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제3098화
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용왕사위 제3101화
역외의 몇 가지 소문에 대해 공선도 이미 귀동냥은 하고 있었지만, 그는 이런 하찮은 일에 대해서는 애초에 관심조차 두지 않았다.“미인, 그쪽은 어떻게 생각하나?”공선은 고개를 돌려 옆 소파에 앉아 있던 한 요염한 여인을 바라보며 물었다.이 여인은 공선의 측근 호위이자, 동시에 그의 첩 중 하나였다.공씨 가문 사람들은 어딜 가든 술과 고기, 미인을 곁에 두는 특이한 취향을 가지고 있었다. 이런 풍습은 공씨 가문의 시조인 공구가 한평생 유랑하며 고생만 하다가, 초나라 왕을 알현하던 자리에서조차 스스로를 떠도는 집 잃은 개와 같다고 표현했을 정도로 비참한 삶을 살았던 데서 유래한 것이다.이러한 과거 때문에, 선진 시기 공씨 가문의 후손들은 심각한 열등감을 가지고 있었다.그 시절 많은 세가들이 공씨 가문을 두고 망국의 신기라고 조롱하기도 했다.당시 역사 기록에 따르면 공구가 노국에 머무르면 노국이 망했고, 위국으로 가면 위국도 망했다.그가 가는 곳마다 나라가 무너졌기에 그는 늘 초라한 옷차림을 했고, 공씨 가문의 후손들은 이런 망국신기라는 이미지를 씻어내기 위해서라도, 어디를 가든 반드시 화려하게 차려입고 미인을 곁에 두며, 식탁에는 반드시 술과 고기가 올라와야 했다.그걸 먹든 말든, 심지어 그냥 버릴지라도 체면만큼은 철저히 갖춰야 한다는 것이 그들의 원칙이었다.“그 자가 무슨 쓸모가 있겠어요? 혹시 이런 거라도 할 수 있나요?”미녀의 말이 끝나자, 순간 엄청난 기운이 폭발하며 대기 중에 있던 인왕 1층 경지의 고수 하나에게 그대로 쏟아졌다.순식간 대전 안은 살기가 응집되어 서릿발처럼 일렁였고, 실내 온도마저도 급격히 냉각되었다.“아… 안 돼… 살려주세요! 제가… 제가 잘못했습니다! 세자님, 제 목숨만은 살려주십시오!”그 인왕 1층의 고수는 그대로 무릎을 꿇고, 피투성이로 울부짖었지만 그자는 그대로 핏물로 변해버렸다.섬뜩하고, 잔혹했다.“인왕 하나 죽였다고 대단하긴 뭐가 대단하죠?”미녀는 공선의 어깨에 몸을 기대며, 요염한 목소리로 말
용왕사위 제3100화
이청도의 말이 끝나자, 주서진이 흥미롭게 물었다.“오? 이씨 형님께서 초대한 고수는 어느 명산 출신이죠? 말 좀 들려주지 않겠습니까?”역시 황족의 혈통답게 주서진은 그냥 앉아 있기만 해도 위엄이 넘쳐났고, 그의 두 눈빛은 보는 사람에게 상당한 압박감을 주고 있었다.하지만 이청도는 그런 위세에 별다른 반응을 보이지 않았고, 그는 담담히 이름을 입 밖에 꺼냈다.“한지훈입니다!”한지훈?!그 자리에 있던 이들은 순간적으로 모두 미간을 찌푸렸다. 이들은 이미 십여 년 전부터 성역에 들어온 인물들이었고, 가장 늦게 성역에 도착한 주서진조차도 5년 전부터 성역에 머무르고 있었다.그 사이 단 한 번도 성역을 떠난 적이 없다.그 당시 한지훈은 아직 준천신계에 불과했는데, 그런 수준의 인물은 주서진이나 공선의 눈에는 아예 들어오지도 않는 존재였다.천신계에서 인왕계로 넘어간다는 것은, 끝도 없는 세월의 단련을 필요로 하는 일이다.성역에서 인왕계 1층 정도로는 주서진 앞에서 아예 말도 꺼낼 수 없었다.“그 한지훈이라는 인물을 아마 두 분께서 들어보지 못했을 수도 있습니다. 하지만 다른 이름은 아실 겁니다. 용국의 북양왕이지요!”이청도는 덤덤하게 말했다.“북양왕? 천도맹약에서 파견한 열몇 명의 역외 고수들을 죽였다는 그 인물 말입니까?”주서진이 미간을 살짝 찌푸리며 되물었다.“맞습니다, 바로 그 사람입니다.”이청도가 고개를 끄덕였다.“하지만, 그 정도의 인물로는 좀 부족하지 않겠습니까. 천신계야 세속에서는 전투력이 있을지 몰라도, 이 성역에서는……”말을 이어가던 주서진의 얼굴에는 벌써부터 경멸의 빛이 서리기 시작했다.세속에서 아무리 명성을 떨친다 한들, 성역에서는 모두 무의미했다.“지금은 그때와 상황이 다릅니다. 혹시 모르실까 봐 말씀드리자면, 한지훈은 얼마 전 천산검선을 베었고, 화룡진군도 그에게 죽었습니다!”이청도는 급히 해명하듯 덧붙였다.뭐라고?!공선은 눈빛이 번뜩이며 흥미를 드러냈다.“그 말씀은, 한지훈이 불과 5년 만에 인왕계 수
용왕사위 제3099화
“한 선생님, 이번에 직접 성역까지 오신 목적도 혹시 뭔가 있으신 겁니까?”이청도의 뇌리 속에 갑작스레 어떤 생각이 스쳐 지나갔다.한지훈이 이렇게 아무 이유 없이 성역까지 올 리가 없잖아?!혹시 그 역시 오륙의 기운을 차지하기 위해 온 것이라면, 주씨 가문과 공씨 가문의 세자들 입장에선 강력한 적수가 하나 더 생긴 셈이다!“저는 그런 기운 따위에는 별 관심이 없습니다.”한지훈은 담담히 웃으며 대답했다.이 말을 듣고, 이청도는 속으로 조용히 안도의 한숨을 내쉬었다.사실 지금의 한지훈은 이런 기운 같은 것에 대해 이미 별다른 감흥이 없었다. 그의 현재 경지에서는 그런 기운이 도움이 되지 않기 때문이다.게다가 한지훈은 이미 세 개의 용심과 천생서문을 소유하고 있으니, 기운이 있어도 그만, 없어도 그만이었다.무엇보다도, 어느 나라의 기운이 감히 용국의 국운보다 강하겠는가?오히려 용월과 용형, 혹은 신룡전 전체로 보면 기운의 가호가 필요하긴 하다.하지만 이청도는 그런 속사정을 굳이 언급하지 않았고, 한지훈 역시 말할 필요성을 느끼지 않았다.“한 선생님께서 그럴 의향이 없으시다니, 다행입니다. 그렇다면 제가 오늘 급하게 와서 아직 주씨 가문과 공씨 가문의 세자를 보지 못했는데, 오늘 밤 연회를 열어 모두를 소개하는 자리를 갖는 게 어떻겠습니까? 서로 인사를 나누고, 앞으로 강적에 함께 맞서는 방법도 논의하면 좋을 것 같은데요.”이청도는 진심 어린 표정으로 한지훈에게 초대의 뜻을 밝혔다.사실 한지훈과 주씨 가문의 주서진 같은 인물은 서로 사상이 너무 달라 함께 할 수 없지만, 이청도가 중재하는 입장에서 예를 갖추어 초대하는 것인 만큼, 한지훈도 일단 체면을 세워줘야 했다.무엇보다 이씨 가문은 단 한 번도 용국을 배신한 적이 없는 집안이다.“이 선생님께서 직접 말씀하셨으니, 감히 거절할 수 없겠지요. 시간만 알려주시면 꼭 참석하겠습니다.”한지훈은 기꺼이 수락했다.그의 대답에 이청도는 내심 안도하며 고개를 끄덕였다.그가 수락했다는 것은, 한지
용왕사위 제3098화
이때, 한지훈은 이미 용월과 용형 두 사람을 데리고 호텔 객실로 돌아온 상태였다.얼마 지나지 않아, 용월과 용형이 한지훈의 방문을 두드렸다.문을 열자, 한지훈은 잠시 당황한 듯한 표정을 지었다.그의 앞에는 용월과 용형뿐만 아니라, 낯익은 얼굴 하나가 더 있었기 때문이었다.바로 이씨 가문의 세자, 이청도였다!한지훈은 이청도가 직접 이곳까지, 그것도 성역까지 찾아올 줄은 전혀 예상하지 못했다.“한 선생님, 놀라셨습니까?”이청도는 한지훈의 표정 변화를 보고는 미소를 지으며 물었다.“맞습니다. 저와 이씨 가문은 특별한 인연이 없는데, 이 선생께서 친히 방문하신 이유가 궁금하군요.”한지훈은 그렇게 말하며, 이청도를 객실 안으로 안내했다.이씨 가문은 지금까지 한지훈이나 용국 조정과 별다른 마찰이 없었고, 오히려 많은 경우에 이씨 가문은 조정의 이익을 지키기 위해 먼저 나서는 일이 많았기에, 양측은 적도 아니고 친구도 아닌 그런 미묘한 관계였다.이청도가 성역까지 직접 찾아왔다면, 한지훈이 그를 냉대할 이유는 없었다.더욱이, 그가 천산검선과의 전투 당시에도 나서서 중재하려 했던 일을 한지훈은 기억하고 있었다.비록 이청도가 명확히 편을 들어준 것은 아니지만, 누구나 들으면 그가 한지훈을 편들고 있음을 알 수 있었기에 그 진심만큼은 한지훈도 인정하고 있었다.자리에 앉은 후, 한지훈은 용형에게 이청도에게 차 한 잔을 내오게 했다.“이 선생님께서 성역까지 먼 길을 오셨다면, 잡담만 하러 오신 건 아닐 텐데요?”한지훈은 단도직입적으로 물었다.“물론입니다. 우리 이씨 가문은 역외의 여러 가문과도 교류가 있습니다. 이번 오륙 기운 쟁탈전은 역외 가문들까지도 매우 주시하고 있습니다.”“그리고 얼마 전, 한 선생님께서 성역에 들어오셨다는 소식을 듣고 부랴부랴 찾아온 것입니다. 혹시 한 선생님께서, 우리 용국의 세자를 도와줄 수 있을까 하여... ”이청도는 숨김없이 자신의 의도를 밝혔다.그는 이미 성역에 잠입해 있던 세자들과는 달리, 세속에서 한지훈의 무력
용왕사위 제3097화
이때, 위영아는 이미 위씨 가문으로 돌아와 있었다.집에 들어서자마자, 그녀는 곧장 안채로 달려가 위국도 앞으로 다가가 말했다.“아버지, 중대한 사실을 발견했어요!”그리곤 곧장 용월과 용형이 돌파한 사실을 빠짐없이 이야기했다. 이야기를 다 들은 위국도의 미간은 오히려 더 깊게 찌푸려졌다.“아버지, 지금 당장 사람들을 데려가서 그 셋을 모두 붙잡아 죄를 물을게요!”이건 결코 위영아가 한지훈을 두려워해서 그런 것이 아니었고, 그저 당시 그녀 곁엔 천현이 없었기 때문이다.평소에는 도도하고 자존심 강한 위영아였지만, 세속의 무지한 족속들과는 다른 인물이었다.절대 강자가 함께하지 않는 상황에서 섣불리 한지훈을 자극하는 건 무모한 짓이었고, 조금의 실수라도 생기면 위씨 가문에 치명적인 위험을 초래할 수 있다는 걸 그녀는 알고 있었다.“어리석구나!”위국도는 급히 위영아를 막아섰다.“너는 방금 그들에게 속을 뻔했어!”뭐라고?!위영아는 그의 말을 이해하지 못했다는 듯 바라보았다.“아버지, 저…… 저 뭐가 잘못된 거예요? 아버지께서 찾고 계시던 성역에서 돌파한 자가 바로 그들이잖아요!”“하… 너 정말, 아무런 배경도, 의지할 세력도 없는 자가, 두 명을 동시에 반보 인왕계까지 끌어올릴 수 있다고 믿는 거냐?”“물론 성역 안에서 반보 인왕쯤은 특별할 것도 없지만, 천신계에서 반보 인왕으로 간다는 건 말 그대로 환골탈태다!”“우리 위씨 가문이라고 해도, 그런 걸 삼십여 시간 안에 가능하게 하진 못해!”이 말을 하며 위국도는 속으로 가슴을 쓸어내렸다.다행히 위영아가 충동적으로 움직이지 않았기에 망정이지, 그랬다면 부녀는 다시는 얼굴을 보지 못했을지도 모른다!“아버지, 그럼 그 말씀은…”“그 두 사람…… 아니, 한지훈의 배경이 심상치 않다! 어쩌면, 그들 중 누군가는 세자일 수도 있다. 아니면 오대명산에서 몰래 길러낸 인물일 수도 있지!”위국도의 표정은 그 어느 때보다 무거워졌다.“뭐라고요?!”위영아는 깜짝 놀라 얼이 빠질 정도였다.하지만 곧
용왕사위 제3096화
위영아가 말했던 것처럼 한지훈은 어디까지나 한 사람일 뿐이었고, 한 사람이 가진 시간과 정력에는 한계가 있기 마련이었다.한지훈이 직접 신룡전의 모든 병사들에게 자신의 깨달음과 경험을 전수하는 건 사실상 불가능한 일이었다.그래서 그는 지금처럼, 용형, 용월, 그리고 용운 같은 핵심 인재들에게 우선적으로 전수해, 그들이 전체 병력의 수준을 끌어올리게 해야 했다.그리고 한지훈의 지도를 받은 이후, 그들의 성장 속도는 초 단위로 계산할 수 있을 정도였다!“사실, 그 소위 세자들이라 해도, 너희가 생각하는 것만큼 무서운 존재는 아니다.”“그들 뒤에 가문과 자원이 있는 건 사실이지만, 전장에서는 그 누구도 그런 걸로 우열을 따지지 않는다. 실전이야말로 진정한 실력과 수준이다.”“사실 너희와 그 세자들 사이의 차이는, 실력보단... 경험의 차이다.”한지훈이 담담히 입을 열었다. 뭐라고?!용형과 용월은 충격을 감추지 못했다.한지훈의 이 말에는 분명 그 너머에 무언가가 담겨 있었다.“용왕님, 지금 말씀이시라면... 저희가 세자들을 이길 수도 있다는 건가요?!”용월은 자신의 귀를 의심하며 물었다.세자라면 그야말로 하늘 위의 존재나 다름없었다.다른 사람들은 둘째치고, 이청도만으로도 그들 같은 사람들이 우러러보게 만들 수 있었다! 그는 단순히 경지나 실력뿐 아니라, 그가 내뿜는 위압감만으로도 상대를 짓눌러 버릴 수 있는 자였다.“세자를 이기는 것뿐 아니라 오륙의 기운도 너희가 반드시 손에 넣어야 한다.”한지훈은 마치 아무 일도 아니라는 듯 평온하게 말했지만, 그 말은 용형과 용월에게는 그야말로 어불성설이었다!그들더러 여러 세자의 포위를 뚫고 오륙의 기운을 얻도록 하라고?! 이게 어떻게 가능한 일인가?! 경지로만 보면 지금 그들은 반보 인왕계에 불과했고, 심지어 인왕계도 도달하지 못했다! “용왕님, 설마... 저희더러 그 세자들과 경쟁하라는 말씀이십니까...?!”용형은 이미 마음속으로 준비를 하고 있었지만, 한지훈의 말이 현실이 되자 이마에 땀
