Sebuah benturan berkekuatan cukup besar terjadi di antara mereka berdua. Aji terdorong mundur sekitar 7 langkah. Sedangkan Lodra juga terdorong mundur 2 langkah lebih pendek. Senyum lelaki tua itu mengembang lebar, setelah merasa kekuatan tenaga dalamnya ada di atas Aji. Dia menilainya dari benturan yang baru saja terjadi.  "Bersiaplah menyusul arwah pasukanku, bangsat!" teriak Lodra, Dia lalu menggunakan kecepatannya untuk menyerang Aji yang sudah bersiap menyambut serangannya. Pertarungan tangan kosong kembali terjadi begitu cepat. Aji bisa menilai kalau kekuatan lelaki tua yang sekarang menjadi lawannya, masih di atas 12 orang pengawal Pangeran Dananjaya yang sudah dibunuhnya. Aji terlihat terkejut dengan kecepatan Lodra di awal serangan. Dia berusaha menghindar dengan gerakan yang tidak kalah cepat, tapi sebuah serangan lainnya muncul dari sisi lainnya bersamaan dengan aura besar yang menekan tubuhnya. "Cepat sekali gerakannya!" Aji t

Setelah tidak lagi terdengar tanda-tanda pertarungan masih berlangsung, Yoga dan Ratih keluar dari tempat persembunyian mereka. Perasaan cemas seketika melanda pikiran gadis cantik putri Ki Mangkubumi tersebut. Dia berlari sekuat tenaga dan memasang matanya setajam mungkin untuk mencari keberadaan sosok lelaki tampan yang baru beberapa hari menjadi kekasihnya. Sejauh mata memandang, tidak terlihat tubuh Aji berada di tempat itu. Bulir air mata mulai menetes membasahi pipi putih nan mulus gadis cantik yang berdiri berpengangan pada sebuah tonggak kayu. Dia tidak bisa menahan lagi rasa sedih yang sedari tadi ditahannya. "Sebaiknya kita berpencar agar pencarian bisa lebih efektif," kata Yoga yang disambut anggukan kepala Ratih.Mereka berdua bergerak berpencar. Ratih mencari di dekat tenda-tenda yang hanya tinggal satu dua yang masih berdiri tegak. Sedang Yoga mencari di tempat yang agak jauh. Ratih meraih sebuah obor di dekat sebuah tenda

"Apa dia tidak sempat berbicara denganmu tadi?" tanya Aji. "Jangankan bicara, dia tersenyum saja aku sudah sangat ketakutan, setengah mati," jawab Ratih. "Bagaimana ciri-cirinya?""Seluruh tubuhnya di selimuti aura kemerahan. Aku tadi hanya sekilas melihat wajahnya, dan anehnya dia memiliki wajah yang mirip denganmu!" jawab Ratih.Aji kembali mengernyit heran. Dia kemudian teringat dengan ucapan Prayoga tentang pemilik pertama pedang Kegelapan yang juga adalah nenek moyangnya. "Apa mungkin sukmanya bersemayam di dalam pedang ini?""Kau kenapa?" tanya Ratih mengagetkan Aji. "Tidak apa-apa. Sebaiknya kita kembali ke istana saja sekarang!" ajak Aji. Dia memakai bajunya kembali sebelum bangkit berdiri. Setelah itu Pedang Kegelapan diikatnya ke punggungnya.Sekeluarnya dari gubuk kecil itu, Aji mengambil sebuah obor dan kemudian membakar gubuk kecil tersebut agar tidak lagi disalah gunakan oleh pasukan Pangeran Dananjaya.

"Aku pernah mendengar tentang 12 pengawal Pangeran Dananjaya dari Lodra, Tuan." Kedua bola mata Yoga terpejam untuk sesaat. "Tapi aku tidak pernah bertemu mereka secara langsung. Dan kata Lodra, dia sendiri yang melatih 12 pengawal itu selama beberapa tahun terakhir," tambahnya. Dahi Aji berkerut tebal. "Berarti benar jika lelaki tua yang semalam aku lawan itu adalah Lodra. Sebab 12 pengawal itu begitu takut kepadanya.""Semoga saja seperti itu, Tuan. Jadi kita bisa menumpas gerakan mereka sesegera mungkin," balas Yoga. "Sebentar ...! Kau bilang tadi jika Lodra sudah melatih mereka selama beberapa tahun terakhir, sedang Tuan Adipati pernah bilang jika Lodra mengundurkan diri dari jabatan Patih sekitar 8 bulan yang lalu. Itu berarti Lodra sudah menjalin hubungan dengan Pangeran Dananjaya bahkan ketika dia masih menjadi Patih, dan rencana menggulingkan kekuasaan Raja Wanajaya juga sudah direncanakan sejak lama," tutur Aji menjelaskan. 

Yoga benar-benar merasa terjebak oleh permainan kata-kata yang dibuatnya. Kini dia sadar jika Pangeran Dananjaya tidak sebodoh yang dia kira. Adik tiri Raja Wanajaya itu kini telah membuatnya tersudut dengan sebuah pertanyaan yang menjebak. Sebisa mungkin dia harus memberikan jawaban yang tepat agar terhindar dari kecurigaan mereka berdua."Saat ini ini jumlah pasukan kita masih di bawah mereka, Pangeran. Jika memang yang telah menghancurkan markas kecil itu adalah bagian dari Adipati Hanggareksa, maka kita harus menunggu datangnya pasukan yang lain. Jangan sampai kita gegabah menyerang tanpa perencanaan yang matang."Pangeran Dananjaya tertegun. Alih-alih ingin menjebak Yoga, nyatanya dia sendiri yang harus menerima sindiran halus tentang kesembronoannya yang ingin segera menyerang dan menguasai Kadipaten Tanjung Rejo."Jadi menurutmu bagaimana?" "Kita tunggu gelombang pasukan berikutnya datang, Pangeran. Jika pasukan yang berada di markas kecil ti