All Chapters of 봄에 전장의 꽃이 피어난다: Chapter 1551 - Chapter 1560

고 공공이 한숨을 쉬며 말했다.“수빈마마, 아무리 그래도 삼황자의 말을 듣게 해야 하지 않겠습니까? 그가 한 것이 아니라고 해도 직접 그의 말을 들어야 하지 않습니까?”그러자 수빈이 말했다.“그럴 필요 없습니다. 내가 말한 게 사실입니다.”그녀는 차가운 눈빛으로 송석석을 보았다.“나도 왕비가 황제폐하께 보고를 해서 공을 세워야 한다는 것을 알고 있습니다. 게다가 예전에 왕비에게 잘 대해준 적이 없으니 증거가 부족하더라도 왕비는 나와 삼황자가 한 것이라고 확신하겠지요. 왕비, 나는 당신이 내 아들을 다치게 하는 걸 허락하지 않을 것입니다. 죽는 한이 있더라도 삼황자를 지킬 것입니다.”그녀는 말을 마치자마자, 한 손으로 책상 위의 가위를 들어 자신의 목을 겨누고 빠르게 찔렀다.송석석은 그녀가 말을 마쳤을 때 위험한 행동을 할 것이라고는 예상했지만 조금도 망설임 없이 가위로 자신의 목을 찌를 줄은 생각지도 못했다.송석석이 서둘러 달려갔을 때, 수빈은 이미 스스로 가위를 뽑아내 몸에서 피가 줄줄 흐르고 있었다.“마마!”화천이 슬피 울며 달려들었다.계란궁은 너무 외져서 송석석이 직접 달려가 태의를 불러온다 해도 수빈이 숨을 거둔 후일 것이었다.수빈은 눈을 크게 뜬 채 숨을 거두었는데 눈 밑에는 여전히 분노가 남아 있는 것 같았다.목의 피가 옷깃을 따라 계속 내려가면서 그녀의 새 옷을 온통 붉게 물들였다.송석석이 이런 변고를 받아들이지 못하고 있을 때 고 공공이 슬퍼하고 있던 화천에게 물었다.“삼황자와 공주는 어디 있느냐?”그러자 화천이 대답했다.“마마께서 그들을 가두고 나오지 못하게 하셨습니다.” 송석석은 그제야 수빈이 진작부터 죽을 각오를 했고, 삼황자와 공주를 가두어 이 장면을 보지 못하게 했다는 사실을 알아챘다. 그녀는 곧이어 무의식적으로 고 공공을 바라보았는데, 고 공공은 차분하게 사람들에게 분부하고 있었. 그녀는 그제야 태후께서 왜 고 공공을 보냈는지 알았다. 수빈이 자살했지만 삼황자를 보호하겠다는 말 한마디로 의미가 달라졌

태후는 그의 말을 듣고 눈물을 참을 수가 없었다. ‘대황자는 효자인데 황후는 알아주지 않았지.’ 날이 어두워지자마자, 그들은 출발했다. 심청하와 왕이장은 단신의의 제자들과 함께 호송 되었다. 사여묵이 모든 준비를 마쳤는데 마차의 바퀴는 개조를 했고, 마차 안에도 여러 겹의 쿠션이 깔려 있었다. 단신의는 그의 몸을 고정시켜 온몸을 여러 겹으로 묶고 겹겹이 솜을 깔았다. 첫째는 추위를 견딜 수 있고, 둘째는 마차의 흔들림이 그녀의 몸에 미치는 통증을 줄이기 위해서였다. 살을 에이는 듯한 추위 때문에 거리에는 이미 사람이 없어진 지 오래었다. 밖엔 눈이 흩날렸고, 길에도 흰 서리로 쌓였다. 마차는 흰 서리 위를 달리는 탓에 미세한 소리를 냈다. 숙청제는 그들이 떠나는 모습을 한참 동안 바라보았다. 마차의 행렬은 이미 보이지 않았고 그는 추웠지만, 아쉬운 마으메 조금 더 서 있다가 궁으로 돌아갔다. 머리와 어깨에 눈송이가 떨어지자 사여묵은 그에게 털어주며 조용히 말했다. “황형, 날씨가 추우니 궁으로 돌아갑시다.” “태후마마는 어디 계시느냐?” 숙청제는 눈길을 거두고 물었다. 태후마마는 배웅하러 나오지 않았다. 나이가 드니 이런 이별을 견디기 힘들었다. “아직도 황형을 기다리고 계십니다.” 사여묵이 말했다. 숙청제는 초조한 눈빛으로 사여묵을 보며 물었다. “정이가 살 수 있을 것 같느냐?”사여묵도 알 수 없었다. 아마 반달은 지나야 신약산장에 도착할 수 있을 텐데, 만약 마차에 지쳐 내장출혈이 온다면 아마 살 가능성은 없을 것이기 때문이다.사여묵은 황형도 모든 상황을 알고 있다고 생각하고 그를 위로해주었다.“반드시 살 수 있을 것입니다. 단신의가 있으니 꼭 나을 것입니다.”숙청제는 한참을 침묵하다가 천천히 돌아갔다. 그리고 궁으로 갈 때 그는 비로소 수빈의 죽음에 대해 물었다.송석석은 그들과 동석하지 않았지만, 사여묵도 모든 상황을 알고 있었기 때문에 조사의 전말을 모두 이야기했다.그러자 숙청제가 한참 생각하다가 말했다.“수빈

송석석이 조사하는 동안, 어느 내시에게서 한 가지 일을 알게 되었다. 바로 삼황자의 마름쇠가 확실히 분실되었고, 그 후에 어떤 궁녀가 주워갔다는 사실이었다. 그 내시는 궁녀가 마름쇠를 주워가는 것을 직접 보았다고 했다. 그도 아는 추운이라는 궁녀였고, 공비 곁에서 시중을 든다고도 했다. 공비는 대황자를 해칠 이유가 전혀 없었고 덕비와 수빈과의 관계도 그저 평범했다. 그래서 송석석은 태후에게 추운이라는 궁녀가 다른 빈비를 위해 일을 하고 있는지 조사하겠다고 신청했다. 역시나 추운이 입궁할 때, 단지 환의국의 작은 궁녀였는데 매일 옷을 빨며 힘들게 생활했던 것이 밝혀졌다. 그녀는 덕비 곁에 있는 청이와 동향이었는데, 청이가 마마를 매수해서 추운을 공비궁에 청소하는 하녀로 보내게 했다. 그리고 추운도 영리했기에 몇 년 후 공비의 중용을 받아 공비의 심복이 되었다. 내부의 궁녀 책자에 관해서는 추운이 공비궁으로 보내졌을 때 이미 본적을 바꾸었고 송석석은 그녀가 입궁한 해의 수첩에서 기록을 되찾았다. 송석석이 신중하지만 않았어도 그녀와 청이가 동향 관계라는 것을 발견하지 못할 것이었다. 그 선을 따라 조사해 보니 추운과 청이가 왕래한 것을 알아냈고, 덕비가 각 궁에 사람을 심었다는 사실도 밝혀냈다. 근 몇 년 동안 덕비는 좋은 물건을 많이 얻었다. 그녀가 후궁 다스리는 것을 돕지 않았던 몇 년 동안에도 모두 손쉽게 얻을 수 있었다. 이것이 바로 그녀가 겸손하고 부드러운 성격으로 위장한 이점이었다. 수빈은 그녀와 경쟁할 가치가 없다고 생각했고, 황후는 그녀에게 무언가를 줘서 관계를 돈독히 하고 덕비를 이용할 생각만 했다. 그리고 덕비보다 지위가 낮은 다른 빈비들은 그녀의 성격과 친절함 때문에 기꺼이 선물을 바쳐 그녀를 기쁘게 했다. 그래서 그녀는 후궁에서의 명성이 아주 좋았다.그로 인해 아무도 그녀의 명성이 어떻게 퍼져 나간 건 지 알지 못한 것이었다. 엄밀히 말하면 좋은 일을 몇 가지 하지 않았는데 말이다. 송석석은 조사를 통해 덕비가 각 궁에

이황자는 깜짝 놀라했다. 마치 꿈에서 방금 깨어난 듯 숨을 헐떡이며 귀를 막고 소리쳤다.“싫어요. 어마마마, 전 대황형이 죽는 것을 원하지 않아요. 싫어요.”덕비는 순간 녹초가 된 듯 무릎을 꿇었다. 황제가 마름쇠를 꺼내는 순간, 그녀는 온몸의 힘이 빠지는 것 같았다.숙청제는 그녀를 무시하고는, 이황자를 보며 차갑게 말했다.“하지만 이미 늦었다. 네 대황형은 이미 죽었단다.”이황자는 갑자기 몸을 돌리더니 덕비의 배에 머리를 박으며 처절한 목소리로 소리쳤다.“왜 날 속였습니까? 어마마마께서는 대황형이 죽지 않고 다리만 부러질 것이라고 하지 않았습니까? 왜 나를 속였습니까? 내가 대황형을 죽인 것입니다.”이황자에게 부딪쳐 덕비는 오장육부가 뒤틀리는 것 같았다. 그녀는 고통을 참고 달려들어 이황자의 입을 막으려고 했지만 이황자는 미친 듯이 달려가 벽에 머리를 박기 시작했다. 머리에서 피가 흐르자 오 대반이 그를 잡고 목 뒤를 때려 기절시켰다. 그리고 사람을 불러 이황자를 데려가 치료하라고 분부했다.이때 대문이 닫혔는데, 오 대반은 숙청제 옆에 서 있었고, 덕비와 청이는 무릎을 꿇고 있었다.덕비는 무릎을 꿇은 채 몸을 일으켰다. 그녀는 기껏해야 죽는 것뿐이니 두려울 것 없다고 생각했다.숙청제가 그녀의 배를 걷어차며 호통을 쳤다.“이런 독한 년! 너의 심보는 독사보다 더 독한 것 같구나.”덕비는 통증으로 인해 동작이 둔해져 힘겹게 바닥에 주저앉아 배를 가리고 씁쓸한 웃음을 지었다.“전 독사가 아닙니다. 저는 단지 방법이 없었을 뿐입니다. 범이가 황후의 배에서 태어나지 못한 것 외에 대황자보다 못한 것이 뭐가 있습니까? 왜 대황자만 태자가 될 자격이 있는 것입니까? 이건 공평하지 않습니다.”숙청제는 손을 들어 오 대반에게 태자를 세우는 조서를 내려놓으라고 했다.그러자 오 대반이 조서를 펼쳐 덕비 앞에 놓았고, 내용을 본 덕비의 입꼬리가 갑자기 굳어져 버렸다.그녀는 떨리는 두 손을 뻗어 조서를 들었는데, 조서에는 절대 나타날 수 없는 ‘사범’이

그 말에 제황후의 울음소리가 뚝 그치더니, 이내 떨리는 목소리가 들렸다. “네? 정이가 정말 죽지 않았다는 것입니까? 장례까지 치렀는데 어떻게…….” 숙청제는 그녀를 바라보며 말했다. “간신히 목숨만 건져서 상처가 매우 심각해. 다리가 부러져 이번 생엔 일어나지 못할 것이야. 단신의가 그를 치료하기 위해 신약산장으로 데리고 갔으니 치료가 성공하면 그는 이름을 숨기고 살 것이고 치료가 실패하면 신약산장 같은 아름다운 곳에 남아있는 것도 좋은 선택이라고 생각해.” 황후는 황제가 거짓말을 하는 것 같지 않자 마음속에서 갑자기 희망과 광희가 솟아올랐지만 곧이어 의혹스러운 말투로 물었다. “그가 죽지 않았는데 왜 장례를 치른 것입니까? 왜 진성에서 치료하지 않는 것입니까? 어쩌면 사실 그가 크게 다치지 않았고 황제폐하께서 그 신의에게 속았을 수도 있지 않습니까? 단신의는 송석석의 백부이고, 송석석은 줄곧 삼황자를 태자로 삼고 싶어 했습니다.” 그러자 숙청제가 그녀에게 되물었다. “당신은 송석석이 삼황자를 태자로 삼고 싶어 한다는 것을 어떻게 알았소?” 그러자 제 황후는 급히 말했다. “공방을 차릴 때 저의 어머니가 저 보고 솔선수범하라고 했는데 제가 허락하지 않아 송석석의 체면을 구겼지만 수빈과 그녀의 어머니는 은자와 가게까지 선물하지 않았습니까? 그게 송석석을 끌어들이는 게 아니라면 무엇이란 말입니까?” 숙청제는 그녀의 말을 듣고 웃으며 말했다. “송석석이 그렇게 쉽게 끌어들일 수 있는 사람이라면 왜 애초에 공방을 위해 나서지 않았느냐? 그럼 송석석을 끌어들일 수 있지 않았느냐?” 제 황후의 얼굴은 금새 창백해졌다. ‘내가 진작에 공방이 사람들에게 받아들여질 것이라는 걸 알았더라면 왜 도와주지 않았겠어? 하지만 그땐 모두들 욕을 하느라 정신이 없었는데 내가 어떻게 나서서 욕을 먹고 명성을 잃겠어?’ 황후도 지금은 후회하지만 티를 낼 수는 없었다. 그리고 그런 것을 신경 쓸 겨를도 없다는 듯이 황자의 안부를 물었다. “황자는 지금 어떻습니까