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第602話
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「圭介、秘書はあんなに長く君のそばにいたのに、悪意を持っていることに気づかなかったのか？」憲一は不思議そうに尋ねた。圭介の警戒心は強いことで有名だ。それなのに、どうして秘書の本性を見抜けなかったのか。当初、秘書は越人が圭介に推薦した人物で、仕事も慎重に行っていた。さらに越人は信頼のおける人で、圭介はそれほど深く注意を払わなかった。確かに、彼はそれを見逃していた。「越人は彼女に恩があったんだろう？それを裏切って、命を狙うなんて、恩知らずにもほどがある！」憲一は言った。圭介は顔色を変えず、何を考えているのか分からなかった。憲一は興味を失い、これ以上は話さなかった。すぐに車は廃墟に到着し、草むらの中に停まった。監視している者は、秘書がどこに縛られているかを把握しており、先に歩きながら案内した。地面には砕けたレンガや散乱した木材が散らばっていた。彼らはほこりだらけの階段を踏みしめて二階に到達した。前方に進んで角を曲がると、コンクリートの柱に縛られた秘書が見えた。一人の男が陰険な目で秘書を見つめて言った。「2億をくれるなら、今すぐ解放してやるぞ」秘書は憤慨して言った。「私をはめるなんて、絶対にただでは済ませないわ！」男はその言葉に苛立ち、手を振り上げて秘書の頬を強く叩いた。「お前は俺に捕まってるんだぞ！まだ強がるつもりか？死にたいのか！」秘書の顔が歪み、五本の指の跡が鮮明に残り、唇の端から血がにじんだ。さっきの男の一発は全力で叩かれた。その一撃の強さは尋常ではなかった。「話なんて無駄だよ。まずは一発お見舞いして！」悠子が暗がりから現れた。彼女は秘書から金を奪おうとしていたが、それ以上に自分を裏切った秘書に復讐しようとしていた。外で。憲一は眉をひそめ、悠子の登場に驚いた。すぐに彼は状況を理解した。この男は悠子と浮気していた男ではないか？以前から悠子と秘書は反りが合わず、今彼女はお金に困っている。先ほど男が秘書に2億円を要求していたことからして、二人とも追い詰められて秘書を脅迫しているのだろう。「男を使って私の名誉を汚し、憲一に嫌われたとき、自分にこの日が来るなんて思ってもみなかったでしょう？」悠子は秘書の顎を掴み、毒々しい冷たい声で言った。「圭介と結婚してシンデレラ気
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自分は圭介と結婚するつもりだ。だから、自分の体を守るために、服従しなければならない！しかし、悠子は簡単に彼女を許すつもりはなかった。今、彼女の家は崩壊し、憲一が離婚を決意したせいで全てを失った。憲一はあれほどまでに離婚を決めたのは、自分が他の男と寝たのを見たからだ！すべては秘書のせいだ！「20億をくれるって言っても、あんたを放すつもりはないわ」悠子は秘書のあごを掴み、冷酷に言った。「どうすればあんたを潰せるかな？まずは顔？この、そんなに美しくない顔を壊してから、あんたの貞操を奪おうかしら？」秘書は心の中で恐怖を感じつつ、表情は冷静を装った。「私を傷つけたら、一銭ももらえなくなるわよ」男はお金が目的で、事を大きくしたくないので、悠子に一言諭した。「俺たちが求めているのはお金だ。彼女がこんなにあっさり答えてくれるなら、面倒も減るし……」男の言葉が終わる前に、悠子が遮った。「私たちは彼女を誘拐し、脅して金を奪うのよ。彼女がお金を渡したからといって、復讐しないと思う？お金を手に入れたら、すべてがうまくいくと思うの？」男は少し考え、悠子の言うことには一理あると納得した。誘拐したその時点で、彼女を敵に回した。後で必ず報復されるだろう！「じゃあ、どうするつもりだ？」悠子は男の耳元に口を寄せて言った。「まずはお金を手に入れて、それから彼女の貞操を奪い、顔を壊すの。彼女のバックには圭介がいるのでしょう？もし彼女が顔も貞操も失ったら、圭介は彼女の後ろ盾にはならないはずだわ」男はうなずきながら言った。「彼女は圭介と結婚するつもりだろう。圭介が後ろ盾だとしても、彼女が顔も貞操も失ったら、圭介は彼女を妻に迎えない。そうなれば、彼女はただの捨てられた女だ。どうせ何もできないだろう？」悠子は男が自分の言うことを納得したのを見て、遠慮なく行動を始めた。彼女は準備していたナイフを取り出し、秘書に向けた。秘書は冷静を装いながらも、ナイフを見て、もはや無関心を装うことができなかった。「悠子、もういい！」「ようやく怖くなったのか？もっと強気でいると思ったのに！」悠子は笑った。言いながら、彼女の手に持ったナイフが秘書の顔に落ちた。冷たく、鋭い！そして軽く一振りで、顔に切り傷をつけた。血が一気に噴き出した！「う
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悠子は少し驚いた。まさか、誰かが秘書を助けに来たのか？男も緊張し始め、影だけを見て外には大勢の人影があることに気付いた。自分と悠子の二人だけだ。しかも悠子は女だ。たとえ悠子が男でも、あれだけの人数には勝てない。状況は最悪だった。ましてや、この状況では一対十にもなりかねないだろう。「どうする？」悠子は少し慌てた。男も同様に、冷静さを失っていた。「いっそ、逃げるか？」男が提案した。「でもまだ金を手に入れてない」悠子は悔しさを滲ませながら言った。「お前はお金が大事だと思うのか？それとも命か？」男が逆に尋ねた。「命」悠子は少し考えた後答えた。命がなければ、お金も意味がない。「そうだな、命があれば、何でもできる」男は悠子を引っ張り、まだ壁の無い窓から飛び降り、下の台に着地し、そこからさらに草むらに飛び込んで逃げた。「俺たちに気づいたようだな。恐らくそれで逃げたんだろう」憲一は淡々とした口調で言った。「追いますか？」圭介の部下が尋ねた。「必要ない」圭介は答えた。逃げたのは秘書の敵だ。自分には関係のない相手だし、先ほどの彼らの行動も、自分の意向にかなり近い。ただ、まだ手ぬるいとは思ったが。とはいえ、圭介は憲一に一応意見を聞いた。なぜなら、その中に悠子がいるからだ。「離婚したから、もう関係ない。彼女がどうしようと、彼女の自由だ」憲一は悠子との関係を断ち切った。圭介は秘書に向かって歩き出した。秘書はまだ、あの二人がなぜ突然逃げたのか理解できなかった。しかし、圭介を見たとたん、理解した。「圭介、助けて！」秘書はまだ、香織が双を治したことを知らなかった。翔太も圭介に助けられていた。今や彼女の手には何の切り札も残っていなかった。圭介が言葉を発する前に、憲一が秘書の前に立ちはだかり、冷たく言い放った。「お前なんか、どうやって死ぬのかも分からずに終わるだろうよ。助けるだって？笑わせるな」秘書が反応する前に、憲一は続けて言った。「まさかお前がこんなに器が小さく、残酷な人間だったとはな」今になって、悠子が秘書について言っていたことが本当に正しかったと分かる！秘書は目を泳がせて、視線をそらした。「一体何を言っているの？」「越人が目を覚ました」憲一は嘲笑を浮かべて言っ
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彼女は話をしたかったが、口を塞がれているため、くぐもった声しか出せなかった。そのまま車は走り出し、向かった先は以前のあの別荘だった。その別荘は、圭介が香織の死を信じ込み、彼女のために購入したあの別荘だった。その中には、秘書のために「用意された」さまざまな品が揃っている。彼女を簡単に死なせてしまうのは、あまりにも甘すぎる。どうしても、死ぬ前にたっぷりと苦しみを味わわせなければ気が済まないのだ。……車が別荘に到着した。部下たちは秘書をそのまま地面に放り投げた。秘書はまるで犬のように地面に這いつくばった。別荘の中には、未だにあの遺体が横たわり、霊堂もそのまま残っていた。薄暗い室内には不気味な空気が漂い、どこか陰鬱な雰囲気が満ちていた。秘書の心は恐怖で締め付けられた。「あなたの息子の命は私の手中にあるのよ。私に手を出すべきじゃないわ」そう圭介に訴えたかったが、口を塞がれている彼女には言葉を発することすら叶わなかった。完全に他人の支配下に置かれるその感覚は、言いようのない恐怖をもたらした。彼女の体は震え、恐怖が痛覚すら麻痺させたのか、顔の傷の痛みさえ感じなくなっていた。秘書は地面を這って圭介の足元に近づき、ズボンの裾を掴んだ。口に詰められた物を自力で外そうとしたが、圭介に容赦なく蹴り飛ばされた。彼女の体は壁に激しくぶつかり、ドンッ！ という鈍い音が響いた。脊椎が砕けるような激しい痛みが彼女を襲った。苦しみに体を丸め、腹を押さえながら呻き声を上げる秘書に、圭介がゆっくりと歩み寄った。秘書は乱れた髪の隙間から彼を見上げた。圭介は部下に目配せし、秘書の口を塞いでいる物を外させた。「圭介、あなた……私をこんな目に合わせて、息子は救いたくないの？」秘書は圭介が何を気にしているかを知っていて、素早くそう言い放った。しかし、圭介はまるで虫けらを見るような目で彼女を見下ろした。秘書には何が問題なのか分からなかった。彼女は自信満々だった。圭介が治療薬を見つけることは不可能だと信じていたのだ。「私を殺すなら、あなたの息子も一緒に地獄行きよ。翔太もね」秘書はなおも圭介を脅そうと続けた。だがその時、彼女の目の前に二人の男が現れた。それは前、彼女が買収して翔太を監視させていた人物たちだった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第607話
すぐに秘書の顔は血まみれになり、皮膚は裂け、肉はむき出しになっていた。腕も噛みつかれ、肉があちこち削り取られた状態で、見るも無残だった。耳に響くのは秘書の凄惨な叫び声だけ。幸い、この場所は人里離れていて、誰にも聞かれる心配はなかった。ただ、森の鳥たちが驚いて飛び立つ音が響くだけだった。二人の男は助かるためにますます手荒になり、鞭、ナイフ、ライターなど、手に入る限りのものを使って秘書を攻撃し続けた。秘書の叫び声はやがて弱まり、最後には声も出せなくなり、ただ痙攣するだけだった。「もういい」圭介が冷たく言い、二人の男はようやく手を止めた。そしてすぐに彼のもとへ駆け寄った。「これで私たちを解放してくれるんですよね？」圭介は適当に一人を指差した。「お前は行け」するともう一人が不満げに叫んだ。「俺の方が酷い目に遭わせたはず！何でこいつなんだ！」許可を得た男も激昂し、相手を睨みつけた。「何を言ってやがる！俺の方が手加減なしだっただろう！」その場で二人の間に言い争いが勃発した。圭介はこれを狙っていた。こんな金で買えるようなチンピラを放ちでもすれば、再び悪事を働くに決まっている。だから彼はわざと挑発的な言葉を口にした。「確かにお前たちはどちらも甲乙つけがたいな。こうしよう。どちらかが生きてここを出たら、その者を解放してやる」圭介は言った。これは挑発以外の何物でもない。しかし、目先の利益しか見えていない二人には、それを冷静に考える余裕などなかった。それぞれが生き延びるために、互いに容赦なく攻撃を始めた。利益を前にして、情けや仲間意識などは存在しなかった。取っ組み合いから、瞬く間に殴り合いへと発展した。実力はほぼ互角。やがて、二人とも傷だらけになっていた。先ほど秘書を痛めつけた際に、二人はすでに体力を消耗していた。そのため、徐々に体力が尽き、地面に這いつくばるように倒れ込んだ。圭介は冷たく一瞥した。「もう行け」二人は息も絶え絶え、傷だらけで立つことすらできなかった。だが、ここに留まれば命が危ないことを理解していた。そして立てないまま、地面を這うようにして出口へ向かっていた。「た、助けて……助け……」秘書はかすかに呼吸をしており、震える指先を動かして懇願しようとし
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秘書は生きたまま、死体と一緒に閉じ込められていた。彼女はすぐには死ねないだろう。傷の出血で死ななかったとしても、恐怖で心が壊れてしまうだろう。たとえ恐怖で死ぬことがなかったとしても、死体と共にいるだけで地獄のような苦痛を味わうに違いない。今すぐ火を放たないのは、彼女にこの棺の中で、徹底的な絶望を味わわせるためだ。……別荘を離れた後、圭介はホテルに戻り、シャワーを浴びて服を着替えた。先ほどまであのような穢れた場所にいたため、そのままでは香織に会うことはできないのだ。だからこそ、身にまとった穢れをきれいさっぱり洗い流してから向かうのだ。1時間後、彼は香織のために自らが用意した住居に到着した。双は薬を飲んで、今はぐっすり眠っていた。香織はダイニングテーブルでスープを飲んでいた。それは、佐藤が彼女のために特別に作った滋養スープだった。このところの疲れを佐藤も見ており、彼女をとても心配していたのだ。双の病状が快方に向かい、ようやく一同が安堵の息をつくことができた。香織もこれで少しは身体を休めることができた。恵子はソファに座りながら、双の服を丁寧に畳んでいた。その時、突然玄関のベルが鳴った。「誰かしら？」恵子は首を傾げ、不思議そうに言った。ここに引っ越してきてから、訪問者が来たことは一度もないのだ。今日、香織はずっと家にいた。誰かが外出から戻ってきたわけでもない。だからこそ、このベルはとても突飛に思えた。香織は、圭介のことを思い浮かべた。きっと彼だろう。今頃、彼は秘書の件を処理し終えているはずだ。「お母さん、先に出てみて」香織がそう言うと、恵子は立ち上がって玄関へ向かった。扉を開けると、そこに立っていたのは圭介だった。恵子の顔色が一変し、冷たい口調で言った。「まぁ珍しいお客様ね。今日はどういうご用件かしら？」以前の恵子にとって、圭介という婿は申し分のない存在だった。礼儀正しく、彼をとても高く評価していた。だが今となっては、そうはいかない。それも、あの秘書がこの家で好き放題したあの日のせいだ。双がまだ病気で苦しんでいたというのに、二人を家から追い出した。圭介の許可なしに、秘書があそこまでのことをするはずがないのだ。恵子の中には今もその時の怒りがくすぶって
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上のその顔がとても見覚えがある。香織も目を覚ました。目の奥にはいくらかの驚きが浮かんだ。「どうやって入ってきたの？」恵子の気性はよく知っている。今、恵子は圭介が浮気したと思い込んでいる。だから彼を家に入れるはずがない。「悪戯っ子」低い声は恨みを含んでいるようでもあり、甘やかしているようでもあった。香織はじっと彼を睨んだ。圭介の目が真剣になり、指先で彼女の赤らんだ頬をそっと触れた。そして顔を少しずつ近づけながら、唇を彼女の額、目元、鼻先へと落としていき、最後にはその柔らかい唇に、どうしても抗えない誘惑に身を任せるように重ねた。彼のキスは次第に深くなった。部屋の空気も徐々に熱を帯びてきた。圭介の息遣いが荒くなり、香織もまた熱に浮かされたように息を乱していた。危うく一線を越えそうになったその瞬間、圭介は自分の欲望を抑え、彼女の唇から離れると、体を横たえ彼女の隣に寝転がった。彼は香織の今の体調を気遣い、それ以上の行動に出ることを慎んだのだ。たとえ自分の体が強く彼女を求めていたとしても。香織もまた、荒ぶる感情を落ち着かせるように静かに息を整えていた。「もう全部片付いたの？」彼女は圭介を振り返って尋ねた。圭介は彼女の方に身体を向け、目を合わせながら答えた。「明日には結果がわかる」香織はゆっくりと瞼を動かし、生まれつき濃くてカールした睫毛が微かに揺れた。そして視線を上に移し、ぼんやりと天井を見つめた。「何を考えている？」圭介が問いかけた。「人の心がどうしてこんなにも悪意に満ちているのかと考えていた」香織はただ感慨深く言った。圭介の手は静かに彼女の手に近づき、彼女の柔らかい手を自分の手のひらで包み込んだ。「あまり考えすぎるな」人間の本性は複雑なものだ。光があるところには、影もある。「別に深く考えてないよ。そんな人のこと、考える価値もないもの」香織は言った。彼女は横になりながら圭介の胸元に身を寄せた。「疲れた」圭介は彼女の背中を優しく撫でながら囁いた。「疲れたなら、眠れ」圭介は彼の胸に寄り添いながら、もう一度尋ねた。「まだ言ってなかったわね。どうやって入ってきたの？お母さんがそんな簡単にあなたを許すわけないでしょう？」彼女は顔を上げ、圭介の答えを待っていた。圭介
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朝が訪れ、恵子が香織を起こしに来た。ドアを開けた瞬間、ベッドに横たわる二人の姿が目に飛び込んできた。二人はしっかり抱き合い、その親密さは一目瞭然だった。香織はまた圭介に惑わされたというの？前どうやって追い出されたか、もう忘れたの？なんで少しも学習しないの？「香織！」熟睡していた二人は驚いて目を覚ました。香織はぼんやりと目を開け、目をこすりながら言った。「お母さん……」「少しはしっかりしなさい！この人はもうあなたを捨てたのよ。それなのに家に入れるなんて、一体どういうつもり？」怒りが頂点に達しすぎて、恵子は適切な言葉さえ思い浮かばず、顔が真っ赤になっていた。香織は慌てて圭介に助けを求めるように視線を向けたが、彼は何事もなかったかのように平然と布団を頭まで引っ張り上げ、すべてを香織に任せる態度を見せた。「早く起きなさい！すぐに！」恵子は香織を厳しく睨みつけた。香織は、説明しなければ母親の怒りが収まらないことを悟り、急いでベッドを下り、スリッパを履きながら恵子の手を引いて部屋の外に連れ出そうとした。「彼は他の女性と結婚しようとしているのに、あなたはまだ彼を受け入れるなんて……」恵子は怒りを抑えきれずに言った。香織は恥ずかしさに耐えられなくなり、慌てて母親の言葉を遮った。「お母さん！彼は私を裏切ってなんかないわ」「じゃあ、あの秘書は何なの？彼女は私たちを、あなたと双まで家から追い出したのよ。それでも彼をかばうの？私は、あなたが完全に彼に惑わされているとしか思えないわ！」恵子は娘をじっと睨みつけて問い詰めた。香織は一瞬言葉を失い、困惑した表情で恵子を見つめた。「惑わされた？」恵子は真剣な表情で娘を見つめ続けた。「確かに彼は見た目がいいわよ。でも、それだけで騙されてどうするの？」香織はようやく母親の言葉の意味を理解し、頭を掻きながら反論した。「お母さん、私は見た目だけで判断するような人間じゃないわ。双の病気は、あの秘書がわざとさせたのよ。その人が双を救う薬を握っていたから、圭介は仕方なく彼女の条件を飲んだの」「でも、双を治す薬って、あなたと研究チームで開発したものじゃなかったの？」恵子は娘の説明を遮って、慎重に尋ねた。「やっぱり、あなたは彼に完全に惑わされているんじゃないの？」「お母さん、
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「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
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「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
