"ANO na ang plano mo ngayon kay Nicole at kay Danica?" tanong ni Asuncion kay Steven."Hindi ko pa po alam pero ayaw kong mapawalay sila sa akin.""Kasama na si Nicole?" tanong muli ni Asuncion sa apo. Ayaw na niyang pakilaman sa desisyon sa buhay nito lalo na at may lalaki na itong anak.Natahimik si Steven at naintindihan iyon ni Asuncion. Inaalala lamang niya ay si Rita. Tiyak na hindi ito papayag na mapaalis si Danica sa buhay ni Steven. Sa nakikita niya sa apo ngayon ay mukhang nahulog na ang loob nito kay Nicole.Nagpasya si Danica na sa silid ni Daniela matulog nang gabing iyon. Kailangan niyang kumapit sa bata dahil iyon ang tanging kaniyang alas ngayon."Mommy, bakit po kayo malungkot?" tanong ni Daniela sa ina."Anak, naalala mo ba ang babaeng nasa opisina ng daddy mo?"Tumango ang bata sa ina bilang tugon."Gusto ka na rin niyang agawin sa akin kasama ang daddy mo." Suminok si Danica at nagkunwaring umiiyak."Hindi po ako papayag mommy. Ayaw ko po sa kaniya dahil bad siya

"HINDI ako makakapayag!" galit na tutol ni Danica sa harap ng donya at kaibigan."Sa ayaw at sa gusto mo ay maaring umapak dito ano mang-oras si Nicole kasama si Sean!" tumaas na rin ang timbre ng boses ng donya."Rita?" nagpapasaklulong tawag niya sa kaibigan ngunit nag-iwas lamang ito ng tingin sa kaniya. "Tanggap ko ang bata pero bakit kailangan na pati ang babaeng iyon ay aapak dito?!""Iyan ang kundisyon ni Sean kapalit ng pagtira dito. Gusto niyang kasama ang kaniyang ina." Paliwanag ni Rita sa kaibigan."Huh! Paniguradong iyan ang itinuro niya sa bata. Huwag ka sanang pumayag. Ano na lang ang maging tingin ng mga tao sa pamilya namin ni Steven kung dito titira ang babaeng iyon?""Hindi pa kayo kasal ni Steven, baka nakalimutan mo." Mataray na paalala ni Asuncion kay Danica.Naikuyom ni Danica ang isang kamay na nakatago sa ilalim ng lamesa. Pilit niyang pinapakalma ang sarili upang hindi makapagbitaw ng hindi magandang salita sa donya."Isa pa ay kailangan matulongan na makaal

ALAM ni Danica na galit si Steven pero sinundan pa rin niya ito. Hindi siya tanga para hindi mahulaan ang ginawa ng mga ito kanina sa silid ni Nicole. Bago pa ito makapasok sa silid ni Daniela ay hinila niya sa braso ang binata."Steven, gusto kong itakda na ang kasal natin sa lalong madaling panahon. Nang sa gayon ay matanggap na rin ako ni Sean bilang ikalawang ina niya.""Huwag ngayon, Danica. May mga bagay na dapat kong mas pagtuunan ng pansin." Malamig na tugon ni Steven dito at hindi nag-abalang lingunin ang dalaga."Kung ang inaalala mo ay wala kang oras sa pag-asikaso o pagsama sa akin sa pag-ayos ng dapat ayusin, huwag kang mag-alala at kami na ni Rita ang bahala doon." Giit ni Danica. Nasa tono niya na para bang mauubusan na ng oras."Alam mong hindi na tulad ng dati ang sitwasyon, Danica. Narinig mo naman ang sinabi ni Sean kanina.""What? Nakadepende na sa batang iyon ngayon ang kasal nating dalawa?!""Lower your voice," ani Steven sa nagtitimping tinig dahil baka marinig

MATAPOS ang isang mainit na tagpo sa pagitan nila ng binata ay biglang nakaramdam ng pagkapahiya si Nicole. Mabuti na lang at wala na sa harapan niya ang binata dahil biglang naalala nitong may meeting ito. Kasama siya sa meeting pero hindi na siya pinapunta. Mahigpit ang bilin nito na huwag siyang lumabas ng opisina nito bago ito umalis kanina."Ayst, ano ginawa mo Nicole?" kausap niya sa kaniyang sarili habang inaayos ang buhok na nagulo.Lalong mahirapan siya ngayon mailayo ang sarili sa binata dahil sa nangyari sa kanila. Lalong hindi niya makumbinsi ang lalaki ngayon na pakasalan nito si Danica. Nang maalala ang posibilidad na mangyari ay mabilis siyang tumayo at nilisan ang opisina ni Steven. Kailangan niyang bumili ng pills at makainum. Ayaw niyang magbunga muli ang pagkakamali at hindi pwede ngayong malapit na niya mahanap ang isa pang anak.Matatalim ang tingin ni Danica na nakausnod kay Nicole. Alam niyang kanina pa ito sa opisina ni Steven at ayaw niyang isipin ang maaring

"ANO ang ginawa mo sa silid ni Nicole?" nang-uusig na tanong ni Danica kay Rita. Bakas sa mukha nito ang pagkagulat nang makita siya."Ikaw pala, kinausap ko siya tungkol kay Kuya."Nang-aarok ang tingin ni Danica sa kaibigan at hindi siya kumbinsido sa dahilan nito."Nahuli ko silang naghahalikan ni Kuya.""What?!" Nadidilat ang mga mata ni Danica at hindi napigilan ang pagtaas ng boses."Kaya sinugod ko siya sa kaniyang silid upang ipamukha na katawan lamang niya ang habol ni Kuya Steven." Paliwanag ni Rita dito."Ang kapal talaga ng mukha niya! Hindi na niya ginalang ako bilang fiancee ng kapatid mo!""Huwag ka ng magalit, sa sinabi ko sa kaniya ay tiyak na natauhan na siya."Napangiti si Danica nang mapansin ang pilyang ngiti sa labi ni Rita. Inakbay niya ito at isinama sa kaniyang silid."Sa tingin mo, natauhan na kaya siya?" Excited na tanong ni Danica kay Rita."Sa kapal ng mukha niya ay hindi iyon basta tablan ng katotohanan. Pero alam kong nabawasan ang confident niya." Kumpy