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第199話
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朝、香織は目を覚まし、目の前に近づいている顔を見た。彼女は目を大きく見開き、「圭介？！！」と驚いた。声を出したが、力がないため、大きくはなかった。それでも圭介は起きなかった。彼は朝方にようやく眠りにつき、今では深い眠りに落ちていた。香織は自分の体に縛られていた縄が解かれていることに気づいた。そして、自分が下着だけを着ていることにも気づいた。「？？？」これは彼が脱がせたのか？彼女は思わず心の中で彼を「このクソ野郎！」と罵った。いつも彼女にセクハラしている！それに、彼は一体何を考えて自分を捕まえたのか？退屈で仕方がないのか？それとも彼女を簡単に扱えると思っているのか？彼女は本当に彼の首を絞めてやりたいと思ったが、力がなく今はその時ではなかった。彼が警戒していないうちに、自分にとって有利なことをしなければならない。彼女はそっと布団を持ち上げて起き上がり、圭介を驚かせないように息をひそめた。裸足で床に足をつけ、部屋を一周したが、体を隠すのに適したものは何も見当たらなかった。唯一の選択肢は圭介のシャツだったため、彼女はそれを拾い、身にまとった。テーブルの上に置かれた水とお菓子を見て、彼女はほとんど飛びつくように近づいた。水差しの蓋を取り、直接口に運んで飲み干し、半分ほど飲んでからようやく満足した。水差しを下ろすと、彼女はテーブルの上のお菓子を見つめた。数秒後、我慢できずにお菓子を手に取り、口に放り込んだ！前は、誰が自分を捕まえたかがわからず、毒が入っているかもしれないと思って食べることができなかった。しかし、圭介だと分かった今、彼女は安心していた。圭介の性格が悪く、彼女に対しても酷い態度を取ることは知っていたが、彼女を殺すことはないと分かっていた。だから安心していた。彼女は空腹があまりにも酷く、食べ始めると止まらなかった。その結果、お腹が痛くなるほど食べ過ぎてしまった。彼女は胃を押さえた。「食べ過ぎた？」頭上から低くて魅力的な声が聞こえた。彼女は顔を上げると、いつの間にか自分の前に立っている男を見つけた。彼がいるから、彼女はこんな目に合うのか？全部彼のせいだ。彼女は怒りを込めて言った。「圭介、あなたの心はそんなにも冷酷なの？私を飢え死にさせて、何の得があるの？」本当は
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非常に気に入らない！ 「そんな呼び方はやめろ、俺の名前を呼べ」彼は命令口調で言った。 「いや…」 香織が拒絶の言葉を口にした瞬間、圭介に唇を塞がれた。 彼女は歯を食いしばり、必死に抵抗して彼のさらなる侵略を阻止した。 圭介は眼差しを下げ、香織は彼を頑固に見つめた。 「俺にキスされたくない？それとも他の奴にキスされたいのか？恭平か？」彼は冷笑した。 香織は首をかしげ、心ではそうではないと思いながらも、「そうよ」と強がった。 圭介の表情は明らかに暗くなった。 非常に不機嫌そうだ！ 彼は冷たく笑い、「その望みは叶わないぞ！」と言った。そして再び彼女の唇を重ねた。香織はまた抵抗し、彼は強引に彼女の唇を噛んだ。香織は痛みに顔をしかめ、「ん——」と瞳が微かに震えた。彼女はとても恥ずかしがり、怒っていた。そしてわざと彼に迎合しようとした。圭介は彼女の突然の積極性に一瞬驚いたが、その瞬間を楽しむ間もなく、次には彼女が彼の唇を強く噛みしめた。彼女は力を込めていて、彼が彼女を噛んだ時よりもはるかに強かった。圭介は反抗せず、眉一つ動かさずに彼女の行動を受け止めた。おそらく唇を噛み切られたのだろう、血の味が濃厚だ。圭介の忍耐力に彼女は興味を失い、彼を放した。「未練があるのか？」と彼は尋ねた。香織は皮肉に、「夢でも見てるの？」と言った。「もう少し従順なら、解放することも考えたが、お前はあまりにも不作法だ」彼はまっすぐに立ち上がり、その姿は長身で堂々としていた。香織は驚き、「どういうこと？私をここに閉じ込め続けるつもり？」と問いただした。「君が言うことを聞かないからだ」彼は簡潔に答えた。香織は落ち着かなくなった。彼女は閉じ込められるわけにはいかない。そして、彼はどれくらいの間彼女を閉じ込めるつもりなのか？嫌だ、絶対に。そんなことは許されない！そして彼女は急いで逃げ出そうとした。圭介は彼女の腰を掴み、強く引き寄せると、彼女の体は彼の胸にぴったりと張り付き、薄い布地を隔てて、香織は彼の熱い体温を感じた。それはまるで人を焼き尽くすような熱さだった。彼女は不安げに拳や足を振り回して、「放して！」と叫んだ。圭介は彼女の手を掴み、過剰な興奮から来る攻撃に自分を傷つけないようにした。「放
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第202話
「明日香が支社に向かう途中、誰かに殴られました」 「お前が対処しろ」圭介は言った。 「彼女はかなり酷く怪我をしていて、あなたに会わなければ治療を受けないと言ってます」 圭介は眉をひそめ、「わかった」とだけ言い、すぐに電話を切った。 誠は彼の意図がわからず困惑したが、明日香の騒ぎは一向に収まらない。 あれこれと考えた末、彼は圭介にメールで場所を送った。 ひょっとしたら、場所を見て来てくれるかもしれない。 彼が対応しなければ、自分には手に負えない状況だったのだ。 今や、圭介が明日香を好んでいないことは明らかだった。さもなければ、彼女を支社に異動させることはなかっただろう。 彼女を残しているのは、恐らくあの玉に縁があるからに違いない。 だからこそ、彼はその加減がつかめず、圭介に任せるしかなかった。 圭介はしばらく考え込んだ末、香織に向かって、「おとなしくしていろ、ちょっと用事がある」と言った。 香織は明日香という名前を耳にしたばかりだった。 彼が今出かけるのは、明日香に会いに行くためなのか？ なぜか分からないが、彼が他の女に会いに行くと知った途端、心が沈んでしまった。同時に、そんな気持ちを抱いてはいけないと自分に警告した。 圭介は、彼女が気にかける価値などない。 彼女は表情を隠し、冷静を装って、嘲笑を浮かべながら言った。「あなたに縛りつけられた今、私に何ができるの？」 彼女は少し怒っていた。 圭介は、彼女が自分に閉じ込められたことに対する怒りだと誤解した。 「わかっているようだな。たとえ君を解放したとしても、逃げることはできない。外には見張りがいるんだからな。逃げ出すことを考えるな！」彼は彼女を一瞥し、服を着替えて部屋を出て行った。 香織は、自分が先ほど噛んだ時の力が足りなかったことを後悔した。 また一日中縛られてしまうのか？ そして、また食事も水も与えられないのか？ 一日中空腹のまま？ 彼女は先ほど食事を取ったばかりで、今はお腹が空いていないが、 飢えの感覚はよく覚えている。 さらに、あれほど多くの水を飲んだのだから、もしトイレに行きたくなったらどうすればいいのだろう？ その時も耐えなければならないのか？ なんてこった、どうか助けて！ 「圭介！」
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圭介は数歩後ろに下がり、彼女を避けた。 明日香は空振りし、心の中がモヤモヤしていた。彼女は目を赤くして圭介に問い詰めた。「どうしてあなたは私にこんなことができるの？」 圭介は無表情だった。 「私はあなたの命を救ったでしょ？私がどれだけ危ない目に遭いかけたか、分かってるの？」明日香は悲しみの涙を流しながら言った。 圭介は嫌悪感を示し、眉をひそめた。 「支社には行かない！死んでも行かない！」彼女はヒステリックに叫んだ。 「君はずっと海外で育ったんだし、そっちで別の仕事を用意してやる」圭介は言った。 明日香がどんなに訴えても、彼は譲らなかった。 信じられなかった。彼の心は鉄でできているのか？顔に傷があるのが、彼には見えていないのか？なぜ自分を追い出そうとするのか？「どうして私は会社に残れないの？私が何か悪いことをしたの？直せるなら直すわよ……」「君に仕事を用意しているのは、おじいさまのため、そして君があの玉の持ち主だからだ。それがなければ、俺がここにいると思うか？君に仕事を用意しているだけで十分配慮しているんだ。嫌なら、拒否してもいい」圭介は冷たく言った。明日香は沈黙した。これは彼女が望んでいることではなかった。「拒否しているわけじゃない、ただ……」「それとも、お金をあげようか」圭介は彼女の言葉を遮った。彼は彼女とこれ以上関わりたくなかった。ただ早く終わらせたかったのだ。明日香は首を横に振った。彼女の家は水原家ほど裕福ではなく、両親も早くに亡くなったが、家計は豊かだった。彼女が求めているのはお金ではなく、この男だったのだ。「お金はいらない」彼女は金次郎が言ったことを思い出した。泣くことは控え、涙をもっと重要な時に使うようにと。彼女は今、十分に悲惨ではないのか？なぜ圭介は彼女を大切にしないのだろう？この状況で、泣いてはいけないのか？泣く資格がないのか？彼女はさらに悲しみを感じた。彼女は女性が泣けば、男性の同情と愛情を引き出せると思っていた。しかし圭介は無関心だった。それは彼が冷酷で、女性を大切にする心がないからだ。「会社に残らせてくれればそれでいいの。お願いだから、今後はあなたの前に現れないから。この玉を見て」彼女は胸元の玉を握りしめ、圭介の目の前に差し出した。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第204話
「あれは大輝さんではありませんか？」誠は驚いて言った。「彼は美穂のことがすごく好きではありませんでしたか？とても愛していた様子だったのに、どうしてこんなに早く、別の女性と結婚するのでしょうか？」 圭介は冷たく尋ねた。「お前に彼を監視させたのに、結婚する気配を全く感じなかったのか？」 彼は、大輝が美穂のことで報復を企んでいるのではないかと心配し、誠に彼の動向を注意させていた。 誠はすぐに弁解した。「監視させましたが、彼はずっとおとなしかったです。この女性も、私は知らない人です」 「水原様、この女性、美穂に似ていると思いませんか？」誠は責任追及を恐れ、圭介が自分に任せたことをちゃんとやっていないと言われるのを避けるために、わざと話題を変えた。「もしかしたら、彼が見つけた代わりの人ではないでしょうか？」 圭介は、大輝がどんな女性を見つけたかには興味がなかった。ただ、彼がこんなに早く結婚することに驚いた。以前は美穂のために、自分を敵に回すことさえも厭わなかったのだ。美穂に対しては、多少本気だったのかもしれない。「もう彼を監視する必要はない」圭介は淡々と言った。「行こう」彼が結婚できるということは、もう美穂を忘れた証拠だ。これで彼が裏で何か企む心配はなくなった。「はい」誠は返事をし、車を発進させた。しかし、彼らの車がホテルの前を通り過ぎた時、大輝に腕を組まれている花嫁は車が遠ざかるのをじっと見つめていた。その目には憎しみが隠されておらず、目つきが次第に暗くなっていった。「何を見ているんだ？」大輝が尋ねた。「圭介の車が見えたわ」花嫁は笑みもなく言った。大輝は彼女の手を軽く叩き、「今日は俺たちの喜ばしい日だ。彼のせいで、気分を台無しにするな」花嫁は従順に頷き、「わかったわ」と言った。……水原家の本邸。 金次郎は慌ただしく居間に入ってきて、水原爺に報告した。「ご命令の件、無事に済ませました」 水原爺は彼の働きを満足して聞いた。 彼が金次郎に仕事を任せた時、彼を監視させる人も派遣していたのだ。確かに恭平と接触はなかった。 「そう。では連絡を取ってくれ」と水原爺は言った。 「かしこまりました」金次郎は退出した。 「来い」 金次郎が出て行った後、水原爺はもう一人を呼び出した！ 彼
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彼は電話を取り上げた。 香織の情報が入ったと思い、急いで電話に出た。「もしもし……」 「あなたのお母様は私たちの手中にあります。解放してほしければ、うちの旦那様に会いに来なさい」 「金次郎か？」恭平はその声を聞き分け、目を細めた。「俺の母を捕まえたのは彼か？」 「そうです」金次郎は答えた。 恭平は歯ぎしりした。「どこだ？」 「芙蓉園」金次郎は返答した。 「すぐに向かう」彼は一言一言、噛みしめるように言い、顔が少し歪んでいた。 彼は時々頼りにはならないが、親に対しては非常に孝行で、特に母親には深い感情を持っていた。 そして、彼は何も致命的な罪を犯したわけではない！ 「車を準備しろ、出かけるぞ」恭平は急いで言った。 秘書は、彼が時にはヘリを、時には車を準備しろと言うので、どちらを準備すべきか反応が追いつかなかった。 「田中社長……」 「車を準備しろ！」恭平は大声で言った。 秘書は彼の要求を確認し、「すぐに準備します」と答えた。 彼は苛立ちながら首を掻きむしった。香織が見つからないだけでなく、今度は自分の母親まで巻き込まれてしまった。これでは気が収まるはずがなかった。 思い出すだけでも怒りが込み上げてくる！ わずか数日で、彼は少し痩せ、目の下には黒いクマができていた。夜も眠れず、ずっと気をもんでいたのだ！ 彼は激しく苛立っていた！ 車に乗り込むと、秘書に急げと何度もせかした。 芙蓉園に到着すると、水原爺はまだ来ておらず、彼はただ待つしかなかった。 人を待つのは元々楽しいことではないが、さらに焦燥感が加わり、彼の顔色は非常に悪く、時間を気にして何度も時計を見た。 恭平が待ちくたびれ、もう限界だと思った頃、ようやく水原爺がゆっくりと現れた。 彼は杖をつき、金次郎の助けを借りてゆっくりと歩いて来た。 恭平は立ち上がり、開口一番に問い詰めた。「俺の母を捕まえたって、どういうつもりだ？」 「お前が先にわしを狙ったんじゃないのか？」水原爺は逆に問い返した。 恭平は瞬時に言葉を失った！ 水原爺は焦らず、ゆっくりと椅子に座り、「香織の子供をわしに渡せば、お前の母を解放する」と言った。 水原爺は率直に言った。 恭平は眉をひそめた。 彼は圭介を警戒していたが、水原爺のこと
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彼は注目を引かないように、香織の子供を育児所に隠し、専門の育児師を雇って世話をさせた。手続きが終わると、彼は双を抱き上げた。 運転するため、双を後部座席に寝かせた。幸い、双はちょうどミルクを飲んで眠っていたところだった。もし起きていたら、泣き出すところだっただろう。彼は時折バックミラーで後ろを見ていた。この子供は香織には似ておらず、圭介に似ている。考えると、彼の心はまた不快になった。せっかく子供を捕まえて、香織を脅すつもりが、一瞬で計画が崩れてしまった。彼の心は非常に不満でいっぱいだったが、今は仕方がなかった。母親を放っておくわけにはいかないので、子供を連れて水原爺と交換するしかなかった。水原爺のこの「目には目を」作戦は非常に効果的で、直接彼を困らせた。彼は車を水原家に着け、双を抱えて家の中に入った。水原爺は風水の茶卓の前に座り、落ち着いてお茶を淹れ、味わい、非常にリラックスしている様子だった。そして使用人が入ってきて報告した。「田中さんが来ています」水原爺は平然とした表情で、お茶を飲み終えた後、カップを置きながら使用人に言った。「通してくれ」しばらくして、恭平が子供を抱えて入ってきた。水原爺は子供を見て、ボディーガードに言った。「連れてこい」すぐに恭平の母親が連れてこられた。水原爺は恭平の母親を困らせることはせず、捕まえられた後も、丁寧に扱った。母親が無事であるのを確認した恭平は、安心して子供を渡した。水原爺は金次郎に子供を抱かせた。「恭平」恭平の母は息子を見て、嬉しそうに呼んだ。この時、水原爺はボディーガードに彼女を解放するように指示した。「お母さん」恭平は急いで母親を支え、「大丈夫だった？彼らに何かされなかった？」と心配そうに聞いた。「大丈夫よ、大丈夫」恭平の母は言った。彼女は確かに驚いていた。知らない人に捕まったのだから。しかし、息子が心配しないように、自分が無事だと言った。恭平は水原爺を見て、「これで取引は済んだのか？」と尋ねた。水原爺は鋭い目で見ながら言った。「香織に再び目を付けるつもりがないことを願っている」恭平は微笑んで、「香織が貴方の孫と離婚したことを覚えているよ。離婚証も君が手続きしたものだ。彼女は現在独身なのだから、
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恭平の母は何が起こったのかよく分からなかったが、ここで話す話はないことを知っていた。車に乗ってから、彼女は息子の手を握り、「一体どうなっているのか、教えて」と言った。 今回の出来事を経て、彼女はどうしても不安を感じていた。 「恭平、お父さんが亡くなってから、会社の全てをあなたに任せたわ。、私は会社のことが分からないし、あなたを何も助けられないわね。あなたが大変な思いをしているのは分かってるけど、どうしても、あなたを愛していない人と貴方を結婚させることはできないわ。そうしたら、あなたは幸せになれないよ」 恭平の母は息子のことを心から考え、彼が自分を好きではない女性と結婚することを望んでいなかった。それでは彼は幸せになれないだろう。 彼女も女性であり、強制された女の子の立場に立って考えたのだ。 好きでもない男性と結婚することも、不幸の一つだ。 「私は、お嫁さんが優しくて、理解があって、そして何よりもあなたを愛していて、あなたも彼女を愛していることを望んでいる。そんな結婚だけが長続きするものだと思ってるわ。私があなたのお父さんと一緒に行かなかったのは、あなたのことが心配だったからなの」 彼女は息子に心を込めて語った。 恭平もそれを知っていた。 だからこそ、彼は母親に、好きな女の子が雲都にいることを伝え、そこで結婚し、彼女を連れて帰るつもりだと話したのだ。 ただ、彼が脅迫によって結婚を強要したことを、母親が知ることがないようにしていた。 「聞いてるの？」 息子からの返事が聞こえず、彼女は声を強め、彼を軽く叩いた！ 恭平は不満そうだったが、母親に従い、「分かったよ」と答えた。 「結婚を急かすつもりはないけど、あなたとお互いに愛し合っている女の子を見つけなければならないわ。もう結婚を急かさないからね」 恭平の母は善良な母親であり、本当に息子のことを心から思っている。 恭平は「分かった」と言った。 「お父さんの死が、あなたにとって大きな打撃であったことは分かっているわ。長い間、あなたはお父さんの死の影響から抜け出せず、毎日遊び回って、いろんな女性と付き合って、たくさんの愚かなことをしてきたわね。それがあなたの本心ではないことも分かっているわ。ただ、悲しくて、お父さんの死を受け入れたくなくて、意図的に自分を麻痺さ
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「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
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香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
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圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
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今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
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「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
