“My God, Steph! Bakit ako ang sinisisi mo sa kapahamakang nangyari sayo? Ako ba ang nag-engganyo sayo na pumunta ka dun at makipagkarera?” Iritang tanong ni Caspian sa asawa.   “Well, kung hindi ka lang naman tumawag-tawag sakin, hindi sana ako biglang pepreno at ako sana ang nanalo sa kompetisyon namin ng hambog na yun…” Mahinang bulong ni Steph ngunit hindi ito nakaligtas sa matalas na tenga ng asawa.   “Ako ba ang may hawak ng manibela? At yung pagkapanalo pa talaga ang iniisip mo ngayon kahit nandito ka na sa ospital at muntik ng mamatay dahil sa karera na yan. My God, Steph, when will you stop making troubles? Napapagod na ako kakaunawa sa mga maling pinaggagagawa mo,” dismayadong reklamo nito.   “Siguro kapag huminto ka na rin sa pangba-babae mo,” ngumisi siya saka tinignan ang asawang inis na nakatitig sa kanya, “meaning to say, hindi yun kailanman mangyayari. So please, stop dreaming my dear, husband,” pang-aasar

“Caspian’s POV”“Hindi ka ba sasama saming lumabas?” Tanong ni Brent sakin. “Hindi, I am busy,” sagot ko habang inaayos ang mga papeles sa aking desk. “Ano ba kasing ginagawa mo?” Narinig kong tanong naman ni Jerome, hindi ko na sana siya sasagutin ng biglang tumayo siya sa aking tabi at tinignan ang aking ginagawa. “Buddy, anong pinakakabusyhan mo ba? Mukhang ayaw mo na kaming samahang lumabas,” dagdag pa niya. “Tinatapos ko na lang ‘to para mapabilis na ang paglipat ko sa HQ malapit sa amin.” “ANOOO? Bakit naman biglaan?” Gulat nilang tanong. Nakita ko ang pagngisi sakin ni Ivan at umakbay sakin, “alam ko na gusto na niyang maka-isa kay misis at dahil sabik na sabik na siyang matikman ito ay pinili siyang iwan ang ating HQ at magpalipat kung san mala

“Steph’s POV” Padabog kong isinara ang pinto matapos kong maka-move on sa pagkatulala dahil sa balitang dala ni Caspian. Tamad akong naglakad patungo sa sofa at ibinagsak ko ang aking katawan dito saka isinandal ang aking pagod na katawan.   Ilang sigundo pa lang ang nakakalipas ng marinig kong tumunog ang telepono, hindi ko sana ito sasagutin dahil wala ako sa mood upang sumagot ng tawag ngunit paulit-ulit ang pagtunog nito na gumugulo sa aking tahimik na pag-iisip.   Inabot ko ang telepono at itinapat ito sa aking tenga, “hello, Steph? Is that you?” Narinig kong kabadong sambit ni Aly at ang ilang ulit niyang pagbuntong hininga.   “Bakit ganyan ang tono ng boses mo? May problema ka ba?” Tanong ko sa kanya.   Muli ko siyang narinig bumuntong hininga bago magsalita, “Steph… Ayoko sanang sabihing ito pero…”   “Pwede bang diretsuhin mo na kung ano man yang sasabihin mo?” Pu

Sinulyapang mabuti ni Steph ang magandang babae na kanilang kaharap at sa tantya niya ay galing ito sa isang kilalang pamilya dahil sa pamilyar nitong mukha at sa suot na kwintas na tanging pamilya lamang ng isa sa amiga ng donya ang mayroon noon. Bata pa lamang si Steph ay present na siya sa tuwing may kasiyahang dinadaluhan ang kanyang mga magulang kaya naman kabisado na niya ang mga itsura ng naroon at tanging mga kilalang tao lamang ang mga nasa pagtitipon. Tagamasid lamang siya sa paligid at hindi nakikihalubilo sa iba kaya naman kabisado na niya ang mga mukha ng mga anak, at kamag-anak ng mga ito. “She’s my—” “I am his cousin,” pagpapakilala niya, ngumiti siya ng malaki at mabilis na inagaw ang kanyang kamay sa asawa na pinagtaka naman nito. “Pinsan? Anong pinagsasasabi mo?” Mahinang bulong ng asawa sa kanya. “I am helpi

Nagulat si Mara ng masaksihan ang pananampal na ginawa ni Steph kay Caspian at takang-taka ito kung bakit ito galit na makita siya sa loob ng kanilang pamamahay gayong pinsan lamang siya nito katulad ng pagpapakilala ni Steph sa kanyang sarili habang si Caspian ay napatanga lamang matapos maramdaman ang pananakit ng kanyang mukha dahil sa sampal na bigay sa kanya ng asawa. “Paglabas ko ng kwarto ko at nakita ko pa rin ang PAGMUMUKHA NIYANG BABAENG YAN DITO, SINASABI KO SAYO CASPIAN. HINDI MO KO MAPIPIGILAN SA GAGAWIN KO,” nanggigigil niyang babala sa asawa saka ito dumaan sa kanilang gitna at dumiretso sa kanyang kwarto at iniwang nakatanga ang dalawa sa harap ng pinto. Napaisip si Caspian kung bakit basang-basa ang buong katawan ng asawa at kung bakit labis ang kanyang galit ng makita si Mara sa loob ng kanilang tirahan gayong siya naman ang nagtulak sa kanilang dalawa upang magkalapit. Tumingin si Mara sa k