เข้าสู่ระบบแชร์
제402화
บทล่าสุด
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제1682화
룸 안의 조명은 테이블 위 좁은 공간만 비추고 있었다. 주변은 손을 뻗어도 잡히지 않을 만큼 짙은 어둠으로 가득했다.엘리아스는 상석에 앉아 손끝으로 소파 팔걸이를 가볍게 두드리고 있었다.낮에 보였던 온화한 모습은 찾아볼 수 없었고 그의 얼굴에는 사업가 특유의 냉정함과 경계심만이 남아 있었다.맞은편에는 얼굴이 잘 보이지 않는 남자 두세 명이 앉아 있었다.그들은 목소리를 최대한 낮춘 채 은밀하게 대화를 이어갔으며 장소를 언급할 때조차 이름을 직접 말하지 않고 모두 돌려 표현했다.주민혁은 고개를 숙인 채 자신을 그저 술이나 나르는 종업원으로 철저히 위장했다.감히 주변을 훔쳐보지도 못하는 사람처럼 행동하며 천천히, 그리고 안정적으로 잔을 하나씩 정리했다.하지만 아무도 눈치채지 못했다. 그의 후드티 안쪽, 가슴 부분에 부착된 초소형 핀홀 카메라가 조용히 작동하고 있다는 것을...그것은 룸 안의 사람들, 목소리, 분위기까지 단 하나도 빠뜨리지 않고 기록하고 있었다.주민혁은 불필요한 움직임을 전혀 하지 않았다.끼어들지도, 고개를 들지도, 괜히 머물지도 않았고 그저 기록할 뿐이었다.역시나 그들의 대화는 철저하게 감춰져 있었다.거래 내용은 단 한마디도 직접 언급하지 않았고 물건의 이름조차 모두 암호명으로 대신했으니 말이다.그중 주민혁의 귀에 들어온 유일한 핵심 내용은 단 한 문장이었다.“내일 아침, 늘 만나던 부두에서 봐. 그때 자세히 이야기하지.”‘늘 만나던 부두...’그곳은 바로 오늘 최수빈과 엘리아스가 물건을 확인했던 국경 인근 부두였다.순간 주민혁의 표정이 굳었다.‘역시 그랬던 거야. 낮에 확인했던 물자는 그저 눈속임에 불과했어. 진짜 중요한 거래는 내일 진행되는 거군.’그는 마지막 생수병을 제자리에 내려놓더니 살짝 허리를 숙였다. 그리고 이제 나가겠다는 듯 자연스럽게 몸을 돌렸다.그런데 바로 그때...“잠깐.”엘리아스의 부름에 주민혁은 여전히 고개를 숙인 채 발걸음을 멈췄다.심장이 순간 팽팽하게 조여 왔지만 겉으로는 조금도 티
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제1681화
정면으로 들이닥치는 건 불가능했다. 그렇다고 계속 기다리기만 한다면 결정적인 정보를 놓칠 수도 있었다.그러던 바로 그때, 반대편 복도에서 다소 다급한 발소리가 들려왔다.검은 조끼를 입고 술이 담긴 쟁반을 든 종업원 하나가 고개를 푹 숙인 채 빠르게 걸어오는 것이었다.쟁반 위에는 위스키와 얼음통, 생수 몇 병, 간단한 안주가 놓여 있었는데 누가 봐도 엘리아스가 있는 룸으로 가져가는 술이었다.순간 눈빛이 가라앉으며 주민혁은 곧바로 결정을 내리고 아무렇지 않은 듯 어둠 속에서 걸어 나와 복도 한가운데 섰다. 아무 생각 없이 서 있는 것처럼 보였지만 마침 종업원이 지나가려는 길을 정확히 막고 있었다.화들짝 놀란 종업원은 급히 걸음을 멈췄다.“저... 죄송하지만 조금만 비켜주시겠어요? 술을 가져가야 해서요.”주민혁은 비켜주는 대신 눈을 살짝 들어 올리며 낮고 거친 목소리로 말했다.“뭐가 그렇게 급해.”마치 이 바닥 사람인 것처럼 그는 무심한 말투로 덧붙였다.“안에 있는 손님이 술을 다른 거로 바꾸라고 하던데.”그러자 종업원이 당황한 표정을 지었다.“술, 술을 바꾼다고요? 전 그런 연락을 받은 적이...”말이 채 끝나기도 전에 주민혁은 한 걸음 앞으로 다가가더니 아무렇지 않은 듯 팔꿈치를 살짝 움직였다.하지만 그 움직임은 정확하게 종업원의 겨드랑이 쪽을 강하게 찔렀고, 종업원은 순간적인 통증에 손에 힘이 풀렸다. 그 덕분에 쟁반은 그대로 주민혁 쪽으로 미끄러져 내려왔다.주민혁은 자연스럽게 그것을 받아내는 동시에 엄지로 종업원의 목 옆, 잘 보이지 않는 지점을 가볍게 눌렀다.강한 충격은 아니었으나 상대를 순간적으로 어지럽게 만들기에는 충분했다.이내 종업원이 눈빛이 흔들리더니 몸을 휘청거리며 금방이라도 쓰러질 듯했다.주민혁은 재빨리 그를 붙잡았다. 그리고 반쯤 부축하고 반쯤 끌어당기듯 옆쪽의 사용하지 않는 창고 안으로 데려갔다.그 과정은 매우 빨라 누군가 봤다면 그저 순간적으로 사람이 사라진 것처럼 보였을 정도였다.걸린 시간은 고작 2,
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제1680화
두 시간이 흐른 뒤, 국경 도시에는 완전히 어둠이 내려앉았다.거리의 조명은 희미하게 빛났고 사람들의 발걸음은 점점 많아졌다. 서로 다른 억양과 언어가 뒤섞였고 공기 속에는 느슨하면서도 위험한 분위기가 감돌았다.주민혁은 이미 완벽하게 모습을 바꾼 뒤였다. 헐렁한 검은 후드티를 걸치고 모자는 깊게 눌러써 얼굴 대부분을 가렸으며 얼굴에는 눈에 띄지 않는 가짜 수염을 붙이고 피부색도 일부러 어둡게 연출한 것이다.평소의 차분하면서도 냉철한 재계 인사의 분위기는 흔적도 없이 사라져 밤거리를 떠도는 평범한 한량처럼 보였다.걸음걸이, 시선, 풍기는 분위기까지 전부 바꾼 덕에 사람들 사이에 섞여 있으면 누구도 그를 한 번 더 쳐다보지 않을 정도였다.주민혁은 혼자 호텔을 빠져나와 밤거리 속으로 자연스럽게 섞여 들어갔다. 그리고 소문으로만 듣던 그 유흥업소를 향해 조용히 걸음을 옮겼다.목적지에 가까워질수록 주변 분위기는 더욱 복잡해졌다. 입구에는 각종 차량이 빼곡히 세워져 있었고 오가는 사람들의 모습도 많았다.웃음소리, 음악 소리, 시끄러운 고성이 한데 뒤섞인 데다 화려한 네온사인까지 번쩍이며 눈을 어지럽혔다.겉보기엔 그저 흥겨운 밤거리 같았으나 그 안쪽에서는 모두가 서로를 경계하며 수많은 시선이 자연스럽게 주변을 훑고 있었다.주민혁은 고개를 숙인 채 두 손을 주머니에 넣고 사람들의 흐름에 맞춰 천천히 안으로 들어갔다.아무도 그를 신경 쓰지 않았다.업소 내부는 어두웠다. 귀를 울리는 음악과 짙은 담배 연기가 공간을 가득 채우고 있었고 홀 안에는 사람이 넘쳐났다.춤추는 공간, 테이블석, 바까지 어디를 봐도 사람들뿐이었다.술 냄새, 향수 냄새, 담배 냄새, 그리고 그사이에 섞여 있는 설명하기 힘든 음지 특유의 차가운 기운까지...주민혁은 그곳에 오래 머물지 않고 곧장 안쪽, 더욱 숨겨진 구역으로 향했다.안으로 들어갈수록 사람은 줄어들었다. 대신 분위기는 더욱 조용해졌고 그만큼 위험한 기색이 짙어졌으니, 이곳이야말로 진짜 거래가 이루어지는 장소였다.주민혁은
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제1679화
차 문이 열렸다.뒷좌석에는 주민혁이 앉아 있었는데 그는 이미 평소의 차림으로 돌아와 있었다.검은 셔츠 차림에 차분하고 안정적인 분위기, 조금 전까지 어둠 속을 누비던 날카로운 기운은 완전히 감춘 채 이제는 그저 곁에 있는 것만으로도 안심이 되는 묵직한 존재감만 남아 있었다.“안 들어갔어?”주민혁이 차분한 목소리로 물었다.“그럴 필요 없으니까요.”최수빈은 차에 올라탄 뒤 문을 닫고 길게 한숨을 내쉬었다.“겉보기엔 깨끗해 보여도 안에 도청 장치나 카메라가 있는지 누가 알아요. 남의 감시 아래에서 하룻밤 보내고 싶진 않아요.”주민혁은 손을 뻗어 최수빈의 손을 잡았다. 따뜻하고 단단한 손끝이 그녀를 안심시켰다.“잘했어. 나도 네가 엘리아스 씨가 준비한 곳에 머물지 않을 거라고 생각했어. 근처에 따로 방을 잡아뒀는데 거기도 외진 곳이라 안전해. 아무도 모를 거야.”그는 애초부터 최수빈이 그곳에서 묵으려 하지 않을 거라고 예상했던 것이었다.차는 부드럽게 출발했다.일행은 단독 주택이 있는 구역을 벗어나 몇 블록 떨어진 곳에 있는 평범한 비즈니스 호텔로 향했다.프런트에서 따로 등록할 필요도 없었고 얼굴 인식 같은 절차도 없이 그들은 내부 전용 통로를 통해 바로 위층으로 올라가 미리 준비해둔 스위트룸으로 들어갔다.방음은 완벽했고 시야도 좋았다. 뒷문은 바로 비상계단과 연결되어 있어 언제든 빠져나갈 수 있는 구조였다.문을 잠그고 나서야 완전히 긴장을 푼 최수빈은 주민혁의 품에 기대어 조용히 한숨을 내쉬었다.“나 진짜 깜짝 놀랐어요. 그 사람 너무 완벽하더라고요. 말에도 빈틈이 없고 물건도 정말 문제가 없으니까... 나도 모르게 우리가 괜히 의심하는 건가 싶었어요.”“너무 정상적일수록 오히려 이상한 법이야.”주민혁은 그녀의 등을 천천히 쓸어내리며 낮은 목소리로 말했다.“굳이 우리를 붙잡아 하룻밤 머물게 하려는 데는 분명한 목적이 있어.”“내일 또 다른 물량이 들어온다고 했어요.”최수빈이 고개를 들어 주민혁을 바라봤다.“그거... 정말 원료가
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제1678화
육민성은 최근 장성훈과 주민혁 일행이 휘말린 일이 얼마나 위험한 상황인지 누구보다 잘 알고 있었다.게다가 이곳은 법과 관리의 손길이 제대로 닿지 않는 국경 지역이지 않은가. 실수로 한 번만 판단을 잘못해도 돌이킬 수 없는 결과를 맞을 수 있는 곳이었다.“아무 문제 없어요.”최수빈은 차분한 목소리로 대답했다.이러한 그녀의 침척한 말투에 멀리 있는 육민성은 조금이나마 안도할 수 있었다.“방금 도착해서 지금 검수 중이에요. 과정은 전부 순조롭게 진행되고 있고 화물 번호, 순도, 수량 모두 계약 내용이랑 일치해요. 엘리아스 씨 쪽도 아직까지는 이상한 점 없어요. 겉보기에는 그냥 정상적으로 협상을 진행하는 것 같아요.”주민혁이 어젯밤 몰래 배에 올라탔던 일이나 배 안에서 불안감이 느껴졌다는 말 따위는 하지 않았다.괜히 멀리 있는 육민성까지 걱정하게 만들고 싶지 않았기 때문이었다.“정말 괜찮은 거 맞아?”그러나 육민성은 여전히 마음을 놓지 못했다.“정말 괜찮아요.”최수빈은 입꼬리를 살짝 올렸다.“잊었어요? 민혁 씨 쪽에서도 이미 다 준비해뒀잖아요. 나 안전하니까 걱정하지 마요. 계약만 끝나면 바로 돌아갈게요.”육민성은 잠시 말이 없더니 이내 작게 한숨을 내쉬었다.“그래도 혼자니까 조심해. 무슨 일 생기면 바로 전화하고. 언제든 움직일 준비하고 있을게.”“알겠어요.”통화를 끊고 나서 최수빈은 휴대폰을 주머니에 넣은 뒤 다시 검수 현장으로 돌아갔다.마침 엘리아스가 여전히 온화한 미소를 띤 채 그녀를 바라보고 있었다.“회사 쪽에서 상황을 확인한 겁니까?”“네, 동료가 진행 상황을 물어본 거예요.”최수빈은 담담하게 대답했다.“그럴 만하죠.”엘리아스가 가볍게 웃었다.“워낙 규모가 큰 협력이니까요.”검수는 곧 마무리됐다. 모든 데이터는 기준치를 충족했고 문제 될 부분은 하나도 없었다.그렇게 직원들은 화물차를 다시 잠근 뒤, 이후의 운송 절차를 기다렸다.엘리아스는 최수빈을 바라보며 한결 편안한 목소리로 말했다.“수빈 씨, 화물에 문제가
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제1677화
주민혁의 품 안에는 이 세상 무엇보다 소중한 사람이 안겨 있었다.밤새 팽팽하게 당겨져 있던 마음의 끈이 그제야 완전히 풀어지는 듯했다.“이제 자.”주민혁이 한없이 부드러운 목소리로 속삭였다.“내가 여기 있을게. 어디도 안 가.”“이제 안 가는 거예요?”최수빈이 고개를 들어 그를 바라봤다.“안 가.”주민혁은 조용히 대답했다.“오늘 밤은 내가 지킬게.”최수빈은 작게 미소 지었다. 그리고 안심한 듯 눈을 감고 다시 그의 품 안으로 파고들었다....다음 날 아침.옅은 새벽 안개가 아직 바다 위에 희미하게 떠 있었다.국경 인근 항구에 도착한 흰색 요트는 안내선의 유도에 따라 천천히 부두로 접근했다.이곳은 국경이 맞닿는 지역으로 관리가 느슨하고 사람들의 왕래가 복잡한 곳이었다. 화물선과 개인 선박이 뒤섞여 정박하는, 겉보기에는 평범한 항구였지만 실제로는 각 세력의 이해관계가 얽혀 조용한 암투가 벌어지는 장소였다.선체가 부두에 안정적으로 닿자 밧줄이 육지로 던져지고 고정 장치가 걸리고 단단히 묶였다. 일련의 과정은 조용하면서도 빈틈없이 진행됐다.최수빈은 갑판 위에 서 있었다. 바닷바람이 그녀의 긴 머리카락을 살며시 흩날렸다.연한 회색 오피스룩 차림의 그녀는 옅은 화장과 차분한 표정으로 평소와 다름없는 모습을 유지하고 있었다.마치 어젯밤 주민혁이 아무도 모르게 배에 올라타고, 두 사람이 끌어안고, 배 안을 조사했던 일이 애초에 없었던 것처럼 말이다.하지만 그 사실을 아는 사람은 최수빈뿐이었다.겉보기에는 평범한 선원들 중 상당수가 사실 주민혁이 심어둔 사람들이었다.그리고 어둠 속에서는 진용휘가 한순간도 떨어지지 않고 그녀를 지키고 있었다.배 안팎 전체가 이미 주민혁의 손바닥 위에 있었다.어느새 엘리아스는 선측에 서 있었다.아침 햇살을 받은 금발이 유난히 눈에 띄었으며 그는 여전히 온화하고 우아한 미소를 짓고 있었다. 조금의 이상함도 느껴지지 않는 완벽하게 여유로운 모습이었다.“수빈 씨, 어젯밤은 잘 쉬셨습니까?”그가 먼저 자연스
