Beberapa hari ini Dong Xiu Bai menghabiskan waktunya dengan membaca kitab legenda Kaili. Sembari menemani Xiao Long berlatih, meski menurutnya itu tidak ada gunanya tanpa adanya pedang es.Jurus pedang es bukan jurus-jurus tunggal yang dapat diterapkan dengan menggunakan sembarangan pedang. Tanpa pedang es, itu hanya sebuah jurus tanpa kekuatan. Meskipun Xiao Long memiliki jurus yang lain itu hanya bisa untuk membela dan mempertahankan diri, hanya sekadar sebuah olah kanuragan semata.Itu membuatnya tak lebih dari seorang prajurit biasa. Dong Xiu Bai mencemaskan kondisinya. Karena akan cukup sulit saat mereka menghadapi situasi darurat atau jika mereka terlibat pertarungan tanpa sengaja."Ehm, bagaimana bisa pedang es menghilang? Tetapi seingatku jarum kristal es milik ibu juga menghilang saat ibu menjadi serpihan salju," gumam Dong Xiu Bai sembari menopangkan dagu di atas lututnya."Gege!" teriaknya memanggil Xiao Long yang tengah berlatih."Ada apa?" Xiao Long menoleh dan berhenti be

"Hya! Hya!" Xiao Long memacu kudanya dengan cepat."Semoga saja biksu itu bisa menahan Lady Wang Ren Wan, meski sejujurnya aku ragu," gumamnya dengan cemas.Kereta kuda melaju lebih cepat, meninggalkan wilayah hutan seribu bambu. Tinggal satu belokan lagi mereka akan sepenuhnya keluar dari wilayah hutan seribu bambu dan tiba di daerah pedesaan.Jika di masa pemerintahannya, dapat dipastikan Lady Wang Ren Wan tidak akan berani mengejar hingga ke pedesaan karena itu menyalahi perjanjian dengan kekaisaran Kaili.Menjelang malam kereta kuda mulai memasuki pedesaan. Xiao Long terus memacu kudanya tanpa berhenti. Dia tidak ingin mengambil resiko dengan berhenti untuk beristirahat.Bahkan dia tidak berniat untuk berhenti di pertanian milik Lady Ming Shuwan. Dia terus memacu kudanya ke arah barat daya. Dia teringat akan titahnya sebelum dia mati bersama Duan Xiao Jiao."Seharusnya saat ini Perdana Menteri Ming Feng Ying dan pasukan Mo Yu dan penduduk ibukota ada di sana," bisiknya dalam hati.

Menjelang sore, mereka tiba di sebuah desa yang lumayan ramai. Sambil menelusuri jalan desa, Xiao Long mengamati sekitarnya, mencari tempat untuk menginap. Namun hingga ke ujung desa, tidak ada satupun penginapan yang nampak."Sepertinya aku harus ke Pondok Willow," gumamnya dalam hati.Meski saat ini sudah lebih dari sepuluh tahun terhitung dari kematiannya, Xiao Long masih mengingat dengan jelas situasi di wilayah ini. Sebelum menjadi kaisar bahkan sesudahnya, dia kerap mengunjungi atau melintasi wilayah ini.Wilayah yang cukup aman untuk dilintasi para pedagang atau pengelana. Selain adanya desa-desa yang jaraknya berdekatan, di wilayah ini juga terdapat banyak kedai dan penginapan.Namun, sedari tadi dia tidak melihat adanya penginapan dan hanya sedikit kedai yang buka di sepanjang perjalanan. Beruntung mereka tadi membeli makanan di pasar, sehingga mereka tidak perlu kebingungan mencari makanan."Sepertinya sudah banyak yang berubah," gumamnya lagi.Kini kereta kudanya berjalan l

Bayangan itu menyerang Xiao Long. Dengan gerakan lincah bayangan itu terus menyerangnya tanpa memberinya kesempatan. Xiao Long menghindar, menepis serangan beruntunnya."Bai'er!" Teriaknya mengkhawatirkan gadis mungil itu.Meskipun gadis itu memiliki kekuatan yang lebih besar darinya, tetapi dia belum bisa mengendalikan dan juga menerapkannya dengan baik."Haiya!" Gadis itu berteriak dan menyerang bayangan hitam itu.Bayangan hitam itu bergerak dengan cepat dan menendang dada Dong Xiu Bai. Kemudian dia berbalik dan menyerang Xiao Long lagi.Kali ini dia menggunakan pedangnya mengincar leher Xiao Long. Menyadari bahaya yang mendekatinya, Xiao Long mengelak dan mencari celah untuk berbalik menyerang.Sayangnya, meski cukup lincah menghindari serangan, dia tidak memiliki kekuatan yang lebih. Sebuah pukulan di dadanya membuatnya terpelanting dan muntah darah.Xiao Long merasakan sakit dan nyeri yang kuat di dadanya. Sepertinya bukan sebuah pukulan biasa, ada cakaran yang mencabik dadanya.

"Oh jadi kau lupa memberitahuku, tapi kau terburu-buru memberitahu istana bunga! Aku menyesal pernah mengampuni, kali ini aku tidak akan mengampuni dirimu lagi. Hao bawa dia ke gudang kayu, pastikan besok pagi aku tidak melihatnya lagi!" Wanita tua itu terdengar sangat marah."Ampuni aku nyonya! Aku mohon!" Suara-suara menghiba terdengar hingga pelan-pelan menghilang.Meski jarak mereka cukup jauh dengan tempat Dong Xiu Bai berada, tetapi gadis itu dapat mendengar setiap ucapan mereka dengan jelas."Telinga rubahku ini ada gunanya juga," bisiknya sembari tersenyum nakal.Setelah memastikan tidak lagi terdengar suara-suara dan juga orang-orang yang masih berada dalam gudang, Dong Xiu Bai perlahan membuka pintu gudang yang tidak terkunci."Wah banyak sekali persediaan makanannya!" Serunya kagum saat pintu terbuka dan dia melihat tumpukan bahan makanan yang tersusun rapi di rak-rak dalam gudang.Di setiap rak ada tempelan kertas yang bertuliskan setiap jenis bahan makanan dan juga bahan o