Semua Bab 拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された: Bab 601 - Bab 610

香織は心配でたまらなかった。自分で面倒を見て、少しも手を抜くことはなかった。一瞬たりとも気を緩めることができなかった。周りの人々は彼女の苦労を見ているが、何も手伝えなかった。ただ彼女の手助けをして、少しでも心配を減らそうとするしかなかった。深夜、香織はベッドの横に座り、ひどく眠くなり、あくびをひとつした。「母さん、コーヒーを淹れてくれない？」彼女は目を覚まさなければならなかった。恵子はその様子を見て、心が痛んだが、できることには限りがあった。深いため息をつきながら、振り返ってコーヒーを淹れに行った。香織がコーヒーを飲んで少し元気を取り戻し、恵子に言った。「母さん、もう遅いから、休んでて」「私が見ていようか？」恵子は言った。「私は自分で見ている方が安心するの」香織が言った。恵子は仕方なく、先に休むことにした。双は安眠できなかった。目を覚まし、ぼんやりと「パパ……」と呼んだ。香織は彼を抱きしめ、優しく言った。「ママがいるよ」双はまだ眠かったのか、時々目を覚ましたが、香織に抱かれて、騒ぐことはなかった。ずっと熱が続いていたため、精神状態も悪くなかった。夜中、香織は何度か双に水を与え、少し熱が下がった。朝になり、食事を取れるようになった。この数日間、体調が悪くて食欲がなかったが、今朝はだいぶ元気そうだった。「やっと元気になったみたい」恵子は双を抱きながら言った。香織もそれを見て、心の中でようやく安堵の息をついた。「じゃあ、少し寝たほうがいいんじゃない？」恵子は娘を見つめて言った。香織は大きく伸びをした。確かに疲れていたが、まだ24時間が経っていなかったので、「もう少し待ってから」と答えた。母親としての気持ちを知っている恵子は、それ以上無理に勧めなかった。「あら！双の体に出ていた赤い斑点が、少し引いてるわよ！」恵子が双の体を確認し、驚きの表情を浮かべた。香織も確認して、目に一筋の安堵が浮かんだ。この数日の苦労がやっと報われた気がした。彼女は腰をかがめて携帯を取り、圭介に電話をかけた。すぐに電話が繋がった。「双の症状は回復し始めたわ。薬が効いているみたい」香織は簡潔に言った。この知らせは、圭介に秘書を始末する時が来たことを伝える意味も込められていた。

自分は圭介と結婚するつもりだ。だから、自分の体を守るために、服従しなければならない！しかし、悠子は簡単に彼女を許すつもりはなかった。今、彼女の家は崩壊し、憲一が離婚を決意したせいで全てを失った。憲一はあれほどまでに離婚を決めたのは、自分が他の男と寝たのを見たからだ！すべては秘書のせいだ！「20億をくれるって言っても、あんたを放すつもりはないわ」悠子は秘書のあごを掴み、冷酷に言った。「どうすればあんたを潰せるかな？まずは顔？この、そんなに美しくない顔を壊してから、あんたの貞操を奪おうかしら？」秘書は心の中で恐怖を感じつつ、表情は冷静を装った。「私を傷つけたら、一銭ももらえなくなるわよ」男はお金が目的で、事を大きくしたくないので、悠子に一言諭した。「俺たちが求めているのはお金だ。彼女がこんなにあっさり答えてくれるなら、面倒も減るし……」男の言葉が終わる前に、悠子が遮った。「私たちは彼女を誘拐し、脅して金を奪うのよ。彼女がお金を渡したからといって、復讐しないと思う？お金を手に入れたら、すべてがうまくいくと思うの？」男は少し考え、悠子の言うことには一理あると納得した。誘拐したその時点で、彼女を敵に回した。後で必ず報復されるだろう！「じゃあ、どうするつもりだ？」悠子は男の耳元に口を寄せて言った。「まずはお金を手に入れて、それから彼女の貞操を奪い、顔を壊すの。彼女のバックには圭介がいるのでしょう？もし彼女が顔も貞操も失ったら、圭介は彼女の後ろ盾にはならないはずだわ」男はうなずきながら言った。「彼女は圭介と結婚するつもりだろう。圭介が後ろ盾だとしても、彼女が顔も貞操も失ったら、圭介は彼女を妻に迎えない。そうなれば、彼女はただの捨てられた女だ。どうせ何もできないだろう？」悠子は男が自分の言うことを納得したのを見て、遠慮なく行動を始めた。彼女は準備していたナイフを取り出し、秘書に向けた。秘書は冷静を装いながらも、ナイフを見て、もはや無関心を装うことができなかった。「悠子、もういい！」「ようやく怖くなったのか？もっと強気でいると思ったのに！」悠子は笑った。言いながら、彼女の手に持ったナイフが秘書の顔に落ちた。冷たく、鋭い！そして軽く一振りで、顔に切り傷をつけた。血が一気に噴き出した！「う

彼女は話をしたかったが、口を塞がれているため、くぐもった声しか出せなかった。そのまま車は走り出し、向かった先は以前のあの別荘だった。その別荘は、圭介が香織の死を信じ込み、彼女のために購入したあの別荘だった。その中には、秘書のために「用意された」さまざまな品が揃っている。彼女を簡単に死なせてしまうのは、あまりにも甘すぎる。どうしても、死ぬ前にたっぷりと苦しみを味わわせなければ気が済まないのだ。……車が別荘に到着した。部下たちは秘書をそのまま地面に放り投げた。秘書はまるで犬のように地面に這いつくばった。別荘の中には、未だにあの遺体が横たわり、霊堂もそのまま残っていた。薄暗い室内には不気味な空気が漂い、どこか陰鬱な雰囲気が満ちていた。秘書の心は恐怖で締め付けられた。「あなたの息子の命は私の手中にあるのよ。私に手を出すべきじゃないわ」そう圭介に訴えたかったが、口を塞がれている彼女には言葉を発することすら叶わなかった。完全に他人の支配下に置かれるその感覚は、言いようのない恐怖をもたらした。彼女の体は震え、恐怖が痛覚すら麻痺させたのか、顔の傷の痛みさえ感じなくなっていた。秘書は地面を這って圭介の足元に近づき、ズボンの裾を掴んだ。口に詰められた物を自力で外そうとしたが、圭介に容赦なく蹴り飛ばされた。彼女の体は壁に激しくぶつかり、ドンッ！ という鈍い音が響いた。脊椎が砕けるような激しい痛みが彼女を襲った。苦しみに体を丸め、腹を押さえながら呻き声を上げる秘書に、圭介がゆっくりと歩み寄った。秘書は乱れた髪の隙間から彼を見上げた。圭介は部下に目配せし、秘書の口を塞いでいる物を外させた。「圭介、あなた……私をこんな目に合わせて、息子は救いたくないの？」秘書は圭介が何を気にしているかを知っていて、素早くそう言い放った。しかし、圭介はまるで虫けらを見るような目で彼女を見下ろした。秘書には何が問題なのか分からなかった。彼女は自信満々だった。圭介が治療薬を見つけることは不可能だと信じていたのだ。「私を殺すなら、あなたの息子も一緒に地獄行きよ。翔太もね」秘書はなおも圭介を脅そうと続けた。だがその時、彼女の目の前に二人の男が現れた。それは前、彼女が買収して翔太を監視させていた人物たちだった。

秘書は生きたまま、死体と一緒に閉じ込められていた。彼女はすぐには死ねないだろう。傷の出血で死ななかったとしても、恐怖で心が壊れてしまうだろう。たとえ恐怖で死ぬことがなかったとしても、死体と共にいるだけで地獄のような苦痛を味わうに違いない。今すぐ火を放たないのは、彼女にこの棺の中で、徹底的な絶望を味わわせるためだ。……別荘を離れた後、圭介はホテルに戻り、シャワーを浴びて服を着替えた。先ほどまであのような穢れた場所にいたため、そのままでは香織に会うことはできないのだ。だからこそ、身にまとった穢れをきれいさっぱり洗い流してから向かうのだ。1時間後、彼は香織のために自らが用意した住居に到着した。双は薬を飲んで、今はぐっすり眠っていた。香織はダイニングテーブルでスープを飲んでいた。それは、佐藤が彼女のために特別に作った滋養スープだった。このところの疲れを佐藤も見ており、彼女をとても心配していたのだ。双の病状が快方に向かい、ようやく一同が安堵の息をつくことができた。香織もこれで少しは身体を休めることができた。恵子はソファに座りながら、双の服を丁寧に畳んでいた。その時、突然玄関のベルが鳴った。「誰かしら？」恵子は首を傾げ、不思議そうに言った。ここに引っ越してきてから、訪問者が来たことは一度もないのだ。今日、香織はずっと家にいた。誰かが外出から戻ってきたわけでもない。だからこそ、このベルはとても突飛に思えた。香織は、圭介のことを思い浮かべた。きっと彼だろう。今頃、彼は秘書の件を処理し終えているはずだ。「お母さん、先に出てみて」香織がそう言うと、恵子は立ち上がって玄関へ向かった。扉を開けると、そこに立っていたのは圭介だった。恵子の顔色が一変し、冷たい口調で言った。「まぁ珍しいお客様ね。今日はどういうご用件かしら？」以前の恵子にとって、圭介という婿は申し分のない存在だった。礼儀正しく、彼をとても高く評価していた。だが今となっては、そうはいかない。それも、あの秘書がこの家で好き放題したあの日のせいだ。双がまだ病気で苦しんでいたというのに、二人を家から追い出した。圭介の許可なしに、秘書があそこまでのことをするはずがないのだ。恵子の中には今もその時の怒りがくすぶって

朝が訪れ、恵子が香織を起こしに来た。ドアを開けた瞬間、ベッドに横たわる二人の姿が目に飛び込んできた。二人はしっかり抱き合い、その親密さは一目瞭然だった。香織はまた圭介に惑わされたというの？前どうやって追い出されたか、もう忘れたの？なんで少しも学習しないの？「香織！」熟睡していた二人は驚いて目を覚ました。香織はぼんやりと目を開け、目をこすりながら言った。「お母さん……」「少しはしっかりしなさい！この人はもうあなたを捨てたのよ。それなのに家に入れるなんて、一体どういうつもり？」怒りが頂点に達しすぎて、恵子は適切な言葉さえ思い浮かばず、顔が真っ赤になっていた。香織は慌てて圭介に助けを求めるように視線を向けたが、彼は何事もなかったかのように平然と布団を頭まで引っ張り上げ、すべてを香織に任せる態度を見せた。「早く起きなさい！すぐに！」恵子は香織を厳しく睨みつけた。香織は、説明しなければ母親の怒りが収まらないことを悟り、急いでベッドを下り、スリッパを履きながら恵子の手を引いて部屋の外に連れ出そうとした。「彼は他の女性と結婚しようとしているのに、あなたはまだ彼を受け入れるなんて……」恵子は怒りを抑えきれずに言った。香織は恥ずかしさに耐えられなくなり、慌てて母親の言葉を遮った。「お母さん！彼は私を裏切ってなんかないわ」「じゃあ、あの秘書は何なの？彼女は私たちを、あなたと双まで家から追い出したのよ。それでも彼をかばうの？私は、あなたが完全に彼に惑わされているとしか思えないわ！」恵子は娘をじっと睨みつけて問い詰めた。香織は一瞬言葉を失い、困惑した表情で恵子を見つめた。「惑わされた？」恵子は真剣な表情で娘を見つめ続けた。「確かに彼は見た目がいいわよ。でも、それだけで騙されてどうするの？」香織はようやく母親の言葉の意味を理解し、頭を掻きながら反論した。「お母さん、私は見た目だけで判断するような人間じゃないわ。双の病気は、あの秘書がわざとさせたのよ。その人が双を救う薬を握っていたから、圭介は仕方なく彼女の条件を飲んだの」「でも、双を治す薬って、あなたと研究チームで開発したものじゃなかったの？」恵子は娘の説明を遮って、慎重に尋ねた。「やっぱり、あなたは彼に完全に惑わされているんじゃないの？」「お母さん、