Buong gabi siyang halos hindi makatulog. Pabiling-biling siya sa higaan pero mailap ang antok sa kanya. Hindi pinatahimik ang isip at puso niya sa kaganapan kanina. Bumangon siya at sandaling sinilip si Caleb sa kabilang silid.Mahimbing na sa pagtulog ang pamangkin niya habang yakap ang malaking unan.Ilang sandal rin siyang nanatili sa bungad ng pinto ng silid ni Caleb bago nagdesisyong bumalik sa silid niya.May meeting siya bukas. Kailangan niya ng tamang pahinga.But then he did otherwise. Bumaba siya ng hagdan at nagtungo sa tapat ng silid na kinaroroonan ni Elisa.“Kanina pa siya natutulog, boss.”Wala siyang sagot sa sinabi ni Boyong.“Si Mando?”“Nasa kusina, boss, nagkakakape.”Elisa was a harmless human being to begin with. Pero daig pa nito ang isang criminal kung pabantayan niya ang silid na kinaroroonan. Nakita niyang nangalumata na ang ilalim ng mga mata ng tauhan.“Go get some sleep.”Lumarawan ang pagtataka sa mukha ng lalaki. Hindi ito makapaniwala sa narinig na sina

“Are you looking for someone, Tita Eli?” Namalayan niyang hawak na pala ni Caleb ang baba niya para ibaling muli sa TV na nasa kanilang harapan. “No, Caleb.” Nababaliw na yata ang pakiramdam ni Elisa. Bigla na lang kasi siyang napapalingon sa gawing maindoor sa gitna ng panonood nila ni Caleb ng cartoon show. May huminto kasing sasakyan sa garahe. Hinihintay niya lang naman kung sino ang papasok. “Hello po, Kuya Boyong!” Si Boyong lang pala ang dumating. Akala niya kung sino. “Nabili mo na po ang cookies and cream ice cream ko po?” Excited na lumapit si Caleb kay Boyong. Napapalakpak pa ang bata nang makitang bitbit nito ang ice cream. Pinatay niya ang TV at sumunod na rin sa kusina. Nang matapat sa maindoor, hindi na naman niya mapigilan ang pagsilip sa labas. Baka lang kasi…baka mapapadpad muli si Lorenzo sa bahay nito. Dalawang araw na ring hindi napapagawi si Lorenzo sa bahay. Dalawang araw pero sa pakiwari niya ay sobrang tagal na. Napabuntong-hininga siya at pumasok na r

Malaki ang naging pagbabago sa buhay ni Elisa. Ngayon nga ay nasa poder na siya ni Audrey. Bagama't malayo ang agwat nila sa isa't-isa, taos-puso ang pagtanggap at pakikitungo nito sa kanya. Parang Ate, kaibigan at boss. Nahanap niya sa katauhan nito si Margaux. Higit sa lahat, binigyan siya ng paraan para makaramdam ng self-worth sa pamamagitan ng pagbibigay sa kanya ng trabaho.Bilang may experience at alam sa accounting ay siya ang ginagawa nitong bookkeeper sa shop nito. Accessories at kung anu-anong mga imported home decors ang karaniwang ibinibenta. Hindi naman niya kailangang magbabad at tumao sa shop, araw-araw na idinaraan ni Audrey sa kanya ang mga resibo, envoices at kung anu-anong records ng tindahan nito sa condo unit na pansamantala nitong pinapagamit sa kanya. Buong akala niya nga ay isasama siya nito sa bahay na nilipatan nito at ni Caleb. Sabi nito, for good nang mananatili ang mga ito sa Pilipinas at hindi na babalik sa Singapore."Mas safe ka dito. Walang nakakakita

“Magnanakaw!"Sige lang siya sa pagbalibag ng kung ano sa bulto ng katawang natuklasan niyang nakahiga ng patagilid at paharap sa dingding. Kaninang bago patayin ang ilaw sa sala, sigurado naman siyang walang ibang tao maliban sa kanya. Kung masamang tao man ito, o mga tauhan ni Sir Deon a natunton ang kinaroroonan niya, makikipagbuno muna siya bago siya maisama nito."Eli, ano ba?!"Panandalian siyang nag-freeze. Eli. Kilala siya ng lalaking bahagyang nangangamoy alak. Mas lalong kilala niya ang boses na iyon na sa pakiwari niya ay nasa malapit lang sa kanya. "L-lorenzo?"Saka niya natantong hawak-hawak na nito ang dalawang braso niya at nauunano siyang nakatingala sa matangkad at matipunong lalaki na ngayon ay tanging ilaw na nagmumula sa silid niya lang ang nakatanglaw."It's just me, okay?"Pabalya niyang inalis ang mga kamay nitong nakahawak sa kanya at hinamig ang sarili. Nagtaas-baba ang dibdib niya sa kaba. "Anong ginagawa mo rito?" tanong niyang napaatras ng dalawang beses p

"Lorenzo?"Mula sa ginagawang paghuhugas sa kusina ay umabot sa kanya ang malakas at gulat na boses ni Audrey sa sala. Panandalian siyang napatda. Nandito ba siya?Ang tibok ng puso niya, kaagad na namang nagbago. Namalayan na lang niya ang sariling napahakbang palapit sa pintuan. Si Lorenzo nga ang dumating. By the looks of it, mukhang kagagaling lang nito ng opisina. Nag-overtime kaya ito? Pagod kaya ito? "What brings you here?""I was just checking on you."May kung anong hinahanap ang mga titig ni Lorenzo. Si Caleb marahil na nasa silid na at natutulog, hanggang sa direktang mag-ugnay ang mga mata nila. Baka mali lang siya ng interpretasyon pero nakikita niya ang relief sa mukha nito nang makita siya. or maybe, gawa-gawa lang ng imahinasyon. Noong ihatid naman siya nito pauwi sa condo, halos hindi na ito umiimik. Ni hindi bumaba para ihatid siya sa unit. Bago lumulan ng elevator, sinundan pa niya ito ng titig hanggang sa tuluyang nawala sa paningin niya ang kotse nito.Buong ak