Lahat ng Kabanata ng Etiquette: Kabanata 71 - Kabanata 80

SA CONDO unit umuwi sina Nikole at Julian pagkagaling sa opisina. Gusto kasi niyang makapagpahinga kaagad. Hindi naman siya kinulit ni Julian at nirespeto nito ang pananahimik niya. Nag-grocery na lang si Julian at nagluto ng pagkain. He cooked pork sinigang. Madali lang kasi iyon lutuin at baka magustuhan ni Nikole ang maghigop ng mainit na sabaw. Pero nagkulong lang ito sa kuwarto. Kaya lalong nadagdagan ang pag-aalala niya. Iba ang sitwasyon ngayon at alam niyang hindi niya ito madadaan sa simpleng pag-entertain sa dalaga gamit ang pambihirang dancing skills niya. Maging siya ay namumrublema rin. Dahil kung totoong galing kay Vicente ang utos na ligawan ni Cross si Nikole, dehado siya roon. Anong laban ng isang hamak na gaya niya sa lalaking pinili ng isang Vincente Castellaneta? Habang nagpapakulo siya ng karne. Hindi na siya nag dalawang isip na tawagan si Clive. Agad naman itong sumagot. “Yes, Jules? Napatawag ka. May problema ba?”“Pare, busy ka ba? Pasensya na. Pero nandi

SUMUNOD naman sa usapan si Vicente at hindi siya nito kinulit tungkol kay Cross nang mga sumunod na araw. Lahat sila naging abala sa maraming bagay hanggang sa mabilis na lumipas ang dalawang buwan. Wala ring nagawa si Cross sa mga nakalipas na linggo dahil lagi itong nasusupalpal ni Nikole at laging nakakagawa ng paraan ang dalaga na takasan ito. Ginawa na nga niyang katatawanan si Cross sa tuwing hindi sila nagpapangabot. Si Julian ang laging may pakana kung bakit hindi siya mahuli-huli ni Cross sa opisina at kahit sa bahay. “You’ve evaded Cross for the last two months. Congratulations!” bati ni Julian sa dalaga habang nagmamaneho. Kasalukuyan silang papunta sa Tagaytay Para sa monthly site visit nila sa project na hawak nila ni Clive. The three of them had stick on the schedules. Umuwi sila sa bahay sa Marikina kapag maraming libreng oras lalo na kapag Friday. Nikole enjoyed every Friday night for that. Hindi rin pinalampas ni Clive ang kanilang weekly date na minsan ay sinasama

NAG-IPON ng hangin sa dibdib si Nikole bago nag desisyon. “All right, let him in.”Tumalima naman si Julian at binuksan ang pinto. Pumasok si Cross suot ang business suit na kulay maroon ay may dala itong isang bouquet ng pink roses. “Where’s Nikole?” Tiningnan nito si Julian na nakasuot lang na damit pambahay. “Join us, Mr. Santillan. We are having dinner.” Iginiya ni Julian si Cross sa kusina. Natigilan sa paghakbang si Cross nang makitang may mga bisita ang dalaga. “Oh, you have visitors. I should wait,” nakakaunawang wika ni Cross. “Please take your time, I’ll wait here.” Tinungo nito ang living room at naupo sa couch. Napansin ni Bernila ang biglang pagbabago ng mood ng mga naroon. Lihim lang siyang nakiramdam dahil wala siyang ideya sa kung ano ang nangyayari. The was who just arrived was the well-known Cross Santillan. Madalas niya itong nakikita sa mga society pages at balitang-balita ang tungkol sa naudlot nitong kasal. Pero bakit narito ito at may dalang bulaklak? Nanlil

“BERN, I’m sorry about how Kaden acted. Please understand he’s just shocked,” wika ni Nikole nang naglalakad na sila sa malawak na hallway ng gusaling kinaroroonan ng bachelor’s pad ni Kaden.Walang kibo si Bernila na pinunas ang luha sa mata. Nagsalita rin ito pagkalipas ng ilang sandali.“Alam ko namang ganoon ang kalalabasan ng usapan. And I understand him. Kahit ako naman magugulat na katapusan na pala ng kanyang buhay-binata. But his rejection hurts, but I’ll get over this.” Puno ng determinasyon ang timbre ng boses ni Bernila.Inakbayan ito ni Nikole. “Just wait and you’ll see. When Kade had finished sorting his thoughts, he’d do the right thing. Maniwala ka dahil kilalang-kilala ko siya.”Bernila frowned. “Ayaw kong umasa. Baka lalo lang akong masaktan. Kuntento na naman akong mag-isa e.”Kumaway na hindi kalayuan si Julian na naghihintay sa kanila. Agad itong nagtanong dahil sa nakitang laglag ang balikat ni Bernila. “Anong nangyari? Did it go as planned?”Si Clive ang sumagot

“THIS calls for a celebration! Let’s party tonight!” tuwang-tuwang niyakap ni Nikole si Bernila nang ibalita sa kanila ni Kaden na pumayag na itong nagpakasal sa kanya. Panay ang tili ni Nikole na hindi makahuma. “I won! I knew it!”“Niki, stop it!” Naiinis na saway ni Kaden. Inakbayan ni Nikole sina Clive at Julian. “And now, we’re everybody happy. We should watch the opera concert together. Cross invited me.”“I remember Dad mentioned it. Is it true that you are going to get engaged with Cross?” tanong ni Kaden.“No way! Kung noon sanang naglalaway pa ako sa kanya baka puwede pa. But now? No. Hindi na niya matitikman ang alindog ko. Inutusan lang siya ni Daddy palibhasa single na.”Natawa si Bernila sa sinabi ni Nikole. Napapalibutan talaga ito ng mga guwapong lalaki. Pero masaya siya para rito. Lalo na at ito ang nagtulak sa kanya para mas maging mapalapit kay Kaden. Ang sa isang iglap lang, ikakasal na sila. Siguro gagawin na lang niya ang lahat para mahalin din siya ni Kaden at