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第607話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1098話
「お嬢さん……」店員が商品の在庫を取りに行った際に、家政婦が由美の目の前に駆け寄った。「お願いだから……！」彼女はしゃがみ込み、由美の脚にすがりついた。「どうかもう一度だけ働かせてください！二度と問題は起こしませんから！」店の外からも、何人かの通行人が中の様子を覗き込んでいた。地味な服装の中年女性が床に座り込み、若い女性に懇願する様子に、周囲はざわめき始めた。「何？イジメじゃない？」「さすがにこれはやりすぎだろ……」「動画を撮ってネットに上げたらどう？」周囲の雰囲気がざわつき始めるのを察して、由美はすぐに俯いた。恐怖の色を帯びた家政婦の目を見つめ、由美は軽く咳払いをした。「……こうしましょう。松原さんはもうすぐ仕事が終わりますし、退社時間になったら、私からあなたの話してみます。もし問題がなければ、私は別に構いません」──これ以上騒がれると、余計な誤解を招くかもしれない。その言葉を聞き、家政婦はパッと立ち上がった。「ありがとうございます！」彼女は目を細めて満面の笑みを浮かべた。「ご安心ください、松原さんが会ってくださるなら、私はもう絶対にお嬢さんにはご迷惑をかけません！」そこへ、店員が洋服を抱えて戻ってきた。それを見て、家政婦がすぐに手を伸ばした。「私が持ちます！」「結構」由美は冷たく言い放ち、自分で袋を取った。──この家政婦はあまりにも執念深い。単に仕事が欲しいだけなのか、それとも他に目的があるのか。警戒せずにはいられない。だからこそ、子どもに関わるものは絶対に触れさせたくなかった。店を出ると、陽射しはすでにやや傾き始めていた。帰り道、家政婦はずっと彼女の後ろについていた。ちょうど住宅街の入口に差しかかったとき、背後から声が飛んできた。「前で停めてくれ！」会議を終えた憲一は、いつものようにモニターを確認したが、画面に誰も映っていないことに気づき、慌てて早めに帰宅することにした。「あれが新しい保育士さんですか？」運転手が前方を見ると、ちょうど由美の姿が見えた。憲一は答えず、車はゆっくりと減速し、由美の横に停まった。「松原さん？」車に気づいた由美は、背筋をピンと伸ばした。「来たよ！」彼女はそばの家政婦に低く言い放った。──こ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1097話
見た目はあんなに抜け目のない女なのに、人を説得することすらできないのか？ビビアンは内心で舌打ちした。「話し合いでダメなら──お金を使いなさい！」──どうせ社長の家に入り込むために雇われた保育士だ。そんなお金なんて持っているはずがない。「お金を使うって……？」家政婦は戸惑いながらつぶやいた。「で、でも私……お金なんて持っていませんよ……？」「はぁ……」ビビアンは深く息を吸い込み、無理やり自分を落ち着かせた。「今夜、もう一度あの保育士のところへ行きなさい。四百万円以内なら、いくらでも言いなさい。もしうまく話がついたら、こっちから彼女の口座に振り込むわ」──四百万！その金額を聞いた家政婦は、一瞬目を見開いた。「はいっ、わかりました！」彼女は何度もうなずきながら、興奮気味に答えた。「お任せください、すぐにもう一度行って参ります！」電話を切ったあと、家政婦の顔には喜びが溢れていた。──四百万円。もしあの保育士がその条件で受け入れてくれたら、自分が間に入って少し抜けば、ちょっとした小遣い稼ぎにもなる。そう考えた彼女は、周囲の視線も気にせず、急いで出口へ向かった。──確かこの近くにベビー用品店があったはず。あの保育士は、そこで買い物をしているに違いない。一方、ベビー用品店。由美が子供を抱えて入店すると、店員がすぐに駆け寄ってきた。「いらっしゃいませ！ 何かお探しでしょうか？」この辺りは富裕層が住むエリア。客単価も高いため、店員の対応は熱心だ。「お嬢さんですか？とっても可愛いですね！」店員は微笑みながら、由美の腕に抱かれた赤ん坊を覗き込んだ。「お客様によく似てますよ」その言葉に、由美の表情がほんの一瞬、曇った。──もし昔のままなら、この子の顔には自分の面影が残っていたかもしれない。だが今はもう……首を振りながら、由美は隣の棚に並ぶベビー用品に目を移した。「夏用のお洋服はありますか？暑くなってきたので、今着ているものは少し蒸れそうで……」店員はすぐに説明を始めたが、その熱心さに由美は眉をひそめた。──最近の店員はここまで必死なのか？結局、服は自分で選ぶことにした。彼女は複雑なデザインより、シンプルで着心地の良いものが好みだったのだ。「あと
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1096話
「お嬢さん、お願いだから！」家政婦は声を震わせながら、涙をぽろぽろとこぼした。「この仕事を失ったら、本当に家族みんなが生きていけなくなるんです！みんな私の稼ぎに頼っているんです！これからお嬢さんは子供の世話に専念して、私は家事をきちんとやります。それでいいじゃありませんか？」通りかかった数人の住民たちが、声に引き寄せられたように、由美の方を不思議そうに見つめた。「いい加減にしてくれない？」由美は深呼吸し、もはや無理に振りほどこうとはしなかった。彼女は家政婦を見下ろしながら、冷たく言い放った。「ここは、この辺りで一番の高級マンションよ。住んでいるのはみんなお金持ちばかり。本当にここで騒ぎを続けるつもりなの？」その言葉に、家政婦はハッとした。由美はその隙をついて、素早く足を引き抜いた。抱きかかえていた赤ん坊が、何かを感じ取ったのか、突然「わああん」と泣き出した。「よしよし、大丈夫よ」由美は赤ん坊の背中を軽く叩き、優しくあやした。泣き止んだのを見届けてから、彼女は再び家政婦をきつく見つめた。「こんなみっともない真似はやめた方がいいわ。松原さんの家には、もうあなたの居場所はない。私に取り直してほしいなんて思わないことね。あなたが子どもにどう接していたか、私はちゃんと見ていたから」──もし、最初から穏やかに話してきていれば、少しは手を貸したかもしれない。だが、こんな下品な手段を使う人間を、我が子の側に置くことなど絶対にできない。「それと……」くるりと背を向けかけたところで、由美はふと立ち止まり、肩越しに言い放った。「このマンションに住んでいるのは、全員が金持ち。本来なら、あなたの経歴を生かして、他の家庭で雇ってもらえたかもしれないのに──今日こんな騒ぎを起こしたことで、多分すぐにマンション中に噂が広まるわ。私からの忠告よ。これからは、ここに顔を出さない方が身のためよ」そう言い残し、由美は赤ん坊をしっかりと抱き直し、早足でその場を去っていった。由美の後ろ姿を見ながら、家政婦は腹立たしさで顔を歪めた。「何様のつもりよ……！」彼女は由美の背中に向かって「ペッ」と唾を吐きつけた。「子どもを育てているってだけ。実の母親でもないくせに、ちょっとお金もらっただけで調子に乗るなんて」周囲の住民
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1095話
由美は目の前の女を警戒するように見つめた。「あなた……前にいたあの家政婦でしょ？」その顔をすぐに思い出したが、由美の表情はまったく緩まなかった。──すでに辞めさせられたはずの彼女が、なぜ今さらここに現れたのか？「松原さんが、もう来なくていいって言ってたでしょ？どうしてまた来たの？」そう言いながらも、子どもに対して明らかに忍耐がなかったこの女のことを思い出し、由美の表情はますます厳しくなった。「お嬢さん、お名前は何とおっしゃいますか？」家政婦はわざと親しげな口調で話しかけてきた。「こんなに若くてきれいな方が保育士なんて……まるでこの子の母親のようですね」「黙りなさい！」由美は低い声で叱りつけた。相手がただお世辞を言っているだけとわかっていても、内心はざわついた。「この子は私の雇い主の子よ。私とは何の関係もないわ」自分の語気が少し強かったことに気づいた由美は、ひと呼吸置いて落ち着きを取り戻した。彼女はわざと顎を上げ、静かに言った。「私はあなたと同じく、松原さんに雇われている身よ。何か用があるなら、直接松原さんに言いなさい。私に言われても困るわ」相手の意図が見えた。──この女は、自分に取り入って憲一に取りなしてもらいたいのだろう。こんな自己中心的な女、子供の側に置いておけるわけがない。「お嬢さん、なんて冷たい方なんでしょう！」自分に取り合ってもらえないと分かると、家政婦の態度は急に苛立ちを帯び始めた。「見た目が綺麗でも、私たちは同じ働く身じゃありませんか。苦労して生きてるのはお嬢さんも同じでしょう？私には年老いた親と子供がいます。息子はまだ定職に就けておらず、家族全員の生活が私一人にかかっているんです。この仕事を失ったら、私たち家族は路頭に迷うことになりますよ！」強く出てもだめだと感じたのか、今度は同情を引く作戦に出てきた。「それに、あなたたちが見ていたのはほんの一部なんです！あなたたちがいない間、私はずっと子どもを寝かせる努力をしてたんです。ちょっと経験が足りなくて、病気に気づくのが遅れただけです！どうか許してください……ダメなところがあったら、今から教えてくれませんか？あるいは、お嬢さんは子供の面倒を見て、私が家事をすれば、お嬢さんも楽になるでしょう？」家政婦は由美
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1094話
家政婦は今にも泣き出しそうな顔だった。あの家の赤ちゃんに付きっきりだったあの数日、すでに心身ともに限界だった。やっとあの家から解放されたと思ったら、今度はこの女に脅されて戻れと言われるなんて——！「ビビアンさん……」喉を鳴らし、家政婦はおずおずと目の前の女に視線を向けた。「所詮あの女なんてただの保育士ですよ？松原さんが一番大事にしてるのは娘さんです。もし本当に松原さんの心を掴みたいなら、まずは娘さんの方をどうにかしたほうが……」言い終える前に、ビビアンの冷たい視線が彼女を射抜いた。「……なに？」その声には、妙な威圧感があった。「私に指図でもしたいわけ？」傍らの男が再び力を込めた。息ができなくなり、家政婦は慌てて首を振った。「行きます！今日中に行きますから！」返事を聞いて、ようやくビビアンは満足そうにうなずいた。「そうこなくちゃ」その合図を受けて、男もようやく家政婦を解放した。立ち去る直前、ビビアンは意味深に一枚のカードを取り出し、指でくるくる回して見せつけた。「うまくやってくれたら——報酬は前に言った額の二倍にするわ」家政婦は苦しげに首をさすりながら、黙ってうなずいた。──あの男の力はとてつもなかった。さっき少しでも返事が遅れていたら、本当に首の骨が折れていたかもしれない。二人の姿が通りから消えていくと、残された家政婦は眉をひそめた。「やっと逃げられたと思ったのに、また巻き込まれるなんて！」彼女は携帯を取り出して時間を確認した。──ちょうど午後1時を少し過ぎたところ。あの赤ちゃんの昼寝の時間帯だ。「……仕方ないか」ビビアンから約束されたお金を思い出すと、家政婦は悔しそうに足を踏み鳴らした。「どうせ金のためだし、一度ぐらいは賭けてみるか！」そう言いながら、彼女は急ぎ足で憲一の家に向かった。憲一の住まいは警備の厳しい高級マンションで、入り口には常に警備員がいる。彼女は以前このマンションで働いていたため、警備員に止められることもなくすんなりと中に入ることができた。マンションの下まで来たとき、家政婦はちょうど下へ降りてくる由美を見つけた。昨夜、赤ちゃんがなかなか寝なかったため、午前中はずっと眠っていた。家に一人しかいない状況で、由美はどうしても
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1093話
そう言いながら、ビビアンはマスクの男に目配せをした。男はすぐにうなずき、家政婦を壁にぐいっと強く押しつけた！「や、やめて……！」口を塞がれたまま、保姆はなんとか言葉を漏らそうとした。「教えなさい！」ビビアンは一歩前に踏み出し、冷たい声を放った。「社長の家にいるあの女……誰なの？どうやって社長の家に入り込んだの？」──自分以外に、社長に保育士を紹介できる者などいるはずがない。「わ、私……そんなに詳しくは……」マスクの男が手を離すと、家政婦は荒く息を吐き、身を引きながら恐怖に震えていた。先ほどまでの強気な態度はどこにもなく、ただただ後ずさるばかりだった。「わ、私が聞いた限りでは……その保育士、年齢は若くて……たしか松原さんのご友人の親戚だとか……」──友人の親戚？ビビアンは眉をひそめた。「本当なの？」──もしそれが本当なら、あの女、ただ者ではないということになる。「ほ、ほんとうです！間違いありません！」家政婦は強く頷いた。「保証します！あの女は紹介されてきただけで、松原さんに個人的に連絡を取ったわけじゃないです！」家政婦は頷いて続けた。「その女、どうやら海外から戻ってきたばかりで、しかも保育士の資格を持ってるらしいんです。資格がなければ、松原さんが特別に雇うなんてこと、ありえませんよね？」そう言いながら、家政婦はビビアンの顔色を細かく観察していた。──若いくせに、なんて恐ろしい女……「その女の家、どこにあるか知ってる？」ビビアンは尋ねた。「よくわからないんですが……松原さんの家の近くで、たぶん借りてる部屋だと思います……」ビビアンがこれ以上危害を加えないと確信すると、家政婦はおずおずと身を引こうとした。「あの……私、帰ってもいいですか？」その一言に、ビビアンは思わず吹き出した。「え？お金はもういらないの？」「い、いりません！もう、いりませんっ！」家政婦は必死で首を振った。──あのマスク男が獲物を見るような視線でこちらをにらんでいる。もう一度でも金の話を出せば、今度こそ本当に喉をかき切られるかもしれない。今までテレビでしか見なかったような修羅場が、自分の身に降りかかっているなんて！「代わりに、頼みがあるのよ」恐怖で縮こまる家政婦に
