All Chapters of 拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された: Chapter 1141 - Chapter 1150

「俺がここに来るのに、いちいちお前の許可がいるのか？お前なんて所詮ただの秘書だろ。それも臨時で憲一の側に配属されただけの。そんな立場で俺に指図する気か？」瑞樹は鋭い視線を突きつけた。ビビアンは一瞬たじろいだ。彼女は瑞樹がもっと穏やかな人物だと思っていた。なぜなら彼はずっと柔らかい態度を見せていたからだ。そのせいで、自分の立場をすっかり忘れていた。ビビアンは平静を装いながら答えた。「私は社長に呼ばれたんです」「彼に呼ばれて、何をしに来たんだ？」瑞樹の問いに、ビビアンは一瞬言葉を失った。「掃除を任されてます。文絵一人では手が足りないかもって、社長が心配して……」「本当に手伝いに来たのか？邪魔しに来たんじゃないのか？」瑞樹は、彼女を上から下まで値踏みするように見つめ、皮肉たっぷりに言った。「どう見ても楽しみに来ただけだろう？」ビビアンが下を見ると、自分がパジャマのままであることに気づいた。空腹で目が覚めたから、そのまま着替えず起きてきたのだった。さらに、届けることすらできなかった焼きガチョウと、会えなかった憲一のことを思い出すと、腹立たしさでいっぱいになった。「昨日のことだって、全部あなたのせいでしょ！あんな遠くまで焼きガチョウを買いに行かされたせいで、社長にも会えなかったし、車まで壊れて……私は道端で一晩中過ごしたのよ！だから今こんな時間まで寝てただけ。ぜんぶあなたのせいよ！」瑞樹は鼻で笑った。「それはお前が間抜けだからだろ？俺のせいにするなよ。俺が見た事実はひとつだけだ。――朝日がもうこんなに昇ってるのに、お前はまだ寝ぼけてた。ま、いいさ。憲一が知らないなら、俺が電話で知らせてやろう」彼は携帯を取り出し、本気で番号を押そうとした。「ま、待って！やめて！」ビビアンは慌てて彼の腕を掴んだ。瑞樹はニヤリと笑った。「……黙っててほしいか？」ビビアンは強くうなずいた。「お願いだから、社長には言わないで……！」「まあ、いいよ」瑞樹は良い人のような顔をした。「代わりに用事を一つ済ませろ。そうすれば、お前がサボっていたことは黙っておいてやる。どうだ？」「でも、私昨夜は一睡もしてないのに……」ビビアンはぐったりとした様子で言った。「知ったことか」瑞樹がまた

憲一は疲れ切っていた。ここ数日、仕事が立て込んでおり、ようやくできた休憩の合間に、由美と星の様子を確認しようと電話をかけた。だが、瑞樹は電話に出なかった。憲一は、少し焦りながら机を指でトントンと叩いた。しばらく考えた末に、由美に直接かけてみることにした。しかし、由美の携帯は、昨夜寝るときにマナーモードにしていた。彼女はベッドで星をあやして寝かしつけており、振動音に気づかなかった。これで憲一の焦りは一気にピークに達した。──二人とも電話がつながらないなんて。彼は迷うことなくホテルを飛び出し、車を飛ばして戻ることにした。その頃、瑞樹はといえば、まるで自宅のようにくつろぎ、リビングのソファで横になっていた。「自分に我慢をさせない」が彼のモットーだった。……一方その頃。ビビアンは瑞樹に言われた場所へとやってきた。取りに来いと言われた物を見て、目を見開いた。──家具の山……これは「物を取る」レベルではなく、引越しだ。どうやって持てというのか？一日かかっても運びきれない！これじゃあ過労で倒れるに決まってる。彼女は携帯を取り出し、引っ越し業者を探そうとしたその時、着信が鳴った。瑞樹からのメッセージだ。[自分で運べよ。人に頼むのはナシな。じゃないと俺は秘密を守ってやれない]ビビアンは思わず地面を踏み鳴らして怒った。──でも考えてみれば、彼は今ここにいない。自分の手で運んだかどうか、どうやって分かるっていうの？返事はしておいて、実際は業者に頼めばいい。どうせ見張ってない。そこで彼女はあっさり返信した。[わかった]だが、すぐに新たなメッセージが届いた。[ちなみに言っとくけど、俺が荷物を置いたところには監視カメラがあるから。携帯で確認できる。お前が自分で運んでるかどうか、ちゃんと見てるからな。口先だけじゃ許さない？もしズルしたら……そのときはただのチクりじゃ済まないから]それを見て、ビビアンは今にも爆発しそうだった。両手をギュッと握りしめて、怒りで拳が震えた。その指がキーボードを叩き壊しそうな勢いで打ち返した。[……で？あんたに何ができるってのよ？][俺は火に油を注いで、憲一にお前をクビにさせることもできるんだぞ。俺は直接の管理者じゃないが、

部屋の中は静まり返っていた。窓からはほんの少し風が吹き込んできて、冷たさはなく、むしろ心地よい涼しさだった。憲一はベッドのそばに腰を下ろし、静かに由美の寝顔を見つめた。──眠っている彼女には、取り繕いや偽りは一切ない。もし、時がこのまま止まってくれたら……彼の視線は星へと移った。──こんなにも安心して眠っているのは、きっと母親がそばにいると分かっているからだろう。子どもはやっぱり、母親のそばにいるのが一番いい。そう思いながら、憲一はそばにあった毛布を手に取り、そっと由美と星の上にかけてやった。その気配に、由美はうっすらと目を覚ました。視界に人影が映り込んだ。──この時間、家には誰もいないはず。まさか瑞樹？彼女は一気に目を覚まし、目の前の人物の顔がはっきり見えた。「ま、松原さん……？」彼女はすぐに起き上がり、服を整えながらベッドから離れた。「お仕事で一ヶ月はお忙しいって……どうしてこんなに早く戻られたんですか？」彼女は焦りから、胸元の襟を何度も直した。憲一は彼女を一瞥し、わざと冷たい口調で言った。「毎日、子どもの顔を見るって言っただろ。今日はビデオ通話、出なかったじゃないか」「す、すみません……寝てしまってて……」由美は慌てて頭を下げた。憲一の視線は子供に注がれたままだった。「君はこの子の世話を任されてるんだ。二度と連絡が取れないなんてことがないようにしてくれ」「……はい、もう二度とありません。気をつけます」由美は視線を下げたまま、素直にうなずいた。「何か食べ物作ってくれ。腹減ってるんだ」憲一がぽつりと言った。由美は寝ている星を一瞥した。まだすやすやと眠っている。彼女は適度に距離を置き、淡々とした口調で応えた。「はい。何かお食べになりたいものはありますか？作りますので」「なんでもいい。俺は好き嫌いないからな。ただ、早く頼む。食べたらすぐ戻らなきゃいけないから」彼は由美を見ることもなく、語気はわざとらしく冷淡で──彼女と真正面から向き合うことさえ避けているようだった。由美は静かに部屋を出て、そっとドアを閉めた。その音に、憲一はふと振り返った。視界の中に広がるのは、どこか寂しげな空間だった。──もし彼女が、過去を手放して、自分

由美にとっては、ビビアンが寝てくれている方が、部屋の中をうろつかれるよりずっとましだった。それにしても────憲一がビビアンに見せるあの態度は、どう考えてもおかしい。能力もない、家事の手助けにもならないと分かっていながら、わざわざ家に置いておくなんて。まさか自分を困らせたいだけなのだろうか。彼はいつからこんな子どもっぽくなったの？子どもじみていて、滑稽で、呆れるしかない。「ううっ……」突然、星が目を覚まし、泣き声をあげた。その泣き声は、聞いている者の胸を切なくさせるような、愛おしいものだった。由美はすぐに部屋へ駆け込み、星を抱き上げた。すると星はすぐに泣き止んだ。その頬にはまだ涙の跡が残り、潤んだ瞳には不満が宿っていた。知らない人が見れば、きっと誰かにいじめられたと思うだろう。その甘えた姿は、見ているだけで胸が溶けてしまいそうだった。由美はそっと涙を拭き取り、「お腹すいたのかな？」と声をかけた。だが星は返事もできず、理解もできなかった。ただ小さな口をモグモグさせていた。由美は彼女をベビーベッドに寝かせようとした。しかしベッドに置いた途端、また泣き出した。まるでベッドに針が敷き詰められているかのように。「抱っこしたままじゃ、ミルク作れないよ……」星は大きな目をうるうるさせながら見上げてきた。困り果てた由美は、仕方なく星を片手に抱いたまま、もう片手でミルクを作ることにした。ミルクができると、星の口に含ませると、彼女はすぐにむしゃぶりつくように吸い始めた。よほどお腹が空いていたのだろう。由美はその背中を優しくトントン叩きながら言った。「ゆっくりね。むせちゃうわよ」当然、返事はなかった。由美は穏やかな目で星を見つめ、そっと微笑んだ。星は力いっぱいにミルクを飲み、額に細かい汗をにじませていた。由美は優しくそれを拭ってやった。飲むのに疲れたのか、飲み終わる前に眠ってしまった。由美が哺乳瓶を離すと、星はすぐに目を開け、小さな頭をくねらせて乳首を探した。まだ足りなかったようだ。由美が再び乳首を口元に近づけると、星はすぐにくわえ込んだ。しかし吸うのではなく、ただくわえているだけだった。眠いのだが、哺乳瓶をくわえたまま眠りたがるらしい。

愛美の心の中には、いつも感謝の気持ちがあった。不満などなく、ただただ恵まれていると感じていた。越人は愛美の入院に伴い、数日休暇を取って彼女の世話をすることにした。この日も食べ物を提げて病室に入ってきた。香織の姿を見ると、彼は笑顔で言った。「来てくれたんだね」香織は頷いた。「愛美をちゃんと見てあげて。もう二度と滑って転ばないようにね。妊娠初期はとても気をつけないといけないんだから」越人は気まずそうに頭を掻いた。「うん、俺の不注意だった。本当に反省してる」「ママ、お腹すいた」次男が香織の服を引っ張った。香織は次男を抱き上げ、自分の膝の上に乗せた。そして彼の黒くてふわふわの髪を優しく撫でた。彼の顔立ちはだんだんはっきりしてきて、圭介にそっくりになってきていた。双も次男も、どちらも圭介に似ている。小さい頃はまだ少し丸っこくて、それほど似ていなかったけれど、今は顔のパーツがはっきりしてきて、ますますそっくりだ。次男は大きな黒目をぱちくりさせながら言った。「ママ、海鮮のお焼き食べたいの」「ちょっと何か食べさせてくるわ」香織は彼を抱えて言った。愛美はすぐに言った。「それなら早く行って、次男にお腹空かせちゃダメよ」「買ってきたものがあるから、それを次男に食べさせて」越人が言った。「それは愛美に取っておいて。次男は好き嫌いが激しいのよ。気に入らないものは一口も食べないから。外に連れて行って食べさせるわ。明日また来るから」香織は笑いながら言った。「お義姉さん、わざわざ来なくていいよ。そんなことしてたら申し訳ない。越人もこの数日仕事休んでるし、私も別に何ともないし。みんながこんなに気を使うと、かえって気が重くなっちゃうわよ」愛美は香織に向かってウインクした。「たぶん数日で退院できると思うわ」香織は少し考えてから、「分かったわ」と返事した。「送っていくよ」越人が近づいてきたが、香織は言った。「大丈夫。運転手が下で待ってるから」越人は送迎の運転手がいることを知り、うなずいた。香織は次男を抱いたまま、病院を後にした。運転手は彼女が出てくるのを見て、車から降りてドアを開けた。「奥様」香織は次男を抱いたまま車に座り、運転手に言った。「一品鮮（