 예천우 님께 폐를 끼쳤으니 부디 용서해 주십시오!”그 한마디에 현장은 다시 한번 얼어붙었고 모두가 넋을 잃고 그 모습을 바라봤다.이홍만, 류서연, 김미원까지 누구 하나 믿을 수 없는 표정이었다.‘예천우... 님?’이홍만이 그렇게 비굴하게 비위를 맞추려 들던 홍선우가 그토록 아무렇지도 않게 이홍만의 뺨을 때려놓고도 정작 예천우 앞에서는 한없이 공손하고 두려움까지 감추지 못하는 모습이었다.류서연은 그제야 예천우가 이홍만의 협박에도 조금도 흔들리지 않았던 이유를 깨달았다.그는 정말로 이홍만 따위는 상대조차 되지 않는 사람이었고 지금껏 자신이 오해하고 있었던 셈이었다.김미원 역시 마찬가지였다.자신이 앞서 예천우를 무시하고 면박까지 주었던 기억이 머릿속을 스치며 등골이 오싹해졌다.‘이런 엄청난 사람한테 내가 대체 왜...’이홍만은 아예
용왕 귀환 제1580화
“너!”김미원은 예천우의 단호한 말에 화를 억누르지 못하고 소리쳤다.“정말 고마운 줄도 모르고. 그러니 죽어도 싸요.”그러고는 류서연의 팔을 잡아끌며 말했다.“서연아, 우리 신경 쓰지 말고 그냥 가자. 하 대표님께 먼저 가서 대체 무슨 상황인지 제대로 물어봐. 아직 돌이킬 방법이 있을지도 몰라.”하지만 류서연은 단호하게 고개를 저으며 뿌리쳤다.“안 돼, 예천우 씨가 나 때문에 이번 일에 휘말린 거잖아. 절대 외면할 수 없어!”류서연은 더 이상 망설이지 않고 입술을 꾹 깨물었다.바로 그때, 멀리서 엘리베이터 문이 열리며 두 사람이 나타났다.그중 한 명은 경지 돌파를 마치고 기운이 넘치는 담양이었고 그 옆에는 홍선우가 서 있었다.담양은 자신이 정말로 종사 경지에 올랐다는 사실에 감격을 감추지 못하며 얼굴이 환하게 빛났다.사실 그는 타고난 재능이 있었음에도 그동안 비즈니스에만 매달리느라 수련에 전념할 틈이 없었다. 그런데 오늘 예천우 덕분에 순식간에 고수의 반열에 오르게 된 것이다.홍선우는 담양이 경지 돌파를 마친 걸 확인하고 함께 내려왔는데 로비에서 시끌벅적한 소란이 일고 있는 걸 금방 알아차렸다.무엇보다도 예천우가 저 멀리 서 있는 걸 본 순간 홍선우의 표정이 단숨에 굳어졌다.‘아니, 누구랑 이렇게 크게 다투고 있는 거야? 설마... 저쪽에 있는 사람은... 이홍만이야?’홍선우는 한순간에 표정이 싸늘하게 변했다.이홍만은 류서연의 말에 더더욱 의기양양해지며 차갑게 웃었다.“류서연, 이번이 마지막 기회야. 이번에도 제대로 못 잡으면... 그 뒤에 어떤 일이 닥칠지 네가 잘 알 거야.”그 말을 들은 류서연의 얼굴은 순식간에 핏기가 가셨고 더더욱 창백해졌다.하지만 그 순간 예천우가 단호하게 말했다.“서연 씨, 저런 사람 절대 두려워할 필요 없어요. 저 인간이 뭐라고 저를 어쩌겠어요?”예천우는 이미 멀리서 담양과 홍선우가 빠르게 이쪽으로 다가오고 있었다.‘이홍만, 이제 너도 끝났어... 아직도 네 처지를 모르는구나.’김미원은 속으
