拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された のすべてのチャプター: チャプター 191 - チャプター 200

圭介は苛立っていた。「俺にはまだ用事がある。君は自分の仕事をやってくれ」明日香は諦めきれずに言った。「おじいさんは目上の方だから、呼ばれたら……」「彼のところは、俺が説明する」圭介はもう彼女と話したくない様子で、立ち上がりオフィスを出て会議室に向かった。明日香は追いかけてきた。「どうして私にこんなに冷たいの？」圭介は眉をひそめ、振り返って彼女を見つめた。「どうしてだ、君に仕事を与えたのに、それでも不満か？」「……」明日香は言葉を失った。「違うの……」彼女は急いで説明した。「おじいさんから聞いたんだけど、その玉はあなたを助けた女の子のものだって。でもそれは私のもので、はっきり覚えていないけど、子供の頃に人を助けたときに水に落ちたことがあるの。あなたの命の恩人に、もう少し優しくできないの？あまりに冷たすぎる」「じゃあ、どうしてほしいんだ？」圭介は冷たく問い返し、明日香が答える前に笑って言った。「君が俺を助けたのだから、仕事を与えた。それで十分だろう？まだ何か望むのか？」明日香は必死に首を振った。「何も望まないわ……」「何も望まないなら、仕事に専念してくれ。それ以外のことはしないように。そして、書類のことは君の部門のマネージャーに任せて、もう俺のオフィスには来るな」圭介は一切の情けも見せずに言った。かつて彼は、自分を救った少女のことを忘れられなかった。特にその目は、夢の中にまで現れることがあった。しかし、今や明日香は目の前にいる。彼の心には何の波紋も生まれなかった。少しもそのような感情はなかった。彼は明日香の意図を知っていながらも、彼女を残した。これだけでも十分に寛容だった。明日香の顔色は白から青灰色に、そして黒ずんだ赤に変わっていった。見苦しいほどだった。「ミイラ取りがミイラになる」とは、この状況を表現するのにぴったりの言葉だ。──圭介と距離を縮めるどころか、彼の嫌悪を買ってしまった。本当に割に合わない！「水原様……」圭介は彼女に目もくれず、歩き去った。明日香はその場に立ち尽くし、怒りのあまり体が震え、胸が激しく上下していた。会議室に入ると、圭介は誠を呼び寄せ、低い声で指示を出した。「明日香を支社に異動させろ」誠は目をぱちぱちさせ、心の中で何が起きたのか考えていた。

　「姉さんを失くしたのはお前のせいだ。今度は俺たちに手伝わせるって？お前を責めないだけでも感謝しろよ！」翔太は怒りを込めて言った。　恭平はゆっくりと話し始めた。「君が信じるかどうかは別として、香織は確かに連れ去られたんだ。もし君たちが早く双を取り戻したいなら、一緒に彼女を探す必要がある。香織が見つからなければ、絶対に子供を返さない。ここに一つの手がかりがある。圭介が彼女を連れ去ったかもしれないと考えているが、証拠も手がかりもない。君たちが圭介から何か証拠や手がかりを見つけてくれれば、香織を見つけ次第、子供を返す。どうだ？」　「恭平、こんな風に香織を強迫して、彼女が君を好きになると思うの？彼女は母親だ。子供のためなら何でも犠牲にする。君が子供を奪えば、彼女は君を憎むだけよ！」恵子は怒りを込めて言った。　恭平は気にしなかった。　最初から起こり得る結果を予想していたのだから。目的を達成するためには手段を選ばない。それは圭介から学んだことだ。「俺はこれからも香織を探し続ける」恭平は指示を出し、「お客さんを送って行け！」と言った。翔太と恵子は追い出された。「恭平、子供を奪ったお前なんて、地獄に落ちろ！」翔太は叫んだ。恭平は聞こえなかったふりをし、気にも留めなかった。「もういいわ」恵子は翔太の腕を引っ張った。「彼を罵っても無駄よ。こんな冷酷な人間で悪事を働いているのに、罵られて気にすると思う？無駄口よ」翔太もそれを分かっていた。先ほどはわざとやったのだ。「わざと罵ってやったんだ」恵子は彼を見つめた。香織がいない間、彼女を助けているのは、かつて最も憎んでいた女の息子だった。まったく、人生は予測不可能だ。明日何が起こるかは、誰にも分からない。「香織は本当に自分で逃げたのかしら？」恵子は尋ねた。「そうだと思う……」翔太は言った。本当にそう思っていると信じていたし、一方で恵子を安心させたかった。もし香織が本当に拉致されたのなら、恵子は非常に心配するだろう。それは彼にとっても不利だ。香織がいない間、会社の人たちは不穏な動きを見せていた。もし彼と恵子が自ら混乱すれば、矢崎家は本当に終わってしまう。恵子はまだ心配していた。「圭介に会いに行ったほうがいいかしら？」彼女は本当に心配だった。娘が行方不明

　最近、水原爺の顔色が良くなかった。金次郎は自分がしたことを自ら認めたが、脅迫されて同情するしかなかった。でもその惑わしによって、自分が香織と圭介を引き裂いたことは変わらない。水原爺の本意は、圭介を支える女性を見つけ、家族の温かさを感じさせることだった。しかし……今や事態は混乱してしまった。圭介が自分や金次郎のせいで香織と別れ、そして子供さえ捕まったと知ったら、どうなるだろう？きっと、残りわずかな尊敬や親愛の情も失われるに違いない。「はあ、これからどうすればいいんだ？」水原爺は、老いぼれではなかった。金次郎は長年忠誠を尽くしてきたため、この一件で彼を見捨てることはできなかった。「旦那様」金次郎は腰を曲げ、敬意を示した。「私が若旦那様に全てを告白しましょうか……」「やめろ。あいつの性格じゃ、君は生きていられるかその体で？」水原爺は言った。「ここまで来たんだ、もう二度と同じことをするな」「旦那様、ご安心ください。二度とこのようなことは致しません」金次郎は断言した。「それで、香織は見つかったのか？」彼も香織が結婚式から消えたことを知っていた。金次郎は首を振った。「これは非常に怪しい事件で、一切の痕跡がないので、誰がやったのか突き止められませんでした」「圭介がやった可能性はあるか？」水原爺は尋ねた。金次郎は少し考え込んだ。「若旦那様は香織に好感を抱いているようですが、結婚を控えた状況で、婚礼を妨害してでも手に入れようとするほどの感情はあるのでしょうか？」「結婚してまだ一年ほどで、その間香織は数ヶ月もいなかった。感情があったとしても、それほど深いものではないはずだ」水原爺は推測した。「そうです、若旦那様は冷静な人で、一人の女に狂うなんてことはしないでしょう」金次郎は分析した。水原爺はしばらく考え、金次郎の言葉に一理あると思った。これまで圭介が女のために愚行をしたことは一度もなかった。「旦那様、若旦那様の世話をする人を探しているなら、明らかに香織は不適任です。彼女はあまりにも自立していると感じませんか？」金次郎は言った。水原爺は目を細めた。「彼女は医者だが、今の若い女の子の多くは自立しているだろう？」金次郎は首を振った。「明日香の方がコントロールしやすいとは思いませんか？」「君が私に香織を諦めさ

　今や圭介はかえって遠ざかることになった。　「お爺さん、どういうことですか？もう私のことは放っておくつもりですか？」明日香は悪い兆候を感じ取った。　「私はもう年を取った、助けは限られている。圭介の心をつかめるかどうかは、結局君自身の力にかかっている。彼と一生を共にしたいなら、彼に好かれるために自分の能力を見せるべきだ」水原爺はため息をついた。「少しの問題で私に頼りに来ても、どうしようもできないよ」　明日香は唇をかみ、ひどく落胆した様子だった。　「もし支社へ行く途中で何か危険な目に遭い、けがをしたら、一時的に行かなくて済むだろう？まずは時間を稼いで、その間に策を講じるんだ」水原爺ははっきりと伝えた。あとは彼女自身の力にかかっている。「私はもう疲れた。さあ帰りなさい」　明日香はやっと気づき。「今日はお休みのところをお邪魔しました。焦ってしまい申し訳ございません。お爺さん、ごゆっくり休んでください。これからは自分で解決します」　水原爺は手を振り、「行け」　明日香が母屋を出ると、水原爺が声をかけた。「圭介が彼女を好きになると思うか？」　彼は可能性が低いと感じていた。あまりにも愚かだ！香織には彼女のような条件はなかったのに。彼女は香織よりもはるかに良い条件を持ちながら、それをまったく活かせていなかった。さらに助けを求めるなんて！本当に信じられなかった。「旦那様、あなたは心配しすぎなんです。休息を取りましょう」金次郎は彼を支えた。水原爺はため息をついた。「私はもう年を取った。役に立たないよ」「そんなことを言わないでください。あなたはまだ長生きしますよ」「長生きにも終わりは来るものだ」水原爺は金次郎を見て、「恭平と会う約束を取り付けてくれ」「彼に会ってどうするのですか？」金次郎が尋ねた。水原爺は香織のことを無視することはできたが、水原家の血筋を無視することはできなかった。当時、香織は自分で解決すると言っていた。彼は口を出さなかった。しかし、今香織の行方がわからなくなり、恭平から子供を取り戻さなければならない。「君は彼と接触したことがあるだろう？どんな人だ？対処しやすいか？」水原爺が尋ねた。金次郎は突然ひざまずき、震えながら言った。「旦那様、私は間違っていました……」「おいおい、立っ

　あの男は、いつも高慢な態度を取っている。他の男と結婚しようとしている女に執着するなんて、どれだけみっともないことだろう。彼がそんなことをするわけがない。だから、自分を捕らえたのは大輝の可能性が高いと考えた。彼らにはもともと敵対する理由はなかった。しかし、大輝は以前、圭介が美穂を害したと言い、彼女を使って圭介に復讐しようとしていた。香織は苦笑した。彼女は既に圭介と離婚しているし、圭介には新しい恋人がいる。復讐するなら、明日香を捕らえるべきだ。なぜ自分を捕まえるのだろう？彼女は部屋の中を見渡したが、何も思い出せず、ここに来たことがある記憶もなかった。窓も閉められており、カーテンのわずか一尺ほどの隙間から、外の光が差し込んでいた。部屋は明るく、彼女は目をしばたたかせ、動く気力もなくなっていた。喉が乾き、口の中が乾燥していた。彼女は目を閉じて眠ろうとした。眠れば、渇きも少しは和らぐかもしれない。かなりの時間が経ち、彼女はようやく眠りについた。しばらくしてぼんやりと目を覚ますと、食べ物の香りが鼻を突いた。テーブルの上に美しいお菓子が置かれていた。香りが濃く、造形も洗練されており、彼女の空腹を一層かき立てた。口を開けると、口の中が乾いて粘っていた。食べるものよりも水が飲みたかった。けれど、お腹も空いていた。彼女が起きていた時、テーブルには何もなかった。これらの食べ物は彼女が眠っている間に誰かが置いたに違いない。これは彼女に食べさせようとする誘惑か？毒が入っているのだろうか？そうでなければ、なぜわざわざ彼女を空腹にさせてから食べ物を置くのか？彼女は食べ物を見ないように体を反転させた。見なければ、食べたいという衝動も少しは和らぐはずだ。しかし、今は本当に苦しんでいた。誰かが彼女を助けに来てくれないだろうか？圭介はリビングルームにいて、監視画面を通して香織の一挙一動を見守っていた。彼女の唇は乾いてひび割れ、顔色は憔悴していた。圭介は心が痛んだが、決心してコンピュータを閉じた。これ以上見続けることができなかった。「喉が渇いた……」香織は目を細めて暗闇の中で呟いた。既に夜になっており、彼女の声は蚊の鳴くように小さく、ほとんど聞き取れなかった。圭介は彼女を抱き上げ、テーブル