“Pagod na ako,” reklamo ni Josh matapos magawa ang plates niya at sumandal sa upuan. Mahina akong tumawa at sumulyap sa gawa niya. Maayos naman. Sa totoo nga niyan, sa tingin ko mas maayos ang pagkakagawa ng kaniya kung ikukumpara sa gawa ko. Mas malinis tingnan. Sabagay, mas magaling siya sa mga ganito. Siya nga ang nagturo sa ’kin noong nagsisimula pa lang ako. Mas madali ka siyang matuto kung ikukumpara sa ’kin. “Sana lahat tapos na,” sabay tawa ko ulit at nagpatuloy sa ginagawa ko. Ngumuso naman siya at tumingin sa ’kin. “Gusto mong tulungan kita?” tanong niya na agad ko ring tinanggihan. “Kaya ko naman,” sagot ko. Sa tingin ko kasi, kung patuloy akong aasa sa kaniya, mas lalo lang akong mahihirapan. Mabait si Josh kaya lang, ayokong gamitin ang kabaitan niya sa pansariling interes.“Sabihan mo ako kapag 6 na. Kailangan ko pang maghanda para sa shooting ko mamaya” dagdag ko pa. Noong kasisimula ko pa lang sa kolehiyo, sinubukan ko ang modeling nang may mag-offer nun sa ’kin. No

“Vote for Yohann Dela Merced po,” ngiti ko sabay bigay ng t-shirt at flyers. Mariin akong napapikit nang sumakit ang ulo ko dahil sa init. Ibinigay ko muna ang hawak ko sa isa sa mga tauhan namin at pumasok sa tent para uminom muna ng tubig. Kanina pa kami rito. Naglibot na kami kanina at ngayon naman ay namimigay ng mga gift packs sa mga pumupunta. “Ayos ka lang po ba, ma’am?” Ngumiti ako matapos makainom. “Oo, ayos lang. Kapag hinanap ako ng pamilya ko, pakisabi nagbibihis lang”Tumango ang babae kaya mabilis kong hinanap ang gamit ko para kumuha nang panibagong t-shirt na maisusuot. Papalabas na sana ako nang magkasalubong kami ni Fourth. Sumulyap siya sa dala ko bago tumingin sa ’kin. “Uh, magbibihis lang ako,” sabi ko at akmang lalampasan siya pero hinawakan niya ang braso ko. “Hintayin mo ako,” aniya sabay bitaw mula sa pagkakahawak at mabilis na tinungo ang mga staff at may sinabi bago bumalik sa ’kin. “Let’s go.”Nauna siyang maglakad habang kinakalkal ang bulsa niya. N

Namamangha kong inilibot ang tingin sa ikalawang palapag ng mall na ipinapatayo niya. Nakakabilib dahil pulido ang pagkakagawa. Nakakamangha rin ang desinyo hindi katulad ng mga mall dito. Siguro sinadya niya rin para naman maiba. “Ipinagkatiwala sa iyo ng dad mo ang ganito kalaking negosyo?” hindi ko makapaniwalang tanong. Kumunot naman ang noo niya at namamangha akong binalingan. “Where’s the trust you gave to me when I taught you how to swim?” aniya sa mapang-asar na boses. Umiwas na lang ako ng tingin. Ayoko na ‘yun maalala pa. Malaki ang pasasalamat ko sa mga ginawa niya para sa ’kin noon pero sadyang ayoko na talagang maulit pa iyon. Ang mapalapit sa kaniya ay delikado. “Hindi ko alam kung anong ginawa ko sa‘yo for you to treat me like this but I hope you’ll have the guts to tell me the problem so we can fix it immediately”Mariin akong lumunok at tinalikuran siya. Fix immediately? Sa tingin niya ganoon kadali iyon? Hindi na lamang ako umimik at nagpatuloy na lang sa pag o-

Katulad nga ng nasa plano, matapos ang isang buwan ay lumipad kami patungong Maynila. Hindi ako mapakali habang nasa loob ng kotse niya. Hawak-hawak ko ang cellphone ko habang ka-text si Luce. Kanina pa kami tahimik. Hindi rin naman humahaba ang usapan namin sa tuwing tinatanong niya ako kung gutom na raw ba ako o kung ayos lang ba ako habang nasa byahe. Puro tango lang naman kasi ang isinasagot ko. Sa tingin ko naman, umiiwas din siya katulad nga ng napagkasunduan namin. “You’ll stay in my penthouse,” aniya habang nagmamaneho. “Okay” tipid ko namang sagot at tumingin sa labas ng bintana. Kabi-kabila ang traffic kahit gabi na. Hindi ko mapigilan ang kaba sa dibdib. Ang daming tao. Ganito ba talaga rito? Napaamang ako nang makapasok kami sa isang napakalaki at napakataas na building. Ganito siya kayaman? Parang kinurot ang puso ko sa naisip. Kung ganoon, nararapat ngang iwasan ko siya. Masyado siyang mataas, hindi kami nababagay sa isa’t-isa. “My room is next to yours. Kapag may k

“Gosh! You’re so makinis! Anong sabon mo?” Natatawa kong iniling ang ulo sabay bawi na ng braso ko sa marahan na paraan. Hinatid ako ni Fourth dito pero pagkatapos nun ay umalis din siya agad. May lalakarin din yata. Nakilala ko na ang ibang nagtatrabaho rin dito. At isa na nga sa kanila si Celine. Pero mas gusto niyang tawagin ko siyang Cel. Isa rin sa mga modelo. “Uh, hindi naman mamahalin ang sabon ko” Ngumuso siya at tumayo nang tuwid. “Kahit na. Sabihan mo ako mamaya para mabili ko agad. Btw, after this, sama ka saamin?” Inayos ko ang damit na suot at dinampot ang cellphone para tingnan kung may mensahe ba. “Saan?” inosente kong tanong habang nakatingin pa rin sa hawak. “Night out!” excited niyang sagot. Binalingan ko siya nang may kunot ang noo. Night out? Iinom? Sasayaw? Hindi ako umiinom ng alak. Sa tingin ko rin naman ay hindi papayag si Fourth. “Uh, puwedeng pass muna? Susunduin kasi ako mamaya” “Weh ba?”“Oo, pasensiya na. Sa susunod na lang”Ngumuso siya at tumin