Semua Bab 植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた: Bab 1521 - Bab 1530

しかし悦子の顔のしわは深く、長い苦労を重ねてきたようで、実際の年齢よりも年上に見える。「当時、子どもを産んだあとすぐ仕事に出なきゃならなくて、面倒を見る余裕がなかったの。だから奏が生まれてからは、和夫の母親が面倒を見ていたのよ」悦子は当時のことを思い出しながら話す。「少しお金が貯まってから和夫のところへ行って、子どもに会わせてほしいって頼んだ。でも彼は会わせてくれなかった。そのうち連絡先まで変えてしまって、どうしても居場所が分からなくなったの。それでも名前だけは知っていたから」「その和夫って人、本当に最低ですね」とわこは今や母親でもある。悦子の話を聞き、胸の中に怒りがこみ上げる。「そんな人、死んで当然です」悦子の視線がわずかに揺れる。唇が少し動き、とわこの言葉に続こうとしたように見えるが、結局なにも言葉にしない。空気が一瞬で気まずくなる。奏はとわこを見る。「何かほかにも食べるか」とわこはフォークで皿のブロッコリーを端へ寄せる。「これで十分よ。おばさんにほかに食べたいものがないか聞いてあげて」奏は黙ったまま。悦子が慌てて口を開く。「私はこれで十分よ」「遠慮しないでください。ステーキはあまりお好きじゃないみたいですね。メニューにはほかにも主食がありますから、食べたいものがあれば注文してください」とわこはメニューを悦子の前に差し出す。とわこがここまで気遣うのを見て、悦子は笑顔でメニューを受け取り、チャーハンを一皿注文する。「やっぱりこちらの味に慣れているんですね」とわこは笑う。「ええ」悦子はメニューをテーブルに置き、食べ物の話を広げる気はなさそうだ。「おばさん、これからの予定はどうされるんですか。B国ではお仕事をされているんですか」とわこはもう少し彼女の考えを知りたくなる。悦子は首を横に振る。「生活はほとんど、夫が残してくれた貯金に頼っているの」「じゃあこれからはアメリカに戻るつもりですか？それともこちらに残るんですか？」とわこは続けて尋ねる。「それは……もちろんこちらに残りたいわ。夫ももう亡くなってしまったし」「ご主人との間にお子さんはいらっしゃるんですか？」「いないの。夫と私の間には子どもはいない。でも夫には前妻との娘が一人いるわ。その子はもう結婚している」「そうなんですね。もし国内に残りたい

とわこは笑ってうなずく。「そうなんです」奏はその瞬間、彼女がどうしてもここへ食べに来たがった理由を理解する。母親を思い出したのだ。悦子はホテルへ戻り、カードキーで部屋のドアを開ける。部屋に入った瞬間、中にいるすみれの姿が目に入り、思わず大きく驚く。「ど、どうしてここにいるんですか」背中に冷たい汗がにじむ。すみれはずる賢そうな笑みを浮かべる。「親子の再会はうまくいった？ずいぶん長く出かけていたわね。息子と食事、ずいぶん楽しかったみたいじゃない」「わ、私は……まだ親子だとは認められていません……。あの子は、たぶん私を認める気がないんです」悦子はバッグをテーブルに置き、ソファへ歩いて腰を下ろす。「社長、たぶん私が金持ちじゃないって見抜かれたんだと思います。それで認めたくないんでしょう」「悦子、彼があなたと食事をした時点で、認める気はあるということよ。もしその気がなかったら、とわこまで連れてきてあなたと食事なんてしない」すみれは計算高く言う。「彼はあれだけの金を持っているのよ。少しくらい引き出そうとは思わないの？それともまたトイレ掃除の生活に戻りたい？」「どうしてそこまで私を助けるんですか。何かさせたいことがあるんでしょう。社長、あの子は私とほとんど話もしません。私にできることなんてありません」悦子は腕のブレスレットと首のネックレスを外し、テーブルに置く。「もう嘘をつきたくないです」「悦子、私が考えた手順通りに動かなければ、あなたは何一つ得られない。でも私の言う通りにすれば、別荘を一つ、そして一生使いきれないお金を手に入れられる。家も金も手に入れば、あなたの人生はもう十分でしょ」その言葉に、悦子の心は大きく揺れる。自分の力だけでは、一生かかっても別荘も使いきれない金も手に入らない。それに、奏の態度はあまりにも冷たい。確かに今日の食事代は奏が払った。だがそれがすみれの約束する利益に比べられるはずがない。「私を信用していないのは分かっているわ。だから弁護士に契約書を作らせた。私の指示に従えば、約束した報酬は一円も欠かさず渡す。もし守らなかったら、この契約書を持って訴えればいい」すみれはバッグから書類の束を取り出す。「社長、まだ決めていません……あなたの計画に従うかどうか。息子が少し怖いんです。まだ私を認めてはい

その赤ん坊は、見れば見るほどレラにそっくりだ。だが、この子は奏と真帆の子どもだ。突然、ドンという音が響く。物音を聞いた奏はすぐにそちらを見る。音は蓮のほうからだ。奏は大股で蓮のもとへ向かう。奏が近づくと、蓮はすぐ彼のスマホを差し出す。奏は受け取るが、蓮の冷たく敵意のこもった視線に戸惑う。「どうした？」奏は尋ねる。「さっき何かが床に落ちた音がした。スマホでも落としたのか」「あなたのスマホ」蓮は短く答える。「僕が投げた」さっき蓮は怒りのあまり、奏のスマホを床へ投げつけた。投げたあと、母親が怒るかもしれないと思い、拾い上げたのだ。奏は手に持つスマホを見る。ケースを付けているため、本体は無傷だ。蓮が理由もなくスマホを投げるはずがない。奏は画面を開く。するとすぐ、エコーの写真が目に入る。写真の赤ん坊は、どこか見覚えがある。エコー写真だ。普通の人がこんな写真を送ってくるはずがない。まさか真帆か。奏はすぐ戻るボタンを押し、送信者を確認する。見知らぬ番号だ。しかも、その番号から大量のメッセージが届いている。ざっと内容を目で追い、奏は蓮がなぜスマホを投げたのか理解する。思わずため息が出る。真帆が新しい番号を探し出して連絡してくることまで、彼にはどうすることもできない。「蓮、これは真帆からのメッセージだ。前にLINEで友達追加してきたが、すぐ削除した。お前たちに隠れて連絡を取り合ったことはない」奏は声を低くして説明する。「お母さんとはすでに話し合っている。俺はもうY国には行かないし、この子どもを認めるつもりもない」蓮は説明を聞いても、胸の不快感が消えない。蓮にとって、真帆とその子どもの存在は屈辱そのものだ。母は口では気にしていないと言う。だが実際には、とてつもない屈辱を受けているはずだ。蓮には何も変えられない。Y国へ行って真帆とその子どもを殺すことなどできない。だから見なければいい。見なければ心も乱れない。見ないというのは、奏の顔も見ないという意味だ。蓮は椅子から立ち上がり、とわこのいるほうへ歩いていく。「蓮、待て」奏は息子の背が高く細い背中を見つめながら言う。「お母さんには言わないでくれ。もし真帆が俺に連絡してきたと知れば、きっと嫌な気持ちになる。安心しろ。あの番

「まだ時間はある。ゆっくり考えればいい」「うん。ところで、あなたの会社のパーティーには出るの？」とわこが尋ねる。「うちの会社の副社長が言っていたの。社員たちはパーティーのときにあなたにも来てほしいらしいのよ。今はあなたがうちの大株主だから」「君が来てほしいと言うなら行く。そうじゃなければ家にいる」奏は人の多い場所が好きではない。自分の会社のイベントでも、とわこの会社のパーティーでも、あまり興味はない。「つまり出たくないってことね。それなら私は子どもたちを連れて参加する」とわこがそう言うと、奏はすぐ言い直す。「子どもを連れて行くなら、ついでに俺も連れて行ってくれ」「うん。もう少し近くなってから決めよう。まだ子どもたちにも話してないし」とわこはお腹のあたりを軽くさする。「やっぱり夏のほうが好き。この時間でもまだ明るいもの。冬は寒いし、昼もすごく短い。一日があっという間に終わる感じ」「実際、毎日あっという間に過ぎていく。蓮やレラを見ていると、ときどき本当に自分の子どもなのか信じられなくなる」奏は少し感慨深げに言う。「二人の成長を何か記録しているのか？」「記録って、写真とか文章とか？」「どちらでもいい。俺は四歳までの時間を一緒に過ごしていない。だから昔の二人がどんな様子だったのか、少し気になる」とわこはうなずく。「生まれたばかりの写真は前に見せたことがあると思う。家にアルバムがあって、その中に小さい頃の写真が入っているの。取ってくるね」「頼む」とわこは母が以前使っていた部屋に入り、アルバムを持ってきて奏に渡す。「帰国してからは写真をプリントしてないの。今度スマホの写真を整理して、またアルバムを作ろうと思ってる。やっぱり実物のアルバムのほうがいい。昔は子どもの写真をネットにもたくさん保存していたの。妊娠中の写真もいっぱい。でもある日そのアカウントにログインできなくなってしまって、ずっとパスワードエラーが出るの。どうしても取り戻せない」とわこは少し残念そうだ。「蓮とレラの生まれたばかりの写真を見るなら、今はこのアルバムに少し残っている分だけ」「どこに保存していたんだ。アカウントは何だ。俺が取り戻してみる」奏はその古い写真をぜひ見てみたい。とわこはアプリ名とアカウントを教える。そのとき、レラの声が聞こえる。「ママ、早

奏はある経済系アプリを開き、ニュースを見て時間をつぶしていた。そのとき、彼の目がふっと鋭くなる。見覚えのある会社名が目に入った、金城技術だ。そのニュースには、内部情報として、金城技術が近いうちにアメリカで上場する予定だと書かれていた。記事は短い。しかしもしこれが本当なら、すみれの仕掛けた計画はかなり大きい。いや、正確に言えば、彼女とその背後にいる資本の野心が大きすぎる。A国の企業がアメリカで上場する。十分な利益の誘いがなければ、そんなことをするはずがない。奏は突然分からなくなった。すみれはなぜ、そんなことをする度胸があるのか。国外上場の審査を通過できる確信があるのか。それとも、彼の存在すら無視できるほど強力な後ろ盾を見つけたのか。このニュースが本当かどうかは分からない。だが、事実かどうか確かめる必要がある。奏は記事のスクリーンショットを撮り、一郎に送った。一郎はそれを見ると、すぐに電話をかけてきた。「金城技術がアメリカで上場するって？」「一度アメリカへ行って調べてきてくれないか」奏が言う。「いいね。アメリカか……喜んで行くよ」一郎の声は軽く、嬉しさをまったく隠していない。「ちょうど桜に渡すプレゼントがあるんだ。それに彼女、もうすぐモデルコンテストに出るだろ。ついでにそのコンテストを見てから帰国する」奏はからかう。「会社の金で恋愛か」一郎は自嘲気味に笑う。「そんなふうに評価してくれてありがとう。でも桜は俺と付き合う気なんて全然ないんだ。前にどうして付き合ってくれないのか聞いたら、こう言われた。『あなたは年を取りすぎてる。それに私はまず仕事を頑張りたい。成功して、もっと広い世界を見て、もっと素敵なイケメンに出会ってから、あなたと付き合うか決める』って」奏は少し驚く。「急にずいぶん頭がよくなったな」彼は、桜の選択は賢明だと思った。一郎とは仲がいいが、だからといって桜に彼と付き合えと強要することはできない。人が合うかどうかは、何度も試しながら、自分が本当に望むものを理解してから決めるべきだ。一郎は苦笑する。「全部、息子さんのせいだ。桜をめちゃくちゃ推してるんだ。それだけじゃなくて、彼女の人生相談役でもあり、恋愛相談役でもある。まったく、あの子は本当に大した人材だよ」「どうやら、息子