Late autumn at 4 o'clock in the afternoon. Habang nakaupo sa backseat ng Range Rover. Nakatingin si Vance sa mga taong naglalakad sa daan sa labas. Ang iba nagmamadali mukhang kakalabas lang mula sa trabaho, ang iba naman ay masayang nag-uusap habang naglalakad. Meron ding nag-uunahan sa pagsakay ng jeep. Nanggaling sila sa Bagong Silang upang bisitahin ang isang farm na pag-aari ng kanilang kompanya. Karamihan sa kanilang products ay canned goods. Isa na rito ang nai-launched nila this year na VM corned beef. Sikat na ito sa buong Pilipinas maging sa Asia kahit sa maikling panahon palang. Dahil sa quality nito, at affordable lang din. Sa loob ng limang taon marami ang nagbago sa buhay ni Vance. Mas naging tutok siya sa kompanya at sa kanyang anak. Upang malibang ang kanyang isip. Hindi pa rin n'ya sinukuan ang paghahanap kay Anastasia. Alam n'ya na isang araw matatagpuan niya rin ito. Habang abala ang isip ni Vance, at nakatingin sa labas ng bintana ng sasakyan. Paghinto nila sa st

"Mama!" palahaw ng pitong taon na bata. Nakatayo ito sa tabi ng hagdan habang pinapanood ang kanyang ina na kinaladkad ng mga pulis. "Anak, huwag kang umiyak, okay lang si mama, malalagpasan ko ito. Inosente ako anak, wala akong kasalanan, hintayin mo ako, babalikan kita, Ellijah!" sagot ng ina nito habang hilam sa mga luha ang mga mata. "Mama! Huwag mo akong iiwan! Mama!" huling sigaw ng bata bago ito matumba at hindi sinasadyang mabagok ang ulo nito sa rehas na bakal ng hagdanan. Duguan ang ulo na tumiya sa malapad na hagdan. -------- Pawisang napabalikwas ng bangon si Anastasia. Nanghihinang inabot niya ang baso ng tubig sa bedside table. Mula noong nabunyag ang pagkatao niya, hindi na siya pinatahimik ng iba't-ibang panaginip halos gabi-gabi. Nais niyang malaman kung siya ba ang batang iyon, na laging laman ng kanyang mga panaginip. Dahil Ellijah rin ang pangalan ng bata. 'May alam kaya si Alex sa totoo kong pagkatao?' nasa isip niya. Dahil pakiramdam niya hindi ata nag

Nanatiling nakatitig si Vance sa kaibigang si Rex. Nasa opisina niya ang mga kaibigan maging ang kapatid niyang si Vincent. Nais niyang maka-usap ang mga ito dahil malaki ang pagdududa niya sa kaibigang si Rex na may alam ito sa whereabouts ni Anastasia. Mula noong nangyari sa kasal niya nag-iba na rin ang pakikitungo ni Rex sa kanya kaya malakas ang kutob niya na may tinatago ito sa kanya. Sapagkat nalaman niya mula sa binayaran niyang private investigator, na minsan nang nagkita si Rex kasama ang asawa nitong si Carol at si Anastasia sa lungsod mismo ng Maravilis. Kapag naiisip niya iyon para siyang mababaliw dahil nasa paligid lang pala niya ang babaeng ilang taon na niyang hinahanap. "Bro! Damn it! Answer me, please!" halos mababaliw nang sambit ni Vance.Tumayo si Rex saka tinitigan siya. "Noong panahong pinagtabuyan mo siya, di ba sinabi ko saiyo na hindi mo na siya makikitang muli?! I'm sorry, Michael. Pero ayaw kana niyang makita pa." ani Rex habang nakatalikod sa kanya.

"Hindi ka talaga nag-iisip, Merideth. Mula noon hanggang ngayon nagpapadala ka pa rin sa init ng ulo mo! Tingnan mo kung ano ang nangyari. Muling binuksan ang kaso ni Erlinda. Anong gagawin mo ngayon?" galit na bulyaw ni Alma Trinidad sa kaibigan. Matagal na panahong nanahimik siya upang huwag lang mauungkat ang nakaraan. Ilang taon siyang nanirahan sa ibang bansa kasama ang kanyang anak na si Ariston upang takasan ang trahedyang iyon. Ngunit ngayon kung kailan na muli siyang bumalik dito sa Santa Catalina saka pa niya nabalitaan ang tungkol sa ginawa ng kaibigang si Merideth. "Masisisi mo ba ako, Alma? Ginawa ko iyon para sa anak ko! Ayaw kong maulit muli ang nangyari noon at anak ko ang magdurusa!" sagot ni Merideth sa kanya. "Wala ka kasi talagang utak eh! Paano kung magsalita si Rita? Mayaman ang pamilya ni Victor, mas doble pa ang yaman kesa kay George. Lalo na ngayon na anak niya ang humawak sa kaso. Napaka-maimpluwensyang tao si Vance Enriquez, marami itong connection

Magkaharap sina Ashton at Vance sa mahabang dining table. Walang imikan na nagpatuloy sila sa pagsubo ng kanilang agahan. Nakatayo sa kanilang likuran sina Marga at Manang Fe. Mayamaya, sinulyapan ni Vance ang anak na tahimik na kumakain. Nitong mga nagdaang araw, napapansin niya ang pananahimik nito. Naiisip nalang niya na baka dahil nagbibinata na ito kaya nababago na ang ugali. "May problema ka ba, son?" nakatitig sa anak na tanong ni Vance. Napansin niya kasi na matamlay ito. Umiling si Ashton. "No, Dad. Bigla ko lang naalala si Kuya Jeremy. Kumusta na kaya siya. Mula noong pinatira n'yo rito ang ibang tao, bigla nalang din silang nawala." may bahagyang lungkot sa boses nito habang nagsasalita. Ngunit matalas ang tingin ang ipinukol nito kay Marga. Napaisip rin si Vance sa sinabi ng kanyang anak. Ilang taon na nga rin naman na wala siyang balita sa dati niyang secretary. Naalala niya ang galit na mukha nito noong piliin niyang patirahin si Marga sa bahay niya. Wala itong ti