清次が事故を起こした後、龍之介はまるで何事もなかったかのように、いつも通りに出勤していた。今、彼がすべきことはただ待つことだけだ。「龍之介さん、面接が始まりますので、人事の方に行ってください」秘書が入ってきて、知らせてきた。「分かった、すぐ行く」龍之介は頷き、会議室に向かって立ち上がった。開発センターは毎年、虹崎市のいくつかの高校から夏のインターン生を募集しており、優秀な学生はそのまま正社員に採用されるか、卒業後の新卒採用で優先される。例年、恵里は夏休みに実家に帰り、町の補習塾と契約を結んでいた。今年は、彼女の父親が市内に残り、門番の仕事を続けて少しでもお金を稼ごうとしていたので、恵里は実家には帰らなかった。夏休みが終わると、彼女は大学4年生になる。4年生としての授業は少なく、大学院に進学する予定もなかったため、恵里は友達と一緒にインターンシップを探し始めた。虹崎市の大手企業は毎年、高校生を対象に夏のインターン生を募集しており、恵里も友達と共にたくさんの履歴書を提出した。オンラインの筆記試験を通過した後、山口グループの面接の機会を得た。今日は山口グループの面接を受けるため、恵里はゆったりとした服を着て、お腹を隠して、友達と一緒に定刻に会場に到着した。休憩室には十人ほどが座っており、みんな面接を待っていた。秘書が彼らを休憩室で待機させ、二本のミネラルウォーターを持ってきてくれた。友達はすぐに水を飲み、周囲の人々をそっと観察した。「恵里、ちょっと緊張してきた、どうしよう?」「大丈夫よ、」恵里は友達の手を取り、「無理しないで、あなたにはまだ一年もあるから」「そっか」恵里は笑って、それ以上は何も言わなかった。面接が始まり、秘書がドアの前で名前を呼び始めた。名前が呼ばれると、次々に隣の会議室で面接が行われた。休憩室の人々は少しずつ減っていったのを見て、恵里も緊張し始めた。恵里の友達の番がきた。友達は微笑んで、名残惜しそうに恵里の手を離し、会議室に向かっていった。約十分後、友達は顔をしかめて会議室から出てきた。「もうダメかもしれない……」「どうしたの?」「うまく話せなかった、あの人たちが座っているだけで緊張して、言葉が出なかった」友達はため息をつき、「でも、真ん中に座っていた面接官、
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