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제2023화
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지존 사위 제2897화
“그리고 이재승 곁에는 넷째 공주가 있어요. 그 사실만으로도 이재승이 영국 황실의 전폭적인 지지를 받는다는 증거겠죠.”“한때는 제국의 성을 따랐던 4대 명문가가 그들이 섬기던 주인과 맞서려고 하겠어요?”“4대 명문가에서 이미 협의를 달성했다는 소식을 들었어요. 네 가문에서 힘을 모아 천문학적 금액이 수표를 준비 중이라고 해요. 그리고 엄청난 가치를 가진 자산, 주식도 함께 이재승에게 넘겨줄 거라고 하던데요.”“돈으로 이재승의 마음을 살 생각인 것 같아요.”“이재승이 돌아온 이유가 그 인간들을 죽이기 위한 것이라고 했지만 바로 손을 쓰지는 않았어요. 오히려 그들에게 충분히 사태 파악을 할 시간을 줬잖아요. 그들도 그걸 알고 있겠죠.”“그러니 돈으로 6년 전의 케케묵은 사건을 덮으려고 결정한 거예요.”“보세요. 이재승은 아무것도 하지 않고 그저 이씨 가문의 별장을 점령하고 있을 뿐인데 4대 명문가에서는 이미 무릎을 꿇었잖아요.”“진주 · 밀양의 안동 김씨도 이미 내부 분열이 심각한 상황인데 제가 무슨 수로 손을 쓸 수 있겠어요?”김승준이 한숨을 내쉬었다. 그에게 이번 일을 해결할 능력이 있는 것은 사실이었지만 김청미와 이재승이 결혼을 앞둔 지금, 그는 명의상으로 여전히 이재승의 장인어른이었다. 장인어른이 직접 출병해 사위를 제거하는 일에 나설 수는 없는 노릇이었다. “4대 명문가라...”김예훈이 옅은 냉소를 지었다. 4대 명문가의 진주 4대 도련님으로 불리는 이들은 늘 적지 않은 풍문을 일으켰다. 김예훈이 밀양과 진주 두 곳에서 해결했던 일에서도 그들의 흔적을 찾아볼 수 있었다. 비록 김현민의 명령을 따르기는 했지만 그들이 충성을 다하는 곳은 따로 있었다. 이재승에게 고개를 숙이는 그들의 모습을 보며 김예훈은 그들의 민낯을 똑똑히 볼 수 있었다. ‘약자에겐 강하고, 강자에겐 약한 것들.’강력한 상대 앞에서 그들이 선택한 것은 대항이 아니라 고개를 숙여 자세를 낮추는 것이었다. “사실 4대 명문가가 이재승 앞에 무릎 꿇고 그의 수하로
지존 사위 제2896화
단순히 진주 · 밀양 두 곳의 원한과 관련된 일이었다면 김예훈도 이렇게까지 관심을 가지지는 않았을 것이다. 하지만 이재승이 귀환한 본질을 콕 집어 얘기하는 김승준의 말에 김예훈은 저도 모르게 미간을 찌푸렸다. 김예훈은 이제 막 감히 진주 · 밀양 두 곳에 손을 뻗은 일본인들을 해결한 참이었다. 그런데 이재승이라니. 게다가 이재승의 이력을 본다면 그는 서방 진영의 대표 인물이었다. 그 자신이 바로 서방 진영이 한국의 거점에 대항한 증거였다. 그 사실 하나만으로도 김예훈은 그를 조금 더 예의주시할 필요가 있다고 생각했다. “이재승을 영국 제국으로 쫓아낼 수 있는지 전화 한 번 해볼게요.”김예훈이 덤덤하게 입을 열어 대답했다. 이 정도의 일은 얼마든지 해결할 수 있었다. 전화 한 통이면 영국 제국의 프린세스인 빅토리카가 그를 봐서라도 부탁을 들어줄 것이 분명했다. 하지만 부득이한 순간이 아니라면, 김예훈은 그 인맥을 사용하고 싶지는 않았다. 아무래도 언제까지 빅토리카의 신세를 질 수는 없었기 때문이었다. “이재승을 한 번은 쫓아낼 수 있다고 해도 몇 년 후에도 다시 돌아오지 않을 거라고 장담할 수 있어요?”“그리고 이재승을 쫓아내는 것도 그리 쉬운 일은 아닐 거예요.”현실적인 김승준은 걱정 가득한 표정으로 한숨을 내쉬었다. “서방 진영은 줄곧 우리 한국의 재기를 경계했어요.”“그러니 이재승의 귀환은 본인의 의지일 뿐만 아니라 서방 진영이 우리 한국과 강변을 향한 도발이라고 할 수 있어요.”“그러니 이재승이 돌아온 이상 우리의 능력으로 이재승을 쫓아내지 않는 한, 다른 방식으로는 그들은 우리가 예전 같지 않다고 생각할 거예요.”김예훈이 고개를 끄덕이며 말했다. “그러네요. 왕의 귀환이라고는 하지만 결국은 서방 진영이 우리의 실력을 테스트하겠다는 거군요.”“하지만 이승재 한 명을 제거하는 것쯤은 진주 · 밀양 안동 김씨에겐 간단한 일 아닌가요?”“설사 이승재가 신전기사단의 부단장이자 한 시대를 휩쓴 무신이었다고 해도, 만약 수장님께서 직
지존 사위 제2895화
밤 10시. 진주 하늘이 어두워지기 시작했고 사방이 먹구름으로 뒤덮였다.마치 폭풍우가 휘몰아칠 듯한 기세에 사람을 불안하게 만들었다.김예훈은 진주·밀양 안동 김씨 가문의 가든 별장으로 들어섰다. 김청미가 특별히 전화 와서 김승준이 그와 최대한 빨리 만나고 싶다고 전했기 때문이다.수장님이 뵙자고 하니 김예훈도 곧바로 돌아왔다.요 며칠 계속 가든 별장에서 머물고 있어서 김승준과 매일 만날 수 있었지만 별다른 일이 아니면 갑자기 김예훈에게 연락하라고 하지 않았을 것이다.가든 별장 레스토랑에는 이미 다과가 준비되어 있었다.오래 기다리고 있던 김승준은 젓가락을 들지 않고 사진 몇 장을 만지작거렸다. 김예훈이 들어오자 그는 사진을 건넸다.김예훈은 맞은편에 있는 박연서와 김청미에게 간단한 인사를 전하고는 사진을 확인했다.사진 속에는 두 사람이 있었다. 한 명은 혼혈 얼굴의 여자였고, 다른 한 명은 준수한 외모의 남자였다.이 두 사람은 사진을 통해서도 상위자만이 지닌 독특한 기운을 풍기는 것만 같았다.일반인들은 그들 앞에서 아마 두 눈을 똑바로 바라볼 용기도 없었을 것이다.김예훈은 사진을 한참 바라보고는 흥미롭게 물었다.“이 두 분은 누구세요?”김승준이 담담하게 말했다.“한 분은 영국의 공주이고 한 분은 영국 남작이자 신전기사단의 부단장인 이재승 씨요.”김예훈은 김청미를 힐끔 쳐다보며 이것이 바로 그녀의 약혼자와 그의 내연녀인지 묻는 것 같았다.김승준이 계속해서 말했다.“오늘 저녁 이 두 사람은 이미 진주 국제공항에 도착했어요. 진주 4대 가문과 다른 재벌가들이 연합해서 만 명이 넘는 인력을 동원하여 직접 공항에 맞이하러 갔다고 하네요.”김예훈은 의아하기만 했다. ‘세상일은 참 알고도 모를 일이네.’오늘 오후에 막 진가인한테서 이재승과 영국 공주에 대해 들었는데 말이다.그런데 이 두 사람이 이미 진주에 도착해있을 줄 몰랐다.“그래서요? 이재승 씨가 진주 이씨 가문에 갔대요? 이일매 어르신을 포함한 진주 이씨 가문 사람들은 전부 다 무
지존 사위 제2894화
거의 모든 사람의 호흡이 멎는 느낌이었다.“이거, 이재승 아니야?”누가 먼저 소리쳤는지 알 수 없지만 6년 전 진주·밀양에서 화려했던 이재승을 알아본 모양이다.순간 현장에 있던 모든 사람의 시선이 이재승을 향하게 되었다.“이럴 수가.”“말도 안 돼.”각종 생각들이 난무하는 가운데 모두가 아무런 반응도 보이지 못했다.이재승은 사람들의 놀란 시선을 무시하고 한 걸음씩 이일매의 앞으로 다가갔다. 그는 지금 얼굴이 굳어버린 이일매를 위아래로 훑어보며 웃으며 말했다.“이준범도 가둬놓고. 이장우 그 쓰레기 같은 자식도 망가뜨렸다면서요. 역시 실력이 대단하세요.”그의 미소는 의미심장하기만 했다.이일매는 눈가를 찡그리며 침착하게 말했다.“이재승? 넌 이제 우리 진주 이씨 가문 사람이 아니야. 이 시간에 여기서 뭐 하는 거야. 버릇도 없는 놈. 당장 나가.”쨕.이재승은 무표정으로 이일매의 뺨을 때렸다.그 권세 높은 사람이 뺨을 맞아 7, 8미터나 날아가자 현장은 순식간에 조용해지고 말았다.‘이럴 수가.’모든 진주 이씨 가문 사람들은 순간 멍해지고 말았다.‘이재승이 지금 뭐 하는 짓이지?’“감히 지금 어르신의 뺨을 때렸어?”“뭐하는 놈이야. 너...”유일하게 정신을 차린 김병욱이 눈꺼풀을 떨면서 절대 있을 수 없는 가능성을 떠올렸다.쨕.이재승은 김병욱 뺨도 때려 바닥에 쓰러뜨렸다.그는 뻔뻔하게 원래 이일매 전용 자리였던 곳에 앉아 다리를 꼬고 담배를 불을 붙이고는 담담하게 말했다.“이 사람들한테 알려줘.”이때 입구에서 이형돈이 무심한 표정으로 걸어 들어왔다.그는 차가운 시선으로 현장을 훑은 뒤 차갑게 말했다.“여러분 앞에 있는 분은 영국 남작이자 신전기사단 부단장이신 이재승 도련님이세요. 지금부터 이 별장은 도련님께서 사용하셔야겠어요. 그리고 지금부터 이곳은 공주님께서 지낼 곳이니 다들 당장 꺼지세요. 그리고 도련님을 대신해서 한 가지 발표할 것이 있어요. 6년 전 일을 여기 있는 분들은 모두 생생하게 기억하실 거예요. 뒷일을 준
지존 사위 제2893화
태산 꼭대기.진주 이씨 가문에서는 빅토리아 항구 꼭대기에 있는 별장을 내려다볼 수 있었다.지금은 이곳이 화려한 불빛이 어우러져 황홀함이 가득했다.일찍이 진주 이씨 가문 큰 어르신이 된 이일매는 얼굴에 홍조가 돌고 있는 채로 상석에 앉아있었다.그녀는 흥분한 말투로 말했다.“하늘이시어. 우리 진주 이씨 가문을 도와주소서. 조금 전에 공항 쪽에서 소식이 전해졌는데 라온시에서 온 영국 왕실 공주와 신전기사단 부단장인 이 도련님이 우리 진주 이씨 가문을 방문할 예정이라고 하네요. 정말 하늘마저 돕네요. 영국 귀인의 보호를 받는다면 우리 이씨 가문은 반드시 4대 명문가 중 으뜸이 될 수 있을 거야.”이일매와 가장 가까운 김병욱의 얼굴에도 미소가 번졌다.그는 김현민이 대단한 사람을 초대한 건 알지만 그 사람이 진주에서 어떤 일을 겪었는지는 몰랐다.하지만 이것은 그의 계획에 영향 주지는 않았다. 예를 들어 이번에 진주 4대 가문이 안전을 책임지기로 하면서 진주 이씨 가문에서 가장 많은 힘을 쏟은 것. 또 예를 들어 그 대단한 사람을 이씨 가문에 모시려고 김병욱이 여러 준비를 한 것. 또는 이형돈과 그의 주변 사람들이 이미 김병욱을 통해 뇌물을 두둑이 챙겼다는 것. 그래서 지금 김병욱의 얼굴에는 환한 미소가 번지고 있었다.그는 비록 이장우를 대신해 진주·밀양 이씨 가문의 세자가 되었지만 이씨 성을 가지고 있지 않아 자격을 의심받기도 했다.이일매가 도와주지 않았다면 절대 이 자리까지 올라올 수 없었다.하지만 영국사람의 지지를 받기만 하면 그 자리가 확고해질 수 있었다.한자리에 모여있던 진주 이씨 가문 젊은 층은 하나같이 얼굴에 자부심과 뿌듯함이 가득했다.‘영국 왕실 공주와 신전기사단 부단장이 진주 이씨 가문을 방문하다니.’‘이보다 더 영광일 수가.’‘앞으로 진주 이씨 가문은 4대 가문 중의 으뜸으로 거듭나는 건가?’‘어쩌면 진주·밀양 안동 김씨 가문과도 한판 겨룰 자격이 생길 수 있겠네.’진주 이씨 가문 사람들도 진주·밀양 상류사회에서의 지위가
지존 사위 제2892화
이형돈은 입가를 움찔하더니 천천히 일어나 침착한 목소리로 말했다.“도련님, 걱정하지 마세요. 이번에는 제가 일 처리가 미흡했지만 반드시 신속하게 처리할게요. 이틀만 더 시간을 주시면 도련님께 새로운 진주를 돌려드릴게요.”이재승이 담담하게 말했다.“그랬으면 좋겠지만 잘 해내지 못해도 괜찮아. 어떤 일들은 원래 내가 직접 나서야 하는 거야.”말하는 사이 이재승은 담뱃재를 털면서 이형돈에게 밖으로 나가자고 손짓했다.이재승은 걸으면서 담담하게 말했다.“그때 내가 진주 이씨 가문에 처음 왔을 때도 꽤 젊고 혈기 왕성했지. 비록 진주 이씨 가문은 항상 나를 좋게 보지 않았지만 나는 이 성씨를 위해서 싸우고 또 자랑스러워했어. 진주 이씨 가문을 진주·밀양에서 가장 최고로 만들고 싶었어. 내가 직접 진주 이씨 가문의 상업 규칙을 재구성해 진주 이씨 가문을 번창시켰고, 가문의 부와 권력, 에너지가 한때 진주 4대 가문의 으뜸이 되기도 했어. 심지어 진주·밀양 안동 김씨 가문의 자리를 대체할 수도 있었어. 아쉽게도 진주 이씨 가문은 늘 나한테 불만이 많았어. 그들은 내가 이씨 가문 사람임에도 불구하고 결국 영국 혈통이라는 점을 문제 삼았어. 그들은 내가 계속 강해져서 진주 이씨 가문의 주도자가 되는 것을 몹시 두려워했지. 그들이 보기에는 내가 아무리 강하고 아무리 대단해도 아무런 의미가 없는 거야. 내가 힘들게 쟁취한 것을 손에 쥐어야만 안심할 수 있었던 거지. 마침내 내가 진주·밀양 안동 김씨 가문의 김청미와 약혼하는 그 날 밤, 큰일이 벌어졌지... 누군가 술에 잔뜩 취한 나는 먼 친척 형수님의 침대에 버려졌고, 결국 간통죄로 잡히고 말았지...”이재승은 말하다 말고 피식 웃고 말았다.“얼마나 간단한 수법이야. 그날 밤 나는 진주·밀양 이씨 가문 사람들에게 사지가 부러질 정도로 맞고 유기견처럼 길거리에 버려졌어. 하룻밤 사이에 떠돌이 신세가 된 거지. 다음 날에는 진주 천옥에 던져지고 말았어. 그래도 운이 좋아서 내 인생의 귀인을 만나 오늘날 영국 남작, 신전
