“Maafkan aku, Tuan,” ujar Helen, “sepertinya aku tidak bisa membantu untuk persoalan yang Tuan ajukan. Seperti yang Tuan-tuan ketahui, aku hanya seorang pegawai biasa.”Senyum yang terpahat di paras Jeremy perlahan luntur. Kedua tangannya kontan mengepal di atas paha. Manik mata yang melukis pengharapan mendadak lenyap seiring jawaban yang terdengar. “Apa tidak bisa Anda usahakan, Nona?”Helen menoleh ke arah celah pintu, kemudian mengembus napas panjang. Ia berpikir sesaat, kemudian  berkata, “Tapi sepertinya aku bisa menjadwalkan Tuan untuk bertemu dengan Nona Caraline secara langsung. Aku harap hal itu bisa membantu.”Laksana menemukan oase di gurun pasir, amarah yang sebelumnya bercokol mendadak lenyap bersama pahatan senyum yang kini tersungging di wajah Jeremy dan Jonathan. Keduanya saling bertukar pandangan, berbagi kebahagiaan.“Itu lebih dari sekadar membantu, Nona. Kami benar-benar terto

Keriuhan di dalam outlet kian bertambah ketika para pengunjung mendengar pengakuan James. Bak ombak berkecamuk, perkataan dan tatapan bernada hinaan terus menghantam Deric. Meski begitu, ia masih meraut wajah penuh ketenangan.“Enyahlah!” usir wanita bergaun putih pendek, “kau bukan hanya pengemis tak tahu diri, tapi kau juga seorang pembohong! Outlet ini benar-benar harus memperbaiki kualitasnya dari berbagai sisi karena sudah membiarkan seorang pengemis sepertimu mengotori tempat ini.”James hanya terkekeh saat melihat perundungan kian menjadi. Ia senang karena Deric mendapat ganjaran atas tingkah sombongnya saat di rumah tadi. Bisa-bisanya pria cacat itu memberi ancaman sekaligus berbuat kurang ajar padanya, pikirnya.“Siapa pun orang yang membawa pria cacat ini pasti benar-benar cerdas,” ujar James memanas-manasi, “dengan membawa pria pesakitan ini ke tempat mewah, dia pasti berpikir orang-orang aka

Ponsel Caraline berdering saat dirinya dalam perjalanan pulang. Wajah penatnya seketika berubah cerah saat menduga bila Diego kembali mengirimkan sebuah pesan. Namun, dugaannya malah berubah menjadi kekesalan. Kabar justru datang dari seseorang yang amat ia benci meski orang itu adalah sepupunya sendiri.‘Datanglah bersama suamimu ke pertemuan keluarga Wattson saat akhir pekan. Aku dan keluargamu yang lain ingin mengenalnya sebagai anggota keluarga baru. Aku akan mengirimkan detail acaranya nanti.’Caraline refleks melempar ponsel begitu selesai membaca pesan tersebut. Wajahnya seketika merengut dengan kedua tangan menyilang di dada. Ini benar-benar kabar buruk. Wanita bersurai panjang itu tak bisa membayangkan hal apa yang akan terjadi selama pertemuan nanti, terlebih bila mereka tahu kondisi Deric.Caraline bergegas ke tepi danau begitu mobil menepi di kediaman. Ia lantas duduk di kursi kayu yang berada di bawah pohon. Wanita itu meluapkan kekesala

Caraline mendaratkan tubuhnya dengan asal ke kursi di bawah pohon. Kondisi hatinya mendadak tak keruan setelah menerima pesan susulan dari sepupunya perihal pertemuan keluarga Wattson yang akan diadakan esok hari. Karena masalah itu pula, ia sama sekali tak bisa berkonsentrasi selama pekerjaan.“Wanita itu benar-benar membuatku kesal!” ucapnya sembari memukul ruang kosong di kursi.Caraline mengembus napas panjang, kemudian memijat kening perlahan. Wajahnya lantas mendongak  ke langit jingga. Di tengah kekesalannya yang kian memuncuk, waktu justru kian bergulir menuju hari esok. Andai saja ia memiliki kekuatan untuk mengendalikan waktu, niscaya hari esok akan benar-benar ia hapus dari Bumi. Bagaimanapun jua, ia sama sekali tak siap.  “Apa kau sedang ketakutan?” tanya Deric dengan pandangan yang tertuju ke danau. Pria itu masih setia dengan kamera di tangan. Saat berhasil memotret dua ekor angsa yang tengah bercengkerama, ia seg

Satu jam kemudian, mobil yang dinaiki Deric dan Caraline menepi di sebuah vila yang terletak di pinggir pantai. Tempat itu langsung menghadap hamparan laut biru. Dari lokasi keduanya berada, deburan ombak dapat terdengar cukup jelas.“Sepertinya aku akan belajar banyak hal sesudah pulang dari tempat ini,” ujar Deric sembari mengamati pemandangan luar dari jendela mobil.Caraline mengembus napas panjang, kemudian terpejam untuk beberapa saat. Kedua tangannya berada di depan dada, berusaha untuk menstabilkan degup jantungnya. “Dengarkan aku,” ucapnya.           Deric seketika menoleh, dan di saat yang sama Caraline menenggelamkan wajah ke arah jari-jarinya yang saling beradu.“Aku benci untuk mengatakannya, tapi kau harus bekerja sama denganku dalam pertemuan ini. Aku akan mendorong kursi rodamu saat kita berdua memasuki ruangan pertemuan. Jangan bicara sebelum aku memberimu iz