جميع فصول : الفصل -الفصل 3110

곧 그는 좌표가 가리키는 곳에 도착했다.약간 우직해 보이는 한 중년 남자가 거기서 기다리고 있었다.잠시 얘기를 나눈 뒤, 여진수의 시선은 그의 뒤에 펼쳐진 야생 고추밭으로 향했다.허리를 숙여 고추 하나를 따서 입에 물었다.그 맛이 맞다.중년 남자는 이게 대체 무슨 쓸모가 있는지 몰라 그냥 물었다.여진수는 신비로운 미소를 지으며 대답하지 않았다.그에게 적당한 보상을 주고 고추들을 모조리 따서 가져갔다.돌아오는 길에 그는 직접 마트에 들러 온갖 양념들을 잔뜩 샀다.방원의 딸이 음식을 거부한다면, 강한 자극으로 미각과 식욕을 깨워야 한다.입맛을 돋우는 데 고추만큼 강력한 건 없다.하지만 아이가 오랫동안 음식을 먹지 않아 위장 기능이 위축됐을 걸 고려해야 했다.그래서 여진수는 다른 재료로 고추의 자극을 최대한 낮추면서도, 매운맛은 살리는 방식으로 여러 양념을 섞어 조합해야 했다.여진수는 재료를 잔뜩 사고, 곧장 방원이 묵는 호텔로 향했다.의외였던 건, 그녀가 온유와 같은 층에 묵고 있다는 점이었다.그냥 두 방의 거리였다.다만 이런 최상급 스위트 룸은 층별로 엘리베이터가 따로 있어 서로 만날 일이 거의 없었다.“안녕하세요, 누구를 찾아오셨습니까?”여진수가 방원이 있는 룸으로 가는 엘리베이터 앞으로 다가가자, 경호원들이 그를 막아섰다.“당신 사장님께 전하세요. 그녀 딸을 밥 먹게 할 수 있다고.”경호원들은 의심스러운 눈빛으로 여진수를 쳐다봤다.이 남자가 그럴 능력이 있어 보이지는 않았지만, 함부로 쫓아낼 수도 없어, 그냥 보고하기로 했다.“소아야, 우리 자자.”방원은 소아를 안고 그녀의 등을 토닥여 주었다.하지만 이 어린 소녀는 눈도 깜빡이지 않고 전혀 잘 생각이 없었다.이 모습을 보니 방원은 마음이 아팠다.소아는 이미 오랫동안 자지 않았다, 이러면 몸에 무리가 가기 마련이다.수면 주사를 놓아 잠들게 할 수는 있지만, 방원은 최후의 수단으로 남겨두고 싶었다.계속 쓰면 의존성이 생기기 때문이다.“소아야, 엄마 부탁이야.

방원은 현명하게 더 묻지 않았다.여진수는 쌀을 씻어 솥에 넣고, 초능력으로 순식간에 쪄냈다. 30초 만에 향긋한 밥이 완성되었다.밥 반 공기와 반찬을 내놓고 여진수는 소아를 보며 물었다.“얘야, 먹고 싶어?”“네…”오랫동안 말을 하지 않아 그녀의 목소리는 마르고 쇠가 녹슨 것처럼 거칠었다.방원은 그 자리에서 얼어붙었고, 극도의 기쁨에 휩싸였다.딸이 마침내 말을 한 것이다.겨우 한 글자일 뿐이고 듣기 거칠었지만, 방원의 귀에는 천상의 음악처럼 들렸다.여진수는 살짝 웃으며 생선탕도 초능력으로 빨리 끓여냈다.특제 양념을 부으니, 생선탕과 고추 향이 어우러져 감칠맛과 매콤함이 코끝을 간질였다.여진수는 생선탕 한 그릇을 따라 방원에게 건네며 말했다.“먼저 입맛 돋우는 국부터 마시고 밥을 드세요.”방원이 손을 내밀어 받으려 하자, 이천이 막아섰다.그의 얼굴에는 이미 미소가 사라지고, 이상한 감정으로 여진수를 쳐다보며 말했다.“잠깐만요. 이것에 독이 없는지 먼저 확인해야 해요.”방원은 표정이 살짝 굳었지만 결국 고개를 끄덕였다.혹시 모를 사고를 걱정했기 때문이다.이천은 부하를 불러 생선탕을 건네며 명령했다.“이 국에 이상한 게 없는지 검사해 봐.”부하는 국을 들고 급히 나갔다.기다리는 동안 이천은 여진수를 심사하는 눈빛으로 쳐다보며 말했다.“방금 당신의 정보를 찾아봤어요. 해란성 홍용그룹과 백응그룹의 최대 주주이고, 결투장에서 10연승을 했으며, 신벌연맹 소속이기도 하네요.”방원은 놀란 듯 여진수를 바라봤다.이렇게 젊은 남자가 이런 대단한 배경을 가졌을 줄은 몰랐다.이렇게 보니 여진수가 자기 딸을 해할 이유는 전혀 없었다.여진수는 그냥 담담하게 말했다.“칭찬해 주셔서 감사합니다.”하지만 이천은 여전히 매우 엄격한 태도로 여진수에게 말했다.“그래서 오히려 당신이 나쁜 속셈이 있는 게 아닌지 의심되네요.”“당신 재력으로 봤을 때, 이런 일에 직접 나설 필요가 없을 텐데.”방원도 일리가 있다고 생각했다.여진수는 웃으며 반

이 광경은 방원을 깜짝 놀라게 했다.그녀의 딸은 사고를 당하기 전부터 낯선 사람에게 극도의 경계심을 갖고, 아무도 자신에게 손대는 걸 허락하지 않았기 때문이다.하지만 처음 보는 여진수에게는 전혀 저항하지 않고 있었다.여진수는 소녀의 머리를 쓰다듬으며 방원을 바라보았다.“보상은 언제 주실 겁니까?”이천의 얼굴은 다시 어두워졌다.“제가 이미 돈을 줬잖아요!”여진수는 담담하게 말했다.“당신이 준 것과 그녀가 약속한 것은 별개입니다.”“양쪽에서 다 먹으려 하다가 체할 까 안 두려워요?”이천의 목소리에는 감출 수 없는 분노가 가득했고, 방 안의 온도는 순식간에 차가워졌다.방원은 급히 여진수에게 눈짓하며 진지하게 말했다.“이천 오빠의 말이 맞아요.”그녀는 그냥 빨리 이 일을 마무리 지으려 했고, 양쪽이 싸우는 걸 원치 않았다.여진수에게 약속한 보상은 나중에 몰래 따로 주기로 마음먹었다.여진수도 더 이상 따지지 않았다.손님의 기분도 배려해야 하니까.하지만 이천은 쉽게 여진수를 놓아주려 하지 않았다.“돈도 받았는데 여기서 뭐 하려 더 버티고 있어? 빨리 꺼져!”특히 여진수의 손이 아직 소아의 머리에 놓인 걸 보니 분노가 폭발할 것 같았다.여진수에게 빼앗긴 기분이 들었다.흙인형도 성질은 있는 법인데, 여진수도 가만히 있을 리 없었다.여진수의 표정도 차가워지더니 손을 뻗어 방원의 볼을 살짝 꼬집었다.“안 가면, 어쩔 건데?”방원은 완전히 얼어붙었다.여진수가 이렇게 대담하게 자신을 대할 줄은 꿈에도 몰랐다.이상한 건, 별로 화가 나지 않는다는 점이었다.밥을 먹고 있던 소아는 여진수를 쳐다보고, 다시 엄마를 쳐다보더니 그냥 고개를 숙이고 계속 밥을 먹었다.이천은 눈에서 불을 뿜으며 더 이상 참지 못하고 그대로 공격해 왔다.방원의 표정이 변하더니 소리쳤다.“안 돼…”그녀의 말이 채 끝나기도 전에 둘은 이미 싸우기 시작했다.방원은 크게 당황했다.만약 진짜로 격투가 벌어지면 이 호텔 전체가 박살 날 게 뻔했다.물론 그녀가 걱정

방원은 침착하게 손수건을 꺼내 얼굴을 닦았다.그리고 이천의 몸에서 소지품을 수색했다.슈퍼 단말기 하나와 거래 카드 한 장이 전부였다.방원은 이천의 지문으로 슈퍼 단말기의 잠금을 해제했다.이어 주소록에서 번호를 하나 찾아 전화를 걸었다.금세 연결되었다.전화기 저쪽에서 침착하고 힘 있는 목소리가 들려왔다.“이천 형, 어때요? 성공했어요? 증거 사진은 다 찍었죠?”“내가 그를 죽였어.”저쪽은 잠시 침묵에 빠졌다.곧이어 말했다.“어떻게 한 거야? 설마 침대에서 기습한 건 아니지?”“헛수고하지 마. 나는 그 협약을 절대 어길 수 없어.”“5년 동안 어떤 남자와도 절대 친밀한 접촉을 할 수 없어.”“네가 준 재산도 내가 마땅히 받을 자격 있어. 다시 가져가려고 생각하지 마.”그녀는 말을 마치자마자 전화를 끊고, 바닥에 털썩 주저앉았다.그러더니 그녀는 소리 없이 눈물을 흘렸다.항상 강인한 여성으로만 비춰졌던 방원에게, 이런 연약한 면이 있을 줄은 상상도 못 했다.정상적인 사람이라면 아마 다가가 위로해 줬을 거다.그녀가 가장 무력하고 가장 약해 보일 때 틈을 타, 단번에 그녀를 차지해, 수십 년의 노력을 덜어줄 수 있었을 텐데.하지만 여진수는 그렇게 하지 않았다.오히려 매정하게 이렇게 말했다.“먼저 돈부터 내놓고, 그다음 천천히 우세요.”말을 끝내자마자 그는 이천의 거래 카드를 집어 들었다.기쁜 마음으로 카드를 열었다.이 정도 레벨이면 분명 돈이 꽤 있을 거라 생각했다.그런데 고작 수십만 원밖에 남지 않았다.여진수가 모르는 사실은.이천은 지난 몇 년간 방원 곁에서 연기를 하며 참느라 무척이나 고생했다.그래서 종종 몰래 유흥업소에 가서, 큰돈을 들여 여자들을 찾곤 했다.게다가 이 녀석에게는 아주 변태적인 취미가 하나 있다.어떤 여자든, 방원의 얼굴을 본뜬 가면을 상대방의 얼굴에 씌웠다.돈은 전부 거기에 사용했다.여진수의 말을 들은 방원은 눈물을 닦으며 웃음을 터뜨렸다.얼굴의 눈물을 닦고 일어서며 말했다.“당신은 정

하지만 그는 두렵지 않았다.처음 왔을 때, 이 우주의 술은 여진수에게 확실히 큰 타격을 주었다.하지만 많이 마시다 보니, 그의 몸도 점차 강력한 내성을 갖게 되었다.이런 도수의 술이라면, 이삼백 병쯤은 아무렇지 않게 마실 수 있지 않을까?이렇게 돈까지 주려고 하니, 그도 거절할 이유가 없었다.분위기는 금세 다시 활기를 되찾았다.방원은 호기심이 어린 눈빛으로 여진수를 바라보며 물었다.“방금 요리할 때 쓰신 양념 이름이 뭔지 알려주실 수 있나요? 저도 사고 싶어서요.”이 여자는 결코 순진한 여자가 아니었다.방금 여진수에게 그렇게 많은 말을 하고, 술을 그렇게 많이 마신 데에는 그와 관계를 좁히고 싶다는 의도도 일부분 있었다.그리고 틈을 타서 이 요구를 꺼낸 것이다.방원의 오랜 사업 경험으로 봤을 때, 고추 사업의 전망은 매우 밝았다.만약 이를 손에 넣을 수만 있다면, 큰돈을 벌 수 있을 게 분명했다.“100억 자정폐.”여진수는 터무니없이 높은 가격을 제시했다.방원이 말했다.“진심이에요, 농담하는 게 아니에요.”“만약 팔고 싶지 않다면, 우리 협력해서 함께 돈을 벌 수도 있어요.”여진수는 손에 든 술병을 돌리며 말했다.“당신 회사가 어느 정도 규모인지, 현금 보유량이 얼마나 되는지 알고 싶네요.”“회사 규모라면 대기업 수준이고 주로 두 가지 방향으로 사업을 펼치고 있죠.”“하나는 투자인데, 이미 수백 개의 행성과 수만 개의 프로젝트에 투자했고, 그중 대부분이 수익을 내고 있어요.”“또 다른 일부는 실체 산업으로, 주로 쇼핑몰, 영화관, 놀이공원 같은 것들입니다.”“회사 현금 보유액은 5억 정도 됩니다.”“어떤 문제가 생겨도 자금 사슬이 끊어질까 봐 두려워할 필요가 없죠. 어때요, 좀 놀랐나요?”말을 마치고 그녀는 약간 자랑스러운 듯 여진수를 바라보았다.그녀도 왜 그런지 모르겠지만, 그냥 여진수 앞에서 한번 자랑하고 싶었다.그가 놀라는 표정을 보고 싶었다.아마도 여진수가 처음부터 끝까지 엄청 침착한 태도만 보였기 때문