I am Nagising ako dahil sa liwanag na tumatagos sa malaking bintana na hindi pala namin naisara kagabi. Tanaw mula sa kamang hinihigaan namin ang ilang mga katabing gusali. Nasa pinakatuktok na palapag ang kwartong pinili ko kaya naman ang malawak na skyline ng Manila ang nakasaksi sa pagsamba namin sa katawan ng isa’t-isa.Yakap ko mula sa likuran ang walang saplot na si Azalea. Ang balat niya ay tila kumikislap dahil sa repleksyon ng papasikat na araw. Ang ilang hibla ng buhok niya ay tumatabing sa pisngi niyang namumula. Pinakatitigan ko ang kaniyang mukha. Tanging kalhati lang ng mukha niya ang malaya kong nakikita dahil sa pwesto namin pero hindi talaga maikakaila na pinagpala siya sa kagandahan.May maliit pero matangos na ilong at napakanipis na labi. Sa normal na araw, mapapaatras ka sa tapang ng kaniyang mata na dulot din ng may kakapalan niyang kilay at madalas na ayos at kolorete sa mukha. Pero ngayong tulog siya, wala ng

House “Can you excuse us for a second? Baby Daddy needs to talk to Mommy.”What the hell?Nagkatinginan kami ni Dean at napatawa ng malakas.“Mommy!” sigaw ni Dean habang may pagturo pa sa akin. Mas lumakas ang tawa naming dalawa.We both know I’m not a call-me-mommy type of person. I don’t fancy endearments.But I like it when people call me by my nickname, Aeza. Maliah came up with that name. In Arabic it means replacement, a gift from Allah given in place of something that was taken from you.Sabi niya hinding-hindi niya kikwestyunin ang mga bagay na nawala at mawawala sa kaniya, dahil ako daw ang kapalit. I’m an early gift.Naaasar naman na bumaling si Hue sa akin. Mukhang ‘di siya natutuwa na pinagtatawanan namin siya, idagdag mo pang parang hindi niya naiintindihan kung bakit kami tumatawa.“I said we’ll talk.” Seryoso

Mom“Magpapalit lang ako ng tsinelas,” sabi ko.Lumabas kaming pareho ni Hue sa unit niya. Napatigil ako sa paglalakad nang nadatnan namin si Dean na kumakatok sa labas ng unit ko.Nilingon niya kami.Kung nagulat man siya na makita kaming magkasama ni Hue galing sa katabing unit ay hindi niya pinahalata ‘yon. Imbes ay itinaas at winagayway niya ang hawak niyang mga plastic na may marka ng kilalang convenience store.“Strawberry!” he said cheekily.Mabilis ang naging paglapit ko sa kaniya. Agad na kinuha ko ang dala niya at tinignan. Merong ice cream, juice, candies, slice of cake at marami pang ibang pagkain na may strawberry sa packaging.“How… how did you know?” halos maglaway ako sa nakita.“Nakita ko mga post mo, puro strawberry. Kaya binilhan kita ng iba-ibang strawberry-flavored na food. Alin ba ang gusto mo?”I’m not usually the clingy an

Lunch I offered her an indecent proposal, and she answered me with a slap. She looked at me with disappointment and anger. Tila nagising ako mula sa pagpapakain ko sa kamunduhang pagnanasa. Ngayon ko napagtanto ang kabastusang ginawa. Basta ko nalang siyang hinalikan nang walang paalam. Basta binitawan nang gumanti at tumugon siya sa halikan. Ginawa ko ‘yon dahil gusto ko siyang mabitin para lang makapag-alok ako ng makamundong ugnayan. Ang gago mo, Hue! Hinayaan kong kainin ako ng kauhawan ko. At ang pagnanasang iyon ay humalo pa sa selos at desperasyon. Sa mga nakalipas na araw ay matindi ang pagkasabik ko sa kaniya, lalo na’t noong nasa ospital ay nadatnan ko sila ni Dean na magkatabi sa kama. Nakita ko kung paano siya magtiwala sa lalaki, paano sila magtawanan; habang sa akin ay may galit siya. At kung kailan gagampanan ko na ang pagiging ama sa dinadala niya ay naunahan na naman ako ng lalaki. Niyakap pa niya nang may gal

Say Yes“Oh, I’d love to see you lose it.”What the hell did he mean by that?Hinagod niya ng tingin ang katawan ko at patagal ng patagal ay mas naging malagkit ang titig niya sa akin.Itinulak ko siya nang mapagtanto ang iniisip niya pero hindi manlang siya natinag. Sa halip ay hinuli niya ang dalawang kamay ko at hinila ako palapit sa kaniya.“Ano sa tingin mo ang ginagawa mo?”Ang mga kamay ko ay nakatuon na sa dibdib niya at ikinulong niya sa isa niyang kamay. Habang ang kabilang kamay niya ay naramdaman kong umikot sa aking bewang.Lantad ang aking balat dahil sa suot na crop top kaya ramdam ko ang init ng kaniyang palad. Hindi ako nakakilos nang magsimulang igalaw niya ang kaniyang kamay. Para siyang gumuguhit ng mga hugis sa aking balat. Para akong canvass na pinipintahan ng apoy at baga.“What do you think I’m doing?” mahinang saad niya.Ang mainit niyang h