เข้าสู่ระบบแชร์
第196話
บทที่เกี่ยวข้อง
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第197話
今や圭介はかえって遠ざかることになった。 「お爺さん、どういうことですか？もう私のことは放っておくつもりですか？」明日香は悪い兆候を感じ取った。 「私はもう年を取った、助けは限られている。圭介の心をつかめるかどうかは、結局君自身の力にかかっている。彼と一生を共にしたいなら、彼に好かれるために自分の能力を見せるべきだ」水原爺はため息をついた。「少しの問題で私に頼りに来ても、どうしようもできないよ」 明日香は唇をかみ、ひどく落胆した様子だった。 「もし支社へ行く途中で何か危険な目に遭い、けがをしたら、一時的に行かなくて済むだろう？まずは時間を稼いで、その間に策を講じるんだ」水原爺ははっきりと伝えた。あとは彼女自身の力にかかっている。「私はもう疲れた。さあ帰りなさい」 明日香はやっと気づき。「今日はお休みのところをお邪魔しました。焦ってしまい申し訳ございません。お爺さん、ごゆっくり休んでください。これからは自分で解決します」 水原爺は手を振り、「行け」 明日香が母屋を出ると、水原爺が声をかけた。「圭介が彼女を好きになると思うか？」 彼は可能性が低いと感じていた。あまりにも愚かだ！香織には彼女のような条件はなかったのに。彼女は香織よりもはるかに良い条件を持ちながら、それをまったく活かせていなかった。さらに助けを求めるなんて！本当に信じられなかった。「旦那様、あなたは心配しすぎなんです。休息を取りましょう」金次郎は彼を支えた。水原爺はため息をついた。「私はもう年を取った。役に立たないよ」「そんなことを言わないでください。あなたはまだ長生きしますよ」「長生きにも終わりは来るものだ」水原爺は金次郎を見て、「恭平と会う約束を取り付けてくれ」「彼に会ってどうするのですか？」金次郎が尋ねた。水原爺は香織のことを無視することはできたが、水原家の血筋を無視することはできなかった。当時、香織は自分で解決すると言っていた。彼は口を出さなかった。しかし、今香織の行方がわからなくなり、恭平から子供を取り戻さなければならない。「君は彼と接触したことがあるだろう？どんな人だ？対処しやすいか？」水原爺が尋ねた。金次郎は突然ひざまずき、震えながら言った。「旦那様、私は間違っていました……」「おいおい、立っ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第198話
金次郎は長年彼に仕えてきたため信頼していたが、今回の件で多少のわだかまりが生じた。今度は彼に対する試みでもあった。金次郎が本当に脅されていたのか、それとも他の理由があるのかを確かめたかったのだ。……ローズガーデン。鎮静剤の効果が切れ、香織が目を覚ました。手足を縛られて動けず、鎮静剤の副作用で身体に力が入らなかった。彼女は相手が誰だか分からず、大声で叫んだ。「誰かいるの？お腹が空いたわ！」しかし誰も応答しなかった。圭介は去り際に見張りの者に、彼女が目を覚ましたら電話をするよう指示していたが、部屋に入ることは禁止していた。彼女が叫んでも無視するようにと言っていたのだ。見張りは声を聞き、圭介に電話をかけた。圭介は会議中だった。百人収容の会議室には、会社の上層部や支社の責任者が揃っていた。今日は四半期の総括会議で、ほぼ全員が出席していた。圭介は会議の主座に座り、体を傾けて椅子に横向きに座り、片腕を机に置き、指先にはパーカーのペンを持って不規則に回していた。満足しない報告を聞くと、ペンの軸を机に叩きつけることもあった。ある支社の四半期報告が明らかに不合格だった。圭介の表情に変化はなかったが、手に持っていたペンを机に置いた。そして口を開こうとしたその時、机に置かれた電話が急に鳴った。彼は手を伸ばして受話器を取り、通話ボタンを押した。「彼女が目を覚ました。ずっと空腹だと言っています」圭介は言った。「無視しろ」「了解しました」電話を切り、「報告を続けろ」と命じた。彼はわざとそうしたのだ。彼女が恭平と結婚するつもりなら、彼女を殺さなかっただけでも大したことだった。少しの教訓を与えないと、大人しくならない。でもあの女は一度も大人しくないようだった。彼の限界を何度も試し続けた。しかし彼は、彼女に対して限界を超え続けていたのだ。あの女を思い出すと、怒りを通り越して笑ってしまった。重苦しい雰囲気がその低い笑い声で一気に破れた。彼の気分が良さそうだと感じ、誰かが「水原様、何か嬉しいことがあったのですか？」と尋ねた。圭介は顔を上げ、話しかけた人を見つめ、「そうだが、君とは共有できない。あとで、君の四半期報告が俺を満足させてくれれば、この愉快な気分を続けられるだろう」そ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第199話
あの男は、いつも高慢な態度を取っている。他の男と結婚しようとしている女に執着するなんて、どれだけみっともないことだろう。彼がそんなことをするわけがない。だから、自分を捕らえたのは大輝の可能性が高いと考えた。彼らにはもともと敵対する理由はなかった。しかし、大輝は以前、圭介が美穂を害したと言い、彼女を使って圭介に復讐しようとしていた。香織は苦笑した。彼女は既に圭介と離婚しているし、圭介には新しい恋人がいる。復讐するなら、明日香を捕らえるべきだ。なぜ自分を捕まえるのだろう？彼女は部屋の中を見渡したが、何も思い出せず、ここに来たことがある記憶もなかった。窓も閉められており、カーテンのわずか一尺ほどの隙間から、外の光が差し込んでいた。部屋は明るく、彼女は目をしばたたかせ、動く気力もなくなっていた。喉が乾き、口の中が乾燥していた。彼女は目を閉じて眠ろうとした。眠れば、渇きも少しは和らぐかもしれない。かなりの時間が経ち、彼女はようやく眠りについた。しばらくしてぼんやりと目を覚ますと、食べ物の香りが鼻を突いた。テーブルの上に美しいお菓子が置かれていた。香りが濃く、造形も洗練されており、彼女の空腹を一層かき立てた。口を開けると、口の中が乾いて粘っていた。食べるものよりも水が飲みたかった。けれど、お腹も空いていた。彼女が起きていた時、テーブルには何もなかった。これらの食べ物は彼女が眠っている間に誰かが置いたに違いない。これは彼女に食べさせようとする誘惑か？毒が入っているのだろうか？そうでなければ、なぜわざわざ彼女を空腹にさせてから食べ物を置くのか？彼女は食べ物を見ないように体を反転させた。見なければ、食べたいという衝動も少しは和らぐはずだ。しかし、今は本当に苦しんでいた。誰かが彼女を助けに来てくれないだろうか？圭介はリビングルームにいて、監視画面を通して香織の一挙一動を見守っていた。彼女の唇は乾いてひび割れ、顔色は憔悴していた。圭介は心が痛んだが、決心してコンピュータを閉じた。これ以上見続けることができなかった。「喉が渇いた……」香織は目を細めて暗闇の中で呟いた。既に夜になっており、彼女の声は蚊の鳴くように小さく、ほとんど聞き取れなかった。圭介は彼女を抱き上げ、テーブル
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第200話
朝、香織は目を覚まし、目の前に近づいている顔を見た。彼女は目を大きく見開き、「圭介？！！」と驚いた。声を出したが、力がないため、大きくはなかった。それでも圭介は起きなかった。彼は朝方にようやく眠りにつき、今では深い眠りに落ちていた。香織は自分の体に縛られていた縄が解かれていることに気づいた。そして、自分が下着だけを着ていることにも気づいた。「？？？」これは彼が脱がせたのか？彼女は思わず心の中で彼を「このクソ野郎！」と罵った。いつも彼女にセクハラしている！それに、彼は一体何を考えて自分を捕まえたのか？退屈で仕方がないのか？それとも彼女を簡単に扱えると思っているのか？彼女は本当に彼の首を絞めてやりたいと思ったが、力がなく今はその時ではなかった。彼が警戒していないうちに、自分にとって有利なことをしなければならない。彼女はそっと布団を持ち上げて起き上がり、圭介を驚かせないように息をひそめた。裸足で床に足をつけ、部屋を一周したが、体を隠すのに適したものは何も見当たらなかった。唯一の選択肢は圭介のシャツだったため、彼女はそれを拾い、身にまとった。テーブルの上に置かれた水とお菓子を見て、彼女はほとんど飛びつくように近づいた。水差しの蓋を取り、直接口に運んで飲み干し、半分ほど飲んでからようやく満足した。水差しを下ろすと、彼女はテーブルの上のお菓子を見つめた。数秒後、我慢できずにお菓子を手に取り、口に放り込んだ！前は、誰が自分を捕まえたかがわからず、毒が入っているかもしれないと思って食べることができなかった。しかし、圭介だと分かった今、彼女は安心していた。圭介の性格が悪く、彼女に対しても酷い態度を取ることは知っていたが、彼女を殺すことはないと分かっていた。だから安心していた。彼女は空腹があまりにも酷く、食べ始めると止まらなかった。その結果、お腹が痛くなるほど食べ過ぎてしまった。彼女は胃を押さえた。「食べ過ぎた？」頭上から低くて魅力的な声が聞こえた。彼女は顔を上げると、いつの間にか自分の前に立っている男を見つけた。彼がいるから、彼女はこんな目に合うのか？全部彼のせいだ。彼女は怒りを込めて言った。「圭介、あなたの心はそんなにも冷酷なの？私を飢え死にさせて、何の得があるの？」本当は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第201話
非常に気に入らない！ 「そんな呼び方はやめろ、俺の名前を呼べ」彼は命令口調で言った。 「いや…」 香織が拒絶の言葉を口にした瞬間、圭介に唇を塞がれた。 彼女は歯を食いしばり、必死に抵抗して彼のさらなる侵略を阻止した。 圭介は眼差しを下げ、香織は彼を頑固に見つめた。 「俺にキスされたくない？それとも他の奴にキスされたいのか？恭平か？」彼は冷笑した。 香織は首をかしげ、心ではそうではないと思いながらも、「そうよ」と強がった。 圭介の表情は明らかに暗くなった。 非常に不機嫌そうだ！ 彼は冷たく笑い、「その望みは叶わないぞ！」と言った。そして再び彼女の唇を重ねた。香織はまた抵抗し、彼は強引に彼女の唇を噛んだ。香織は痛みに顔をしかめ、「ん——」と瞳が微かに震えた。彼女はとても恥ずかしがり、怒っていた。そしてわざと彼に迎合しようとした。圭介は彼女の突然の積極性に一瞬驚いたが、その瞬間を楽しむ間もなく、次には彼女が彼の唇を強く噛みしめた。彼女は力を込めていて、彼が彼女を噛んだ時よりもはるかに強かった。圭介は反抗せず、眉一つ動かさずに彼女の行動を受け止めた。おそらく唇を噛み切られたのだろう、血の味が濃厚だ。圭介の忍耐力に彼女は興味を失い、彼を放した。「未練があるのか？」と彼は尋ねた。香織は皮肉に、「夢でも見てるの？」と言った。「もう少し従順なら、解放することも考えたが、お前はあまりにも不作法だ」彼はまっすぐに立ち上がり、その姿は長身で堂々としていた。香織は驚き、「どういうこと？私をここに閉じ込め続けるつもり？」と問いただした。「君が言うことを聞かないからだ」彼は簡潔に答えた。香織は落ち着かなくなった。彼女は閉じ込められるわけにはいかない。そして、彼はどれくらいの間彼女を閉じ込めるつもりなのか？嫌だ、絶対に。そんなことは許されない！そして彼女は急いで逃げ出そうとした。圭介は彼女の腰を掴み、強く引き寄せると、彼女の体は彼の胸にぴったりと張り付き、薄い布地を隔てて、香織は彼の熱い体温を感じた。それはまるで人を焼き尽くすような熱さだった。彼女は不安げに拳や足を振り回して、「放して！」と叫んだ。圭介は彼女の手を掴み、過剰な興奮から来る攻撃に自分を傷つけないようにした。「放
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第202話
「明日香が支社に向かう途中、誰かに殴られました」 「お前が対処しろ」圭介は言った。 「彼女はかなり酷く怪我をしていて、あなたに会わなければ治療を受けないと言ってます」 圭介は眉をひそめ、「わかった」とだけ言い、すぐに電話を切った。 誠は彼の意図がわからず困惑したが、明日香の騒ぎは一向に収まらない。 あれこれと考えた末、彼は圭介にメールで場所を送った。 ひょっとしたら、場所を見て来てくれるかもしれない。 彼が対応しなければ、自分には手に負えない状況だったのだ。 今や、圭介が明日香を好んでいないことは明らかだった。さもなければ、彼女を支社に異動させることはなかっただろう。 彼女を残しているのは、恐らくあの玉に縁があるからに違いない。 だからこそ、彼はその加減がつかめず、圭介に任せるしかなかった。 圭介はしばらく考え込んだ末、香織に向かって、「おとなしくしていろ、ちょっと用事がある」と言った。 香織は明日香という名前を耳にしたばかりだった。 彼が今出かけるのは、明日香に会いに行くためなのか？ なぜか分からないが、彼が他の女に会いに行くと知った途端、心が沈んでしまった。同時に、そんな気持ちを抱いてはいけないと自分に警告した。 圭介は、彼女が気にかける価値などない。 彼女は表情を隠し、冷静を装って、嘲笑を浮かべながら言った。「あなたに縛りつけられた今、私に何ができるの？」 彼女は少し怒っていた。 圭介は、彼女が自分に閉じ込められたことに対する怒りだと誤解した。 「わかっているようだな。たとえ君を解放したとしても、逃げることはできない。外には見張りがいるんだからな。逃げ出すことを考えるな！」彼は彼女を一瞥し、服を着替えて部屋を出て行った。 香織は、自分が先ほど噛んだ時の力が足りなかったことを後悔した。 また一日中縛られてしまうのか？ そして、また食事も水も与えられないのか？ 一日中空腹のまま？ 彼女は先ほど食事を取ったばかりで、今はお腹が空いていないが、 飢えの感覚はよく覚えている。 さらに、あれほど多くの水を飲んだのだから、もしトイレに行きたくなったらどうすればいいのだろう？ その時も耐えなければならないのか？ なんてこった、どうか助けて！ 「圭介！」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第203話
圭介は数歩後ろに下がり、彼女を避けた。 明日香は空振りし、心の中がモヤモヤしていた。彼女は目を赤くして圭介に問い詰めた。「どうしてあなたは私にこんなことができるの？」 圭介は無表情だった。 「私はあなたの命を救ったでしょ？私がどれだけ危ない目に遭いかけたか、分かってるの？」明日香は悲しみの涙を流しながら言った。 圭介は嫌悪感を示し、眉をひそめた。 「支社には行かない！死んでも行かない！」彼女はヒステリックに叫んだ。 「君はずっと海外で育ったんだし、そっちで別の仕事を用意してやる」圭介は言った。 明日香がどんなに訴えても、彼は譲らなかった。 信じられなかった。彼の心は鉄でできているのか？顔に傷があるのが、彼には見えていないのか？なぜ自分を追い出そうとするのか？「どうして私は会社に残れないの？私が何か悪いことをしたの？直せるなら直すわよ……」「君に仕事を用意しているのは、おじいさまのため、そして君があの玉の持ち主だからだ。それがなければ、俺がここにいると思うか？君に仕事を用意しているだけで十分配慮しているんだ。嫌なら、拒否してもいい」圭介は冷たく言った。明日香は沈黙した。これは彼女が望んでいることではなかった。「拒否しているわけじゃない、ただ……」「それとも、お金をあげようか」圭介は彼女の言葉を遮った。彼は彼女とこれ以上関わりたくなかった。ただ早く終わらせたかったのだ。明日香は首を横に振った。彼女の家は水原家ほど裕福ではなく、両親も早くに亡くなったが、家計は豊かだった。彼女が求めているのはお金ではなく、この男だったのだ。「お金はいらない」彼女は金次郎が言ったことを思い出した。泣くことは控え、涙をもっと重要な時に使うようにと。彼女は今、十分に悲惨ではないのか？なぜ圭介は彼女を大切にしないのだろう？この状況で、泣いてはいけないのか？泣く資格がないのか？彼女はさらに悲しみを感じた。彼女は女性が泣けば、男性の同情と愛情を引き出せると思っていた。しかし圭介は無関心だった。それは彼が冷酷で、女性を大切にする心がないからだ。「会社に残らせてくれればそれでいいの。お願いだから、今後はあなたの前に現れないから。この玉を見て」彼女は胸元の玉を握りしめ、圭介の目の前に差し出した。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第204話
「あれは大輝さんではありませんか？」誠は驚いて言った。「彼は美穂のことがすごく好きではありませんでしたか？とても愛していた様子だったのに、どうしてこんなに早く、別の女性と結婚するのでしょうか？」 圭介は冷たく尋ねた。「お前に彼を監視させたのに、結婚する気配を全く感じなかったのか？」 彼は、大輝が美穂のことで報復を企んでいるのではないかと心配し、誠に彼の動向を注意させていた。 誠はすぐに弁解した。「監視させましたが、彼はずっとおとなしかったです。この女性も、私は知らない人です」 「水原様、この女性、美穂に似ていると思いませんか？」誠は責任追及を恐れ、圭介が自分に任せたことをちゃんとやっていないと言われるのを避けるために、わざと話題を変えた。「もしかしたら、彼が見つけた代わりの人ではないでしょうか？」 圭介は、大輝がどんな女性を見つけたかには興味がなかった。ただ、彼がこんなに早く結婚することに驚いた。以前は美穂のために、自分を敵に回すことさえも厭わなかったのだ。美穂に対しては、多少本気だったのかもしれない。「もう彼を監視する必要はない」圭介は淡々と言った。「行こう」彼が結婚できるということは、もう美穂を忘れた証拠だ。これで彼が裏で何か企む心配はなくなった。「はい」誠は返事をし、車を発進させた。しかし、彼らの車がホテルの前を通り過ぎた時、大輝に腕を組まれている花嫁は車が遠ざかるのをじっと見つめていた。その目には憎しみが隠されておらず、目つきが次第に暗くなっていった。「何を見ているんだ？」大輝が尋ねた。「圭介の車が見えたわ」花嫁は笑みもなく言った。大輝は彼女の手を軽く叩き、「今日は俺たちの喜ばしい日だ。彼のせいで、気分を台無しにするな」花嫁は従順に頷き、「わかったわ」と言った。……水原家の本邸。 金次郎は慌ただしく居間に入ってきて、水原爺に報告した。「ご命令の件、無事に済ませました」 水原爺は彼の働きを満足して聞いた。 彼が金次郎に仕事を任せた時、彼を監視させる人も派遣していたのだ。確かに恭平と接触はなかった。 「そう。では連絡を取ってくれ」と水原爺は言った。 「かしこまりました」金次郎は退出した。 「来い」 金次郎が出て行った後、水原爺はもう一人を呼び出した！ 彼
บทล่าสุด
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第825話
院長の息子が香織の手術強行の証拠を手に入れたのは、鷹に阻まれて香織に近づけなかったからだ。そこで、彼は病院で騒ぎを起こした。この件に関しては、彼の言い分は理にかなっている。なぜなら、病院側は家族の同意なしに手術を行っていたからだ。そのため、元院長の息子が騒ぎを起こした際、病院側は香織が「責任を負ってでも手術をする」と言い切った映像を彼に渡したのだった。病院が責任逃れをしたわけではない。ただ、当時の判断は病院の規則に反していたのは事実だった。病院側には非があり、大事になれば評判にも関わる。それを避けるために、香織を矢面に立たせたのだ。……救命室。香織は蘇生処置に参加し、一命は取り留めたが、患者はまだ昏睡状態だった。意識が戻るかどうか――まだ分からない。今後また今日のような危険な状態に陥るか、そして再び救えるか——それもわからない。このまま昏睡が続くかもしれない。あるいは、死ぬかもしれない……香織は休憩室に座り、疲れ切っていた。前田が歩いてきて、彼女の隣に座りながら言った。「覚悟しておいてください。病院は既に患者の家族に状況を伝えました」香織は理解を示した。「後悔していますか？」前田が尋ねた。香織は眉を上げた。「同じことを聞かれたことがあります」前田は興味深そうに尋ねた。「どう答えましたか？」「後悔していない」香織は同じように答えた。深く息を吸い込み、彼女は続けた。今後私が来られない場合、患者のことはよろしくお願いします。今日のような状況になったら、同じ蘇生処置を行ってください。それでもダメならステントを入れてください」「私もそう考えていました。相談しようと思っていたところです。人工心臓で血流は確保できましたが、弁が狭いので、ステントで調整できるかもしれません」香織は前田が責任感の強い良い医者だと感じ、唇を緩めた。「先生がいてくれるなら、安心できます」前田は彼女を見つめて言った。「自分のことを気にした方がいいですよ」「私にやましいところはありません」香織は恐れなかった。しかし前田は同意しなかった。おそらく、彼は人間の冷酷さを見すぎていたからだろう。あるいは、職業的な理性が彼を冷静にさせていたのかもしれない。医者という職業は、たくさんの人々の苦しみを目に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第824話
「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
