원경능은 현실과 꿈이 구분되지 않는 듯한 느낌이 들었다. 그녀는 달달 떨리는 손으로 약상자를 침대 밑에 밀어 넣었다. 그런데 그 순간, 침대 밑에서 약상자가 사라져버렸다.원경능은 삼 초 동안 숨을 내쉴 수가 없었다. 손을 뻗어 침대 밑을 더듬어보았지만 정말 아무것도 없다.그녀는 몸을 부르르 떨면서 천천히 침대위로 올라가 숨을 거칠게 몰아 쉬었다.최근에 발생한 사건들은 그녀가 정상적으로 인지할 수 있는 범위를 벗어났다. 그녀의 모든 지식을 동원해도 도무지 답이 떠오르지 않았다. 인간은 미지의 일에 공포를 느끼기 마련, 원경능은 정말 두려움을 느꼈다.‘쾅’하는 소리와 함께 문이 열렸다. 원경능은 고개를 들기도 전에, 냉기가 주위를 맴돌고 있음을 직감하였다. 두피로부터 고통이 느껴지더니, 그녀는 침대에서 바닥으로 내동댕이 쳐졌다.“본왕 앞에서 죽은 척하는 것이냐? 지금 당장 죽던지, 아니면 기어 일어나서 본왕과 함께 궁으로 가야 한다.”차가운 목소리가 그녀의 머리꼭대기에서 울려 퍼졌다. 초왕은 다시 원경능을 거칠게 뒤집었다. 등이 바닥에 닿자 그녀는 고통에 온몸을 떨었다. 그러고는 곧장 억센 남자의 손이 그녀의 턱을 잡았다. 턱을 으스러뜨릴 것 같은 힘이었다.원경능의 고통스러운 눈빛이 초왕의 광기 어린 눈에 들어오자 냉혹하고도 난폭한 얼굴에는 숨길 수 없는 혐오와 멸시가 짙게 드리워졌다. “본왕이 경고하는데, 다른 수작 부릴 생각은 하지 말거라. 만일 또 태후마마 앞에서 허튼 소리를 지껄인다면 너를 살려 두지 않을 것이다.”원경능은 너무도 아픈 나머지 화가 치밀었다. 그들에게는 인간의 목숨이 이렇게나 하찮은 것인가? 심한 부상을 입었는데도 도무지 그녀를 놓아줄 생각이 없었다.원경능은 젖 먹던 힘까지 모아 우문호의 머리끄덩이를 잡아당겼다. 그리고 무릎으로 몸을 지탱한 뒤 머리로 있는 힘껏 그의 얼굴을 들이받았다. 죽기 전 마지막 일격과도 같은 행동이었다.우문호는 원경능이 반격할 것이라 예상하지 못했다. 더더욱 머리로 들이 받으리라곤 생각하지 못했는

주먹 절반정도 되는 크기의 그 상자는 분명히 침대 밑에서 사라진 그녀의 약상자였다. '어떻게 이럴 수 있지? 약상자가 왜 작아져서 내 소매 속에 숨어있지?'순간, 마비되었던 온몸에 소름이 쫙 끼쳤다. 등 뒤에서 발걸음 소리가 들리자 원경능은 재빨리 약상자를 소매 안으로 집어넣었다.“소인이 왕비를 모시고 가겠습니다.”녹아는 그녀를 부축했다.“소인이 왕야께 사정 드리고 왕비와 함께 입궁하겠습니다.”원경능은 심란한 나머지 녹아의 말을 제대로 듣지 못했다. 무턱대고 머리를 끄덕이고는 그녀와 함께 밖으로 나갔다.아치형으로 된 문 몇 개를 지나 회랑에 들어섰다. 구불구불한 길을 한참 걸어서야 앞채에 있는 문에 도착하였다. 마차는 이미 문 앞에서 기다리고 있었다. 우문호는 마차에 앉지 않고 검은 준마(骏马: 좋은 말)를 타고 있었다.그는 옅은 보라색 의복을 입었는데 금과 옥으로 만든 관을 쓰고 있었다. 얼굴은 마치 칙칙한 날씨와도 같았다. 눈에는 성가신듯 한 노여움이 섞여 있었다. 그녀가 다가오자 흘끗 보고는 싸늘하게 말했다.“출발할 채비를 하거라.”“왕야, 입궁하는데 소인이 필요하십니까?”녹아는 눈을 딱 감고 한 마디 물었다. 우문호는 녹아를 흘끔 보더니 입을 열었다.“그렇게 하거라. 태후마마가 합방한 일을 물어보면 네가 증명을 할 수도 있으니.”왕부 문 앞에는 하인들이 열명 정도 있었다. 함께 입궁하여 시중을 들어줄 사람들이었다. 그중 가신인 탕양도 있었다. 우문호는 그들 앞에서 원경능이 얼마나 비참할지 생각조차 하지 않고 이런 말들을 뱉았다. 원경능은 무표정이었다. 근육이 뻣뻣하게 경직되어 있었다. 아무리 난처해도 난처한 표정을 지을 수가 없었다. 녹아는 그녀를 부축하면서 마차에 올랐다. 발이 닿는 순간 그녀는 고개를 들었다. 우문호의 증오 섞인 눈빛과 얄밉게 웃고 있는 하인들의 표정을 발견하였다.원경능은 눈을 감고 숨을 크게 들이쉬었다. 귓전에는 우문호가 뱉은 말들이 떠올랐다.원주인 원경능은 외모가 뛰어났다. 우문호는 도대체 얼마나 많

원경능은 고개를 들었다. 그러자 저명취의 부드럽고도 관심 어린 눈빛과 마주쳤다.“앉아서 잠시 쉬겠어요?”저명취는 물었다. 원경능은 고개를 저으며 무의식적으로 자신을 손을 뺐다.“괜찮아요. 고맙네요.”제왕 우문경은 저명취를 이끌더니 불쾌한 시선으로 원경능을 흘깃 보았다. 그러더니 저명취에게 말했다. “저런 사람을 왜 걱정해?”저명취는 다시 제왕의 곁으로 돌아갔다. 담담하게 원경능을 흘끔 보고는 마치 의아하다는 듯이 나지막하게 말했다.“다 한 가족이잖아요.”“당신은 마음이 착한 게 탈이야.”제왕은 저명취의 손을 잡고 나란히 섰는데 마치 한 쌍의 원앙새와 같았다.원경능은 순간 우문호의 싸늘한 기운을 느꼈다. ‘자신이 사모하던 여인이 다른 남자 곁에 서있는데 어찌 화나고 슬프지 않겠는가?’이때 내전에서 흐느끼는 소리가 들려왔다. 다들 깜짝 놀라며 일제히 문 어구를 바라보았다.백발의 환관 한 명이 걸어 나왔다. 그의 눈은 빨갛게 부어올라 있었는데 처량하고도 낙담한 표정이었다. 그는 쉰 목소리로 말했다.“어명이오. 비빈들과 왕야, 왕비는 내전으로 들어오시오.”그는 사십오년 동안이나 태상황의 시중을 들어온 상공공(常公公)이었다. 다들 비통하고도 쓸쓸한 표정으로 상공공의 뒤를 따라 들어갔다. 누구도 발 소리를 내지 않았고 숨소리도 내지 않았다.원경능은 우문호의 뒤를 따르면서 억지로 어지러움을 참아냈다. 내전 안에는 이미 많은 사람들이 있었다.태후와 황제는 침상 곁에 앉아있었고 황후도 한 켠을 지키고 있었다. 태상황의 형제, 즉 토지를 분봉 받은 왕야들도 궁궐에 들어왔다. 어젯밤에 일찍이 입궁하여 쭉 내전에서 기다리고 있었다.궁궐에 있던 대부분 태의들이 모여 있었다. 두 줄로 서있었는데 다들 엄숙한 표정을 짓고 있었다.원경능은 몰래 지켜보고 있었다. 금색 휘장을 올리자 박달나무로 만든 침상 위에 안색이 초췌한 한 노인이 누워있었다. 베개를 매우 높게 받쳤는데 입을 크게 벌리며 숨을 들이쉬고 있었다. 입은 마치 검은색 동굴 같았고 눈 주위는 푹

원명제의 네 번째 자식인 우문안부부가 들어갔다. 그 다음이 우문호와 원경능이 들어갈 차례였다. 원경능은 천천히 심호흡을 하면서 긴장을 풀어갔다. 그녀는 몸이 불편하다는 것조차 잊어버렸다. 사람 목숨이 달린 일인지라 소홀히 대할 수 없었다.이때 상공공(常公公)이 말했다.“초왕, 초왕비, 들어가십시오.”원경능은 우문호와 함께 몸을 일으켰다. 우문호는 앞서서 휘장을 걷어 올리고는 안으로 들어갔다.우문호가 침상 옆에 꿇어앉자 원경능은 그의 뒤에 꿇어 앉았다. 그리고는 재빨리 약상자를 꺼내어 바닥에 내려놓았다. 그런데 약상자가 바닥에 닿자 순식간에 커졌다. 그녀는 약상자가 왜 커졌는지 생각할 겨를도 없이 재빨리 마취제를 꺼내 주사기에 주입하였다. 슬픔에 빠진 우문호는 그녀의 거동을 발견하지 못했다. 그는 울먹이는 목소리로 태상황을 불렀다.“황조부….”원경능이 그의 손을 잡자, 그는 무의식적으로 고개를 돌렸다. 그러고는 혐오 섞인 눈빛으로 그녀를 쳐다봤다. 원경능은 그 사이 마취제를 그의 팔 안쪽에 주사하였다.우문호는 깜짝 놀라더니 분노에 가득 찬 눈으로 원경능을 쳐다보았다. 원경능은 손을 빼고 그를 보았다. 그러나 입으로는 “황조부, 손자며느리가 인사를 올립니다.” 하고 말했다.원경능은 속으로 초를 셌다.‘일초, 이초, 삼초….’우문호는 쓰러졌으나 눈을 크게 부릅뜨고 있었다.원경능은 속으로 놀랐다. ketamine은 사람을 재빨리 마취상태에 이르게 한다. 의식이 없어야 할 우문호는 몸이 마비된 상태에서 억지로 의식을 잡고 있었다.태상황도 상황이 이상하다는 것을 발견했다. 그의 흐릿했던 눈이 천천히 초점을 맞추며 원경능을 보았다.원경능은 입으로 계속 인사를 올리겠다는 말을 반복하면서, 자신이 직접 제작한 주사기를 꺼냈다. 포도당과 도파민을 희석하고 태상황의 소매를 걷어 올렸다. 정맥을 찾아낸 후 몸을 숙여 태상황의 귓가에 말했다.“어르신, 두려워하지 마십시오. 저는 당신을 구하러 왔습니다.”강아지 복보는 원경능이 침으로 태상황을 찌르려 하자

원경능은 겨우 몸을 이끌고 우문호가 누웠던 침상에 쓰러졌다. 정신을 되찾고 보니 온몸이 달달 떨리고 있었다. 요 며칠동안 상상조차 하지 못할 일들만 발생했다.대뇌개발의 성공은커녕 일이 요상한 방향으로 흘러가고 있었다. 누군가가 과학과 신학의 끝은 같다고 말했었다. 만약 대뇌가 어느정도 개발된다면 의식만으로도 물건을 옮길 수 있고 어디든지 갈 수도 있었다. 대뇌는 자동으로 각종 정보들을 읽을 것이다. 마치 사람들이 모시는 신처럼 말이다.원경능은 바들바들 떨리는 손을 소매 속으로 뻗었다. 약상자라도 만져야 조금이나마 든든해질 것 같았다. 소매가 흘러내리면서 새하얀 손목이 드러났다. 그러자 뜻밖에도 처음보는 빨간 상처자국이 있었다. 그녀는 조금 의아했다. ‘언제 부상을 입은 것이지? 아까 우문호와 싸울 때?’아니었다. 상처 끝부분의 혈액은 이미 응고되었고 소매에도 핏자국이 묻어 있었다. 최소 반 시진전에 생긴 상처일 것이다.‘반 시진 전이라?’원경능은 눈을 가늘게 떴다. 내전 밖에서 기다릴 때 우문호가 자신의 손을 뿌리쳤었다. 그때 저명취가 자신을 부축했던 것이 떠올랐다.‘설마 그냥 부축한 게 아닌 건가?’그는 저명취가 제왕 곁으로 돌아갈 때 조금 의아한 눈빛을 했던 것이 기억났다. 원경능은 그제야 확실히 깨닫았다.저명취는 일부러 그녀에게 상처를 입힌 것이다. 다만 그녀가 자금탕을 복용하고 감각을 상실했기 때문에 상처 입은 것을 몰랐다. 만약 예전의 원경능이였더라면 분명 면전에서 욕을 퍼부었을 것이다.이렇게 엄숙한 장소에서 그렇게 했다면 죽을 죄까지는 아니더라도, 감옥에 갇힌 뒤 이혼을 당했을 것이다. 원경능은 온몸이 다 서늘해졌다. 사람의 마음이 이렇게나 악독하리라고 생각하지 못했었다.원경능은 다들 멸시의 눈빛으로 자신을 볼 때 유독 다가와 안부를 물었던 저명취를 좋게 생각했었다. 그러나 그 아름답고 부드러운 얼굴 뒤에 이렇게 악독한 마음이 숨겨져 있었다니.원경능은 그녀가 저명취 자신과 초왕의 관계를 망가뜨려 어쩔 수 없이 제왕에게 시집을