MATAPOS na malinis ni Ysabella ang kanyang katawan ay kinuha niya ang kanyang iPad at muling binasa ang mga artikulong may kinalaman sa mga Marco.Sa mga pag-iimbestiga niya ay may mga illegal na ginagawa ang mga Marco ngunit wala siyang makuhang ebidensiya para mapatunayan ang mga sinasabi ng mga taong napagkunan niya ng mga impormasyon. Karamihan sa mga ito ay nagsasabi na may pagawaan ng illegal na droga ang mga Marco at ibinibenta ito sa mga negosyante, politiko at iniluluwas sa iba’t ibang bansa. Human trafficking, counterfeiting, money laundering at murder ang iba pa sa kinasasangkutan nito ngunit ni isa sa mga nasabing krimen ay walang lumabas. Malinis at walang bahid ng dumi ang pangalan ng Marco sa kabila ng mga krimeng kanilang kinasasangkutan kahit na may pinapatay silang mga tao.“With so many accusations against them, it’s impossible for them to avoid being imprisoned,” mahinang saad ni Ysabella. “If only there was evidence to

MAAGANG nagising si Axel at nakita niya si Ysabella na nasa couch at pagod na pagod. Bumangon si Axel at nilapitan ang kanyang asawa. Tinignan niya ito at kitang-kita ang itim sa ilalim ng mga mata nito buhat ng pagpupuyat. Ibinaling ni Axel ang kanyang mga tingin sa mesa kung saan may mga papel na naroon tungkol kay Luigi Marco at sa pamilya nito.Humugot siya nang tahimik na paghinga bago ibinalik ang kanyang tingin kay Ysabella.“Again, you’re doing things beyond your limit,” mahina niyang saad saka ito binuhat at inilipat sa kama para maayos itong makapagpahinga.Inayos niya ang pagkakahiga nito saka kinumutan ngunit biglang gumalaw ito. Akala niya ay magigising ito ngunit nakakamali siya dahil kinapa lang nito ang unang nasa tabi nito saka iyon niyakap. Napangisi si Axel nang makita niya ang ginawa ng kanyang asawa.“How cute…” mahina niyang saad. At biglang nanariwa sa kanyang isipan ang mainit na sandali nilang

“AREN’T YOU the husband of Ysabella Santibanez?” tanong ni Miguel na lalong binibigyan si Axel nang mga mapanuring mga tingin.“Yes, I am,” sagot ni Axel na hindi ipinagkakaila ang katotohanan.“So, why would we do business with someone who is related to the person who adversely impacted my son’s name?” tanong ni Miguel.“I may be her husband, but our relationship is completely irrelevant in business. The relationship between the customer and the provider, however, is more important. Mr. Marco, don’t you think?” buwelta ni Axel.Ngunit hindi kumbinsido si Miguel sa rason ni Axel at patuloy pa rin itong pinaghihinalaan.“How can I have complete trust in you that you have no intention of betraying us?” seryosong tanong ni Miguel na hindi inaalis ang mga tingin kay Axel.“If I had always had bad intentions toward every business partner with whom I have worked, I

INABOT na ng madaling araw sina Ysabella at Axel dahil sa mainit na sagupaang naganap sa kanilang kama.“Ysabella, keep this in mind. You'll be mine pretty much indefinitely, and no one else will ever be able to have you,” bulong ni Axel kay Ysabella sabay dila sa tainga nito dahilan para magbigay ng kakaibang kuryente sa katawan ng dalaga. “I am the only person who has rights to you—the only person who owns you.”Matapos noon ay umalis na sa pagkakaibabaw si Axel at humiga sa tabi ni Ysabella. Dinig na dinig niya ang malalalim na paghinga ni Axel buhat nang matinding pagod nito sa ginawa nilang dalawa.“That is so incredible,” saad ni Axel.Hindi umimik si Ysabella at tahimik na binabawi ang kanyang paghinga.“Good night, Ysabella,” wika ni Axel ngunit hindi iyon tinugunan ni Ysabella imbes ay mabilis niya itong tinalikuran.Napalingon naman si Axel kay Ysabella dahilan para makita niya

ISANG NAKAKABINGING tambol ang narinig ni Ysabella nang marinig ang sinabi ni Axel.What the hell is this?Hindi maintindihan ni Ysabella ang nangyayari sa kanya nang sandaling iyon at hindi niya gusto kung ano ang nararamdaman niyang iyon.Inilayo ni Axel ang kanyang mukha at tumayo nang maayos. “And I'm asking you to come live with me to keep you safe. That's the only way I can keep you safe—to keep you in my line of sight.”Nang marinig niya iyon mula kay Axel muli siyang nakarinig nang malakas na pagtambol.What is happening?Mabilis niyang ikinumpas ang kanyang sarili at hinarap si Axel.“Titigilan mo nga ang panloloko mo sa akin kung ayaw mong masamain ka sa akin!” singhal ni Ysabella kay Axel na namuula ang mukha.Napakunot ng noo si Axel sa naging reaksyon ni Ysabella at the same time ay nagugustuhan niya ito.“Do you believe I'd make a joke like that? Your sa