HINDI makapaniwalang nakatingin si Abby kay Stella na karating lang. Hindi nagdalawang isip na pumunta sa gawi ng mga ito at pabalang na kinuha niya ang kamay na nakahawak sa buhok ni Athena. “Ang kapal ng muka mo na saktan si mama!” simpal niya ang pisnge ni Abby na siyang ikinabagsak nito sa damuhan. “Akala mo ba matatakot ako sa mga bantam o Abby?! Baka nakakalimutan mo na napakalaki ng kasalanan mo saakin kaya hindi ako magdadalawang isip na sipain ka palabas ng bahay namin!” Nanlalaki ang mata ni Athena habang nagsasalita ito. Habang si Abby naman ay napahawak sa kaniyang pisnge na mukang namanhid dahil sa sobrang lakas ng pagkakasampal ng dalaga. Tinignan niya ng masama si Stella na ngayon ay inaalalayan na si Athena na tumayo habang nakatalikod kaya ginawa iyong pagkakataon ni Abby upang hablutin ang buhok ni Stella. At dahil nga busy si Stella sa pag aasikaso kay Athena ay hindi niya napansin ang gagawin sa kaniya ni Abby at nagulat nalamang ng maramdaman niya ang buhok na

STELLA “HELLO Theo,” napatingin ako sa bintana sa palihim na paraan upang tignan kung anong ginagawa nila Theo at Ellias na matyagang nagbabantay sa labas ng aming bahay. Hindi naman sila maghapon na naroon hinula ko, sadyang tuwing umaga at gabi ko sila nararamdaman kaya tingin ko ganong oras sila nagbabantay. Tinatawagan ko sila dahil ngayon ko na isasagawa ang aking plano, hindi dapat ako magaksaya ng oras sa pagiimbestiga sa mga Chan. “Hello Stella, may problema ba?” bumalik ako sa loob ng aking kwarto ng makita kong dadako ang tingin ng kausap ko na si Theo sa aking bintana. “Tumawag ako dahil mayroon akong mahalagang sasabihin,” Saglit na natahimik sa kabilang linya. “Ano ‘yon Stella?” maya maya’y tanong nito. “Naalala niyo yung babae na pinalayas namin? Siya si Abby, kilala ko siya noong nasa Isabella ako at hindi maganda ang ugnayan naming dalawa. Nakakapagtaka na bigla nalang siyang lumitaw at nagsimula ‘din ang pagtatangka sa aking buhay simula ng dumating siya.” “Sin

“ELLIAS papunta siya jan sa gawi mo.” Seryosong sabi ni Theo habang nakatingin mula sa rooftop ng isang building gamit ang kaniyang telescope habang si Ellias naman ay nasa harapan ng hotel na kinalalagyan ng babae at nagpapanggap na isang pulubi. “She’s wearing a black pants and a wite top.” Dagdag pa na sabi ni Theo. “Dumaan na siya sa harap ko.” agad na tumayo si Theo ng dumaan sa harapan niya ang babae at dali-daling inalis ang kaniyang soot na sunglasses at sira-sirang nakapatong na damit. “Hindi ko iaalis ang mata ko sa kaniya.” Muli niyang sabi at huminto sa isang poste ng makitang lumingon ang babae sa kinalalagyan niya. “Pababa na ako.” Dali-dali namang bumaba si Lucas mula sa building na iyon. Sa kabilang banda ay akala ni Abby na mayroong nakasunod sa kaniya ngunit nang lumingon siya ay wala naman kaya ipinagpatuloy niya ang kaniyang paglalakad pero napahinto ‘din ng tumunog ang cellphone. “Hello?—Oo papunta na ako jan.” ibinaba nito ang tawag at nagmamadaling naglak

“SINO po ang kailangan nila?” magalang na tanong niya dito. “Delivery po para kay Stella Alcantara,” napatingin si Lucas sa kahon dahil doon. “Nako kuya wala ho siya dito. Siguro ay ibalik niyo nalang sa susunod.” Medyo nataranta ang delivery man dahil sa sinabi nito na ikinakunot ng noo ni Lucas. “Nako sir wala pong return sa company namin. Basta meron naman pong mag-claim na kakilala ayos lang.” alanganin na napatango si Lucas dahil doon at pinirmahan ang binigay nitong papel pagkatapos ay ibinigas sa kaniya ang kahon. “Thank you, sir. Have a safe night.” Hindi na napansin ni Lucas ang pag ngisi ng lalaki at umalis na ito kaya maging siya ay pumasok na sa loob. “Sino daw ‘yun?” tanong ni Harris at napatingin kay Lucas. “Ano ‘yan?” maging si Ace ay napatingin kay Lucas dahil doon. “Para daw kay Stella, ang weird nga nung delivery ‘man e.” napailing nalamang si Ace dahil doon at muling bumalik sa pagluluto. “Ilagaw mo nalang ‘yan jan sa tabi ng lamesa para maipakita ko sa kaniya ma

“MAMA, ayos lang ba kunng dito muna kayo sa sala nila Lucas at Harris? Kakain lang po sana kami ni Stella.” Magalang na sabi ni Ace sa kaniyang ina habang papasok sila sa loob ng bahay. “Oo naman, kapag natapos na ang date niyo ay pagpahingahin mo na siya okay? Pero bago iyon ipahatid mo muna ako sa kaniya sa kwarto.” Napangiti si Ace dahil sa sinabi ng kaniyang ina at nakangiting tumango dito. Sakto naman na kalalabas lang ng kaniyang dalawang kaibigan sa loob ng kusina. “Okay na Ace, good luck.” Tinapik ni Lucas ang balikat ng kaibigan at binuksan naman ni Harris ang TV. Napatingin sila ng pumasok si Stella na masama ang muka. “Kailangan ko talag ang good luck.” Bulong ni Ace sa sarili at sinalubong ang asawa. “Wife, halika kumain muna tayo bago ka magpahinga sa taas.” Napatigil sa paglalakad si Stella dahil kay Ace at napatingin dito ng seryoso. Nawala sa sarili niya ang date na sinabi ni Ace lalo na at nadagdagan ang problem niya dahil pinatay lang naman ni Theo ang babaeng s