제9장

벗이 눈을 동그랗게 떴다.

“그 사람이 들으면 어쩌려고 그래?”

“들으면 뭐 어때?”

윤채원은 코웃음을 쳤다.

“사내놈들이란 원래 다 그래. 달콤한 것 좀 쥐여주면 알아서 목숨이라도 바치겠다고 안달복달하거든.”

모퉁이의 어두운 그늘 뒤.

윤해인은 우두커니 서 있었다.

문득 송태경이 이 말을 들었을 때 어떤 표정을 지을지 몹시 궁금해졌다.

천하의 고귀한 영왕이, 자신이 한낱 장난감처럼 취급당했다는 사실을 안다면 과연 어떤 얼굴을 할까.

'송태경, 이게 바로 네가 목숨 바쳐 사랑한 여자의 실체야.'

윤해인의 입가에 비틀린 조소가 번졌다.

그녀는 조용히 발걸음을 돌렸다. 방 안의 누구도 그녀의 존재를 눈치채지 못했다.

운향루를 나선 윤해인은 곧장 천불사로 향했다.

그녀의 어머니, 이보화가 천불사 뒷산에 잠들어 있었다.

윤해인은 차가운 비석 앞에 무릎을 꿇었다. 그러곤 손끝으로 묘비에 쌓인 먼지를 조심스레 쓸어내렸다.

“어머니, 저 시집가요. 조씨 가문의 그 단명할 사내에게로요... 차라리 잘되었어요. 적어도 그 사람은 밖에 첩을 두고 자식을 기르지는 않을 테니까요.”

묘비 앞을 지키는 들풀 새로 쓸쓸한 바람이 스쳐 지나갔다. 마치 대답 없는 위로 같았다.

“걱정 마세요. 전 어머니처럼 살지 않을 거예요.”

윤해인의 손가락이 차가운 석비에 닿았다. 얼어붙을 듯한 냉기가 손끝을 타고 심장으로 흘러들었다.

“누군가를 제 목숨보다 사랑하는 그런 미련한 짓은 절대 하지 않을 거예요. 그건 너무 어리석으니까요. 저는 제 삶을 아주 잘 살아낼 거예요. 아주 행복하게, 보란 듯이.”

어스름한 어둠이 내려앉을 때쯤, 윤해인은 자리에서 일어났다.

어머니의 묘비를 마지막으로 눈에 담은 그녀는 뒤 한 번 돌아보지 않고 산을 내려갔다.

처소로 돌아온 윤해인은 밤새도록 짐을 정리했다.

의복, 장신구, 서책들.

물건 하나하나를 손수 챙기는 그녀의 손길에는 망설임이 없었다.

경성 땅에는 다시는 돌아오지 않겠다는, 완벽한 작별이었다.

새벽녘, 윤기태가 심복을 시켜 백만 냥의 은자를 보내왔다.

“조씨 가문에서 재촉이 심하구나. 오늘 안으로 당장 출발해야 할 게다. 약속한 백만 냥은 보냈으니, 송태경 그놈은...”

“그자는 윤채원의 처소로 보낼게요.”

윤해인이 냉막하게 윤기태의 말을 잘랐다.

“오늘부터 그는 윤채원의 호위무사예요. 전 이제 그 사람을 버릴 거니까요.”

숨 막히는 침묵이 흘렀다.

윤기태는 별안간 목소리를 부드럽게 낮추며 말했다.

“해인아, 아비는 사실 늘 너와 네 어미를 아끼고 사랑했단다...”

“전에는 그저 아버지가 부도덕한 사람인 줄만 알았는데.”

윤해인은 헛웃음을 터뜨렸다.

“이제 보니 정말 역겨운 사람이네요.”

그녀는 매정하게 등을 돌렸다.

문밖에는 이미 마차가 대기해 있었다.

윤해인이 하인들에게 이삿짐을 나르라고 지시할 때였다.

마침 처소에서 걸어 나오던 송태경이 그 광경을 목격했다.

“큰아가씨, 이게 다 무슨 일입니까?”

송태경이 마당을 가득 채운 상자들을 보며 미간을 찌푸렸다.

“이사하는 중이다.”

윤해인은 고개조차 들지 않은 채 무덤덤하게 답했다.

“거처를 옮기려고.”

송태경은 가볍게 고개를 끄덕였다.

그는 짐작조차 하지 못했다. 윤해인이 말한 이사가 이 경성을 떠나 머나먼 서북 땅으로 거처를 옮기는 것임을.

“제가 돕겠습니다.”

“그럴 것 없다.”

윤해인은 마침내 고개를 들어 송태경을 똑바로 응시했다.

“너에겐 다른 임무가 있으니까.”

“...무슨 임무 말씀이십니까?”

“지금 당장 저잣거리에 가서 군밤을 좀 사다가 명주원에 있는 윤채원에게 가져다주거라.”

송태경의 눈빛이 눈에 띄게 흔들렸다.

“갑자기 어찌 그러시는 겁니까?”

“가보면 알게 되겠지.”

그녀는 똑똑히 보았다. 송태경의 목젖이 잘게 떨리는 것을.

언제나 차갑게 굳어 있던 그의 눈동자에 걷잡을 수 없는 감정의 파문이 일었다.

의구심보다 윤채원을 만날 수 있다는 갈망이 그의 이성을 앞선 것이다.

송태경은 가벼운 긴장감을 억누르며 덧붙였다.

“큰아가씨, 새로 옮기실 거처를 일러 주십시오. 짐을 정리하는 대로 바로 따라가겠습니다.”

늘 곁을 지키는 전담 호위무사는 주인의 곁에서 동고동락하며 안위를 지켜야 했다.

그것이 그들이 맺었던 오랜 약조였으니까.

하지만 이번에 윤해인은 아무런 대답도 돌려주지 않았다.

침묵이 길어지자, 송태경은 나중에 알려주려니 짐작하고는 그대로 몸을 돌려 대문으로 향했다.

대문을 막 나서려던 찰나.

등 뒤에서 윤해인의 나지막한 목소리가 바람결에 실려 왔다.

“...예?”

송태경이 걸음을 멈추고 고개를 돌렸다.

새벽빛을 등진 윤해인이 조용히 미소를 지으며 말했다.

“아무것도 아니다. 가보거라.”

송태경의 뒷모습이 골목 모퉁이 너머로 완전히 사라졌다.

그제야 윤해인은 마차에 몸을 실었다.

“출발하거라.”

마차가 삐걱거리며 거친 길을 달리기 시작했다.

창밖의 풍경이 무서운 속도로 멀어졌다.

잠시 후, 윤해인은 품 안에서 손때 묻은 나무 패를 꺼내 들었다.

과거 그녀가 송태경을 전담 호위무사로 임명하며 직접 건넸던, 그의 신분을 증명하는 유일한 패였다.

콰직.

나무 패가 힘없이 부러져 나갔다.

윤해인은 망설임 없이 그것을 창밖으로 던져 버렸다.

바닥에 떨어진 패는 굴러가는 마차 바퀴 뒤편으로, 영원히 흔적도 없이 사라졌다.