Gerhana bulan darah semakin dekat. Hanya tinggal tujuh hari lagi mulai dari sekarang. Glaze sudah menyebar para Hunters untuk menjaga desa, terutama Carvage dan York. Sudah memasuki tengah malam saat aku dan Kingsleigh mendapat giliran berjaga di tepi hutan. Tepatnya di perbatasan York dekat Windstone. Bukan tidak mungkin penyihir-penyihir itu akan mencari korban mengingat peristiwa besar itu semakin dekat. Kami sengaja menghalau jalan masuk mereka sebelum mencapai desa.Windstone lebih bersahabat di musim semi setelah semua salju mencair. Beberapa rumah penduduk tampak berjajar dengan lampu-lampu temaram. Sunyi, sepi, hening dan angin berembus kencang. Kingsleigh pergi ke selatan setelah mendengar suara-suara aneh. Sementara aku tetap menunggu di tempat semula.Tepat di belakang, aku merasa ada seseorang yang mengintai. Kuletakkan senapan di dada sembari bersiap menembak jika ada pergerakan yang berbahaya. Makhluk itu, entah apa masih terus bergerak di sekitar.

Alden membawa buku tua itu keluar dari perpustakaan. Ia masih punya beberapa urusan yang perlu diselesaikan. Sementara aku masih punya waktu lebih lama untuk istirahat setelah disibukkan dengan latihan terus menerus dan menjaga desa hampir setiap harinya. Kadangkala beberapa penyihir yang muncul dan membuat kerusuhan cukup menguras energiku.Dari balkon rumah besar, aku menikmati embusan angin musim semi yang hangat. Langit senja memunculkan semburat oranye kekuningan dengan seberkas sinar matahari yang mulai samar. Setelah semua kekacauan yang terjadi beberapa minggu lalu, tak ada waktu santai dan hangat seperti ini. Pikiranku selalu dipenuhi kekhawatiran dan rasa takut. Bagaimanapun, Hunters tetaplah manusia biasa.Lapangan dipenuhi dengan beberapa regu yang sedang berlatih. Para pandai besi sedang berlatih dengan Komandan Egerton, sementara ayahku, Jenderal Goldwine melatih taruna-taruna muda Glaze yang semakin mahir. Mereka masih muda dan begitu bersemang

Ritual gerhana bulan darah tinggal menghitung hari. Meskipun kaum penyihir hanya memiliki cawan api dan kemudaan, sama sekali tidak menghalangi mereka untuk mencari orang-orang yang akan dikorbankan demi ritual gelap mereka. Terutama anak-anak dan remaja. Aku baru saja kembali dari rumah Everscott bersaudara setelah mengubur cawan saat Merliah Stood melapor pada Chaz Egerton. Ia terengah-engah dan menemui Chaz yang baru saja hendak memasuki rumah besar. Melihatnya, aku lantas mendekat. Dua orang remaja, laki-laki dan perempuan berusia enam belas dan tujuh belas tahun diculik oleh seorang penyihir bertanduk dalam perjalanan pulang mereka ke York. Merliah benar. Penyihir dengan wajahnya mengerikan itu, aku pertama kali melihatnya di bukit Kanchea saat misi penyelamatan. Meskipun diantar dengan kereta, penyihir itu mampu membawa dua orang sekaligus. Pengawal mereka pun tak berdaya setelah dilemparkan ke tumpukan kayu oleh si penyihir. Merliah bergegas ke tempatnya berjaga setelah meny

Kami menyalakan api untuk menghangatkan diri. Udara di tempat terbuka seperti ini luar biasa dingin. Lokasi kami yang berada di balik bebatuan besar dan dinaungi pohon lebat memang cukup menguntungkan. Setelah menyantap makan malam, Emma mulai membicarakan kejadian penting yang nyaris kulupakan."Aku tak percaya kita mampu mencapai detik ini. Membayangkan kau hampir saja mati karena keputusan ceroboh Chaz Egerton!" Emma memandangku dengan mata bekaca-kaca."Dia termakan hasutan ratu penyihir yang menyamar sebagai Francis Blake." ujarku kesal."Aku heran bagaimana dia bisa punya ide untuk menghancurkan kita dari dalam?" Kingsleigh menimpali."Malam itu aku pernah membahasnya dengan Chaz Egerton dan dia juga memikirkan hal yang sama. Dia mungkin tahu kita menyembunyikan cawan-cawan mereka di Glaze, tetapi dia bisa menyerang secara brutal saja dengan kekuatannya!" "Kalau begitu, mungkin dia yang menemukan cawan itu di rumahmu. Menyamar sebagai Francis Blake dan menghasut orang-orang." t

Matahari mulai menghilang di balik perbukitan, meninggalkan seberkas sinar oranye kekuningan yang semakin menipis. Belum sepenuhnya tenggelam, dan langit belum sepenuhnya gelap. Kami mulai bersiap meninggalkan benteng dengan persenjataan lengkap. Senapan beserta belati di sepatu seperti biasa. Elgar dan Kathleen memegang panah masing-masing dan beberapa anak panah yang dilumuri racun."Kita keluar sekarang!" Kingsleigh memberi aba-aba dan memimpin kami keluar benteng. Berjalan mengendap endap seraya mengawasi sekitar. Penyihir-penyihir disana pasti mulai mengawasi kami setelah hari gelap. Aku yakin mereka tahu bahwa para Hunters akan berusaha menggagalkan ritual sakral mereka.Rute ke arah perbukitan tidaklah terlalu sulit. Tanah disini relatif landai dengan sedikit bebatuan. Tak butuh waktu lama untuk mencapai kaki bukit di ujung utara, sementara lokasi bukit Kanchea masih berjarak sekitar 2 bukit lagi dari tempat kami sekarang. Sepi, tak ada tanda-tanda pergerakan apapun. Aku kha