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第607話
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秘書は生きたまま、死体と一緒に閉じ込められていた。彼女はすぐには死ねないだろう。傷の出血で死ななかったとしても、恐怖で心が壊れてしまうだろう。たとえ恐怖で死ぬことがなかったとしても、死体と共にいるだけで地獄のような苦痛を味わうに違いない。今すぐ火を放たないのは、彼女にこの棺の中で、徹底的な絶望を味わわせるためだ。……別荘を離れた後、圭介はホテルに戻り、シャワーを浴びて服を着替えた。先ほどまであのような穢れた場所にいたため、そのままでは香織に会うことはできないのだ。だからこそ、身にまとった穢れをきれいさっぱり洗い流してから向かうのだ。1時間後、彼は香織のために自らが用意した住居に到着した。双は薬を飲んで、今はぐっすり眠っていた。香織はダイニングテーブルでスープを飲んでいた。それは、佐藤が彼女のために特別に作った滋養スープだった。このところの疲れを佐藤も見ており、彼女をとても心配していたのだ。双の病状が快方に向かい、ようやく一同が安堵の息をつくことができた。香織もこれで少しは身体を休めることができた。恵子はソファに座りながら、双の服を丁寧に畳んでいた。その時、突然玄関のベルが鳴った。「誰かしら？」恵子は首を傾げ、不思議そうに言った。ここに引っ越してきてから、訪問者が来たことは一度もないのだ。今日、香織はずっと家にいた。誰かが外出から戻ってきたわけでもない。だからこそ、このベルはとても突飛に思えた。香織は、圭介のことを思い浮かべた。きっと彼だろう。今頃、彼は秘書の件を処理し終えているはずだ。「お母さん、先に出てみて」香織がそう言うと、恵子は立ち上がって玄関へ向かった。扉を開けると、そこに立っていたのは圭介だった。恵子の顔色が一変し、冷たい口調で言った。「まぁ珍しいお客様ね。今日はどういうご用件かしら？」以前の恵子にとって、圭介という婿は申し分のない存在だった。礼儀正しく、彼をとても高く評価していた。だが今となっては、そうはいかない。それも、あの秘書がこの家で好き放題したあの日のせいだ。双がまだ病気で苦しんでいたというのに、二人を家から追い出した。圭介の許可なしに、秘書があそこまでのことをするはずがないのだ。恵子の中には今もその時の怒りがくすぶって
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第609話
上のその顔がとても見覚えがある。香織も目を覚ました。目の奥にはいくらかの驚きが浮かんだ。「どうやって入ってきたの？」恵子の気性はよく知っている。今、恵子は圭介が浮気したと思い込んでいる。だから彼を家に入れるはずがない。「悪戯っ子」低い声は恨みを含んでいるようでもあり、甘やかしているようでもあった。香織はじっと彼を睨んだ。圭介の目が真剣になり、指先で彼女の赤らんだ頬をそっと触れた。そして顔を少しずつ近づけながら、唇を彼女の額、目元、鼻先へと落としていき、最後にはその柔らかい唇に、どうしても抗えない誘惑に身を任せるように重ねた。彼のキスは次第に深くなった。部屋の空気も徐々に熱を帯びてきた。圭介の息遣いが荒くなり、香織もまた熱に浮かされたように息を乱していた。危うく一線を越えそうになったその瞬間、圭介は自分の欲望を抑え、彼女の唇から離れると、体を横たえ彼女の隣に寝転がった。彼は香織の今の体調を気遣い、それ以上の行動に出ることを慎んだのだ。たとえ自分の体が強く彼女を求めていたとしても。香織もまた、荒ぶる感情を落ち着かせるように静かに息を整えていた。「もう全部片付いたの？」彼女は圭介を振り返って尋ねた。圭介は彼女の方に身体を向け、目を合わせながら答えた。「明日には結果がわかる」香織はゆっくりと瞼を動かし、生まれつき濃くてカールした睫毛が微かに揺れた。そして視線を上に移し、ぼんやりと天井を見つめた。「何を考えている？」圭介が問いかけた。「人の心がどうしてこんなにも悪意に満ちているのかと考えていた」香織はただ感慨深く言った。圭介の手は静かに彼女の手に近づき、彼女の柔らかい手を自分の手のひらで包み込んだ。「あまり考えすぎるな」人間の本性は複雑なものだ。光があるところには、影もある。「別に深く考えてないよ。そんな人のこと、考える価値もないもの」香織は言った。彼女は横になりながら圭介の胸元に身を寄せた。「疲れた」圭介は彼女の背中を優しく撫でながら囁いた。「疲れたなら、眠れ」圭介は彼の胸に寄り添いながら、もう一度尋ねた。「まだ言ってなかったわね。どうやって入ってきたの？お母さんがそんな簡単にあなたを許すわけないでしょう？」彼女は顔を上げ、圭介の答えを待っていた。圭介
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第610話
朝が訪れ、恵子が香織を起こしに来た。ドアを開けた瞬間、ベッドに横たわる二人の姿が目に飛び込んできた。二人はしっかり抱き合い、その親密さは一目瞭然だった。香織はまた圭介に惑わされたというの？前どうやって追い出されたか、もう忘れたの？なんで少しも学習しないの？「香織！」熟睡していた二人は驚いて目を覚ました。香織はぼんやりと目を開け、目をこすりながら言った。「お母さん……」「少しはしっかりしなさい！この人はもうあなたを捨てたのよ。それなのに家に入れるなんて、一体どういうつもり？」怒りが頂点に達しすぎて、恵子は適切な言葉さえ思い浮かばず、顔が真っ赤になっていた。香織は慌てて圭介に助けを求めるように視線を向けたが、彼は何事もなかったかのように平然と布団を頭まで引っ張り上げ、すべてを香織に任せる態度を見せた。「早く起きなさい！すぐに！」恵子は香織を厳しく睨みつけた。香織は、説明しなければ母親の怒りが収まらないことを悟り、急いでベッドを下り、スリッパを履きながら恵子の手を引いて部屋の外に連れ出そうとした。「彼は他の女性と結婚しようとしているのに、あなたはまだ彼を受け入れるなんて……」恵子は怒りを抑えきれずに言った。香織は恥ずかしさに耐えられなくなり、慌てて母親の言葉を遮った。「お母さん！彼は私を裏切ってなんかないわ」「じゃあ、あの秘書は何なの？彼女は私たちを、あなたと双まで家から追い出したのよ。それでも彼をかばうの？私は、あなたが完全に彼に惑わされているとしか思えないわ！」恵子は娘をじっと睨みつけて問い詰めた。香織は一瞬言葉を失い、困惑した表情で恵子を見つめた。「惑わされた？」恵子は真剣な表情で娘を見つめ続けた。「確かに彼は見た目がいいわよ。でも、それだけで騙されてどうするの？」香織はようやく母親の言葉の意味を理解し、頭を掻きながら反論した。「お母さん、私は見た目だけで判断するような人間じゃないわ。双の病気は、あの秘書がわざとさせたのよ。その人が双を救う薬を握っていたから、圭介は仕方なく彼女の条件を飲んだの」「でも、双を治す薬って、あなたと研究チームで開発したものじゃなかったの？」恵子は娘の説明を遮って、慎重に尋ねた。「やっぱり、あなたは彼に完全に惑わされているんじゃないの？」「お母さん、
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香織の目は少し赤くなっていた。彼女は顔をそむけ、圭介の視線を避けながら言った。「何でもないわ」彼女はそっと目尻をぬぐいながら続けた。「母さんには説明しておいたから、もうあなたを責めたりしないわ。さあ、朝ご飯を食べに行きましょう！」もし何か進展があれば、圭介はきっと伝えてくれるはず。彼が何も言わないということは、まだ調査が進んでいないのだろう。圭介は彼女の気分を察していた。子供の父親である自分もまた、彼女と同じように苦しんでいた。だが、まだ見つかっていない段階でこの話題を持ち出しても、悲しみを増すだけだ。香織が話題を変えると、圭介もそれに合わせ、別の話を切り出した。「越人が目を覚ました。朝ご飯を食べ終わったら、一緒に彼のところに行こう」「ええ」香織はうなずいた。圭介は立ち上がり、彼女をそっと抱きしめた。無言のまま、静かに慰めるように。香織は無理に笑顔を作って言った。「お腹が空いたわ、早く朝ごはんを食べに行きましょう」そう言うと、彼の手を引いて寝室を出た。歩きながら、彼女は話し続けた。「このところ、双に全然会えてないでしょ？寂しかったんじゃない？今はね、双もだいぶ元気になったの。でも、発疹がまだ完全に治ってなくて……だから、今は抱っこしないでね。擦れたりしたら良くないから。もう少ししたら良くなるわ。その時また思う存分抱っこすればいいわよ」彼女の軽快なお喋りに、圭介は静かに耳を傾けていた。リビングに着くと、ちょうど恵子がいた。彼女は先に圭介に話しかけた。「これからこんなことがあったら、事前に私に一言知らせてね。そうすれば、私も誤解せずに済むから」「はい、お義母さん。この間、双と香織を世話してくれてありがとう」圭介は答えた。その「お母さん」という一言に、恵子は思わず顔をほころばせた。残っていたわだかまりも完全に消え、自然と微笑みがこぼれた。「さあ、早く朝ご飯を食べて。冷めちゃうわよ」そう言うと、恵子は部屋に戻り、双の世話をしに行った。双は部屋にいるのだ。香織は食欲が湧かず、佐藤が心を込めて用意してくれた料理を見ても、手をつける気にならなかった。圭介は彼女の前に牛乳を置き、命令口調で言った。「ちゃんと食べてくれ」香織はお皿の餃子をフォークで突きながら言った。「あまりお腹がすいていないの」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第612話
香織は自由になったが、すぐには圭介の上から離れず、身をかがめて彼の頭を抱きしめると、その唇に思い切り噛みついた。しかもかなり強く。圭介はわずかに眉をひそめたが、抵抗することはなく、むしろ非常に甘やかすような目で彼女を見つめた。香織は微かに血の味を感じ、すぐに彼を放して言った。「もう二度と私を無理やり従わせないでね」圭介は微笑みながら、短く答えた。「ああ」香織が彼の膝の上から立ち上がろうとしたとき、足元が滑り、再び彼の体に倒れ込んだ。ちょうどそのとき、佐藤が部屋に入ってきて、その様子を見てしまった。彼女は慌てて目を閉じ、振り返ると笑いながら言った。「お二人とも、どうぞご自由に。私は何も見ていませんから」そう言い終わると、急いで立ち去った。自分が邪魔者になるのを恐れたのだ。香織は顔を赤らめた。佐藤さんはきっと勘違いしている。なんて恥ずかしいことかしら！彼女は圭介を睨みつけて言った。「全部あなたのせいよ」圭介は唇を引き上げ、笑みを浮かべながら言った。「俺たちは夫婦だ。彼女たちは経験者だから分かっているさ」香織は彼をきつく睨むと、足早に寝室へ向かった。圭介は食事を終えた後、双の様子を見に行き、それから香織を呼びに行った。香織は傷跡ができて以来、外出するときは必ずスカーフを巻いて顔や首を隠していた。越人を見舞いに行く車の中で、彼女は圭介に尋ねた。「今日、火事のニュースを見たわ。あんなに大きな火事で、中に人が死んだとなると、警察が捜査するでしょう？」「もう手を打ってある。替え玉がいるから問題ない」圭介は淡々と答えた。もっとも、その替え玉というのは、あの二人のチンピラだ。彼は事前に調べさせており、その二人の男はこれまでに数々の悪事を働いていた。強盗、強姦、喧嘩騒ぎなど、罰を受けて然るべき存在だった。香織は軽く頷き、車窓の外に目を向けた。家ではこの話題を避けていたのは、恵子に聞かれたくなかったからだ。圭介が全て処理済みだと分かり、彼女は安心した。間もなく、越人が療養している場所に到着した。越人はすでにベッドから起きて動けるようになっており、長く寝込んでいたわけではないため、さらに愛美の細やかな看護のおかげで、体の回復は早かった。彼はリハビリの運動をしている最中だったが、部屋の扉が開か
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圭介はまだ何も言わないうちに、愛美が先に口を開いた。「彼は私の異父兄弟ではないし、私も養子だから、お母さんの実の娘ではないわ。だから、彼のことを気にする必要なんてないの。私たちが一緒になりたいなら、そうすればいいのよ」越人は説明しようとした。彼は愛美が綾香の養女であることを知っており、圭介とは特に血縁関係がないことも分かっていた。ただ、綾香を介した関係が少しあるだけだ。それでも、彼はきちんと説明すべきだと思っていた。何しろ、綾香は圭介の母親なのだから。しかし、越人が話し始める前に、圭介が先に口を開いた。「君の感情の問題は、俺には関係ない」愛美が言う通り、彼女はただの綾香の養女だ。それが自分に何の関係があるというのだ？圭介は香織の手を引きながら、越人に向かって言った。「元気になったのなら、俺たちはそろそろ帰る」「明日会社に出勤します」越人は返事をした。圭介はそれを聞いたが、何も返事をせず、香織と共に部屋を後にした。「今日は忙しい？」香織が尋ねた。「何か用か？」圭介は言った。「ちょっとね。今回薬を研究できたのは、慶隆さんがたくさん手伝ってくれたおかげなの。それで、今回手伝ってくれた皆にお礼の食事をしようと思うんだけど、もし時間があれば、あなたも一緒にどう？」香織は言った。「時間はある。この件は俺が手配しよう」圭介は言った。香織は少し考えてから、「それならお願い」と言った。圭介が準備するほうが、自分がするよりもきっと上手くいくのだ。こういう場の経験があまりないが、圭介は日頃から接待の場に慣れている。適切な方法を知っているだろう。「大体何人くらいだ？」圭介は聞いた。「10人くらい」香織が答えた。「分かった」圭介は頷いた。招待する人数がわかれば、圭介も手配がしやすいのだ。「家まで送るよ。休んでいいよ」圭介は彼女が最近疲れているのを知っていて、問題が解決した今、少し休ませたいと思った。「ショッピングモールに行きたいの。双の服がほとんど着られなくなっちゃって。今ちょっと時間もあるし、買いに行こうと思うの」香織は言った。「じゃあ、一緒に行くよ」話している間に、車はすでにショッピングモールの方向へ向かっていた。「忙しくないの？」香織は彼を見つめた。「多少やることはあるが、急
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「触らないで」香織は警告するように言った。「ふざけているなら、今夜は私のベッドで寝るのは禁止よ」二人はじゃれ合いながらまるで熱烈な恋愛中のカップルのようだった。圭介は彼女を抱き寄せながら、シャネルの女性服店に入った。「中を見てみよう」香織は彼の腕を引き止めて言った。「やめましょうよ……」「俺が払う」圭介は彼女を抱き寄せ、そのまま店に入った。彼は彼女と一緒に過ごしてきたのに、これまで何も贈ったことがないことを思い出し、少し後ろめたさを感じていた。「君が好きなものを何でも買おう」彼は真剣な口調で言った。香織は唇を噛みしめ、圭介の胸に寄り添った。彼の近くにいることで安心感を得ていた。圭介は彼女に似合いそうな服を選び始めた。すると、店員が近づいてきた。「こちらにかかっているものはすべて展示用です。ご希望があれば新しいものをお持ちします」香織は普段、カジュアルで着心地の良い服を好んでおり、あまりファッション性の高い服を着ることは少なかった。しかし、彼女にはカジュアルな服装がよく似合っており、若々しい活力を引き立てていた。まるで大学を卒業したばかりの女の子のようだった。圭介は彼女に似合いそうな服をいくつか選んだ。その中に白黒のチェック柄のワンピースがあり、彼はそれも彼女に合うと思った。「これも」店員は香織を一目見て、彼女のサイズをすぐに判断し、「お客様に合うサイズをお持ちしますので、中で少々お待ちください」と言った。この店には独立した試着スペースがあり、プライバシーが守られている。中には顧客向けに用意されたスイーツもあった。圭介はソファに腰を下ろし、香織は試着に向かった。圭介が選んだ服は、彼女によく似合った。サイズもぴったりだった。店員が香織の襟を整えていると、ふと彼女の顔から首にかけて伸びる醜い傷跡を目にしてしまった。驚いた店員は思わず一歩後ずさりした。香織はその反応に気づき、すぐに顔を手で覆った。「申し訳ありません」店員はハッとして謝罪した。そして香織は試着室に戻り、自分の服を着替えた。「もう行きましょう」彼女は他人に見られるのが嫌だった。誰かを驚かせることも望んでいなかった。圭介は冷たい視線で店員を一瞥すると言った。「これを全部買う」店員も自分の無礼に気づき、慌
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香織の顔色も明らかに良くなかった。「結婚して数日しか経ってないのに、どうしてこんなに早く子どもができるの？」圭介も同じ疑問を抱いた。二人はどちらも、恭平が抱いているその赤ん坊が自分たちの子どもではないかと疑っていた。恭平はずっと圭介と対立してきたし、香織を手に入れられなかったことに対する恨みも抱えていた。彼のこれまでの行動パターンを考えると、報復として自分たちの子どもを隠すようなことをしていてもおかしくはなかった。香織は興奮し、衝動的に恭平のもとへ駆け寄ろうとした。自分の子供に関わることだから、冷静ではいられなかった。圭介は彼女の腕を掴んだ。「落ち着け」「恭平が抱えている子供は私たちの子かもしれないのよ。落ち着いてなんかいられないわ」香織は焦って言った。「香織」圭介は低く声をかけた。「そうやって行ったところで、彼が認めるわけじゃないぞ」「おや」恭平が二人に気づき、歩み寄ってきた。得意げに、抱えている赤ん坊を見せながら言った。「俺にも息子ができたんだ」そして挑発的に圭介に向かって言った。「どうだ、少し不機嫌そうだな？俺に息子ができたこと、気に障ったか？」「あなたの子供？結婚してまだ数日でしょう、そんなに早く子供ができるわけないわよね。遺伝子が突然変異でもしたの？」香織の目は鋭く光った。「恭平、何かあったら私に直接言えばいいのに」恭平の目の中に暗い流れが一瞬よぎったが、すぐに笑顔を作った。「何を言っているんだ？よくわからないな」香織はもうこれ以上無駄話をするつもりはなかった。彼女は恭平の抱いている赤ん坊に手を伸ばし、奪い取ろうとした。しかし、恭平は素早く避け、赤ん坊を守るようにして後退した。「何してるんだ？大勢の前で俺の子どもを奪おうっていうのか？」「その子どもが本当にあんたの子どもなの？」香織は隠しもしない疑いの表情を浮かべた。「俺の子どもじゃなくて、君の子どもだとでも言うのか？いやぁ、俺もそうなら良かったんだけどな。けど、そっちが産んでくれるかって話だよな……」ゴンッ！恭平が言い終わる前に、強烈な一撃が彼に打たれ、恭平は後ろに数歩退いて、よろけて転びそうになった。口元をぬぐいながら、彼は冷たい目で圭介を睨んだ。「怒ったか？」圭介はその場に立ち尽くし、高く堂々とした姿は
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第836話
すぐに、院長の息子は何かおかしいことに気づいた。「お前、その血はどこからだ？」何も傷はなかったはずだ。どうして急に血が出てきたんだ？「俺を陥れるつもりか？轢いた場所に監視カメラがあったのを忘れたか？あの時お前は無傷だったぞ！」院長の息子は怒鳴った。「さっさと消えろ。でないと警察を呼ぶ！」「どうぞ呼んでくれ。ちょうど俺も通報しようと思ってたところだ」誠は地面に横たわり、哀れなふりをしながら言った。「みんな聞いたろ？彼は俺をぶつけたって認めたんだ。確かに監視カメラに映ってたし、その時、俺の体に血なんてなかった。今の血は、俺の口と鼻から出てきたんだ。内臓に問題があるかもしれない」「そうだ、交通事故には外傷がなくても内臓を傷めることがある。病院で検査を受けた方がいい……」「彼は俺を病院に連れて行かないし、ぶつけたことも認めない」誠は院長の息子を指差し、訴えた。「それどころか、俺が死んでも関係ないって言ってるんだ……」「さっき『轢いた』って言ってたじゃないか。みんな聞いてたよ」誰かが言った。「検査くらい連れて行ってやれよ。本当に怪我してたら大変だ」と別の住民も助言した。院長の息子は全身を震わせていた。こんな冤罪をかけられるなんて、ほんとに悔しい！「お前ら全員目が見えないのか？こいつが俺を陥れてるのがわからんのか！？」彼は誠を指さして怒鳴った。「今すぐ消えろ。でなきゃぶん殴るぞ、信じるか？」誠は真剣に首を横に振った。「信じないね」彼は得意げに笑い、院長の息子をさらに怒らせた。「俺はお前が何もできないって分かってるんだ」院長の息子の顔の筋肉が引きつり、歯を食いしばり、次の瞬間、誠に飛びかかり、彼の首を掴んだ。「死ね！このクソ野郎が！」誠は動かなかった。心の中で思った。「クソ野郎はお前だ！大バカ野郎が！」住民たちそれを見て慌てて息子を引き離し、なだめた。「病院に連れて行きなよ。本当に殺す気か？」「衝動に任せちゃダメだよ」「落ち着け。そもそもお前が悪いんだ。病院に連れて行けば済む話だ」「連れて行ったんだよ！」院長の息子は、怒りで震えながら言った。「こいつが金をゆすりに来てるのがわからないのか！？」「病院に連れて行ったなら、わざわざ家まで来るはずがないだろう？」誰かが疑問を投げかけた。「こいつは
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誠は聞こえないふりをした。「俺は怪我をしたんだ、病院に連れて行け」院長の息子は目の端がピクピクと動いた。「お前、もし当たり屋なら、警察に通報するぞ」「通報しろよ、どうせ近くに監視カメラがあるし、俺をひいたのはお前だろ？それなのに病院にも連れて行かないで、周りの人も見てたんだ、お前は言い逃れできないぞ」誠は地面に横たわった。院長の息子の顔が青白く変わっていくのを見て、誠は唇を歪めた。誰を敵に回すか間違えたな、水原様なんかに。殺される気か？確かに通りがかりの人々が視線を向けていた。面白いもの見たさで、人だかりができていた。中には仕組まれた人物も混じっており、院長の息子を追い詰め、誠を病院に連れて行かざるを得ない状況を作り出していた。「人をはねたら病院に連れて行くのが当たり前だろう！みんな見てるんだからな！」「そうそう、あんたがぶつかったんだろ？こんな若い男が起き上がれないなんて、きっと重症だよ」「ついでに泌尿器科も診てもらえよ。男ができなくなったら大変だぞ」人混みの中からふと飄々とした嫌味が聞こえた。誠は見なくても、それは越人の声だとわかった。彼は口元を引きつらせ、内心で罵った。お前こそ男ができねえんだよ……しかし今、彼は被害者を演じなければならなかったので、立ち上がらずにただ悔しそうに越人をにらんだ。越人は目的を達成したように笑って言った。「そのままじっとしていろよ。連れて行ってくれるまで動くんじゃねえ。俺は用があるから先に行くぞ」そして彼は圭介とともに人混みから抜けて去っていった。誠は白い目を向けた。なぜこんな役目が自分に回ってきたんだ？越人じゃダメだったのか？水原様に文句を言わなきゃ！院長の息子は周囲に人が増えるのを見て、立場が悪くなり、仕方なく誠を病院に連れて行った。あらゆる検査を受けたが、異常は何も見つからなかった。それでも誠は「全身が痛い」「呼吸が苦しい」と言い張り、入院を要求した。「先生が異常ないって言ってるだろ！ゆすりたかりはやめろ！」院長の息子は怒りで目を見開いた。目玉が飛び出しそうなほどだ。「先生が検査ミスしたんだよ。とにかく俺は調子が悪い。入院させてくれないなら、毎日家の前でお前の悪口を叫んでやる。轢いたのに治療もさせないってな」明ら
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「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第833話
香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
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圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
