La plupart des habitants de la Basse-Ville de Menel Ara avaient une image fantasmagorique de la vie des nantis, au-dessus de leurs têtes. L’immense majorité des pauvres diables restés en bas n’avait jamais eu l’opportunité de monter voir de leurs propres yeux la merveille technologique d’Artémus Bankala. Aussi étaient-ils prêts à croire tout et n’importe quoi sur ce qui s’y déroulait. Certains prétendaient qu’une cascade géante avait été installée, d’autres estimaient qu’on leur mentait sur le nombre exact de résidents de la Haute-Ville et qu’ils n’étaient pas plus de quelques centaines. Mais la rumeur la plus tenace, à laquelle chacun avait fini par porter crédit, disait que la vie s’y déroulait comme dans un paradis terrestre, que la violence n’y existait pas, que la pauvreté non plus, que des sourires béats ornaient chaque visage. Un infime nombre de Bas-Menelarites avait occupé un emploi leur ayant permis d’y accéder et de la voir de leurs yeux. Et ceux-là pouvaient confirmer que l

« Le bilan quasiment définitif est donc de 11 morts et de près d’une centaine de blessés. Selon les autorités, il apparaît peu probable de retrouver d’autres survivants. »L’esprit encore embrumé malgré la douche matinale, Gaël écoutait les infos. C’était vendredi. Luigi et Sven avaient eu beau s’accorder pour alléger au maximum son planning de reprise, il n’avait rien fait. Et devait donc tout finir en une journée. Ce ne serait pas un problème pour lui, mais la soirée de la veille lui avait collé un sacré mal de crâne et s’était achevée dans le sang. Ce matin, il se sentait nauséeux, triste et déprimé à l’idée de devoir aller travailler, sérieusement cette fois.Il déposa la tasse à moitié pleine dans l’évier et prit la direction de la chambre de Lili. Ils fonctionnaient ainsi : sa petite sœur commençant légèrement plus tard que lui, il la réveillait en partant. Sauf que, ce matin-là, Lili n’était pas dans sa chambre. Gaël n’y prêta pas plus attention et s

L’homme attendait patiemment dans un couloir délibérément verdâtre. Stoïque, raide de posture, il conservait les mains dans le dos, le menton haut, le regard aiguisé. Ses yeux avaient le teint pâle de ceux qui n’ont pas vu la lumière du jour depuis longtemps. Mais telle était son existence aujourd’hui, faite de méditation, de foi et d’espoir. Surtout d’espoir. Il avait volontairement adopté ce mode de vie et ce n’étaient pas quelques minutes d’attente qui allaient le gêner. Après tout, l’homme qu’il allait voir était son maître.Au bout d’un moment, enfin, il arriva. Sa démarche n’était plus aussi assurée qu’auparavant, mais il fallait très mal le connaître pour y voir une quelconque faiblesse. Il était toujours aussi résolu, toujours aussi puissant, toujours aussi intelligent.— Prorok derzhit Putras, prononça son maître, en s’inclinant devant lui.— Naideno proroka, lui répondit-il, en baissant la tête plus bas encore, gêné et honoré qu’il était de voir

À quelques mètres de l’immeuble autrefois habité par Lili se trouvait un bar appelé « RagnaRock ». L’endroit connaissait un certain succès auprès des pré-trentenaires en quête d’un endroit où écouter des tubes rétro à un volume suffisamment bas pour s’entendre parler. C’était le bar préféré de Lili, l’endroit où ses amis et elle se retrouvaient après une journée de travail ou pour un évènement. Ils n’étaient pas spécialement des habitués, mais ils venaient assez souvent pour appeler le patron par son prénom.C’est ici que Moussa donna rendez-vous à Maria et David. Il n’avait pas revu Gaël depuis leur dispute, mais avait tenté de l’appeler plusieurs fois. En vain. Il n’avait pas choisi cet endroit par hasard. Il espérait, peut-être naïvement, y croiser son ami endeuillé.Il était arrivé le premier et comprit son erreur immédiatement. Ce lieu n’accueillerait plus jamais Lili. Et le pincement au cœur qu’il ressentit n’était rien comparé à la tristesse qu’éprouverai

— Tou… ché… saoulé… Touché-saoulé !Gaël riait bruyamment. Que ce soit en raison du ridicule de sa situation, du nom du bar ou de sa soudaine dyslexie, une chose était sûre : l’alcool y jouait une grande part.Trois jours avaient passé depuis l’enterrement de Lili, depuis la dispute avec Moussa, depuis le message du tribunal… Trois jours et des litres d’alcool s’étaient écoulés, et il ne se souvenait même pas où il avait bien pu passer tout ce temps. Dans des bars, évidemment, mais pas seulement. Des bribes, des flashes revenaient à l’occasion. Il devait bien avoir dormi quelque part ? Il devait bien avoir dormi…À force de réfléchir à ces 72 heures de blackout, Gaël n’eut plus du tout envie de rire. Il était assis par terre, sur le trottoir, à se gratter la tête comme un vulgaire alcoolique.Soudain, un rayon de soleil perça entre deux immeubles et vint l’aveugler. Il chercha piteusement du regard une pendule et découvrit qu’il était 8 h