Maria regarda, anxieuse, l’Hi-Nan qu’elle venait de fermer. Cet Hi-Nan qu’elle n’en pouvait plus de ne pas entendre sonner. Il fallait se rendre à l’évidence : Gaël était parti. Où, elle ne le savait pas, mais probablement ni chez les Putras, ni chez les Martyrs.Mais toute cette réflexion était désormais inutile. Elle s’était juré de ne pas s’apitoyer et d’aller vers l’avant. Une semaine était passée. C’était le délai qu’elle s’était fixé. Elle ne reculerait pas.Il lui avait fallu des heures et des heures d’argumentation avec Mustapha Ibn Bassir, son rédacteur en chef, pour qu’il lui donne son autorisation et sa protection. Depuis près de 20 ans qu’il occupait cette fonction, il en avait appris les moindres failles et risques. Lui-même avait été kidnappé, attaqué et de nombreuses fois menacé. C’était le lot de tout responsable ouvert de La Vigie. La quasi-totalité des journalistes écrivant dans ses pages utilisait des pseudonymes afin d’échapper aux fanatiques. Et

Au beau milieu de cette étendue blanche et glaciale qu’était le Territoire des Martyrs, seul un feu brillait. Un tout petit feu, bricolé dans un bidon d’acier, autour duquel deux amis refaisaient connaissance.David et Gaël s’étaient retrouvés autour de cette chaleur de fortune et de quelques cigarettes. Une semaine de présence parmi les Martyrs avait suffi à Gaël pour s’habituer à ce tabac sec et fort. En revanche, il n’avait pas encore pris le temps de parler avec David. Curieux comme l’inactivité rend fainéant et pousse inexorablement à remettre au lendemain la moindre tâche. Gaël n’avait pas fait grand-chose de constructif depuis son admission parmi le groupe terroriste, mis à part se remettre de la rouste administrée par Albrecht. Sa jambe le lançait encore un peu, mais il allait mieux et avait la ferme intention de s’exercer afin de devenir un meilleur combattant.Face à lui se trouvait David, David Cohen, son ami depuis l’école primaire. Il avait encore un peu de m

— Putain, ce n’est pas possible, Karim. Je change de coin à chaque fois, et tu finis toujours par me retrouver. Je suis sûr que même dans la Haute-Ville, tu viendrais me casser les noix…Le jeune homme se frotta l’arrière de la tête et ne sut réellement pas quoi répondre à cela. Il avait l’habitude des accueils grognons de Sacha, mais l’agressivité qu’il venait d’y mettre n’était pas coutumière.— Je ne suis pas venu seul.Derrière lui, emmitouflé dans un épais manteau, Gaël fit son apparition.— C’est moi qui lui ai demandé de m’amener ici. Il m’a prévenu que tu n’aimais pas être dérangé, mais j’ai insisté.Sacha regarda ses deux visiteurs et soupira. Il posa son bâton et rangea son couteau.— OK, excuse-moi Karim. Mais il faudra quand même que tu m’expliques comment tu fais pour me retrouver à chaque coup. Allez, file, laisse-nous seuls.Le gamin s’exécuta, un sourire aux lèvres. Il quitta la pièce en courant, comme

Pendant de longues années, Maria s’était imaginé la vie d’un Putra. Son fonctionnement, ses croyances, son quotidien. Et au beau milieu de toutes ces extravagances, une partie d’elle-même se disait qu’elle serait forcément déçue. Qu’un Putra n’était rien d’autre qu’un gros paumé comme les autres, tombé sur un temple avant un Martyr, que ses croyances sont très proches des balivernes monothéistes, qu’il passe sa journée à prier, lire les écritures pseudo saintes et effectuer des tâches courantes.Évidemment, la vérité penchait de ce côté. La reporter qu’elle était toujours vivait depuis de longues, de très longues journées parmi les Putras. Et son émerveillement initial face à la découverte de l’inconnu avait laissé place à un ennui profond.Pourtant, son accueil avait été extrêmement encourageant. Un représentant du responsable du temple, un dénommé Mhiakij, avait supervisé la procédure d’usage. Il lui avait été demandé de renoncer à tous les biens matériels qu’elle possé

Allongé sur le sable, Gaël voyait s’écouler quelques gouttes de sang. En palpant son visage, il découvrit que son arcade était ouverte. Loin de l’affaiblir, cette blessure lui donna une rage supplémentaire. Il se releva, courut comme un dératé sur David et lui rentra dedans, tête la première. Assis sur lui, il le roua de coups jusqu’à ce que son adversaire abandonne. Pour la quatrième fois en quatre jours, Gaël et David s’étaient battus dans l’arène prévue à cet effet. Et pour la première fois, le premier sortait vainqueur.La foule, un peu plus grande à chaque combat, rugissait de plaisir à voir deux amis se combattre jour après jour. Parieur gagnant ou perdant, chacun trouvait son bonheur dans ce bain de sang quotidien. Seul Anton, bookmaker quasi officiel de l’arène de combat, déplorait sa lourde perte. Évidemment, après trois victoires de suite, il avait misé sur David. Mais Anton jouait toujours trop gros, et était trop stupide pour remarquer les progrès impressionnants que