시만자 일행이 집에 머무는 동안, 송씨 부인은 딸의 체면을 세워주기 위해 특별히 그들의 동행을 허락했고, 그들은 함께 진성 곳곳을 누비며 구경에 나섰다.그해도 어느덧 연말이 가까워져 거리마다 설 맞이 준비로 분주했다. 그때, 성문 쪽에서 한 마리의 준마가 황궁을 향해 전속력으로 달려왔다. 역마는 목청껏 외쳤다.“속보요! 북명왕이 남강을 수복했습니다! 북명왕이 남강을 수복했습니다!”송석석은 비단 두 필을 안고 원단 상점 문 앞에 서 있다가 그 소리를 직접 들었다.그녀는 사제가 남강 전장에 나선 뒤로 파죽지세로 적을 쓸어내며 연달아 열 개가 넘는 성을 수복했던 것을 기억했다. 다만 마지막에는 이리와 시몬에서 꽤 오랫동안 교착 상태가 이어졌고, 나중에 서경 측에서 지원군까지 보내오면서 다시 시간이 더 지체되었었다.시간상으로 보자면 지금쯤 양측이 팽팽히 대치 중이어야 하는데, 어떻게 벌써 대승을 거두었단 말인가?그녀는 사제가 반드시 이긴다고 믿었다. 남강도 반드시 되찾을 거라 생각했지만, 이렇게 빨리 올 줄은 몰랐다.역시나 서경 측이 발을 빼자 남강은 순조롭게 수복되었다.그녀는 집에 돌아와 이 기쁜 소식을 어머니께 알리고, 술상과 안주를 차려 부친과 오라버니의 영전에 올렸다. 남강을 되찾은 데에는 분명 그들의 공이 있었다. 그들이 사제에게 사국과 맞서 싸우는 데 필요한 경험을 물려주었기 때문이다.이윽고 2월이 되고 나서야, 북명군이 전쟁을 마치고 조정으로 돌아왔다.송석석은 본래 성문으로 마중 나가고자 했지만, 어머니가 정월부터 풍한에 걸려 아직 회복되지 못했기에 그녀는 곁에서 병간호를 하느라 백성과 함께 성문에서 맞이할 수 없었다.하지만 정말 그를 너무나도 보고 싶었다.며칠만 더 지나 어머니의 병세가 조금만 더 나아지면, 그녀는 직접 북명왕부를 찾아가 그를 만나리라 다짐했다.그는 분명 그들이 지난 생에서 평생을 부부로 함께했던 일을 기억하지 못할 것이다. 하지만 그녀는 알고 있었다. 그가 남강 전장에 나서기 전, 친히 진북후부를 찾아와 자신에게
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