جميع فصول : الفصل -الفصل 10

송태경이 고개를 드는 순간, 윤해인은 그의 눈동자 속에서 끝이 보이지 않는 심연을 마주하게 되었다.본래 고귀한 신분이라서일까.이토록 은밀하고 음사한 짓을 들켰음에도, 송태경의 안색에는 추호의 동요도 없었다.그는 침착한 태도로 초상화를 베개 밑으로 밀어 넣었다.길고 곧은 손가락이 느긋하게 허리띠를 매만졌다.불과 몇 초 사이, 송태경은 언제 그랬냐는 듯 차갑고 금욕적인 태도로 돌아와 있었다.방금 전 스스로를 제어하지 못하고 숨을 헐떡이던 사내의 모습이 한낱 환각처럼 느껴질 정도였다.윤해인은 입꼬리를 틀어 올리며 싸늘하게 비웃었다.“끝까지 풀지도 못하고 집어넣다니, 답답해서 병이라도 나지 않겠어? 원하면 내가 도와줄까?”송태경은 여전히 표정 하나 바뀌지 않았다.그저 몸을 슬그머니 뒤로 물려 윤해인과의 거리를 벌릴 뿐이었다.“큰아가씨, 무슨 용건이 있으십니까?”늘 이런 식이었다.윤채원의 초상화만 보고도 짐승처럼 욕망을 불태우면서, 윤해인 앞에서는 세상 모든 번뇌를 끊어낸 성인군자라도 되는 양 굴었다.윤해인은 손톱이 살을 파고들 정도로 주먹을 꽉 움켜쥐었다.머릿속에 윤채원의 밋밋하기 짝이 없는 얼굴이 떠올랐다.‘몸매도, 이목구비도 나보다 한참은 떨어지는 년이거늘.’세상 사내들은 왜 그 가증스러운 순진한 척에 속아 넘어가지 못해 안달인지 모를 일이었다.하지만 상관없었다.윤해인은 수려한 미모도, 넘쳐나는 재력도, 그리고 관능적인 몸매도 지니고 있었으니까.오늘부터 자신을 사랑하지 않는 자들은 가차 없이 내버릴 생각이었다.“내일 진보각(珍寶閣)에 진품들이 새로 들어온다니 같이 가보자.”윤해인은 차가운 목소리로 할 말만 툭 던지고, 미련 없이 몸을 돌렸다.뒤에 서 있던 송태경은 저도 모르게 미간을 찌푸렸다.“소인이 기억하기로 이번 이틀간은 공무를 내려놓고 휴식을 취하는 날이옵니다.”“윤채원도 온다더구나.”윤해인은 뒤도 돌아보지 않은 채 한마디 내뱉었다.뒤편에서 숨 막히는 침묵이 일었다.이윽고 송태경의 낮고 묵직한 목소리가 들려왔

운향루 안.윤해인은 이미 술을 반 병이나 비운 뒤였다.도화주(桃花釀)가 목구멍을 타는 듯 적셔 내렸지만, 가슴속 깊이 응어리진 울화는 좀처럼 가라앉지 않았다.저만치 떨어진 곳에서, 송태경은 윤채원에게 음식을 덜어 주느라 여념이 없었다. 가시를 하나하나 정성스럽게 발라내는 것이 어찌나 지극정성인지, 마치 경건한 의식을 치르는 듯했다.명색이 윤해인의 호위무사였다.그러나 지금 송태경은 한시도 윤채원의 곁을 떠나지 않고 있었다.윤채원이 무슨 말인가를 속삭이며 바짝 다가갔다.순간, 그녀의 입술이 송태경의 귓가에 닿을 듯 스쳐 지나갔다.윤해인을 대할 때는 언제나 얼음장처럼 차갑기만 하던 사내였다.그런 사내의 귓가가 이윽고 미세하게 붉게 물들었다.윤해인은 차갑게 실소를 터뜨렸다.몸을 돌려 피하려던 찰나, 한 무리의 한량들이 윤해인의 앞을 가로막아 섰다.“아가씨, 저희와 술 한잔 같이하시는 게 어떻습니까?”“이리 와서 같이 한판 노시지요.”“예전부터 아가씨를 꼭 한번 뵙고 싶었습니다. 이 고운 얼굴은 역시 소문대로군요.”구석에 갇혀 옴짝달싹할 수 없었다.거절조차 할 수 없는 상황에서 몰려드는 사내들은 갈수록 늘어만 갔다.급기야 한 사내의 무례한 손길이 윤해인의 허리에 닿았다.“송태경!”참다못한 윤해인의 날카로운 목소리가 울렸다.그제야 상황을 알아차린 듯, 송태경이 미간을 찌푸리며 사람들을 헤치고 걸어왔다.차갑게 가라앉은 매서운 눈빛 하나에 몰려들던 한량들은 툴툴거리며 뒤로 물러섰다.“모르는 사람이 보면 네가 저 애의 호위무사인 줄 알겠다.”윤해인은 싸늘하게 비웃으며 쇄골에 튄 술자국을 닦아냈다.송태경은 시선을 내리깔았다.“죄송합니다, 큰아가씨. 방금은 보지 못했습니다.”“보지 못했다고?”윤해인이 송태경의 턱밑으로 바짝 다가섰다. 붉은 입술이 그의 턱선에 닿을 듯 스쳤다.“그게 아니고 아예 보고 싶지 않았던 거겠지.”갑작스럽게 밀려드는 숨결에 송태경의 목젖이 크게 흔들렸다.그는 본능적으로 반 걸음 물러섰다.“아가씨, 취하

사흘 뒤.윤해인은 홀로 침소 안에서 혼례복을 입어보고 있었다.어둠이 짙게 가라앉은 밤이었다.방문을 열고 막 나선 순간, 누군가 등 뒤에서 소리 없이 나타나 그녀의 코와 입을 틀어막았다.큭!코를 찌르는 독한 약 냄새가 순식간에 밀려들었다.윤해인은 필사적으로 몸부림쳤으나, 얼마 못 가 온몸의 힘이 풀리며 깊은 암흑 속으로 추락하고 말았다.다시 눈을 떴을 때, 시야는 온통 암전 상태였다.안대로 눈이 가려진 채, 두 손은 의자 뒤로 단단히 묶여 손가락 하나 움직일 수 없었다.쫘악!첫 번째 채찍이 사정없이 날아와 내리치자, 윤해인은 등 가죽이 찢어지는 듯한 통증에 허리를 활처럼 꺾었다.거친 밧줄이 손목을 파고들어 살을 도려내는 것만 같았다. 시야를 가로막은 칠흑 같은 천 때문에 공포는 배가 되었다. 윤해인은 입술을 짓씹어 피를 흘리며 신음을 꾹 삼켰다.“감히 거슬러서는 안 될 사람의 눈 밖에 난 죄다.”형을 집행하는 사내의 목소리가 아득한 나락에서 들려오는 듯했다.쫘악! 쫘악! 쫘악!채찍이 폭우처럼 쏟아져 내렸다.살점이 처참하게 뜯겨 나가고 피비린내가 진동했다.윤해인은 이빨이 으스러질 정도로 입술을 짓씹으며 이를 악물었다. 결코 저들에게 비명조차 들려주지 않겠다는 비장함이었다.‘대체 누구지?’‘누가 나한테 이런 짓을 하도록 지시한 걸까.’가혹한 형벌은 의식이 하얗게 지워질 때까지 멈추지 않았다.정신이 혼미해진 그때, 머리 위로 낯익은 목소리가 떨어졌다.“전하, 분부하신 일을 모두 마쳤습니다.”사내가 극진히 아뢰었다.그리고 이어지는 대답은 윤해인의 온 신경을 난도질하기에 충분했다.“음. 데려다 놓아라.”단 한 마디였다.그 순간, 온몸에서 흐르던 피가 차갑게 얼어붙었다.송태경이었다.윤채원에게 가볍게 채찍을 휘둘렀다는 이유 하나만으로, 무려 아흔아홉 대의 매질로 되돌려준 것이었다.등 뒤를 짓누르는 극심한 고통과 심장을 헤집는 배신감이 온몸을 덮쳐왔다.윤해인은 결국 더는 버티지 못하고 정신을 잃고 쓰러졌다.별채 안.윤

시종이 곁에서 안절부절못하며 송태경을 말렸다.“전하, 폐하께서 아시면 크게 노하실 겁니다...”“새겨라.”송태경은 그저 차갑게 한마디를 내뱉었을 뿐이었다.바늘이 살을 파고들 때마다 붉은 핏방울이 송글송글 배어 나왔다.바늘 한 땀 한 땀이 마치 윤해인의 심장에 구멍을 뚫는 것처럼 가슴을 아프게 헤집었다.두 시진 뒤.송태경은 피로 젖어 드는 가슴팍을 움켜쥐었다.안색은 종잇장처럼 하얗게 질려 있었지만, 그는 고집스럽게 옷을 챙겨 입고 문을 나섰다.“달맞이 벼랑으로 간다.”“안 됩니다! 그곳은 너무 위험합니다. 방금 가슴에 글씨를 새기셨는데 어떻게...”“지금 당장 갈 것이다.”창밖에 서서 그 모습을 지켜보던 윤해인은 문득 윤채원이 말했던 신랑감의 조건이 떠올랐다.‘내 가슴에 자기 이름을 새겨 주는 사내.’‘달맞이 벼랑에 피어난 꽃을... 내게 꺾어다 주는 사내.’윤해인은 헛웃음을 터뜨렸다.실소 끝에 끝내 참지 못한 뜨거운 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다.다음 날, 윤채원의 머리에 흰 모란 한 송이가 꽂혀 있는 것이 보였다.이윽고 송태경이 돌아왔다.온몸이 피투성이였고 오른팔은 부러진 상태였지만, 그의 입꼬리는 살짝 위로 들린 채 옅은 미소를 머금고 있었다.그 다음 날, 윤해인이 막 문을 나서려던 참이었다. 마침 송태경 역시 방에서 나오고 있었다.창백한 낯빛에 오른팔에는 붕대가 칭칭 감겨 있었고, 깃은 미처 여미지 못해 살짝 벌어져 있었다.“아가씨.”그가 갈라진 목소리로 말했다.“어젯밤 뜻밖의 사고를 당해 며칠 더 쉬어야 할 것 같습니다. 당분간은 호위해 드리기 어려울 듯합니다.”‘뜻밖의 사고?’달맞이 벼랑에서 굴러떨어진 게 뻔했다.윤해인은 굳이 그의 거짓말을 들추지 않았다. 그저 무덤덤하게 고개를 끄덕이곤 걸음을 옮겼다.“그래.”오늘은 절친한 벗들과 작별 인사를 나누는 날이었다.운향루의 고즈넉한 별채.“자, 오늘 밤은 코가 삐뚤어질 때까지 마시는 거야!”벗인 임도희가 윤해인의 어깨를 와락 끌어안았다.“우리 해인이

송태경은 명주원에 서 있었다. 손에 들린 종이봉투는 갓 구워낸 군밤의 열기로 눅눅하게 젖어 있었다. 달콤하고 고소한 냄새가 코끝을 어지럽혔다.송태경은 가슴팍을 슬그머니 내리눌렀다. 윤채원의 이름을 새겨 넣은 자리가 욱신거렸다. 바늘 자국이 채 아물지 않아 숨을 쉴 때마다 가느다란 통증이 뻗어 나갔다.이상한 일이었다. 심장이 비정상적으로 빠르게 쿵쾅거렸다. 마치 날카로운 갈고리가 혈맥을 짓이겨 놓는 것처럼 지독한 일렁임이었다.송태경은 미간을 찌푸렸다. 곧 윤채원을 만나게 된다는 설렘 때문일 것이다. 그는 그렇게 애써 심장의 기이한 떨림을 억눌렀다.문을 열고 안으로 들어섰을 때였다.마당 한가운데에 선 윤기태가 난감한 얼굴로 누군가를 달래고 있었다.그 앞에 등을 돌리고 선 윤채원의 어깨가 가늘게 떨렸다. 분노를 참지 못하는 날카로운 목소리가 마당을 울렸다.“백만 냥이라고요? 아버지, 정말 미치셨어요?”윤기태가 주변을 의식하며 목소리를 낮추었다. “훗날을 도모해야지! 착한 내 딸아, 아비인들 방법이 있었겠느냐. 조씨 가문과의 신의를 저버릴 수는 없었다. 내 어떻게든 딸 하나는 시집을 보내야만 했어. 아비는 네가 그 진흙탕에 발을 들이는 걸 원치 않았다. 그래서 윤해인을 택한 게야. 하지만 그 백만 냥은 윤해인이 내건 조건이었다. 생각해 보아라, 네가 직접 그곳으로 시집을 갈 테냐, 아니면 이 백만 냥을 줄 테냐?”윤채원은 아랫입술을 꾹 깨물었다. 한참 만에 억울함이 가득한 목소리가 튀어나왔다.“당연히 제가 갈 수는 없죠! 오늘내일하는 단명할 녀석에게 시집을 가라니요? 가자마자 평생 수절하며 살란 말씀이세요? 더군다나 전 지금 영왕 전하의 눈에 들어서...”말을 내뱉던 윤채원의 곁눈질에 송태경의 그림자가 걸렸다.윤채원은 순식간에 표정을 싹 바꾸었다. 송태경을 향해 몸을 돌린 그녀의 얼굴에는 이미 한없이 사랑스러운 미소가 걸려 있었다.“태경 오라버니, 오셨어요?”송태경은 두 사람의 대화를 미처 다 듣지 못했다. 그저 나직하게 대답하며 따