Hari ini kaisar Qin Huang tidak mengadakan pertemuan rapat dengan para menteri karena kondisi kesehatannya yang belum juga pulih. Sementara itu, mereka yang tak setuju kekuasaan sementara diambil alih oleh permaisuri mengajukan permohonan diri agar bisa bertemu dan melihat Qin Huang secara langsung. Namun para pengawal istana dikerahkan permaisuri dan mengusir semua menteri karena dianggap telah mengganggu waktu istirahat kaisar dan menghambat proses pemulihannya. Dua hari berlalu, para menteri tak menyerah melakukan hal yang sama, berlutut di depan istana Qin Huang, bahkan serentak mengancam akan melepaskan jabatan masing-masing jika Qin Huang masih tak mau bertemu dengan mereka. Sementara itu di dalam istana, Qin Huang yang sudah semakin lemah, menahan semua perkataan dari para menteri. Desakkan dari mereka di saat ketidakberdayaannya mendorong Qin Huang untuk menunjukkan diri pada mereka. Meski beberapa ini menghindari pertemuan rapat agar para m

Di depan pintu yang tertutup, Zhang Yuan dan permaisuri saling memandang dalam diam. Tatapan keduanya mengisyaratkan rasa tak senang akan kehadiran masing-masing. “Tuan Zhang, aku tahu kau tak senang dengan keputusan Yang Mulia. Jika kau mau aku bisa membantumu memohon agar Yang Mulia mengijinkan kau memimpin pasukan bantuan ke perbatasan.” “Tidak perlu merepotkanmu, Yang Mulia. Jika aku memang mau, aku bisa mendapatkannya dari yang mulia kaisar dengan cara apa pun,” balas Zhang Yuan datar. Dia menjura singkat lalu berjalan menjauhi permaisuri. Namun baru beberapa langkah permaisuri memerintahkannya untuk berhenti. Permaisuri berjalan mendekati, menghentikan langkahnya ketika mereka berdekatan dan saling berhadapan, “sekarang aku yang menentukan semua keputusan di dalam kerajaan. Meski pun kau mau, kau tak bisa mendapatkannya tanpa persetujuan dariku!” Zhang Yuan tersenyum kecil, mendengus remeh, “sebentar lagi, saat Yang Mul

“Yang Mulia!” Zhang Yuan muncul dengan cepat, menghentikan tindakan permaisuri. “Maaf karena datang terburu-buru. Ada seseorang yang ingin menemuimu.” Zhang Yuan melirik sekilas ke arah permaisuri yang menatapnya dengan tajam. Namun hal itu justru semakin menyenangkan karena sebentar lagi rahasia besar permaisuri akan terbongkar. “Tabib Yao!?” Qin Huang sontak berdiri dari kursi, sendok yang berada di dekat mulutnya ditepis. Bahkan permaisuri pun tak kalah terkejutnya dengan kehadiran tabib Yao, bisa terlihat betapa geramnya dia saat itu melalui jemari tangan yang mencengkeram kuat sendok di tangannya. Tabib Yao dengan berani melangkahkan kaki mendekati Qin Huang. Dia segera berlutut dan menyuarakan permintaan keadilan untuk dirinya. Jika bukan karena pertolongan seseorang dia benar-benar telah meninggal. “Jangan bertele-tele, tabib Yao. Ceritakan yang sebenarnya!” Tabib Yao melirik permaisuri dengan wajah ragu h

“Yang Mulia, sebenarnya keberanianku ini tak akan ada, tapi saat memikirkan permainan go waktu itu, aku paham kau memiliki kesulitan sebagai seorang kaisar. Jika tebakanku benar, Yang Mulia sengaja membiarkan aku memahami maksudmu. Kau bukannya tak mau membiarkanku memimpin ke medan perang, tapi karena ingin aku mengetahui apa yang menjadi kelemahanmu dan seperti apa situasimu.” “Oh?” Qin Huang mengangkat dagu, membusungkan dada dengan wajah datar, “jadi, apa yang kau pahami, panglima Zhang?” “Racun dingin!” Zhang Yuan melanjutkan perkataannya beberapa detik kemudian ketika Qin Huang berusaha menyembunyikan kepanikan di wajah. Dengan menghubungkan keterkaitan rumor di masa lalu dan rumor racun dingin yang sengaja disebarkan oleh pelayan pribadi permaisuri. “menurutku, Yang Mulia lebih tahu jelas apa alasan permaisuri ingin menyebarkan rumor di masa lalu dan membiarkan seluruh kerajaan mengetahui kondisi kesehatan kaisar sekarang ini di t

Begitu berbalik sepasang mata Zhang Yuan menyaksikan kembali pemandangan tak asing belasan tahun lalu. Puluhan anak muda yang terbiasa hidup mewah, dilayani di kediaman, terbiasa makanan enak, mandi air hangat dan tidur di bawah selimut tebal, sekarang akan berubah drastis, merasakan hidup apa adanya tanpa pakaian mewah, makanan lezat, mandi air hangat, tidur beralaskan tanah dan diselimuti udara malam. Sementara Zhang Yuan memperhatikan puluhan pemuda yang adalah anak dan anggota keluarga para menteri, Liu Bai melaporkan tugas yang diberikan Zhang Yuan bahwa dia telah memastikan semua menteri tidak melakukan kecurangan dengan memanipulasi identitas pemuda yang datang. “Apa yang kalian tertawakan?” Zhang Yuan berbalik kembali, menghadap ke arah prajurit seratus, “bukankah kalian sedang menertawakan diri kalian di masa lalu?” Tawa di wajah prajurit seratus memudar. Jelas sekali pertanyaan yang diajukan Zhang Yuan telah menyinggung mereka.