“I THINK that’s a good idea, bes,” sabi ko kay Lailani at ngumiti ako. “Um, sige Kalo! Siguro ay pupuntahan ko na lang ang kuya mo sa talyer.”“Sige po! Mag-iingat po kayo, miss byutipol.” “Ako, hindi ba byutipol?” tanong ni Lailani bago pa ako makatalikod. Ngumiti naman si Kalo at napakamot sa batok nito. “Maganda ka rin po! Pero... Mas maganda po si miss byutipol!” Sumulyap ito sa akin at mas lalong ngumiti.Napasimangot naman si Lailani. “Bes, huwag mo na kayang bayaran ang bills nila rito? Nakakainis ang batang ito! Hindi man lang marunong tumingin sa maganda!”Natawa na lamang ako nang pagak dahil sa naging hitsura ni Lailani. Grabe naman ang babaeng ito! Pati ba naman ang bata patulan?“Huwag mo na patulan si Kalo, Lai! Let’s go,” sabi ko na lang. “Bye, Kalo!”“Ingat po kayo, miss byutipol!”“Byutipols! May S sa dulo kasi dalawa kami,” sabi pa nito saka tumalikod at umagapay na sa akin sa paglalakad.“Pinatulan mo pa ang bata,” sabi ko habang tinatahak na naman ang pasilyo pap

NAIINIS na nagpakawala ako nang malalim na buntong hininga nang matapos kong silipin ulit ang wristwatch na suot ko. Hindi ko na mabilang kung ilang beses ko na iyong ginawa simula nang tumayo ako sa kinaroroonan ko ngayon. Nasa loob ako ng mall at naghihintay kay Midas. Kanina pa ako naiinis sa kaniya. Ang usapan namin nang isang araw bago siya umalis sa condo ko, magkikita kami ngayon after lunch dahil kailangan ko muna siyang ipa-makeover bago ko siya isama sa bahay nina Lolo mamayang hapon. Pero ang damuhong ’yon, pinaghintay ako nang matagal!Muli akong nagbuntong hininga. And later, from a distance, I saw him walking towards me. I felt even more annoyed because he was with the girl I saw the other day. ’Yong babaeng kasama niya roon sa talyer at doon sa hospital.Pero bago siya tuluyang makalapit sa akin, huminto sila ng babae at saglit niya itong kinausap. Pagkatapos, nangunot ang noo ko nang makita kong kinabig siya ng babae sa batok niya at hinalikan ang kaniyang mga labi.

“MAGKAKILALA po kayong dalawa ni Midas, lolo?” kinakabahang tanong ko. Suddenly, a smile appeared on lolo’s lips again when he looked at me. “Yeah, apo,” sagot nito. “Siya ang tumulong sa akin no’ng nakaraan. Hindi ba, hijo?” tinapunan pa nito ng tingin si Midas. Tumango naman siya sa lolo ko. “Opo, Sir.”I felt like the dread in my heart suddenly disappeared when I saw their smile on each other.Oh! Akala ko pa naman ay hindi maganda ang kung ano mang nangyari sa kanilang dalawa dati dahil biglang naging seryoso ang hitsura ni Lolo Amadeo kanina. “Siya ang tumulong sa akin nang nakaraan. Nasiraan kasi ang kotse ko habang pauwi na ako. And luckily, Midas helped me,” sabi pa ng abuelo ko. “Oh, what a small world? Ikaw pala ang boyfriend ng apo ko?” Nakangiting lumingon sa akin si Midas at hinawakan niya ang kamay kong nakayakap sa braso niya. Parang feeling ko nga ay nagtayuan ang mga balahibo ko sa braso nang maramdaman ko ang masuyo niyang paghimas-himas sa ibabaw ng palad ko.

MULA sa kinatatayuan ni Midas, nangunot ang kaniyang noo nang makita niya si Jass Anne na nakaupo sa bar counter. Naka-side view ang dalaga, at medyo dim ang kulay ng ilaw sa kinaroroonan nito, pero sigurado siyang si Jass Anne nga ang nakikita niya ngayon. “Bro, tara! Sa VIP room tayo.” Nilingon niya saglit ang kaibigan. “Sige. Susunod ako,” wika niya. Nang muli siyang mapasulyap sa direksyon ni Jass Anne, nakita niyang umiinom ito sa shot glass. Nagbuntong hininga siya at naglakad palapit dito. Hindi niya inaasahan na pagkatapos ng apat na araw ay makikita niya ulit ang dalaga. Tapos doon pa sa bar kung saan sila unang nagkita dati.Tatlong araw na siyang nag-iisip kung okay pa ba ang trabaho niya sa dalaga kasi pagkatapos nang ipinakilala siya nito sa lolo nito ay hindi naman na ito nagpakita sa kaniya. Hindi niya rin naman alam ang cellphone number nito kaya hindi niya ito matawagan. Sa huli ay wala siyang ibang ginawa kun’di ang maghintay na puntahan siya nito para gawin ulit

“IHAHATID na kita!”Napasulyap ako sa kaniya. Kalalabas ko lang sa kuwarto niya dahil kinuha ko ang bag at ang damit ko. I’m still wearing his clothes. May dahilan na naman ako para magkita ulit kami. Para isauli sa kaniya ang damit niya. “Um, no need. I can drive.”“Ihahatid na kita. Wala naman akong pasok ngayon, e!” “But—”“Gusto ko lang siguraduhin na safe kang makakauwi sa inyo.”Napamaang ako dahil sa sinabi niya. What did he say? He wants to make sure I get home safely? “Why?” iyon ang nanulas sa bibig ko. Nagkibit siya ng kaniyang mga balikat. “Dahil ayokong mapahamak ka. Hindi pa tapos ang trabaho natin, hindi ba?” Natawa ako nang pagak dahil sa sinabi niya. But deep inside of me... Iba ang ini-expect kong sasabihin niya.Oh, Jass Anne! At ano naman ang ini-expect mong sasabihin niya? E, hindi ka naman niya gusto. Remember, may girlfriend siya. Kahalikan niya pa nga lang kahapon, e!Bumuntong hininga ako. “Okay, fine. If that’s what you want.” Pagkasabi ko niyon, kaagad