All Chapters of 절정인생: Chapter 1541 - Chapter 1550

모두가 깜짝 놀랐다.갓 자유를 되찾은 기쁨은 잠시, 모든 것이 멈춰버렸다.바로 앞에서, 일흔에서 여든 사이로 보이는 노인이 화려한 옷을 입고 서 있었고, 그 노인 뒤에는 젊은 네 명의 남자가 서 있었다. 그들은 노인의 경호원인 듯했다.그리고 천우 등 사람들의 상황은 처참했다. 십여 명이 땅에 무릎을 꿇고 있었다. 또한, 그들의 몸은 철 기둥에 묶여 움직이지 못했다.이곳은 구소이와 다른 이들이 처음 탈출을 시도했던 곳, 당시 단룡석을 놓아 아무도 들어올 수도, 나갈 수도 없었다. 그러나 임건우가 열쇠를 얻어 큰 무덤의 제어권을 확보한 후, 무덤에 설치되어 있던 장치는 재가동되었고, 단룡석도 원래 위치로 돌아갔다.“어르신은 누구십니까?” 임건우가 눈살을 찌푸리며 매우 차가운 목소리로 물었다.“내가 누구인지 너는 알 필요 없어. 단지 이 무덤의 키를 나에게 넘겨주면 네 부하들은 무사할 것이다.” 노인은 말하고 나서 웃으며 차 한 모금을 들이켰다.임건우는 그 노인을 세 번이나 자세히 살폈다. 그리고 세 번 확인했다.이 늙은이에게는 영기가 서려 있었지만, 노인의 실력은 그저 평범한 영동급이었다. 그런데 이런 실력으로 임건우를 협박하다니?“첫째, 저는 어르신께서 원하는 것이 무엇인지 모릅니다. 우리는 본 적도 없습니다. 둘째, 어르신께서는 이렇게 행동하신 후과에 대해 생각해본 적 있으십니까? 그러니 정체를 밝히세요. 도대체 어떤 실력을 가지신 분이시길래 이렇게 행동하는지 보게요.”그러자 노인은 손에 든 찻잔을 세게 내리쳤다. 그 바람에 찻잔에 담겨 있던 찻물이 모두 쏟아져 나다. 그러나 노인이 손을 휘젓자 찻물이 어떤 차가운 힘으로 인해 공중에서 붕 떴으며, 한 순간에 1미터 길이의 얼음 검으로 응결되었다.그리고는 얼음 검을 천우의 목에 겨누며 한껏 오만하게 말했다. “이것이 내 실력이다. 충분하니?”말이 끝나자마자 반하나가 갑자기 손을 휘둘렀다. 이윽고 노인의 손에 들린 얼음 검은 다시 찻물이 되어 순식간에 부서졌다.잠시 후, 모든 것이 반

“제가 무엇을 잊었다는 거죠?”임건우는 잠시 멍 해졌다. 정말로 무언가를 잊어버린 것 같았지만, 당장 떠오르지는 않았다.그러자 마한영이 상기시켜 줬다. “칠독환!”임건우는 그제야 깨달았다. “맞아요, 맞아. 하마터면 잊어버릴 뻔했네요. 무신교의 칠독환인데, 이 독은 정말 골치 아프더라고요. 그래서 지금 당장 한영 씨를 도와줄 수 없어요.”이 말을 들은 마한영의 표정이 굳어졌다. 임건우가 마한영의 만성 두통을 치료해 준 덕분에, 실력이 향상됨과 더불어 몸 상태도 좋아졌다. 그래서 마한영은 무덤 속에서 임건우가 한 말을 믿었고, 임건우가 자신의 독을 치료할 수 있을 것이라고 믿었다. 하지만 지금 안된다니!“안 된다니, 그게 말이 됩니까? 제 목숨이 건우 씨 손에 달렸어요. 당신만이 할 수 있어요. 그렇지 않으면 이 독, 누가 풀어줄 수 있겠어요?” 마한영은 임건우의 팔을 잡아챘다. “육도봉의 목표는 임건우 씨이고, 전 그런 임건우 씨를 위해 일하고 있는 건데, 임건우 씨가 책임져야 하지 않겠어요?”그러자 임건우가 말했다. “그렇게 긴장하지 마요. 지금 못 푼다고 해서 영원히 못 푸는 건 아닙니다. 해독에 필요한 재료가 있는데, 지금 가지고 있지 않아서 그래요. 그리고, 약재 구하기가 조금 어렵기에 인내심이 필요해요.”“인내심은 있어요, 그러나 제 목숨은 다해가고 있다고요. 솔직히 말하면, 저는 살 날이 단 4일 밖에 남지 않았다고요.”이윽고 임건우는 가방에서 한 병의 약을 꺼냈다. “이건 발작할 때 먹으면 독성을 억제할 수 있는 약이예요. 발작할 때 한 알 씩 먹으면 독성을 억제할 수 있을 겁니다. 7 일에 한 알 씩! 이 병에는 총 열 알이 들어 있으니, 한영 씨는 두 달 동안 살 수 있을 거예요. 그 사이에 제가 진짜 해독제를 넘겨 드리죠.”“진짜요?”마한영은 의심하는 눈빛으로 임건우를 바라보며 눈썹을 찌푸리고 물었다.“만약 문제가 생기면 누구를 찾아야 하죠?”마한영은 이어서 말했다.“안 되겠어요. 지금부터 전 임건우 씨가 어

쌍둥이 자매는 깜짝 놀라 어안이 벙벙해졌다.맹자준 역시 멍하니 서 있었다. 맹자준은 자신과 똑같이 생긴 이 여자가 맹소희일 리가 없다고 생각했다. 맹소희는 절대 맹자준을 때릴 수 없으니까.그러니 지금 맹자준 앞에 선 이 여자는 분명 가짜일 것이다.임건우는 차분하게 말했다. “아, 이분이 소희 씨 동생이군요! 제대로 가르쳐야겠어요. 이 성격으로는 언젠가 큰일 낼 인물이예요.”그 말에 맹자준이 소리쳤다. “꺼져요, 뭔데 참견이예요?”그러자 맹소희는 더 크게 소리치며 맹자준을 한 번 더 거세게 찼다. “입 닥쳐!”그리고는 임건우에게 사과하며 말했다. “죄송해요, 앞으로 제 동생을 잘 가르치겠습니다. 이런 일은 다시 일어나지 않을 거예요.”한편, 신현진과 신유진은 두려운 눈으로 주위를 둘러보았다. 그들도 맹소희에게 혼날까 두려워했다. 보아하니 앳되어 보이는 것이 이 쌍둥이 자매는 대학생 같았다.“우리 엄마는요?”“안에 계세요, 할아버지께서 직접 지키고 계세요.”“알겠습니다.”이윽고 임건우가 맹씨 가문 대문을 지나 안으로 걸어갔다. 마한영도 뒤를 따르며, 맹씨 가문 사람들을 흘끗 쳐다보며 냉소를 터뜨렸다.‘이 몇몇 사람들은 임건우의 진짜 실력을 정말 모르나? 이 정도 실력으로 어떻게 도전할 생각을 하지?’사실 맹자준은 전혀 몰랐다.신씨 쌍둥이도 몰랐다.그들은 평소 맹씨 가문에 살지 않기에 임건우의 과거를 전혀 몰랐고, 나중에야 들었다. 그러나 맹진수는 임건우를 차기 신후청 주인으로 생각했기에 임건우의 실제 실력을 숨기기로 결정했다. 심지어 가족에게도 이야기하는 것을 금지했다. 그래서 이런 상황이 벌어진 것이다.곧 임건우는 자신의 어머니 우나영을 만났다.우나영을 옆에서 지키는 건 맹진수였으며, 심지어 두 명의 종사도 함께 있어 우나영의 안전에 더욱 주의를 기울이고 있었다.“할아버지!”“건우야!” 맹진수가 바로 달려와 임건우를 꼭 안았다. “할아버지는 네가 반드시 성공할 거라 믿었어. 과정은 순조로웠나? 무슨 일은 없었지?”임

우나영도 정신염력이 있다. 임우진이 남긴 메시지를 보자 임건우를 껴안고 눈물을 터뜨렸다.‘정말, 정말 죽지 않았어!’반년 동안 어떻게 버텨왔는지 모른다. 하늘이 갑자기 무너진 것 같았다. 아들에게 일어난 일을 제외하고는 더 이상 살 수 있는 삶의 의미가 없었다. 하지만 지금은 달랐다. 교체한 대백연자처럼 다시 힘을 되찾은 것 같았고, 모든 것이 희망적으로 느껴졌다.한참을 울었다. 우나영은 갑자기 말했다.“네 아버지고 그 미지의 장소에 혼자 갔어, 위험하지 않을까? 생명이 위험하다면 어떻게 해야 해? 다쳤는데 도와줄 사람이 없으면 어떡해? 왜 미리 의논하지 않고 이런 결정을 내린 거야, 급해죽겠네.”“엄마, 아버지의 실력도 좋아요. 이런 결정을 한 건 그럴만한 사정이 있었을 거예요. 그리고 아버지의 행동 스타일로 보면, 아버지는 신중하고 세심한 사람이에요. 괜찮을 거예요.”“그래, 그랬으면 좋겠어.”“걱정 마세요. 최대한 빨리 준비해서 찾으러 갈게요.”그 후, 임건우는 문을 열어 맹진수를 불렀다. 맹진수는 환희를 잠시 거두었다. 우나연이 이제 막 대백연자를 교체해서 완전히 융합되어 자신의 영혼으로 변하기까지 시간이 조금 더 필요했다. 그리서 맹진수는 계획했던 가족 연회는 모레 저녁에 열기로 했다. 이것은 우나연이 맹씨 가문에 다시 합류한다는 공식적인 발표이기도 하다.한가한 시간의 틈을 타 맹진수는 임건우를 불러 나지막하게 말했다.“손자야, 마씨 성을 가진 아가씨와 도대체 무슨 사이야? 할아버지가 말해줄게. 하룻밤을 보내지 않았으면 절대 엮이지 마, 아니면 끝없는 문제가 있을 거야!”임건우는 웃었다.“할아버지, 무슨 생각을 하시는 거예요. 그저 저를 따라다니는 거예요. 제가 병을 치료해 줘야 돼요. 참, 약재가 좀 필요한데 할아버지가 구해다 주실 수 있어요?”“무슨 약재?”“제 리스트에 따라 구하면 돼요.”임건우가 찾는 약재는 마한영을 해독하는 데 사용하는 것이다. 그중 몇 가지가 영약에 속한다. 지금 자연에 기운이 부족하여 그러한 약재

다가간 사람은 여자이다. 우아하고 고급스러운 차림새에 특별한 옷을 입고 있었다. 나이는 스물다섯이나 스물여섯, 온몸의 값만 해도 수십억이 될 것이다. 이 사람이 바로 신남석과 얘기를 나누던 사람 중 한 명인 장해영이다.상경시에서는 유명한 여성이다. 각종 상류층 서클에서 명성이 있다. 출신은 좋지 않지만 얼굴이 예쁘고 놀기 좋아해서 재벌 2세를 꼬시며 지위를 올렸다. 목적을 달성하기 위해 무슨 짓이든 할 수 있다. 오늘 같은 자리에서 잘하면 신남석에게서 이득을 받을 수 있을 뿐만 아니라, 곁에 있는 남자들이 더 많은 사랑을 줄 것이다.가장 중요한 건 장해영은 맹씨 가문이 잃어버린 손자가 어렸을 때부터 시골에서 가난하게 산 촌놈이라고 들었다. 촌놈의 여자 친구는 촌놈보다 못할 것 같았다.장해영이 지금의 위치에 올라와 이미 자신이 시골 출신이라는 사실을 잊고 있었다. 항상 우월감을 느끼고 있으며 자기와 같은 촌놈을 업신여긴다.“탁-”장해영은 일부러 과장된 동작으로 걸어가 마한영과 부딪였다. 마한영의 손에 든 와인 잔이 기울어져 와인 몇 방울이 장해영의 옷에 떨어졌다.“몇 방울밖에 없어?”장해영은 멍해졌다. 구상한 음모에 따르면 와인을 모두 몸에 쏟아야 했다. 그래야만이 그 핑계로 시비를 걸 수 있다.‘괜찮아, 이것도 충분해!’장해영은 즉시 멈추고 마한영을 차갑게 바라보며 말했다.“왜 그래요? 눈을 안 뜨고 다녀요? 숨을 제 몸에 붓어요? 이 옷이 얼마나 비싼 옷인지 알아요? 감당할 수 있어요?”마한영은 눈썹을 치켜올렸다.“당신이 먼저 부딪힌 것 같은데요?”“술을 제 몸에 쏟고 제 탓을 해요? 누구세요? 매너가 전혀 없네요. 교육을 받은 적이 있어요? 엄마한테 예의범절을 배운 적 없어요? 부모님이 오래전에 죽었어요?”장해영은 말할수록 흥분했다. 그리고 마한영의 부모님까지 욕했다. 마한영의 눈이 번쩍 뜨였다.그러자 장해영의 남자 친구인 나천중이 바로 다가왔다.“뭐? 술을 네 몸에 쏟았어? 무슨 일이야, 일부러 그랬어? 이 옷은 I 국 의류