KAUUWI lang ng bahay ni Leopold nang marinig niya ang tunog ng doorbell. Napapakamot na lang siya sa ulo dahil dis-oras na ng gabi ay mayroon pa ring bumibisita sa kaniya.Natigilan naman siya nang mapagtanto ito. Wala ni isa man sa mga kakilala niya ang nagtatangkang magtungo sa kaniyang tahanan ng dis-oras ng gabi.Mabilis niyang kinuha ang baseball bat na nasa tabi ng shoe rack at sumilip sa peep hole ng pinto.Bumungad sa kaniyang mga mata ang pigura ng isang lalaki ngunit hindi niya makilala ito dahil nakasuot ito ng jacket na may hood.Kahina-hinala ang ikinikilos ng lalaki dahil palinga-linga pa ito sa paligid na para bang natatakot itong may makakita sa kaniya sa lugar.Napahigpit ang pagkakahawak ni Leopold sa baseball bat nang sumagi sa isip niya ang hitsura ng lalaking umatake sa kanila ni Lia noong nakaraan. Nagulat pa si Leopold nang marinig ang pag click ng lock, indikasyon na nagawa itong buksan ng lalaki mula sa labas. Napat

PATULOY sa paghabol si Leopold sa lalaking kasama ng mga umatake sa kanila ni Lia. Sa tulong ni Atlas ay nagawa nila itong ma-locate.Hindi alam ng organisasyon ang ginagawang pagtulong ni Atlas sa kaniyaal dahil hindi pa rin nababago ang pasya ni Faustus na hindi ipaalam sa tumatayong lider ng Black Crow na si Jonas ang pagtungo niya roon.Matapos nilang lampasan ang malawak na kalsada ay lumiko ito sa isang madilim na iskinita. Nakatulong para sa lalaki ang kadiliman ng gabi upang matakasan siya. Pero hindi papayag si Leopold na makawala ito dahil tanging ito lamang ang makapagtuturo sa kaniya kung nasaan ang iba pang mga kasamahan nito.Naningkit ang mga mata ni Leopold dahil halos wala na siyang maaninag sa iskinita. Pilit na lamang niyang pinakikiramdaman ang paligid. Pigil ang hininga niyang pinasok ang madilim na iskinita. Napabaling pa siyang muli sa kaniyang likuran nang makarinig ng isang malakas na pagbagsak ng kung anong bagay doon. N

PAGDATING ni Leopold sa opisina ni Heneral Rodriguez ay kaagad siyang pinapasok ng sekretarya nito. Bahagyang nakunot ang kaniyang noo nang mapagtantong hindi lamang ang kaniyang tiyuhin ang nasa loob.Sa pagitan ng desk ng tiyo niya ay nakatalikod na nakaupo mula sa kaniyang kinatatayuan ang isang lalaking namumuti na rin ang buhok. Nanlaki pa ang kaniyang mga mata nang humarap ito sa kaniya.“Mr. Herrera?”Mababanaag naman sa mukha ng matanda ang pagkagulat. “You’re the owner of that famous restaurant on the south, right?”“Yes, sir. It’s good to see you again.”“Like wise, young man. Like wise.”“So, you already knew each other? That’s good. Mas magiging madali ang lahat.”Natuon naman ang atensyon ni Leopold sa matandang Rodriguez. “What do you mean by that, Tito?”“Have a seat, Leopold.”Kaagad naman niyang sinunod

NAKANGITING mukha ni Atlas ang bumungad kay Leopold nang makapasok siya sa silid.“Here comes the devil.” Dinig pa niyang wika ni Atlas.Hindi lamang ang lalaki ang nasa loob ng silid. Naroon din sina Flint, Jonas at Faustus. Kapwa nakaupo ang mga ito sa mga upuan sa harap ng bilog na mesa.Abala si Faustus sa pagtipa sa kaharap na laptop habang sina Flint at Jonas naman ay may pinag-uusapan.Itinuro ni Jonas kay Leopold ang upuan dahilan upang kaagad na maupo ang binata. Inabutan naman siya ni Atlas ng isang envelope na naglalaman ng files patungkol kay Andrea.“Any leads?” tanong ni Leopold.Umiling naman si Jonas. “Aside from this ay wala na.”Ipinakita ni Faustus sa kaniya ang isang video nang dalawang sasakyan na napag alaman nilang lulan si Andrea habang nakasunod naman na kulay itim na van ay ang mga suspect sa pag kidnap sa dalaga.“Wait...” Napatingin ang tatlong

NAKATAYO sa harapan nina Leopold at Andrea ang lalaking may kulay puting maskara. Nasa likuran din nito ang mga tauhan nito na nakatutok sa kanila ang mga baril.“Damn it!” Mahinang pagmumura pa ng binata.“What should we do?” tanong ni Andrea na mahahalata sa boses ang takot.“Be calm and you’ll be fine. Sundin mo lang ang mga sasabihin ko.” Pagpapakalma niya sa dalaga.“It’s a pleasure to finally meet the God of Death himself,” saad ng lalaking nakasuot ng maskara. Ikinagulat naman ito ni Leopold. Kung gayon ay alam nito na darating siya. “Who are you? How do you know me?” Kalmadong tugon naman niya habang nag iisip ng paraan para makatakas. “Don’t tell me you’re a fan.”Napahalakhak naman ang lalaki dahil sa kaniyang tinuran. “I know you, yes. But a fan? No fucking way, Mr. Leopold Rodriguez. I knew everything about you. How was yo