جميع فصول : الفصل -الفصل 800

100.Narinig ni Chiles ang sinabi ni Mary paglapit niya. Tiningnan niya ito ng malamig, tapos hinila si Mirael papalapit sa kanya at sinipat itong mabuti. Ngumiti si Mirael sa kanya at umiling nang bahagya, sabay sabing mahina, “Okay lang ako, huwag kang mag-alala.”Napabuntong-hininga si Chiles at mas lalo pa niyang niyakap si Mirael, walang bahid ng ngiti sa mukha habang nakatitig kay Mary.Nang makita ni Mary kung paanong ipinagtatanggol ni Chiles si Mirael, may bahagyang inis na dumaan sa kanyang mukha. Kahit pa napahiya siya noon kay Chiles, hindi niya maiwasang gustuhin itong mapasakanya. At ang lahat ng kahihiyan niya noong cocktail party, isinisi niya lahat iyon kay Mirael! Hindi niya ito palalampasin!Bakit nga ba isang lalaki tulad ni Chiles ay dapat mapunta sa isang tulad ni Mirael? Bukod sa maganda, ano pa bang meron siya?Si Mary, galing sa prominenteng pamilya, may talino, galing sa military background, sa kanya dapat mapunta ang isang tulad ni Chiles! Hindi siya gaya ng

102.“Mom, dahan-dahan lang po, tumayo po kayo nang maayos.” Agad inalalayan ni Mirael si Solene na bahagyang natulos sa kinatatayuan at natulala. Maputla ang mukha nito at nanginginig pa ang katawan, kaya agad siyang napatingin kay Noemi, bago muling tumingin sa ina.Napatingin si Noemi kay Mirael. Medyo napakunot ang noo niya. Medyo kamukha nga ito ni Solene... Hindi niya maiwasang kabahan, malamig ang tingin niya habang pinisil ang palad nang mahigpit.“Balae, ayos ka lang ba?” tanong din ni Serena, na napansin din ang biglang pamumutla ni Solene.Pinilit ni Solene na kontrolin ang takot at bahagyang ngumiti. “Ayos lang ako,” sagot niya nang may bahagyang panginginig sa boses.Naka-recover na si Noemi, at nawala na ang gulat sa kanyang mukha. Bumalik ito sa pagiging malamig at kalmado, at bahagyang ngumiti habang tumango kina Serena at Chiles. “What a coincidence.”“Yes, indeed,” sagot ni Serena na may magalang na ngiti, sabay senyas sa lahat na umakyat na sila sa private room.Per

104.Nang nasa kalagitnaan na ang pagkain, dumating si Kevin sa private room na reserbado para sa kanila. Halatang pagod ito, seryoso ang mukha at malamig ang aura. Sandali niyang tiningnan si Serena, saka tahimik na umupo sa upuang nasa tabi nito.Dahil kilala si Kevin sa pagiging seryoso at dahil kilala rin ito sa telebisyon, hindi maiwasang maging tense sina Solene at Miro nang makita ito ng personal. Hindi nila alam kung paano ito babatiin.Si Hio ang unang nagsabing, “Grandpa.” Tiningnan siya ni Kevin at bahagyang ngumiti, may lambing sa mga mata nito, at kahit paano’y nabawasan ang tensyon. Sumunod na bumati si Mirael ng, “Dad.” Tumango naman si Kevin sa kanya. Saka pumasok si Serena sa usapan at ipinakilala sina Solene at Miro.Pareho silang ngumiti ng pilit at magalang na bumati. Tumango lang si Kevin. Kahit halos hindi halata ang ngiti niya, makikita sa kilos niya na maayos ang mood nito.“Hayaan niyo na ang matandang ‘yan, ganyan talaga ‘yan, laging nagpapaka-strikto,” biro

106."Magpatuloy kayo diyan, dumaan lang si Mama, wala akong nakita," natatawang sabi ni Serena habang kumakaway. Pagkatapos ay pumasok na siya sa kuwarto at kinuha si Hio na patakbong tumakas. Kumakawala si Hio sa mga braso niya at paulit-ulit na sumisigaw, "Grandma, bitawan mo ako, gusto kong puntahan si Uncle!"Dinala ni Serena si Hio sa kuwarto nina Nicole at Gaven at kumatok. Ilang sandali lang, may nagbukas ng pinto. Mapula ang mukha ni Nicole, at parang basa pa ang mga labi, kumikislap. Medyo hinihingal siya at nagsabing, "Mom, bakit po?""Ano bang ginagawa niyong dalawa sa loob? Hindi niyo man lang napansin na tumakbo na palabas si Hio mag-isa," medyo may panunumbat na sabi ni Serena habang pinapasok si Hio. Pagkakita niyang hindi pa nakabutones ang pang-itaas ni Gaven, agad na niya itong naintindihan. Kaya binuhat niya ulit si Hio at lumabas, sabay sabing, "Magpatuloy kayo, ako na muna ang bahala kay Hio."Sa huli, dinala ni Serena si Hio sa sariling kuwarto. Habang iniisip n

108."Miss Evangeles, pumunta lang ako rito dahil kay Commander Evangeles. Sabihin mo na agad kung ano man 'yung gusto mong sabihin."Huminga nang malalim si Mary at tiningnan si Chiles na malamig ang tingin. Napatingin siya sa gwapong mukha nito at napuno ng halo-halong emosyon ang dibdib niya."Anong gusto mong inumin?" pilit niyang ngumiti habang pinipisil ang palad niya at kinawayan ang waiter.Tiningnan lang siya ni Chiles na walang reaksyon, bahagyang nairita at tila nawawalan ng pasensya. "Wala na. Mary, ano ba talagang gusto mong mangyari?"Gusto niyang makuha si Chiles, gusto niya itong maging lalaki niya. 'Yun ang gusto ni Mary."Chiles, what if the Evangeles and Sanchez family can stand together..." pilit pa rin siyang ngumiti kahit halatang pilit, sabay hawak sa baso ng kape at bahagyang kinabahan.Dumating ang waiter at tinanong si Chiles kung may gusto siyang orderin, pero umiling lang siya. Kumuha siya ng mainit na tubig mula sa pitcher at nilagyan ang baso sa harap niy