جميع فصول : الفصل -الفصل 2880

“Hindi niyo ako mapipigilan,” Sumingit si Steven sa oras na matapos magsalita si Mrs. Hughes. “Wala akong pakialam sa opinyon niyo; gusto kong makasama si Gwen. Ito ay sa pagitan naming dalawa, at wala itong kinalaman sa inyo.”Biglang naalala ni Steven ang rason kung bakit siya tumawag sa nanay niya, kaya huminga siya ng malalim at kumalma siya. “Nanay, mali ang pagka intindi niyo dito. Mahal talaga namin ni Gwen ang isa’t isa, at kung hindi kayo naniniwala, pwede niyo kaming bisitahin, at isama mo rin si tatay. Ipapakita namin ni Gwen na tapat ang pagmamahalan namin.”Hindi mapigilan ni Mrs. Hughes na ngumisi nang marinig niya ito. “Ipapakita niyo sa amin na tapat kayo sa pagmamahalan niyo? Wala kang alam kung sa tingin mo na nagmamahalan talaga kayo! Isa kang uto-uto na kontrolado ng isang tuso na mangkukulam!”Ngumisi siya at idinagdag niya, “Mahal kong anak, pakiusap, buksan mo ang mga mata mo para makita kung ano talaga ang babaeng ‘yan! Ang gusto niya lang sayo ay ang buhay m

Nawala ang kulay sa mukha ni Mrs. Hughes at sumagot siya, “Wala akong ideya kung ano ang tinutukoy mo.”“Sige pala.” Ngumiti ng maliit si Gwen, ngunit wala siyang intensyon na ipagpatuloy ang topic na ito. “Hindi dahil hindi kayo umaamin, ibig sabihin ay hindi namin babalewalain ang mga bagay na ginawa niyo.”Pagkatapos, lumingon siya para tumingin ng malambing kay Steven at sinabi niya, “Natatakot ka ba, mahal ko? Sana ay ‘wag kang umiyak kung naghanda ng arranged marriage ang nanay mo para sayo! Tutal, kahit si Denise ay hindi umiyak noong pinagdaanan niya ito.”Kumunot ang noo ni Steven nang marinig niya ito. Makalipas ang ilang sandali, hinawakan niya ang kamay ni Gwen at sinabi niya ng kalmado, “‘Wag kang mag alala, hindi ako iiyak, at higit sa lahat—”Lumingon siya para tumitig sa direksyon nila Mr. at Mrs. Hughes. “Sigurado ako na hindi ito gagawin sa akin ni nanay at tatay.”“Bakit naman hindi?” Ang sabi ni Gwen, nakangiti siya. “Tutal, nangako sila sa mga Miller na maging

Nagalit si Mrs. Hughes sa babaeng nakatayo sa harap niya. “Ano naman ang gusto mo ngayon?”Sinabi niya na ang gusto niyang sabihin, kaya wala sa tamang pag iisip siguro ang babaeng ito kung akala niya ay uupo sila at kakain ng magkasama!“Mrs. Hughes” Ngumiti si Gwen sa kanya. “Umorder na kami ni Steven, kaya hindi tama na umalis kayo ng basta basta, hindi ba? Bukod pa dito…”Ngumisi siya at nilagay niya ang buhok niya sa likod ng tainga niya. “Sinasabi niyo na wala kayong apruba sa relasyon namin at mukhang mahalaga para sa inyo si Steven… pero mukhang hindi kayo nag aalala sa kanya.”“Hindi ba’t sa tingin niyo ay hindi tama na gusto niyong makinig siya sa utos niyo, ngayon at hindi kayo nagpapakita ng pagmamahal o pag aalala sa kanya? Kung gusto niyo talaga na sumuko siya sa akin, hindi ba’t gagawin niyo ang lahat para makuha ang loob niya sa pagiging mabuting mga magulang?” Kumunot ang noo nila Mr. at Mrs. Hughes nang marinig nila ito.Huminto ng ilang sandali si Mr. Hughes,

“Anong ibig mong sabihin?” Lumaki ang mga mata ni Steven dahil sa gulat.Nanginig ang boses niya habang humigpit ang hawak niya sa kanyang phone. “Ano ang pinagsasabi mo, Denise? May masama bang nangyari?”Napuno ng takot ang mukha ni Steven at inulit niya, “Ano ang nangyari, Denise?”Nagsimulang tumawa si Denise, at ang tunog ng tawa niya ay malakas kumpara sa background.“Steven, hindi ako makakalabas ng buhay dito.” Tila walang pag asa at namamaos ang boses niya. “Iniwan ako nila nanay at tatay para mamatay. Ibinigay nila ako sa manyak na si Mr. Hoffman, at siya ang pinaka nakakadiring tao na nakilala ko.”Habang nababalisa, lumingon si Denise para tumingin sa lalaking nasa malayo, na siyang sumisigaw ng mga mura at hinahanda ang latigo nito para sa kanya. Ngumiti siya ng mapait. “Alam ko na sinusubukan niyong pigilan sa pagkilos sina nanay at tatay para may taong magligtas sa akin. Alam ko na kahit kailan ay hindi ka sumuko sa akin, pero…”Nagpatuloy siya ng namamaos na boses

“Wala akong pakialam!” Hindi napansin ni Mr. Hoffman na papalapit si Steven mula sa likod at sa halip ay kinaway niya lang ang mga makamy niya kela Mr. at Mrs. Hughes. “Kayo ang nangako sa akin na pwede ko gawin ang kahit ano sa babaeng ‘yun. Ngayon, hindi lang sa wala akong napala, tumalon pa siya sa gusali sa harap ko!”“Dahil sa inyo, ini imbestigahan ako ng mga pulis. Kakalabas ko lang mula sa interrogation, at natuklasan ng asawa ko na pinagtaksilan ko siya. Kayo dapat ang responsable dito!”Suminghal siya at idinagdag niya, “Kasalanan niyo ang lahat ng ito—walang kahit sino sa inyo ang kanyang kumontrol sa kanya ng maayos! Babawiin ko ang kontrata natin, at kailangan niyo akong bayaran ang pera na binigay ko sa inyo!”“Hindi lang ‘yun, kailangan niyo pa akong bayaran ng extra! Kung hindi, ibabalita ko ang mga masasamang ginawa niyo sa buong bayan, at magbabayad kayo sa panloloko niyo sa akin!”Pagkatapos, tumalikod siya at paalis na sana siya nang makaharap niya si Steven.“