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第831話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第832話
「私もよく分からない、なんとなく不安なんだ」恵里は素直に答えた。「真ん中の面接官、見た？確かにかなりイケメンだったよね？」「あなた、色気に惑わされすぎだよ」友達はにやりと笑った。「そういえば、あの人、ちょっと見覚えがあるんだけど、あの日、あなたを車で轢きそうになったイケメンじゃない？」「そうなの？気づかなかった」二人は話しながら山口グループのビルを出て行った。友達がふと聞いた。「恵里、最近なんかスタイル変わったね。いつもそんな大きめの服ばっかり着て」恵里は少し止まって、何気なく笑った。「最近、太っちゃって」「でも、太ったって言っても、全然痩せて見えるよ」恵里はもともと細かったので、普段から食事にも気を使っていた。そのため、妊娠してお腹が少し膨らんだ程度でも、ゆったりとした服を着れば隠すことができた。数日後、恵里は山口グループの面接が通ったことを知らされ、他の企業の面接も合格した。いくつかの企業と比較した結果、山口グループのインターンシップが最も高い給与と待遇を提供していたため、恵里は山口グループを選び、月曜日からインターンシップを始めることになった。友達はあまり運が良くなく、山口グループの面接に落ち、別の会社に入社することになった。……龍之介は麻美に連絡した。「おじさんに連絡して、いつが都合いいか聞いて、僕たちで見に行こう」まさか、龍之介がこの件にかなりこだわっているとは思わなかった。麻美は恵里に電話をかけ、伯父の具合を気にするふりをしながら、恵里のことを探り、夏休みに実家に帰るかどうか尋ねた。恵里は素直に答えた。「私は父と一緒に夏休みは帰りません。こちらでインターンシップをするので、来週の月曜日から就職します」麻美は笑いながら言った。「インターンシップはいいね、いいね」その後、麻美は龍之介に電話をかけた。「来週の月曜日、暇なの？」「はい」月曜日、恵里は山口グループの開発センターに10分前に到着した。秘書は彼女に仕事環境を案内し、席を割り当てた。ちょうどその時、チームリーダーが到着し、秘書は彼女にチームリーダーを紹介した。これからの2ヶ月間、恵里はチームリーダーの指示の下で、彼の割り当てた仕事をこなすことになる。チームリーダーは恵里に向かって笑い、「パソコンを開けて、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第833話
行く前に、麻美は蓮に電話をかけ、龍之介と一緒に会いに行くと言った。蓮は一日休みを取って、二人を自宅で待つことにした。麻美から住所を聞いた龍之介は、少し覚えがあるような気がした。そのマンションに自分の家もあるはずだが、すでに貸し出しているので、どの建物だったかはあまり覚えていなかった。龍之介がイケメンで、しかも大手企業のマネージャーだと知り、蓮は心から麻美の幸運を喜んだ。龍之介は蓮の精神状態を見て、どうやら回復が順調であることを感じ取った。彼はにっこりと微笑んで、「麻美から聞きました。おじさん、最近腎臓移植手術を受けたそうですね。まだ療養中とのことですが、わざわざ顔を見に来ました。病院長は僕の祖父の友人なので、何か助けが必要なことがあれば、遠慮なく言ってください」と話した。「あなたの気持ちはありがたいが、わざわざ気を使わなくてもいい。昨日、病院で再検査を受けたが、医者からは順調に回復していると言われたし、このまま維持すれば問題ないよ」と蓮は答えた。「それは良かったです。麻美の従姉妹はまだ大学生だと聞きましたが、手術費用を集めるのは大変だったでしょう？おじさんのお金は足りるんですか？もし足りないなら、私が貸しますよ」龍之介は心配そうに言った。蓮は腎不全と診断された時、仕方なく実家の親戚や友人にお金を借りようとしたが、みんな借りることを拒否した。今、龍之介がお金を貸してくれると言ってくれて、蓮は胸が苦しく、感謝の気持ちでいっぱいだった。「本当にありがとう。でも麻美の従姉妹がすでに友達からお金を借りているので、今はまだ大丈夫だ。足りなくなったら、必ずあなたに頼むよ」と答えた。麻美が口を挟んだ。「友達からお金を借りたって？従姉妹がそんなにお金持ちの友達を持ってるなんて、いつの間にそんな人と知り合ったの？」と疑問を投げかけた。蓮は麻美の意味に気づかず、単に恵里を心配していたのだと思って、「それは心配いらないよ。彼女は偶然知り合った友達で、その友達が僕にも会いに来たことがあるんだ」と説明した。麻美はもっと言いたそうだったが、龍之介がそれを止めて、「それは良かったのです。残念ながら今回は恵里がいないけど、次回彼女に食事をおごらせてください」と微笑んだ。恵里の話題になると、蓮の顔に自慢の表情が浮かんだ。「今日はタイミングが悪かったね
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第834話
動画と写真は異なり、画面の感覚やストーリー性、論理性、そして製品自体のスタイルや特徴、市場のターゲット層を組み合わせる必要があり、一般的な美意識に合ったものでなければ、宣伝の役割を果たせない。製品の広告映像と宣伝動画の提案について、ガレンからはずっと返事がなかったが、昨日、ガレンが秘書を送ってきて、今日、動画の提案について会議を開くことを伝えてきた。由佳たちは約束の時間にマーケティング部のフロアに到着し、秘書が彼らを会議室に案内した。由佳は頷いて返事し、他の二人のカメラマンと一緒に会議室に向かった。その時、エレベーターがマーケティング部のフロアで止まり、一人の若くておしゃれな女性が中から出てきた。由佳は一瞬視線を向け、足を止めた。その人はなんとイリヤだった。彼女はここに何をしに来たのだろう？イリヤも由佳に気づき、決めつけたように笑みを浮かべ、振り返ってマーケティング部のディレクターのオフィスに向かって歩き始めた。由佳は胸にひどく不安を感じた。イリヤが自分に向かって来ているという予感が、なぜか心に湧いてきた。彼女は低い声で秘書に尋ねた。「あの女性は誰ですか？」秘書はイリヤを一瞥し、首をかしげて答えた。「知りません」もしイリヤがマーケティング部のディレクターと知り合いで、ビジネスで繋がりがあるなら、秘書が彼女を知らないはずがない。イリヤが挑発的な笑みを浮かべていたことを思い出し、由佳の予感が確信に変わった。会議室に座り、彼女は何とも落ち着かなかった。イリヤはディレクターに何を言うつもりなのか？まさか、ウィルソン家の娘としてディレクターに圧力をかけ、「彼女を交代させて」と言うのでは？もし本当にそうなったら、ディレクターはどう反応するのだろうか？由佳の心は自然に沈み込み、不安が広がっていった。だが、今、彼女には何もできなかった。まるで裁判を待つ犯人のように、ただ待つしかなかった。しばらくすると、秘書が入ってきて、コーヒーを持って、「申し訳ありません、少々お待たせしました。ディレクターがガレンに用事があって呼んでいますので、もう少しお待ちください」と告げた。由佳の心は沈んだ。ディレクターがガレンを呼び出して何をしているのか？もしかして、ガレンに口実を作って自分をクビにさせようとして
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第835話
由佳はまだ落ち着いていなかった。ガレンが会議室を立ち去ったのを見て、由佳は他の二人のカメラマンに言った。「あなたたちは先に帰ってて。ガレンにちょっと用があるから」そう言って、彼女は急いで前に進んで、ガレンを追いかけた。ガレンは横目で彼女を一瞥しながら、前に歩きながら聞いた。「景子、何か用か？」由佳はにっこりと笑って答えた。「失礼ですが、ちょっとお聞きしたいことがあります。さっきイリヤさんがディレクターに会いに来ていたようですが、何かご存知ですか？」ガレンは意味深に彼女を見つめながら言った。「知ってるよ。ディレクターから聞いた。イリヤさんがウィルソン家の勢力で脅して、カメラマンを変えろと言ったんだ」由佳の顔が一瞬青くなった。「それで、ディレクターは何と言いましたか？」「ディレクター？もちろん、断ったさ！誰をカメラマンに選ぶか、あの人に関係ないだろ？ウィルソン家がどれだけ大きくても、うちの会社の内部のことに干渉できるわけがない。もし彼女の父親が直接来れば、別だがね」ガレンがそう言うと聞いて、由佳は深く息をついてほっとした。「それなら良かったです。ありがとうございます、ディレクターにもよろしくお伝えください」由佳は商業撮影の道を選んだことを非常に幸運に感じていた。選んだ会社は一定の実力があり、イリヤの脅しにも屈しなかった。もし個人のスタジオだったら、あのような大きな圧力に耐えられなかっただろう。由佳はようやく安心した。イリヤもディレクターがあんなにあっさり拒否するとは思っていなかった。父親を持ち出しても、ディレクターは全く動じず、言葉も非常に冷たかった。これまで、イリヤはウィルソン家の力を使って嫌いな人たちを追い払ったり、四方八方で困らせて追い出したりしていたが、今回は全く通じなかった。イリヤは諦めなかった。彼女は数人の消費者を買収して、日用品会社の商品に有害物質が含まれているとでっち上げ、さらに何人かのチンピラを雇ってショッピングモールで騒ぎを起こさせた。日用品会社は長年の経験があり、競合他社からの嫌がらせにも慣れていたため、対応は非常にスムーズだった。広報部はこれがライバル会社の仕業だと考え、すぐに訂正を行い、問題はあっという間に解決された。そして、裏で騒いでいたチンピラたちを捕まえて、しっか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第836話
地元の人々は日光浴を好んでいた。また週末が来て、ビーチには多くの人々が集まっていた。男性は上半身を裸にし、女性はビキニを着て、二、三人のグループで楽しく過ごしていた。川辺で水遊びをしている者もいれば、バーベキューを楽しんでいる者も、砂の中に埋まって日光浴をしている者もいた。由佳が到着した時、ビーチには白い肌の人々がたくさんいた。目を広げると、まるで目がくらんでしまい、視線を外すことができなかった。彼女は目を細めて周囲を見渡し、数分後ようやくベラの姿を見つけた。ベラはピンクのビキニを着て、日陰のパラソルの下に座っていた。下には格子柄の布が敷かれて、その中央に小さなバスケットが置かれていて、その中にはいくつかの食べ物が入っていた。由佳はゆっくりと近づき、ベラの金色の長い髪が無造作に広がり、太陽の下でシルクのように輝いていたのを見た。彼女は真っ白で、肌の青い血管が透けて見えた。彼女のスタイルは抜群で、細い腰に豊かな胸を持っていた。白く柔らかな胸のふくらみは、ピンクの布で包まれ、深い谷間を作っていた。由佳は心の中で静かにため息をつき、思わず手で摘んでみたいと思った。ベラの隣にはビキニを着た二人の友達も座っており、それぞれが魅力的なスタイルをしていた。「フェイ、やっと来たんだね」デイジーが先に由佳に気づき、手を振って招いた。ベラは由佳を見て、にっこり笑いながら言った。「フェイ、早くスカートを脱いで、私たちと一緒に日光浴しよう！」「今日は日差しが強すぎない？」由佳が尋ねた。「だから脱ぐんだよ。涼しくなるし」ベラはウィンクしながら言った。「それに、日焼け止めを塗っているから、焼けないから大丈夫」由佳は格子柄の布の端に座り、周りを見渡した。ビーチにはセクシーなビキニを着た人々が溢れていて、自分だけが例外のように感じた。由佳はスカートを脱いで、きちんと畳んで端に置いた。予想通りのことだったので、下にはすでにワンピース型の水着を着ていた。国内旅行の時、由佳も海に行ったことがあった。ただし、国内では、保守的 な人は多いため、海に行ってもちゃんとした服を着ていることが多かった。多くの人々がいるビーチで初めてビキニを着て日光浴をすることになり、由佳は少し恥ずかしさを感じていた。しかし、すぐに、地元の人々にとっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第837話
彼は由佳を嫌悪の眼差しで見つめた。実際、彼は由佳が嫌いで、清次に歩美と一緒にいることを強制したわけではなかった。ただ、清次が由佳を選んだ結果、彼が危険な状況に陥り、由佳は海外で自由に過ごしていることに驚いた。清次がこれを知ったら、自分の選択を後悔するだろうかと、彼は思った。由佳は大和の表情を見て、少し面白いと思った。「清次が拘置所にいるかどうか、私に関係ある？あなたは彼の親友だろう。そんなに憤って、彼のために不公平を感じてるなら、それでもここで女の子に声をかけてるんじゃない？」大和は言葉を詰まらせ、さらに言った。「あなたには関係ないだろう。清次がどれだけあなたのために尽くしたと思ってる？あなたの一言で全部清算できると思ってるのか？！僕は前から分かってた。あなたは腹黒い女だって。清次は目が悪い。あなたを選んだなんて」清次に裏切られ、感情を弄ばれ、さらに清次の友達にこんなふうに非難されることに、由佳は心の中で苦々しく、怒りを感じた。下げた手は拳を握りしめていた。しかし、ベラたちの前で大和と口論するつもりはなかった。由佳はベラに向かって言った。「ベラ、先に行って待ってて、すぐに行くから」ベラたちも由佳と大和の間に何かしらの因縁があることに気づき、「じゃあ、気をつけて。先に行ってるね」と言って去った。大和はベラたちに一瞥をくれて、眉を上げて嘲笑した。「どうした？フィラデルフィアに来てまだそんなに経ってないのに、もう白人に取り入ろうとしてるのか？そんなに急いで彼女たちを追い払うのは、僕の前であなたの本性がばれるのが怖いのか？」「この馬鹿！」由佳はつい口をついて悪態をついた。「大和、あなたほんとうに馬鹿だな。だからあなたの親はあなたに会社の管理を任せたくないんだ。もし会社に入ったら、会社は一年も持たずに破産するよ。自分の生まれが良いからって、ここでデタラメを言うな！」元々、大和との関係は良くなかった。以前は清次のことを気にかけていたが、今はもう遠慮する必要もない。大和の記憶の中で、由佳はいつも冷静で静かな人物だった。彼女は忍耐強く、常に体裁を保とうとしていた。突然の由佳の罵声に、大和は一瞬驚いたが、すぐに顔色が険しくなり、怒鳴った。「由佳、お前、誰に向かってそんなこと言ってるんだ？」「私の前でうるさく言う奴には、誰にで
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第838話
大和は言った。彼は歩美を見かけたが、歩美は清次と和解していないと言っていた。これはどういうことだろう？大和は、嘘をついているようには見えなかった。ああ、考えたくない。由佳は頭を振り、煩わしい思考を外に追い出した。どうせ、何があっても、自分には関係ないことだ。月曜日の昼、賢太郎が由佳を食事に誘った。前回は急いでいたため、あまり話せなかったが、今回はたくさん話せた。由佳は彼に、この街に来たばかりの頃の生活を話した。最初は何もかもが不安で好奇心を掻き立てられたが、今ではほとんど慣れていて、時々新しい発見もあった。賢太郎も少し生活のコツを教えてくれ、ついでに自分がこの街に来たばかりの頃に起こった笑い話を話した。二人は楽しく会話を続けた。どこから話が始まったのか、賢太郎がふと口を開いた。「清次が拘留された件、もう知ってるよね？」由佳は彼が突然その話を始めたので驚き、少し黙ってから頷いた。「知ってる」「どう思ってる？」賢太郎は由佳を見つめた。由佳は目を伏せ、特に考えることもなく言った。「私はもう彼とは関係ないから、彼が犯したかどうかなんて私には関係ない」「本当に？」「もちろん。どうして急にそんなことを聞くの？」「あなたがそう思うなら、それでいい」賢太郎はゆっくりと水を一口飲み、平然と言った。「実はこの件、僕の叔父と関係がある。両方は何かで揉めていて、今の状況はまるでお互いに駆け引きをしているようなものだ。僕は叔父のために強気に出るつもりだ。このことをあなたに話したのは、後であなたが知っても僕に対して疑念を抱かないようにしたいからだ。もしあなたが清次を助けたいと思っても、それは構わない。でも、立場の違いで僕たちの友情に影響が出てほしくはない」賢太郎はこれほどまでに率直に話した。由佳は何も言えなかった。「賢太郎の言いたいことはわかる。それぞれに立場があって、正しいとか間違っているとかはない。私は彼を助けるつもりはないし、この件であなたを責めることもない」「わかってくれてうれしい」「でも、気になることがある。二人の間に何か怨みがあるの？」「怨みなんてないよ。利益の問題さ」賢太郎は断言した。大きな家族同士では、利益を巡って裏で駆け引きが行われることがよくあった。ただ、今回はそれが表に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第839話
「その通り、彼らは演技をしているんだ」由佳は冷笑を浮かべ、「大和、私を簡単に騙せると思ってるの？それじゃ、彼らが演技をしている理由を教えてくれる？」と言った。「あなたと清次の関係を切り離すためだよ。あなたを巻き込まないためだ。清次は、今日の状況になることを予測して、あらかじめ準備をしていたんだ」事実を知ったとき、大和は驚愕した。清次は本当に由佳に心を奪われていた。こんな状況になっても、由佳のことを考えていたのだ。清次は一人で危険を背負って、ただ由佳の安全を祈っていた。しかし、大和は清次がこんな屈辱を受け、由佳に誤解されていたのを見過ごせなかった。どうしても由佳に真実を伝えなければならないと思った。由佳は清次の気持ちを知れば、きっと心を打たれて泣き崩れるだろう。由佳は少し驚き、そして笑い出した。「何を笑ってるんだ？」自分が望んでいた反応が得られなかった大和は、困惑した。「笑ってるのよ、あなたが話を作るのが下手すぎるから。こんな理由を捻り出して、私が信じると思う？」自分がそんなにバカだと思っているのか。清次がそうしたのは、自分を巻き込まないため？それなら、わざわざそんな面倒なことをする必要はないはずだ。もし本当に自分を守りたかったのなら、清次は自分に真実を話し、おばあさんや沙織と同じように自分を国外に送り出すことができたはずだ。なぜ関係を完全に切ろうとしたのか？もちろん、今自分は海外にいるけれど、その理由と経緯は全く違っていた。「僕が言っていることは本当だ。どうして信じないんだ？清次はあなたのことが本当に好きなんだ……」大和は焦ってきた。「あなたの言う通りなら、彼の目的は私を守ることだって？それなら私は国外にいるんだから、目的は達成されたってことでしょ？心配しないで」由佳は彼の言葉を遮った。「もし他に言いたいことがなければ、私は先に行くわ」由佳は振り返ると、すでに遠くに歩いていた。大和は振り向いて彼女の背中を見つめ、叫んだ。「由佳、よく考えてみて！僕にはあなたを騙す理由がないんだ！」由佳はタクシーに乗り込んだが、依然として少し笑っていた。大和の言うことは、本当に理解できなかった。しかし、最後の言葉が耳に残った。「僕はあなたを騙していない」それが本当なのだろうか？清次の態度を振
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1382話
由佳は静かに普通病室の扉を押し開け、消毒液のにおいが鼻を突いた。運転手の棚田はベッドに半身を預け、右足にギプスを巻き、額には包帯が巻かれていた。由佳が入ってくるのを見て、棚田は体を起こそうとした。「すみません...…」「動かないで」由佳は素早く近づいて彼を押さえた。「ゆっくり休んで」棚田は後悔の念にかられた。「私のせいです、もしあの時、もう少し早く反応していたら......」「それはあなたのせいじゃない」由佳はベッドの横に座り、買ってきたばかりの果物を渡した。「監視カメラの映像で、その車が赤信号を故意に無視したことがわかって、警察がすでに捜査を始めている」棚田は安心したように息をついた。「それなら良かった。メイソンはどうでした？」由佳は「まだICUにいる」と答えた。棚田は深いため息をついた。「ああ、メイソンが早く回復しますように、何事もなければいいが」「医者たちは全力で治療しているから、心配しないで。何かあったら、看護師か秘書に伝えて、私はおばさんのところを見に行ってくる」「わかりました。由佳さん、気をつけて」由佳は運転手の病室を出た後、おばさんを見に行き、最後にICUに向かった。メイソンはまだ目を覚まさなかった。由佳はナースステーションでサインをして、青い防護服を着て、マスクと帽子をつけ、重い隔離ドアを開けた。病床に横たわるメイソンは想像以上に青白く、長いまつ毛がライトの下でほとんど透けて見えた。様々な機械が彼の小さな体に絡みついており、心電図のモニターが規則正しく「ピッ、ピッ」と音を立てていた。由佳は彼の手をそっと握り、親指で手のひらを優しく擦りながら、小声で呼びかけた。「メイソン」彼女は看護師を見て、「彼はいつ目を覚ましますか？」と尋ねた。看護師は「手術から5時間経過しましたので、もうすぐ目を覚ますはずです。話しかけると早く目を覚ますことがありますよ」と答えた。由佳は少し恥ずかしさを感じ、一人で話すのが気まずかったので、昔メイソンに寝る前に読んであげた話を思い出し、ネットで童話を探して読み始めた。看護師は忙しい様子で立ち去った。数分後、由佳はメイソンの長いまつ毛がわずかに震え、右手の指が少し動いたのに気づいた。由佳は物語を止め、低い声で呼びかけた。「メイソン？」メイソン
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1381話
由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1380話
由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1379話
朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1378話
加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1377話
ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
