“Tidak ada yang salah denganmu, Nak Ajeng. Hanya saja Nak Ajeng tidak bisa keluar dari tempat ini dengan wujud Nak Ajeng seperti sekarang,” jelas Ki Joko, “Untuk keluar dari tempat ini Nak Ajeng harus merubah jati diri dan wajah Nak Ajeng menjadi sosok yang lain. Kalau tidak, maka Pangeran Dayu bisa menemukan Nak Ajeng lagi,” lanjut Ki Joko.Aku yang masih belum mengerti apa yang Ki Joko maksud hanya bisa diam membeku mendengar penjelasan Ki Joko. Karena aku tidak menyangka untuk keluar dari tempat ini aku harus merubah jati diriku dan wajahku menjadi orang lain, bukan menjadi diriku yang sekarang. Sosok Ajeng putri dari Dirga Atmaja.“Apa itu harus, Ki? Apa tidak ada cara lain selain harus melakukan hal itu?”“Tidak ada, Nak Ajeng. Hanya itu saja cara yang akik tahu.”Mengetahui hanya dengan cara itu aku bisa keluar dari tempat itu membuatku menjadi bimbang. Karena bila aku sampai melakukan hal itu bisa saja Mas Budi tidak akan mengenaliku. Bila Mas Budi selamat saja dia akan kehilan

“Sudah, lebih baik sekarang kita pulang dulu saja. Ini sudah malam, dan Nak Ajeng pasti lelah,” ucap Ki Joko.“Tapi, Ki. Aj—.”“Kita bahas hal itu di rumah saja, Nak Ajeng. Sekarang kita pulang saja dulu, dan Nak Ajeng selain lelah juga pasti lapar ‘kan?” sela Ki Joko.Entah mengapa aku merasa Ki Joko seperti mengalihkan pembicaraan ketika aku bertanya tentang siapa yang dicari oleh orang-orang Pangeran Dayu. Tapi karena aku memang sangat lapar, akhirnya aku mengikuti saran dari Ki Joko, dan kami bertiga pulang ke gubuk akik dan ninik.Sampai di gubuk ninik memintaku untuk membersihkan diriku dari lumpur yang masih melekat di tubuhku, dan aku pun menurut. Sedangkan ninik dan akik menyiapkan makan malam untuk kami.Setelah selesai membersihkan diri, aku langsung menuju tempat di mana kami biasa makan. Selama menikmati makan malam tidak ada pembicaraan sedikit pun dari akik dan ninik, dan itu membuatku merasa tidak nyaman untuk bertanya kepada akik ataupun ninik.“Sekarang Nak Ajeng leb

Melihat akik muntah darah membuatku panik, dan aku lalu membantu ninik untuk membaringkan akik kembali ketika akik sudah tidak muntah lagi. Tapi baru saja akik kami baringkan, akik muntah lagi dan itu sama seperti sebelumnya. Darah segar yang keluar dari mulut akik, dan itu membuatku takut.“Na –Nak Ajeng,” ucap akik sambil memegang tanganku.“I –iya, Ki. Apa yang harus Ajeng lakukan, Ki?”“Anggrek hitam, anggrek hitam,” ucap akik.Ki Joko lalu pingsan setelah mengatakan hal itu, dan itu membuatku semakin panik dan takut terjadi apa-apa pada akik. Sedangkan Ni Imah hanya bisa menangis melihat kondisi suaminya seperti itu.“Ni, apa yang harus kita lakukan sekarang? Apa kita perlu mencari tabib untuk menyembuhkan akik?”“Ninik juga tidak tahu, Nak Ajeng. Di sini tidak ada tabib, dan kita juga tidak mungkin memanggilnya,” jawab ninik masih sambil terisak.“Apa maksud ninik kita tidak bisa memanggil tabib? Biar Ajeng saja yang memanggilnya, Ni.” Ujarku sambil menatap wanita tua itu, dan N

Aku yang masih berdiri di depan pintu langsung menoleh ke arah akik, dan akik memintaku untuk tetap berdiri di tempatku sekarang tanpa boleh melangkah sedikitpun.Akik kemudian duduk bersila sambil memajamkan mata, dan angin kencang yang tadi menghadangku tiba-tiba hilang perlahan hingga suasana tempat ini kembali seperti sebelumnya.“Ni, tolong ambilkan benda yang ada di dalam tempat itu,” perintah akik sambil menunjuk sebuah gentong kecil di dekat dinding.Ni Imah kemudian mengikuti apa yang dikatakan suaminya, dan mengambil sebuah kain yang terbungkus dari dalam tempat tersebut.Setelah memberikan kepada suaminya benda itu, akik kemudian mendekatiku dengan perlahan dibantu oleh istrinya.“Pakai ini, Nak Ajeng. Ini akan melindungimu dari serangan penunggu hutan dan makhluk tak kasat mata lainnya,” ucap akik setelah membuka bungkusan yang ada di dalam tangannya. Ternyata bungkusan itu berisi kalung, dan aku lalu menerimanya dan langsung memakainya, “ Dengar, Nak Ajeng. Apapun yang te

Aku hanya bisa diam membeku melihat kucing yang bersamaku selama ini ternyata sudah tidak bernyawa. Si Manis kucing yang aku temukan di hutan ketika aku baru saja masuk ke dalam hutan ini, kini sudah tidak bernyawa di tangan orang-orang yang dari pakaiannya adalah orang-orang Pangeran Dayu.Si Manis di tusuk berkali-kali dengan senjata yang mereka bawa, dan aku hanya bisa mengalihkan pandanganku saja tanpa bisa menolongnya.Andai saja tadi kucing itu aku bawa ke gua ini, tentu saja dia tidak akan mati seperti itu. Tapi sekarang semua sudah terlambat dan aku tidak bisa menolongnya. Karena bila aku menolongnya, maka orang-orang dari pangeran setengah ular itu akan menemukanku.Setelah orang-orang itu pergi meninggalkan Si Manis yang sudah tidak bernyawa, aku kemudian cepat-cepat untuk turun dan melihat keadaan kucing yang bersamaku selama ini.Tapi baru saja aku akan mendekati kucing itu, tiba-tiba kakiku terpeleset dan aku menjatuhkan batu ke dalam sungai.“Siapa di sana?” terdengar su