Si ses conjectures se révélaient exactes, ces individus étaient Alain, Louis, et… Gabriel !À proximité de la Mercedes Benz de la famille Dubois, Julie observait avec attention les quelques personnes traversant la rue, confirmant qu’il s’agissait bien d’eux.Une surprise l’a saisie. Depuis quand Jade fréquentait-elle Gabriel et son cercle d’amis ? Leur interaction naturelle suggérait une certaine affinité entre eux deux.Jade et Gabriel… Ils…Ces questions tourmentaient Julie, bien qu’elle hésite à y accorder davantage de réflexion : Jade était-elle réellement éprise de Roland ? Et si elle était en compagnie de Gabriel, Roland en avait-il connaissance ?« Mais il vaut mieux oublier cela » s’est dit-elle. Les affaires de Jade ne la concernait que de loin ! Et elle désirait ardemment s’éloigner de toute implication dans leurs affaires, surtout lorsqu’il s’agissait d’elle et de Roland.Juste au moment où elle allait détourner les yeux, un détail a attiré soudainement son attention : le t

Il était déjà neuf heures du soir lorsque Julie a regagné son domicile à l’issue de son cours de danse extrascolaire.Descendant de la voiture, elle a ressenti une soudaine incapacité de ses jambes ! Elle a pénétré dans la demeure en boitant, et à la vue de Perrine, cette dernière s’est approchée d’elle promptement, exprimant avec sollicitude : « Mademoiselle, que se passe-t-il ? Installez-vous sur le canapé, je vais vous prodiguer un massage. »Paul et Perrine assistaient Julie dans son installation sur le canapé, déposant son sac à côté d’elle.« Vous semblez avoir contracté un muscle, je vais vous dénicher des remèdes contre les contusions. »La demeure était pourvue d’une trousse à pharmacie spécialisée, et Perrine s’est hâtée de récupérer les médicaments.« Votre professeur n’est pas au courant de votre blessure ? Petite tête, vite, laissez-moi vous examiner. »S’asseyant aux côtés de Julie, Perrine a placé le mollet de cette dernière sur sa cuisse, interrogative : « Où ressentez-

Dix secondes plus tard, Julie a émergé du sommeil, ses paupières se soulevant lentement pour accueillir la lumière éclatante qui inondait la pièce, éclairant instantanément ses yeux engourdis.Réagissant presque instinctivement, elle a réuni prestement ses jambes et s’est assise. « Frère, pourquoi te trouves-tu dans ma chambre ? »Parbleu, quelle étrange assertion venait-elle de proférer ?Enserrant étroitement la couverture autour d’elle, Julie ressemblait à un petit lapin blanc effrayé, ses yeux empreints d’une terreur vigilante.Roland contemplait les yeux vigilants de la jeune fille et son geste de s’envelopper dans la couette.« Toi, quand as-tu fait irruption ? » a demandé nerveusement Julie.Les paumes rudes de Roland étaient encore imprégnées d’une essence médicinale. « Étends tes pieds, je vais te prodiguer un massage bienfaisant. »Sous le regard scrutateur de l’homme, Julie a ressenti un malaise grandissant. Elle a secoué rapidement la tête et a répliqué : « Pas besoin, mo

« Julie, si ma mémoire est fidèle, ce sac était, il n’y a guère longtemps, le réceptacle de cadavres de rats, n’est-ce pas ? Pourquoi continues-tu de l’utiliser ? N’as-tu aucune crainte de compromettre ta santé ? » Une jeune femme élégamment parée s’est avancée, scrupuleusement observant la boîte à lunch de Julie, son visage exprimant un dégoût manifeste.« Dans tout l’établissement, tu es la seule à apporter quotidiennement une lunch box de chez toi, n’est-ce pas, Julie ? As-tu des difficultés financières ? Si tel est le cas, tu peux nous le confier ! Nous disposons des ressources nécessaires et pouvons te prêter une somme substantielle, un demi-million d’euros, par exemple. »Par la suite, ces deux individus ont ajouté : « Sylvie, elle ne se soucie guère de toi, alors pourquoi cherches-tu à gagner son approbation ? Nous t’engageons à maintenir tes distances, elle n’est qu’une indigne, une personne malveillante aux mains souillées du sang d’autrui. Évite de t’attirer des ennuis en te

De l’autre côté du lac, trois ou cinq silhouettes se dessinaient en contrejour. Louis a distingué au loin Julie, assise sereinement, en pleine discussion avec un homme aux membres meurtris. Cependant, la distance les séparant était telle qu’il ne parvenait pas à saisir leurs échanges verbaux.Il pouvait uniquement discerner le visage de Julie, éclairé parfois par de fugaces sourires.Au sein de ce petit groupe, Jade déambulait en leur compagnie, accompagné d’une autre jeune femme prénommée Camille Leroy, colocataire de Jade. Les deux jeunes filles cheminaient de concert, suivies de près par Gabriel et les autres.Camille observait avec émerveillement les environs. « Waouh, le Lycée Rouan I est tout simplement magnifique ! Ce lac aux cygnes est si vaste, il est presque plus grand que le terrain de football de notre école, n’est-ce pas, Jade ? »Jade a rétorqué avec une pointe d’humour : « En effet, il est si grand que je pourrais bien m’y égarer. »Louis a donné un discret coup de coude