NAKAUPO habang nakahawak sa manibela ng kaniyang sasakyan si Stella matapos niyang magmadaling umalis ng marinig ang sinabi ng doctor. Gusto niyang umiyak ngunit naiisip niya ang masakit na katotohanan na noong una palang ay sinabi na ng doctor na maghanda na sila sa paglisan ni Athena sa kanilang mundo. Kahit na ganoon ay isang buwan pa ‘rin ang inaasahan niya. Isang linggo na ang nakalipas matapos na malaman nila ang tungkol sa sakit nito tapos ngayon na nabawasan pa ang natitirang araw nito at tila mas lalo siyang na-pepressure sa mga susunod na mangyayari. Nasunod na naman niya ang hiling nito na mapakasalan ang anak ngunit ngayon na hindi nito maalala si Ace ay tila hindi ito sapat para mapasaya ang ginang. Susundin niya naman ang kagustuhan nito na tulungan si Philip ngunit hindi ganoon kadali ang lahat. Maraming proseso na kailangang pagdaanan. “Anong gagawin ko?” napayuko nalamang siya sa kaniyang manibela dahil doon. Nag-iisip siya ng paraan para kahit papaano ay makita ni

TATLONG taon na ang lumipas magmula ng simulang itayo ni Stella ang MonReal State sa tulong ni Athena. Si Athena ang nag-push kay Stella na ituloy ang negosyong ito, wala sana siyang balak mag negosyo ngunit naisip niya na malaking tulong ito sa kaniya pagdating nang araw. At ang araw na iyon ay alam niyang nalalapit na. Sa ilang taon n alumipas ay hindi nahirapan ang kaniyang kumpanya na sumabay sa mga malalaking kumpanya sa Real State. Bukod sa magaling siyang makipag-negotiate ay magaling din siyang kumilatis ng lugar na pagtatayuan ng mga bahay. Walang mintis na lahat ng kaniyang mga village ay nagkaka-ubusan dahil sa daming gustong tumira dito. Kapag MonReal na ang pinag-uusapan ay marami ang nagkakandarapang makausap ang kahit na sinong nagtatrabaho dito. Pinili ni Stella si Vanessa, ang kaniyang sekretarya na walang ibang nakaka-alam kung di si Athena lamang dahil si Vanessa na talaga ang pinapaharap niya sa mga business partners nila at sa media. Lahat ng mga kanegosyante

“MARAMING salamat Alas! Maraming salamat!” Biglang niyakap ni Abby si Ace na ikinangiwi nito. Hindi niya ginantihan ang yakap ng babae at nakalapad lang ang kamay nito palayo sa dalaga. “O-Oo na Abby, sige na umalis ka na jan at baka makita ka ng asawa ko.” Sakto pagkasabi ni Ace ng katagang iyon ay lumabas si Stella mula sa kusina na katatapos lang linisan ang naiwang pinagkainan nila. Biglang humiwalay si Abby kay Ace mula sa pagkakayakap at mabilis na hinalikan si Ace sa pisnge nito. “Thank you, Alas!” Napairap si Stella dahil sa kaniyang nakita at nagtuloy-tuloy sa paglalakad paakyat sa itaas. Si Ace na nagulat dahil sa ginawa ni Abby ay mas nagulat siya ng makita na dumaan si Stella. “T-Teka Stella!” hahabulin na sana ni Ace si Stella na umakyat na ng hagdan pero pinigilan siya ni Abby. “Dito ka lang, nagugutom na kasi ako diko kabisado ang bahay niyo.” Paawa effect na sabi ni Abby kay Ace kaya wala siyang nagawa kung di ang tanawin si Stella na papaakyat sa taas. *** “H

LUMAPIT siya sa kinalalagyan ni Athena at ng lapitan niya ito ay niyogyog niya ang balikat ng matanda dahil tila nanaginip ito habang tulog at umiiyak. “M-Mama! Mama!” ginigising niya ito mula sa pagkakatulog at inabot ito ng halos sampung segundo at kusang dumilat ang mga mata nito. Nagtama ang kanilang mga mata at bigla nalang itong bumangon at niyakap siya. Nagulat si Stella sa naging kilos ng babae at niyakap ito ng mahigpit. “Mama ayos ka lang po ba? Anong nangyari sa’yo, may masakit po ba?” sunod-sunod na tanong niya sa matanda ngunit nagsimula nanaman itong umiyak. Hahayaan niya muna sana ito dahil doon ngunit kusa na itong nagsalita. “N-Nanaginip ako Stella, at sa panaginip na iyon ay hindi ko na daw maalala ang anak kong si Ace at kung ano-anong masasakit na salita ang nasabi ko sa kaniya.” Natigilan si Stella dahil sa narinig. Maging ang kamay na kaninang humahagod sa likod ng matanda ay natigil dahil doon. “A-Alam ko na kapag tumagal ay lalala ang sakit ko Stella pero hi

“WELCOME to united states madam.” Tumayo na ako sa aking kinauupuan dahil sa narinig na sinabi ng pilot. Kusa nang bumukas ang pinto at agad na isinuot ang shades ko dahil sa sobrang tirik ng araw. Maaga ngayon sa states kaya malamang na gabi na sa Pilipinas. Siguradong hindi ako makakauwi agad kaya nag text nalag ako kay Ace na hindi ako uuwi ng ilang araw. Pagbaba ko ay may naka-abang nang kotse para saakin. Alam na nila kung saan pupunta dahil siguradong naayos n ani Vanessa ang lahat, siya na ‘rin ang nag book ng meeting para saamin ni Daniel. Napagkaalaman ko na mayroon itong negosyo dito sa states na malamang ay sa mga Del Rosario. Dumeretsyo kami sa isang mamahaling restaurant, sinigurado talaga ni Vanessa na nasa maayos kaming lugar. Pagdating ko doon ay wala pa si Daniel, sabagay masyado pang maaga at dahil kumain naman ako sa jet ay hindi muna kao u-morder at sinabing iintayin ko muna ang aking ka-meet up. Ilang minuto lang ang lumipas ay nakita ko nang pumasok ang isan