ชายหนุ่มร่างเตี้ยและผิวดำที่มีสร้อยทองเส้นใหญ่พันรอบคอเดินออกมาจากมุมห้อง เขาคือ วิลเลียม คอลลินส์“บราเธอร์ไทร์ นายน่าทึ่งจริง ๆ นั่นเป็นความกล้าหาญสูงส่งเลยทีเดียว หมัดนั้นบ้าไปแล้ว มันดูยอดเยี่ยมยิ่งกว่าที่ เฉียวฟง ยอดคนผู้ยิ่งใหญ่ที่ได้ทำแบบนี้ในนิยายเรื่อง แปดเทพอสูรมังกรฟ้า ซะอีก บราเธอร์ไทร์ นายเป็นเหมือนพระเจ้าสำหรับฉัน”ไทร์รู้สึกเบื่อหน่ายกับการที่วิลเลียมพยายามจะทำให้ถูกชื่นชอบด้วยการยอมทำตามหรือเชื่อฟังตลอดเวลา เขาหยุดคิดถึงเวลาที่วิลเลียมโยนโซ่ทองลงในหม้อไฟไม่ได้เลย เหตุการณ์นั้นยังคงวนเวียนอยู่ในใจของไทร์ราวกับเป็นคาถาที่ไม่มีวันแตกสลาย เมื่อไทร์นึกถึงสิ่งเหล่านี้ เลือดของเขาก็เดือดพล่านไทร์สูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วละสายตาจากวิลเลียม และหันไปมองที่มุมถนนที่อยู่ไกลออกไป “เจด เธอคิดว่าฉันสนุกกับการเล่นซ่อนหากับเธอหรือเปล่า?” สตรีผู้สง่างามปรากฏตัวขึ้นทันทีจากด้านหลังวิลเลียม จะเป็นใครไปได้ถ้าไม่ใช่ เจด ลอเรล? อันที่จริงไม่มีใครปฏิเสธได้ว่าราชินีแห่งอัญมณีจากเมืองคานห์นั้นเซ็กซี่และน่าดึงดูดมากขนาดนี้แม้ว่าเธอจะอายุเกิน 30 ปีแล้ว แต่เธอก็รักษารูปลักษณ์และร่างกายของเธอไว้ไ

เมื่อได้ยินความคิดเห็นที่หยาบคายของไทร์ มาร์คัสก็เริ่มเดือดด้วยใบหน้าที่มีเหงื่อเย็นเยียบ เพราะไอรอนนั้นเป็นคนที่เขาพยายามอย่างมากที่จะจ้างมา หากไอรอนถูกทำให้ขุ่นเคืองด้วยคำพูดของไทร์และตามมาด้วยความโกรธแล้วล่ะก็ ครอบครัวคอลลินส์จะมีปัญหาใหญ่ในวันนี้อย่างแน่นอน“หนุ่มน้อยซัมเมอร์ นายไม่ควรหยาบคายกับท่านไอรอน” มาร์คัสกล่าวเมื่อถึงจุดนี้ ไม่มีเหตุผลใดที่มาร์คัสจะต้องปฏิบัติต่อไทร์ด้วยความเคารพ เนื่องจากเขาไม่ได้นึกถึงและให้ความสำคัญกับไทร์มากนักตั้งแต่แรกอยู่แล้ว จึงมีน้ำเสียงข่มขู่และตำหนิอของเขาออกมาจากคำพูด ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นแก่เจด เขาคงจะไล่ ไทร์ออกจากบ้านไปแล้วในทางกลับกัน เจดเริ่มตัวสั่นและมีเสียหายใจแรงด้วยความกลัว ‘ไทร์ ซัมเมอร์ เป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์เหมือนพระเจ้า นายพูดกับเขาแบบนี้ได้ยังไงกัน มาร์คัส?’ เธอคิดในใจกับตัวเองเธอพูดเสียงดังออกมา “พี่ใหญ่ หุบปาก! นายไม่สามารถดูหมิ่นมิสเตอร์ซัมเมอร์ได้”มาร์คัสรู้สึกเหมือนกับว่าเจดปกป้องไทร์มากเกินไป มาร์คัสขมวดคิ้ว ในขณะเดียวกัน ไอรอนเริ่มหัวเราะอย่างดังออกมา เขาเดินไปหาไทร์และมองลงมาที่เขาอย่างเย่อหยิ่ง“หนุ่มน้อย นายเพิ่งบอกว

ขณะที่ไทร์พึมพำกับตัวเอง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่เยาะเย้ยและมีแววตาที่เย็นชา ในทางกลับกัน เจดยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้น ใบหน้าของเธอขาวซีดด้วยความกลัวและตัวของเธอเริ่มสั่นในขณะเดียวกัน มาร์คัสรู้สึกประหม่ามากจนหัวใจของเขาเหมือนกำลังจะเต้นรัว ๆ ออกมาทะลุจากอก“ตกลง ฉันตกลงที่จะช่วยเธอ ฉันจะอยู่ที่นั่นเมื่อถึงเวลาการแข่งขันเรือมังกร!” เมื่อพูดอย่างนั้นออกไป ไทร์ก็เดินจากไปโดยไม่หันหลังกลับ หลังจากที่เขาเดินจากไป ในที่สุดเจดก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ร่างกายของเธอเต็มไปด้วยเหงื่อ“เจด มิสเตอร์ซัมเมอร์เกี่ยวอะไรกับตระกูลซัมเมอร์ฝั่งแดนเหนือด้วย? ทำไมเขาถึงมีปฏิกิริยาอย่างมากเมื่อเธอพูดถึงห้าพยัคฆ์ผู้กล้าแห่งตระกูลซัมเมอร์ฝั่งแดนเหนือ?” มาร์คัสถามเจดหันกลับมามองมาร์คัสอย่างเศร้า ๆ “พี่ใหญ่ ฉันจะทวนสิ่งที่พูดก่อนหน้านี้ให้ฟังอีกครั้งนะ จะดีกว่าถ้านายรู้เรื่องบางอย่างน้อยลง เว้นแต่นายจะไม่กลัวตาย!” มาร์คัสทำท่าตกตะลึง ไม่กล้าถามเธอต่ออีกเลยเมื่อไทร์เดินออกจากคฤหาสน์ของครอบครัวคอลลินส์ มันก็เป็นเวลาค่ำแล้ว เขาเรียกแท็กซี่เพื่อพาเขากลับไปที่บ้านของครอบครัวโคลเมื่อเขามาถึงบ้าน อาหารเ

แม้ว่าเรือดอกไม้จะดัดแปลงมาจากเรือเฟอรี่มือสองแต่ภายในยังคงดูหรูหรามาก มีเลานจ์ขนาดใหญ่ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นห้องเต้นรำ ทั้งสองชั้นที่ประกอบกันเป็นห้องเต้นรำตอนนี้ว่างลงแล้ว และวงแหวนต่อสู้ถูกตั้งไว้ตรงกลางด้วยที่นั่งทั้งสี่ด้านรอบ ๆ ทำให้ดูเหมือนสนามกีฬาขนาดเล็ก เมื่อไทร์และอีกสามคนมาถึง ที่นั่งจำนวนมากก็เต็มแล้วโดยรวมแล้วมีที่นั่งเพียงพอสำหรับผู้ชมประมาณสามร้อยคนคนส่วนใหญ่ที่สามารถขึ้นเรือดอกไม้เพื่อชมการแข่งขันการต่อสู้เรือมังกรได้ ถือเป็นผู้มีอำนาจในเมืองริเวอร์วิลล์ ตั๋วแต่ละใบในแถวหน้าสุดจะมีราคาหลายหมื่น ด้วยเหตุนี้ ผู้จัดงานการแข่งขันการต่อสู้เรือมังกรจึงสามารถสร้างรายได้ประจำปีที่มีกำไรจากการขายตั๋วได้ด้วยการเข้าชมเพียงอย่างเดียวยิ่งไปกว่านั้น ในวันปกติ บางคนจะเช่าเรือดอกไม้เพื่อการเดิมพันการแข่งขัน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการสร้างรายได้จำนวนมากเช่นกันผลลัพธ์ที่ได้ แม้ว่าเรือข้ามฟากจะหยุดนิ่งในแม่น้ำตลอดทั้งปี แต่ก็ยังสามารถสร้างรายได้จำนวนมหาศาลให้กับพันธมิตรแห่งเมืองริเวอร์วิลล์ ดังนั้นสำหรับคนรวยที่บริจาคเงินเพื่อสนับสนุนการพัฒนา ก็เปรียบเสมือนการลงทุนเช่นกันเนื่องจา

ทุกเมืองล้วนมีฉากการต่อสู้ใต้ดินของตัวเอง ในระหว่างการแข่งขัน หากการคำนวณผิดไปเพียงเล็กน้อยอาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ร้ายแรงได้ แทนที่จะเป็นเพียงการแสดง การต่อสู้ดังกล่าวเกี่ยวข้องกับการต่อสู้จริง ซึ่งแต่ละหมัดจะได้รับการจัดการอย่างเต็มกำลังถ้าเฮ็คเตอร์สามารถรักษาสถิติชนะสามสิบหกนัดติดต่อกันในฉากการต่อสู้ใต้ดินได้ ก็ถือว่าเขามีพรสวรรค์เป็นอย่างมากถ้าหากว่าพวกเขาได้พบกันก่อนหน้านี้ มาร์คัสและเจดอาจจะมีความประทับใจในตัวเขาอยู่มากแต่ทว่า นับตั้งแต่ที่พวกเขาได้เห็นการต่อสู้ของไทร์ ทำให้พวกเขาไม่ได้นึกถึงนักสู้ผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้มากนัก“จากที่ฉันได้ยิน ถือว่านายเป็นนักสู้ผู้เชี่ยวชาญจริง ๆ” มาร์คัสกล่าว “แต่ว่านายอย่าพึ่งดูถูกคนที่แพทริค เรย์โนลด์จ้างมาจากทางตอนเหนือจะดีกว่า นายอาจไม่เคยเห็นอิทธิฤทธิ์นั้นในช่วงชีวิตของนายเลยก็ได้”“คุณดูถูกฉันเหรอ” เฮคเตอร์ขมวดคิ้วขณะมองมาคัสด้วยแววตาโกรธจัด “ฉันแค่ใจดีเตือนนายไว้ล่วงหน้า”เทอร์รี่เองก็รู้สึกไม่มีความพอใจเช่นกัน หลังจากที่ใช้เงินไปสามสิบล้านเหรียญเพื่อจ้างเฮคเตอร์ เขารู้สึกผิดหวังมากกับปฏิกิริยาของมาร์คัสและคนอื่น ๆ ในตอนแรกที่เขาคิดว่า