“MATUTULOG ka sa tabi ko ng nakaganiyan?” napalingon siya kay Ace nang walang mababakasan ng kahit na anong emosyon sa muka. Ayaw niyang makipagtalo dito kaya sinarili nalang niya ang ginawa nito kanina ngunit naging daan iyon upang mas ilayo pa ang loob sa lalaki. “Bakit may problema ba? Hindi ako makakatulog ng soot ang dress na iyon.” Dumeretsyo siya sa higaan at nahiga ng matiwasay. Nakita niya na pumunta na sa loob ng banyo si Ace dala din ang isang bathrobe kaya ipinikit niya ang mata at nakiramdam sa paligid. Bigla niyang naalala ang anak, gusto niya itong tawagan at kamustahin ngunit inaalala niya si Ace. Napadilat siya dahil doon at nagpasya na tawagan na ito, siguradong mamaya pa ang labas nito sa banyo kaya nagmamadali niyang di-nial ang number ni Ava. “Ava! Nasaan ang anak ko?” bungad na sabi niya sa telepono. “Wala manlang hi o hello? Tyaka paano naman ako? Si Princess lang kakamustahin mo?” napasimangot siya dahil sa sinabi na Ava sa kabilang linya. “Wala akong oras p

NAGISING si Stella saktong six ng umaga at agad na napaupo mula sa higaan ng mapansin na yakap-yakap ang isang unan. Napatingin ito sa paligid at wala siyang makitang Ace na kasama niyang matulog sa higaan kaya nagtaka ito. Napatingin siya sa kaniyang kamao ng mapansin na mayroong gasa doon. Nagtataka niyang inangat ang kaniyang kamao. “Sino ang may—” napahinto siya sa pagsasalita at agad na naalala si Ace. Wala siyang maalala na naramdaman niya na hinawakan siya ng binata kagabi ngunit wala naman ibang gagawa niyon kung di ito lang. Agad siyang bumaba sa higaan at lumapit sa banyo upang katukin ito ngunit wala sumagot kaya binuksan niya ang pinto. Wala siyang makitang Ace sa loob kaya nagpasya siyang lumabas ng banyo ngunit nahagip ng mata niya ang crack sa pader. Nanlaki ang mata niya sa nakita lalo na dahil naalala niyang sinuntok niya ang pader kagabi sa sobrang inis. “Ibig sabihin nakita niya ito?” napatampal siya sa kaniyang noo dahil doon. Sinong hindi makakapansin dahil sob

NAPATAHIMIK si Stella matapos niyang marinig ang sinabi ni Theo at pinaupo niya muna ang lalaki at nagkape. Hindi siya inaabala ng dalawang lalaki dahil halata naman sa kaniya na ayaw niyang magpa-istorbo at dumating din ang mga bagong bintana at glass door na ikakabit sa kaniyang bahay. Habang busy ang dalawa sa pag-aasikaso sa nasirang parte ng kaniyang bahay ay gamit niya ang kaniyang laptop upang makita ang taong salarin. Ngunit dahil sa layo ng kinalalagyan ng taong salarin ay hindi na ito hagip ng kaniyang CCTV. Napa sandal nalamang siya sa kaniyang kinauupuan sa kusina dahil doon at taimtim na nakatingin sa laptop kung saan naka focus sa screen ang CCTV sa balconahe. Kitang-kita niya ang pagdaan ng silencer papunta sa kaniyang kwarto ngunit dahil sa dilim na kinalalagyan at layo ay hindi na kita ang tao. Naalala niya na maaari niyang magamit ang CCTV ng kanilang village kaya agad niyang hinanap ang site na maaring niyang ma-blocked ang access ng mga ito. Tinitigan niyang mab

“UNANG-UNA gusto kong batiin ang aking dalawang anak, Ace at Stella.” Nakangiting sabi ni Athena habang siya ay nasa gitna ng isang restaurant na inukupahan nila Harris at Lucas para sa reception matapos ang kasal nila Stella at Ace. “Alam ko na malaki ang kasalanan ko sa inyong dalawa at alam kong alam niyo kung ano iyon. Kaya nagpapasalamat ako at pinagbigyan niyo ang aking kahilingan sa huling pagkakataon.” Deretsyong nakatingin si Athena sa dalawa na nakaupo sa pinakang unahan sapat na upang makita niya. Maayos na nakahilera ang mga bilog na table sa sa harapan ng bagong kasal at maraming bulaklak na puti at pink sa paligid at maging sa itaas ng restaurant. Nagmistulang isang Paraiso ang loob ng kinalalagyan nila, sabayan pa ng pangkasal na background music na mas lalong nagpaganda sa kanilang atmosphere habang nagbibigay ng speech si Athena. Nakatitig lamang ang dalawa, si Ace at Stella kay Athena na nakangiting nakatingin sa kanila. Si Stella ay walang ibang iniisip kung di a

“SINO ho, ang kamang-anak ng pasyente?” Agad na napatayo si Stella mula sa kaniyang kinau-upuan nang bigla nalamang bumukas ang emergency room. “Ako po,” seryosong sagot niya dito. “Hindi namin pwedeng gamutin ang pasyente—” hindi napapagpigil si Stella dahil sa narinig at agad na kinuwelyuhan ang doctor. “Anong hindi pwede?! Pasyente siya!” agad na tumalima sina Lucas at Philip upang pigilan si Stella sa pagtatanggak niya sa doctor. “B-Bitawan niyo ako!” galit na sabi ng dalaga. “Miss, pakinggan mo muna ako. Nalaman namin na mayroon ‘din siyang cancer sa baga. Lumabas ‘din sa result na may cancer siya sa utak kaya sigurado kami na mayroon siyang doctor. Mayroon anng humahawak sa kaniya kaya hindi namin pwedeng galawin ang pasyente.” Dahil sa kaniyang narinig ay unti-unting kumalma si Stella at umalis sa pagkakahawak ng dalawa. “Anong gusto niyong mangyari doc?” tanong niya dito. Kailangan siyang dalhin sa ospital kung nasaan ang doctor niya.” Napatingin di Stella kay Philip dahi