HINAWAKAN NIYA nang mahigpit ang kamay ni Dexter na parang dito siya humuhugot ng kaniyang lakas. She was sweating all over her forehead, pero nariyan ang lalaki sa kaniyang tabi upang punasan siya. Umiri si Xandra sa huling pagkakataon bago nila marinig ang pag-iyak ng sanggol na kaniyang iniluwal sa araw na iyon. "Sarah," malamyos niyang tugon nang tinanong siya ng babae kung ano ang pangalan ng bata. Matapos niyon ay tuluyan na siyang tinangay ng kadiliman. NAGSUOT SIYA ng sumbrero upang hindi mabatid ang kaniyang pagkakakilanlan. Dinampot niya pagkatapos ang susi ng sasakyan na nakalatag sa lamesa. Sa katunayan ay hiniram lamang niya iyon sa kumpare niyang mayaman. He has no money or anything at the moment. "Thanthan, baliw ka na talaga," bungad sa kaniya ni Ashton na nasa driver's seat nang siya ay makatungtong doon. "Dinamay mo pa ako sa katangahan mo. Sinaktan ka na nga ng babaeng 'yon tapos ngayon para kang adik na stalker sa buhay niya. Mangilabot ka nga riyan!" sermon pa

NAABUTAN NI Dexter ang kaniyang kasintahan na nakahilatay malapit sa bukana ng pintuan nang siya ay nakabalik na. No'ng una ay hindi niya pinagtuonan ng pansin ang babae at akmang lalampasan lang sana niya ito na parang hangin, pero kalauna'y nagsalubong ang kaniyang kilay nang mapadako ang kaniyang tingin sa may kalakihang maleta. Inside it, he could see the necessities for his wife and kids.His jaw clenched as he uttered endless curses. "Xariel Cassandra!" pasigaw niyang tawag dito, nangangalati sa galit. Dahan-dahan itong nagmulat ng kaniyang pupungay-pungay na mga mata. Their eyes met. "Ano'ng ibig sabihin ng maletang 'yan?! Huh?! Lalayas ka, tapos isasama mo 'yong mga anak natin?!" Sinipa niya ito nang marahas. Paulit-ulit niya iyong ginawa na para bang isang punching bag si Xandra at hindi tao, habang ang kawawang babae naman ay prinotektahan lang ang sarili nito sa pamamagitan ng pagsangga ng mga atake gamit ang kaniyang mga palad.Hinihingal at halos kapusin ng hininga nang

HALOS LAHAT sila ay napainom ng tubig dahil sa nasaksihan. They couldn't believe what they had seen. Ang dating makinis niyang balat ay naglaho na at napalitan ng mga pasa."Ano'ng nangyari diyan? Sinong gumawa niyan sa 'yo? That's terrible!" Halos mangiyak-iyak na turan ni Ella. Habang si Brenda naman ay hindi pa rin nakababawi sa gulat.Hinawakan niya ang kamay nito kahit na siya ay nanginginig. "Please, t-tulungan ninyo akong makalaya. Palagi niya akong sinasaktan at binababoy. Since I last saw you guys, he's been torturing me. And it's not true that I went on vacation, dahil ang totoo niyan ay kinulong niya ako sa pagmamay-ari ng kaniyang pamilya sa isang private island. Walang ibang nakakaalam niyon kun'di sila lang," she informed them of the truth behind her awful scars."But who? Sana nagpatulong ka man lang kay Dexter! He's a great judge, you know? Mabibigyan ka niya ng hustisya." They all nodded as they agreed with Belle.Napailing siya rito. "H-hindi puwede. Paano ako magpap

MULA SA kaniyang puwesto ay mas malinaw pa sa sikat ng araw na narinig niyang may umuungol galing sa isang tinig ng babaeng hindi niya alam kung sino. Sigurado siyang nagmumula ang ingay na iyon sa kuwarto nila ng kaniyang nobyo. Boyfriend? She was even disgusted to address her relationship in that way with that heartless man. Simula nang saktan siya nito nang walang mababakasang awa o pagsisisi ay pinutol na niya ang pagmamahal na mayro'n siya para dito. He doesn't deserve her even a bit. Sising-sisi siya pero wala na rin namang magagawa dahil natapos na, nangyari na ang lahat ng kinatatakutan niya. "Dexter, ahh! Ahh!" Kahit sabihin pa niyang wala na siyang nararamdamang kahit na ano para sa lalaki ay hindi niya pa rin maiwasang masaktan sa mga oras na iyon. How come? Paanong galit na galit ito sa kaniya dahil sa akusasyon nitong wala namang basehan? Habang ito ay nagkakama ng babae sa mismong silid pa talaga nila. Isn't that unfair to her side? Gusto niyang takpan ang kaniyang

NAPAKAMOT ITO sa kaniyang ulo. "I m-mean, he loves me kasi ako ang nag-aalaga sa mga anak ninyo, 'di ba? And if h-he dares to hurt me, 'di hamak na automatic akong magreretiro, which is ayaw niyang mangyari dahil ako na ang nakasanayan ng mga batang nasa tabi nila. 'Yon ang ibig k-kong sabihin, sana ay hindi mo na-misinterpret," mahabang litanya nito, tunog defensive. She feels that something's off, pero sa huli ay ipinagsawalang bahala na lamang niya iyon. May tiwala naman siya rito sa lahat ng bagay, and besides, it's not as if the latter could betray her. They are like sisters to each other, for Pete's sake! Lahat ng kanilang baho ay pareho nilang alam. Kumbaga'y walang lihiman maski maliit na sikreto man. "Nandito ka na pala." Mula sa likuran ay lumitaw roon si Dexter na matamang nakatitig sa kanilang dalawa habang may suot na ngisi sa labi nito. Napagmasdan niya kung paanong patagong pinanliksikan ng mga mata ni May ang lalaki na tila ba isang galit na leon. Dahil yata sa nagin