جميع فصول : الفصل -الفصل 1500

Habang mas lumalalim sila sa bulkan, mas lalo ring nakakagulat ang tanawin sa harap nila. Ramdam ni Galeno ang lumalalang kaba sa dibdib niya. Ang nag-aalimpuyong magma sa paligid, para bang handang lamunin ang buhay niya anumang oras.Buti na lang, may proteksyon siya mula kay Esteban—hindi niya nararamdaman ang matinding init ng paligid. Kung wala ito, malamang ay matagal na siyang natakot at sumuko.Tahimik lang si Esteban, pero kahit siya ay may bahagyang kaba. Ito ang unang beses na pumunta siya sa kaibuturan ng isang bulkan. Lalo pang naging matindi ang presensya ng misteryosong lakas na nararamdaman niya—isang enerhiyang hindi pa niya maipaliwanag. Hindi siya sigurado kung ano ang maaaring mangyari o kung ano ang makikita nila sa susunod.“Esteban, parang puputok na ang bulkan na ’to,” sambit ni Galeno.Umiling si Esteban. “Hindi lang basta puputok—sa tingin ko, matagal na dapat itong sumabog. Pero may isang hindi maipaliwanag na puwersang pumipigil dito. Kaya ganito ang sitwas

“H-hindi mo naman talaga iniisip na patay na siya, ‘di ba?” ang nasabi na lang ni Galeno. Kung sakali mang buhay pa si Esteban, ang tanging paraan lang para mabuhay si John ay kung matakot siya rito.Dahil kung buhay pa si Esteban, hinding-hindi siya aatakihin ni John. Alam na alam nito kung gaano kabagsik ang ganti ni Esteban.Sayang lang at hindi natakot si John sa sinabi ni Galeno. Bagkus, mas lalong lumawak ang ngiti sa kanyang mukha. “Gusto mo pa rin akong takutin? Buong araw, sumabog ang bulkan. Nakita mo ang lakas nun. Sino ba ang makakaligtas sa ganong klaseng sakuna?”Ang dahilan kung bakit kumpiyansang-kumpiyansa si John na patay na si Esteban ay dahil napakatagal ng pagsabog ng bulkan, at ang puwersa nito ay higit pa sa kayang tiisin ng isang taong may laman at buto.Isang buong araw na rin siyang hindi bumabalik. Kung hindi siya patay, ano pa bang ibang paliwanag?Hindi makasagot si Galeno. Kahit paulit-ulit niyang sinasabi sa sarili na buhay pa si Esteban, sa kaibuturan n

Nang marinig ni Galeno ang bahagyang kawalan ng pag-asa sa tono ni Ace, medyo nagulat siya. Akala niya, kasing lakas ni Esteban ang babae, pero sa pahiwatig ng sinabi nito, malinaw na magkaiba talaga ang antas nila.Gayunpaman, hindi maikakaila ang lakas ni Ace. Isang iglap lang, patay na agad ang lahat ng mga gold medal killers—ni hindi man lang nila alam kung paano sila tinapos.Pero hindi rin nagduda si Galeno sa sinasabi ni Ace, dahil wala namang rason para maliitin ng isang tao ang sarili niya. Bukod pa roon, totoo rin ang narinig niyang emosyon sa boses nito.Sa mga sumunod na araw, nanatili sina Ace at Galeno sa isla. Dahil patay na ang lahat ng gold medal killers, hindi na naglakas-loob si John na gumawa ng kahit anong kalokohan. Sa halip, araw-araw niya silang pinagsisilbihan ng maayos.

Hindi inasahan ni Ace ang sagot ni Galeno, pero ayos lang iyon sa kanya. Para kay Ace, hindi mahalaga kung sino ang malakas at kung sino ang mahina. Ang mas mahalaga ay kung madadala siya ni Esteban pabalik sa Miracle Place—at baka nga pati sa Divine Realm.Sa Miracle Place, ang Divine Realm ay tila isang alamat lamang. Wala pang sinuman ang nakarating sa antas na iyon, kaya noon, hindi ito gaanong pinapansin ni Ace. Pero ngayong may mga nilalang na lumilitaw na abot na ang Divine Realm, nagsimula na ring magnasa si Ace.Pagkatapos ng lahat, ilang daang taon lang ang itatagal ng kanyang buhay ngayon. Pero kung makakarating siya sa Divine Realm, maaari siyang mabuhay ng isang libong taon o higit pa. Bukod pa rito, may posibilidad na makapunta siya sa mas masalimuot na mga dimensyon at magkaroon ng mas makapangyarihang kapangyarihan.

Nang malinaw nang makita nina Ace at Galeno si Esteban, pareho silang nalito.Sa puso ni Galeno, patay na si Esteban.Sa isip naman ni Ace, sigurado siyang ang napakalakas na enerhiyang iyon ay galing sa nilalang sa loob ng bato. Pero ngayon, lumalabas na si Esteban pala ang may-ari ng lakas na iyon.Pero... paano nangyari 'yon?Paano naging ganoon kalakas si Esteban bigla? Ibig bang sabihin nito, nalampasan na niya ang Divine Realm?Huminga nang malalim si Ace, pero hindi pa rin siya matahimik sa nararamdaman niyang pagkabigla."Ikaw... nalampasan mo na ang Divine Realm?" tanong niya, hindi makapaniwala.Hindi pa man nakakasagot si Esteban, biglang sumugod si Galeno sa kanya na tila nababaliw sa tuwa."Esteban! Buhay ka! Buhay ka nga!" sigaw ni Galeno, puno ng emosyon.Napangiti si Esteban, sabay sabi, "Gusto mo ba talaga akong mamatay?"Pero tila hindi naririnig ni Galeno ang sinabi niya—lubos siyang nalulunod sa sariling tuwa. Paulit-ulit siyang nagsalita, "Ang mahalaga, buhay ka.